[Mise à jour le 18 mars 2016]
Passez du temps avec des chiens assez longtemps et vous entendrez sûrement des théories assez intéressantes sur le comportement des chiens. Certains sont, bien sûr, utiles et précis, mais le monde du dressage canin est jonché de mythes, dont beaucoup datent d'au moins plusieurs générations. Certains d'entre eux sont tout simplement stupides; certains ont le potentiel de causer de graves dommages à la relation chien-humain; et d'autres encore sont carrément dangereux. Il est temps de dépasser les mythes.
Le comportementaliste vétérinaire Dr. Lore Haug de Sugar Land, Texas, a récemment compilé une liste complète des mythes sur le comportement canin. Avec sa bénédiction, nous partageons 10 de nos "favoris" de sa liste, et expliquons pourquoi ces mythes "éclatés" ne devraient pas être utilisés comme justification d'une technique d'entraînement ou de modification du comportement. J'exhorte toujours mes stagiaires, apprentis et clients à être des penseurs critiques. Quand quelqu'un vous offre une prétendue pépite de sagesse canine, peu importe qui est cette personne, il est sage de la passer à travers vos propres filtres rigoureux avant de l'accepter comme une vraie sagesse ou de l'adopter comme base d'une technique d'entraînement. Celles-ci doivent inclure :
• Un filtre scientifique. Cela a-t-il un sens scientifiquement ? Si quelqu'un vous assure que l'entraînement au collier de choc est en fait un entraînement de renforcement positif parce que le choc n'est pas différent de quelqu'un qui vous tape sur l'épaule pour vous faire arrêter un comportement, est-ce que cela correspond à votre compréhension du renforcement positif ? (Que le comportement d'un chien fait une bonne chose, donc le comportement augmente.) Ne vous laissez pas berner par les euphémismes « collier électronique » et « picotements », « tapez » ou « stim » pour le mot « choc ».
• Un filtre philosophique. Est-ce conforme à vos propres philosophies sur le dressage et les relations canines ? La punition positive (le comportement du chien provoque une mauvaise chose ; le comportement diminue) est logique d'un point de vue scientifique. Cela ne signifie pas que vous voulez - ou devez - l'utiliser avec votre chien et risquez les dommages qu'il peut causer à votre relation. Les entraîneurs ayant une philosophie d'entraînement positive essaient généralement d'éviter l'utilisation de punitions positives ou de toute méthode qui fonctionne par l'utilisation de la peur, de la douleur, de l'aversion et de l'évitement.
• Un filtre "test acide". Cela peut sembler solide scientifiquement, et philosophiquement, cela peut sembler correct, mais cela fonctionne-t-il ? Si vous êtes à l'aise de l'essayer et que vous n'aimez pas les résultats, n'hésitez pas à continuer et à explorer pourquoi cela ne fonctionne pas ou simplement à le jeter. Ce n'est pas parce que cela fonctionne pour quelqu'un d'autre que cela doit fonctionner pour vous.
Maintenant, en gardant ces filtres à l'esprit, voyons comment certains des mythes les plus courants et les plus nuisibles sur le comportement canin créent une base imparfaite pour l'entraînement.
Mythe n° 1 : "Les chiots ne doivent pas aller aux cours pour chiots/au centre commercial/chez des amis tant qu'ils n'ont pas reçu tous leurs vaccins à 16 semaines/6 mois."
– Échoue aux trois tests.
Celui-ci atterrit carrément au sommet de la catégorie « mythe dangereux ». Il est généralement perçu comme crédible par les nouveaux propriétaires de chiots car il est souvent proposé par le vétérinaire du chiot.
Bien qu'il semble scientifiquement solide à première vue (un chiot non vacciné risque de contracter des maladies mortelles !), les chiots qui ne sont pas correctement socialisés courent un risque beaucoup plus élevé de développer des problèmes de comportement, y compris l'agressivité, susceptibles de raccourcir leur vie. .
Le vétérinaire a raison d'une part; la meilleure façon de s'assurer que votre chiot n'est pas exposé aux germes canins est d'éviter les autres chiens. Il est certainement vrai que vous voulez empêcher l'exposition de votre chiot à des chiens inconnus et/ou peut-être en mauvaise santé (et à leurs excréments). Mais il est également extrêmement important que votre chiot soit beaucoup exposé au reste du monde, y compris des chiots en bonne santé dans un environnement contrôlé, avant que la période critique de socialisation ne se termine entre 12 et 16 semaines. S'il ne le fait pas, il risque de développer des problèmes de comportement graves, parfois mortels. (Voir « Puppy Training School », Whole Dog Journal, septembre 2007, pour plus d'informations sur l'éducation précoce des chiots.)
De plus, pendant la période précédant l'âge de quatre à six mois, votre chiot est protégé contre les immunités de sa mère et devrait recevoir des "injections pour chiots" pour couvrir cette période où la protection de sa mère commence à diminuer. Non seulement il est "correct" de prendre votre chiot à sa place tout en faisant preuve d'une prudence raisonnable, mais vous avez l'obligation de lui fournir une socialisation étendue afin de maximiser ses chances de mener une vie longue et heureuse.
