La plupart des propriétaires de chiens sont satisfaits lorsque leurs chiens sont calmes - même les propriétaires de chiens de compétition et de travail à haute énergie, lorsque ces chiens sont "en congé". Certains propriétaires peuvent se donner beaucoup de mal, parfois à tort, pour atteindre l'état de calme tant convoité. Les humains qui comprennent la manière appropriée d'aider un chien à apprendre à être calme peuvent faire la différence entre le compagnon canin qui trouve un foyer aimant pour la vie et celui qui finit - parfois plusieurs fois dans sa vie - à regarder tristement de la chaîne- lien chenils d'un refuge pour animaux.
Le calme est un état très apprécié, durement gagné et parfois transitoire dans notre propre foyer. Avec quatre chiens dans la meute de Miller, dont deux fiers représentants du groupe d'éleveurs, nous devons travailler au calme. Nous utilisons la recette ancestrale de l'exercice, de la gestion et de l'entraînement (et bien sûr, beaucoup d'amour) pour aider les membres de notre famille canine à être une meute paisible.
Le programme "Uncommonly Calm" (UC)
Vous pouvez transformer votre Bouncing Betty en une Sally calme en suivant un programme simple qui l'aide à se débarrasser de l'excès d'énergie, l'empêche d'être récompensée pour un comportement incontrôlable et la récompense constamment pour son calme.
Exercice : Le premier élément de votre programme UC est de fournir à votre chien beaucoup d'exercice. Les dresseurs et les propriétaires de chiens avisés savent qu'un chien fatigué est un chien bien élevé. Souvent, lorsque votre chien est au plus mal, il déborde simplement d'énergie pour trouver une échappatoire. Le tir à la corde sur la jambe de votre pantalon, les beignets autour de la table de la salle à manger et les records de sauts en hauteur par-dessus le dossier du canapé ne sont que quelques-uns de ses exutoires pour cette énergie refoulée.
Les activités mentales et physiques sont deux éléments d'une importance vitale dans un programme d'exercices canins. Pour le côté physique, prévoyez au moins trois séances de chasse au ballon par jour. Montez au sommet d'une colline ou d'un escalier recouvert de moquette (peut-être pas pour les chiens à long dos) et lancez la balle vers le bas pour qu'elle doive continuer à remonter pour vous la rendre. Créez un parcours d'obstacles avec beaucoup de choses à escalader et à sauter. Faites attention à ne pas l'envoyer en coup de chaleur, mais jouez définitivement jusqu'à ce qu'elle fasse caca. Gardez votre programme d'exercices adapté à la race - un Border Collie athlétique aura besoin de beaucoup plus de défis physiques qu'un Bulldog anglais.
Ne pensez pas qu'une promenade autour du pâté de maisons suffira. Une promenade en laisse, même longue, n'est rien d'autre qu'un exercice hors d'œuvre pour un jeune chien. Vous êtes fatigué en rentrant de la promenade, mais votre chien commence à peine à se réchauffer ! Si personne dans la famille n'a le temps de donner suffisamment d'exercice à votre chien, demandez à un gardien d'animaux de passer quelques fois par jour et de l'épuiser, ou emmenez-le à la garderie pour chiens aussi souvent que possible. Huit heures de gambader avec d'autres chiens sont garanties pour lui couper le souffle ! (Voir "All in a Day's Care", Whole Dog Journal avril 2001.)
Attention : Vérifiez auprès de votre vétérinaire avant de commencer votre chien sur un programme d'exercice vigoureux. Tout comme chez les humains, trop d'exercice trop soudainement peut endommager les articulations et les muscles canins. Les chiens en mauvaise forme et en surpoids, en particulier, devront s'adapter à un programme d'exercices physiques.
L'exercice mental est un outil souvent négligé mais précieux dans votre arsenal UC. Les jeux d'esprit peuvent être tout aussi fatigants pour votre chien que les jeux de course, et sont un bon choix en conjonction avec l'exercice physique par mauvais temps, et/ou comme alternative pour les chiens ayant des limitations physiques. Les jouets interactifs, les jeux de mise en forme et l'entraînement au clicker sont tous de bons bonbons pour votre ami canin hyperactif. (Voir "Mind Games", octobre 2004.)
Gérer : Le deuxième élément d'un programme UC réussi est la gestion. En plus de l'exercice régulier, vous pouvez apporter d'autres changements à la routine de votre chien pour gérer les comportements inappropriés.
Si votre chien plein d'énergie attrape des objets interdits et fait des courses dans la maison, c'est probablement parce qu'il a appris que cela déclenche un merveilleux jeu de "chasse au chien!" C'est très amusant et gratifiant pour elle - et les comportements récompensés augmentent. La réponse de la direction est de garder les objets interdits hors de sa portée et d'éviter de tomber dans son piège de chasser quand elle attrape quelque chose. Au lieu de cela, marchez jusqu'à votre placard, sortez une gâterie savoureuse et proposez de l'échanger contre l'objet. Puis mettez-le hors de sa portée. (Pour en savoir plus sur la gestion du comportement de votre chien, consultez « Gestion de niveau supérieur », août 2001.)
Une autre pièce du puzzle de la gestion consiste à contrôler physiquement le comportement de votre chien grâce à l'utilisation judicieuse de laisses, d'enclos, de caisses et d'attaches. (Voir « Tethered to Success », avril 2001, et « Crate Training Made Easy », août 2000.)
Formation : Le dernier élément important de votre programme UC est la formation. Plus vous entraînez votre chien, plus il est facile de communiquer avec lui. Mieux elle comprend vos communications, plus il lui est facile de suivre vos instructions et de se conformer à vos demandes.
Cliquez pour calmer
Que vous ayez un bébé chien avec une énergie de chiot normale, un adolescent turbulent ou un chien adulte qui a des leçons de bonnes manières à rattraper, l'entraînement au clicker peut être un moyen magiquement efficace et doux de convaincre un chien de se calmer. Pas de cris, pas de punition physique ; juste des clics et des friandises pour toute pause dans l'action.
Le plus grand défi avec un chien très énergique est qu'à l'instant où vous essayez de le féliciter ou de le récompenser, il rebondit à nouveau sur les murs. Le timing et la cohérence sont les clés d'une formation réussie. Si une récompense est donnée plus d'une seconde ou deux au-delà du comportement souhaité, le chien a perdu la connexion et pense qu'il est récompensé pour tout ce qu'il fait maintenant.
Il est presque impossible d'avoir un bon timing si cela nécessite de livrer la friandise au chien excitable alors qu'il est momentanément calme. Au moment où vous obtenez la friandise à sa bouche, elle fait à nouveau son numéro de Bouncing Betty. Elle pourrait bien percevoir la friandise comme une récompense pour ses sauts avec écart plutôt que pour le calme recherché qui s'est produit brièvement, il y a quelques secondes.
Cependant, une fois qu'un chien a appris le lien entre le «clic» et une récompense en attente, votre timing peut être impeccable:un instant de calme provoque un «clic» - la friandise peut arriver plusieurs secondes plus tard. Un avantage supplémentaire du clicker est que la plupart des chiens, lorsqu'ils entendent le clic, font une pause en prévision du morceau à venir, prolongeant encore plus la brève période de comportement relativement calme.
En même temps que vous posez les bases de l'exercice et de la gestion, vous pouvez commencer un programme efficace d'entraînement au clicker. Ne tergiversez pas :vous pouvez y parvenir dès le premier jour de votre programme UC.
Commencez par "charger le clicker" - officiellement connu dans les cercles de comportement comme "conditionner le marqueur de récompense". Commencez par cliquer sur le clicker dans votre poche, pour éviter de surprendre votre chien avec le son aigu. Cliquez sur le clicker, donnez une friandise à votre chien. Cliquez et traitez. Cliquez et traitez. Lorsqu'elle commence à associer le son à la friandise, sortez le clicker de votre poche et cliquez dessus dans une position plus naturelle à vos côtés ou à votre taille.
Votre chien n'a rien à faire de spécial pour obtenir le déclic et la friandise, tant qu'il ne fait pas quelque chose d'inacceptable, comme vous sauter dessus ou mâcher le coin de la table basse. Si nécessaire, utilisez une laisse ou une attache pour l'empêcher d'avoir des ennuis pendant que vous cliquez et traitez. La plupart des chiens réalisent en une demi-douzaine de répétitions que le clic signifie qu'une friandise arrive. Lorsque les oreilles de votre chien se redressent et que ses yeux s'illuminent au son du clic, vous savez qu'il comprend. Vous pouvez maintenant utiliser votre sélecteur chargé pour vous entraîner.
Le but de l'entraînement au clicker est de faire comprendre à votre chien qu'il peut déclencher le clic en proposant certains comportements - dans ce cas, le calme. Au début, vous ne pouvez pas attendre de longues périodes tranquilles de comportement calme pour cliquer; vous ne les aurez pas ! Vous pouvez commencer par donner à votre chien un clic et une friandise simplement parce que ses quatre pattes sont au sol au même instant. Être rapide! Vous voulez qu'elle comprenne que le comportement pour lequel elle a été récompensée était de s'arrêter avec les quatre pieds sur le sol, donc votre timing doit être précis; le clic doit se produire à l'instant où les quatre pieds sont baissés. Si vous cliquez tard, vous la renforcez peut-être en rebondissant - exactement le contraire de ce que vous voulez !
Si votre timing est bon et que vous l'attrapez avec quatre sur le sol plusieurs fois de suite, vous la verrez commencer à rester immobile délibérément, afin de faire exploser le clicker. Instant ampoule ! Une porte s'est ouverte dans son cerveau, et vous pouvez maintenant la voir réfléchir. Pour moi, c'est l'un des moments les plus excitants du dressage canin - lorsque le chien se rend compte qu'il peut contrôler le clicker. Un tout nouveau monde de la communication vient de s'ouvrir à elle. Vous avez maintenant un outil très puissant dans votre petite boîte à cliquet en plastique. Vous pouvez l'utiliser pour renforcer n'importe quel comportement que vous souhaitez, chaque fois que cela se produit, et votre chien commencera rapidement à répéter ce comportement pour vous.
Bon, retour au calme. Comment « s'arrêter brièvement sur les quatre pattes » se traduit-il par un chien calme ? Très progressivement. Vous allez "façonner" la pause en périodes d'immobilité de plus en plus longues, en prolongeant le temps, en millisecondes au début, que vous attendez pendant qu'elle est immobile avant de cliquer et de traiter. Si vous vous trompez et qu'elle recommence à sauter, attendez. Finalement, il y aura une autre pause sur laquelle vous pourrez cliquer, puis recommencer la mise en forme.
Au fur et à mesure qu'il s'améliore pour rester calme pendant des périodes de plus en plus longues, assurez-vous de renforcer au hasard - parfois pour des pauses plus courtes, parfois plus longues. Si vous continuez à rendre les choses de plus en plus difficiles - de plus en plus longtemps - elle peut devenir frustrée et arrêter de jouer.
Chaque séance d'entraînement doit être relativement courte, pour éviter la frustration pour vous deux, mais vous pouvez en faire plusieurs par jour. Vous aurez le plus de succès, du moins au début, si vous vous entraînez à cliquer calmement juste après l'une de ses séances d'exercice alors qu'elle est fatiguée de toute façon. Comme elle comprend que le "calme" est un comportement très gratifiant, cela fonctionnera même lorsqu'elle aura plus d'énergie.
Lorsque votre chien se tient immobile pendant plusieurs secondes à la fois, ajoutez le signal verbal de votre choix - quelque chose comme "Facile!", que vous pourrez utiliser (éventuellement) pour l'amener au calme. Au fil du temps, vous pourrez éliminer progressivement le clic et la friandise pour un comportement calme et utiliser d'autres récompenses telles que des éloges calmes, un massage doux ou une invitation à vous allonger tranquillement à côté de vous sur le canapé.
Allez chez vous
Vous pouvez utiliser votre attache de gestion et votre clicker pour apprendre à votre chien un exercice calmant très utile, appelé « va chez toi ». Réparez sa station d'attache pour qu'elle soit très confortable, avec un lit moelleux, de très bons jouets à mâcher et de l'eau qui ne se renverse pas. Jetez une friandise sur le lit et dites "va chez toi".
Quand elle arrive et qu'elle est sur le point d'attraper la friandise, cliquez sur votre clicker. Répétez plusieurs fois, en cliquant et en traitant à chaque fois, jusqu'à ce qu'elle se rende facilement à sa place. Ensuite, attachez la longe à son collier. Asseyez-vous sur une chaise à proximité, mais hors de sa portée, et lisez un livre.
Si elle s'agite, ignorez-la. Quand elle est calme, cliquez et lancez-lui une friandise. C'est du "renforcement positif" - son bon comportement fait que quelque chose de bien arrive - elle obtient un clic et une friandise. De temps en temps, quand elle est calme, levez-vous, allez vers son lit et caressez-la tranquillement et félicitez-la. C'est aussi un renforcement positif. Si elle commence à s'énerver lorsque vous êtes avec elle, retournez à votre chaise et asseyez-vous à nouveau. C'est une "punition négative" - son comportement inapproprié fait disparaître quelque chose de bien - vous partez. La punition négative est considérée comme efficace et humaine par la plupart des entraîneurs positifs.
Lorsqu'il est calme sur son attache pendant de longues périodes - jusqu'à 5 ou 10 minutes avec des friandises et des visites occasionnelles - vous pouvez retirer l'attache et continuer à le récompenser pour s'être allongé calmement sur son lit. S'il accélère à nouveau, attachez-le à nouveau et entraînez-vous à être plus calme. Vous aurez également envie de pratiquer cela lorsque vous avez des visiteurs. Tout d'abord, donnez à votre chien une séance de jeu fatigante supplémentaire avant l'arrivée de vos invités afin qu'il puisse adopter son meilleur comportement. Placez-la sur son lit, attachée si nécessaire, et attendez qu'elle soit calme pour permettre aux invités de la saluer. Lorsqu'elle est détendue, détachez-la pour qu'elle puisse se mêler poliment aux visiteurs. Si elle s'emballe, elle peut refaire une séance sur son fil.
Maîtrise de soi
Les chiens qui ont beaucoup de mal avec le concept de calme sont souvent des chiens qui ont du mal à contrôler leurs impulsions. L'exercice "attendre" peut être une partie très utile de votre programme UC, en particulier pour les chiens qui manquent de contrôle des impulsions. J'enseigne le comportement d'attente en utilisant les bols de nourriture de mes chiens et aux portes. Puisqu'ils reçoivent deux repas par jour et que je les laisse entrer et sortir plusieurs fois au cours d'une période donnée de 24 heures, nous avons d'innombrables opportunités intégrées de pratiquer cette importante compétence de maîtrise de soi. Une fois qu'ils l'ont appris, l'« attente » de la maîtrise de soi se généralise facilement à d'autres situations.
Voici comment je leur enseigne :
Attendez la nourriture : Avec votre chien assis à vos côtés, dites-lui « d'attendre ». Tenez le bol de nourriture (contenant de la nourriture, garni de friandises savoureuses) contre votre poitrine, puis déplacez-le vers le sol de 4 à 6 pouces. Si votre chien reste assis, cliquez et donnez-lui une friandise dans le bol. Si votre chien se lève, dites « Oups ! » et lui demander de s'asseoir à nouveau. S'il reste assis, abaissez à nouveau le bol de 4 à 6 pouces, cliquez et traitez. Répétez cette étape plusieurs fois jusqu'à ce qu'elle reste toujours assise pendant que vous abaissez le bol.
Rapprochez progressivement le bol du sol avec des répétitions successives jusqu'à ce que vous puissiez le placer sur le sol sans que votre chien essaie de se lever ou de le manger. Enfin, placez le bol sur le sol et dites-lui de manger. Après avoir mangé quelques bouchées, soulevez le bol et réessayez, en abaissant le bol un peu plus loin cette fois. Répétez ces étapes jusqu'à ce que vous puissiez placer le bol sur le sol et qu'elle ne bouge plus tant que vous ne lui dites pas qu'elle peut le faire.
Chaque fois que votre chien commence à se lever lorsque vous déplacez la gamelle vers le sol, utilisez le marqueur de non-récompense "oups" pour lui faire savoir que se lever fait disparaître les bonnes choses et soulevez la gamelle hors de sa portée. Demandez-lui de s'asseoir et réessayez. Si elle se lève plusieurs fois de suite, vous en demandez trop trop tôt; déplacez le bol par petits incréments.
Attention : Si votre chien garde des ressources précieuses telles que son bol de nourriture, consultez un professionnel qualifié du comportement positif avant d'essayer cet exercice. Attendez à la porte : Avec votre chien assis à vos côtés, dites-lui « d'attendre ». Atteignez la poignée de porte. Si elle ne bouge pas, cliquez et traitez. Répétez cette étape plusieurs fois. Puis secouez le bouton de la porte. Cliquez et récompensez-la pour ne pas bouger. Répétez cette étape plusieurs fois. Ouvrez lentement la porte. Encore une fois, cliquez et traitez si elle ne bouge pas, et répétez. Ouvrez progressivement la porte plus loin, un pouce ou deux à la fois. Faites plusieurs répétitions à chaque étape, avec des clics et des friandises à chaque fois.
Finalement, vous pourrez marcher jusqu'à la porte, vous arrêter et faire face à votre chien, sans qu'il bouge. Attendez quelques secondes, cliquez, puis revenez et donnez-lui une délicieuse friandise. Bien sûr, parfois, vous lui donnerez le feu vert pour sortir par la porte ¨ C, elle doit sortir un jour !
Si vous avez plusieurs chiens, apprenez-leur chacun à attendre à la porte, et vous pourrez alors vraiment vous amuser ! En utilisant un peu de blocage corporel si nécessaire - en vous mettant devant le ou les chiens que vous ne relâchez pas - invitez-les à sortir un par un par leur nom. Ceci est très utile pour les moments où vous ne voulez vraiment qu'un ou deux - pas tous - vos chiens vous accompagnent dans le monde extérieur.
UC dans la famille Miller
Au moment où j'écris ceci, nos chiens sont, en effet, calmes. Lucy, une Cardigan Corgi pleine d'énergie (qui a du mal à contrôler ses impulsions), est dans le salon en train de regarder un match de football sur le fauteuil inclinable avec mon mari Paul. Missy, un berger australien plus âgé mais toujours actif, dort dans sa caisse dans le salon, tandis que Dubhy le Scottie dort profondément sur l'autre fauteuil inclinable. Bonnie, une jeune mélange Corgi/Scottie, est recroquevillée dans sa caisse sous la table de mon bureau. Il n'y a aucun mouvement d'aucun d'entre eux.
Cela n'arrive pas par hasard. La plupart des matins, nous nous rendons à l'écurie pour nourrir les chevaux à 5h30 du matin, les chiens à nos trousses. Leur première heure de la journée est consacrée à chasser les jouets pour chiens (et les uns aux autres) dans l'allée de la grange, à jouer au "roi des balles de foin", à chercher des morceaux de grain tombés et à faire semblant de garder les chevaux pendant que nous les conduisons à leurs pâturages. Cela consomme suffisamment d'énergie pour que le pack puisse passer une matinée tranquille dans la maison avec moi pendant que je suis sur l'ordinateur.
Plus tard, si le temps le permet, nous partageons le déjeuner dans la cour. Lucy récupère les jouets que je lui lance pendant que je mange, et Bonnie récupère Lucy. Missy et Dubhy, plus âgées et moins énergiques, regardent calmement.
Il existe une variété d'autres activités que nous pourrions intégrer à notre journée, y compris des séances d'entraînement et des jeux avec des jouets interactifs. Lucy est particulièrement attirée par la nouvelle génération de jouets puzzle, tels que Dog Tornado de ZooActive. [Note de l'éditeur : Pat passera en revue toute la gamme de puzzles interactifs pour chiens de ZooActive, de Pawlickers.com, dans un prochain numéro.]
Parfois, un ou plusieurs des chiens sont appelés en service en tant que chien neutre pour un client privé réactif aux chiens, ou en tant que partenaire de jeu canin pour un chien doux ou sous-socialisé qui ne s'engage pas bien avec les autres pendant les cours de groupe. Par une très bonne journée, nous avons réservé du temps pour une randonnée en meute de chiens autour de notre ferme de 80 acres. C'est sans aucun doute l'activité préférée des chiens Miller. Et, bien sûr, nous nous entraînons toujours à attendre les bols de nourriture et aux portes.
Rien de tout cela ne les épuise complètement. À l'instant où j'éloigne ma chaise de mon bureau, trois paires de pattes de chien girlie entrent en action et trois paires d'yeux canins s'illuminent à la perspective de la prochaine activité. (Dubhy, le vrai paresseux du groupe, conserve son énergie, heureux de s'allonger dans sa cage jusqu'à ce qu'il soit convaincu qu'il y a quelque chose d'excitant en vue - bien sûr.) Ce que fait le programme Miller UC, c'est donner à nos chiens suffisamment d'exercice, de gestion, de formation - et de l'amour - pour leur permettre d'être détendus et calmes quand j'en ai besoin.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; et Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien. Voir « Ressources », page 24.