Mythe n° 2 : "Les chiens tirent en laisse, sautent sur les gens, (ajoutez le vôtre) parce qu'ils sont dominants."
– Échoue aux tests scientifiques et philosophiques.
Comme le premier mythe évoqué, celui-ci peut être dangereux, car ceux qui croient à ce mythe sont susceptibles de croire qu'ils doivent utiliser des méthodes énergiques pour affirmer leur statut par rapport à leurs chiens "dominants".
Personne ne conteste que les chiens vivant en groupe comprennent et répondent aux concepts et aux préceptes d'une hiérarchie sociale. Le fait que les structures sociales canines partagent des éléments avec les structures sociales humaines est probablement l'une des raisons pour lesquelles les chiens sont de si merveilleux compagnons pour nous. Cependant, la plupart des experts en comportement animal pensent aujourd'hui que les hiérarchies sociales canines sont beaucoup plus basées sur la déférence que sur la dominance, et que la plupart des comportements canins que de nombreux humains égarés attribuent à la dominance. . . n'est pas !
Le but d'un chien dans la vie est de faire de bonnes choses. Les comportements souvent étiquetés «dominants» parce qu'ils sont perçus comme insistants et affirmés - comme tirer en laisse et sauter - persistent simplement parce que le chien a appris que les comportements sont renforcés; ils font de bonnes choses. Tirer sur la laisse l'amène là où elle veut aller. Sauter attire l'attention. Les comportements renforcés perdurent, voire s'intensifient, mais ils n'ont rien à voir avec le statut social.
Si vous supprimez tout renforcement pour les comportements indésirables (tirer nous fait arrêter ; sauter fait disparaître l'attention) et renforcez des comportements plus appropriés à leur place, le chien changera de comportement.
Mythe n° 3 : "Si vous laissez votre chien dormir sur le lit/manger en premier/passer les portes en premier/gagner au tir à la corde, il deviendra l'alpha."
– Échoue aux trois tests.
Celui-ci est surtout stupide. Certaines sources suggèrent même que toute la famille doit se rassembler dans la cuisine et beurrer et manger à tour de rôle un biscuit avant que le chien puisse être nourri. Sérieusement !
Voir Mythe #2 pour la réponse anti-mythe à celle-ci. Si vous ne voulez pas que votre chien soit sur les meubles, c'est votre choix de vie, mais vous n'avez pas besoin de le défendre avec l'argument alpha-ordures. Je nourris mes chiens avant de manger pour ne pas avoir à me sentir coupable qu'ils aient faim pendant que je remplis mon propre ventre. J'apprends à mes chiens à s'asseoir et à attendre la permission de franchir la porte (« dites s'il vous plaît ! ») parce que c'est un comportement poli et sûr qui renforce la déférence, mais pas parce que j'ai peur qu'ils prennent le contrôle de la maison. Et j'aime beaucoup gagner au tir à la corde parce que cela renforce le comportement poli. Vous pouvez arrêter de vous inquiéter que votre chien devienne alpha simplement parce que vous ne gouvernez pas avec un fer à repasser en premier.
Si vous craignez que votre chien soit trop insistant, vous pouvez mettre en place un programme « Dites s'il vous plaît », où votre chien demande poliment toutes les bonnes choses en s'asseyant - un comportement gentil, poli et déférent (voir « Pourquoi l'entraînement basé sur la force n'est-il pas recommandé ? » », août 2003). Si vous pensez que votre chien est potentiellement agressif, il est encore plus important d'éviter les conflits; vos tentatives pour le dominer physiquement risquent d'aggraver son agressivité plutôt que de la résoudre. (Voir « Puppies Who Deomonstrate "Alpha" Behavior », juillet 2006.) Si l'agressivité est un réel problème, nous vous recommandons de consulter un professionnel du comportement positif qualifié qui peut vous aider à modifier le comportement de votre chien sans recourir à la force.
Mythe n° 4 : "Les chiens ne peuvent pas apprendre du renforcement positif. Vous devez les punir pour qu'ils sachent quand ils ont tort."
– Échoue aux tests scientifiques et philosophiques; échoue au test à l'acide sauf si le punisseur est très qualifié.
Ce mythe a un bon potentiel pour causer de graves dommages à la relation canine-humaine. La recherche confirme ce qui est cher aux entraîneurs positifs :que l'entraînement par renforcement positif est plus efficace et comporte beaucoup moins de risques que l'entraînement par renforcement positif combiné à une punition positive.
Une étude, menée par des scientifiques de l'Université de Southampton au Royaume-Uni et de l'Université des sciences de la vie en Norvège, a évalué si la punition contribuait aux problèmes de comportement et a examiné les effets de la récompense, de la punition et de la structure des règles (permissivité/strictité et cohérence) sur les problèmes d'entraînement et de comportement. Les informations ont été recueillies via des questionnaires auprès de 217 gardiens de chiens. Ceux qui utilisaient des punitions fortes et/ou fréquentes avaient un niveau significativement plus élevé de problèmes d'entraînement et une obéissance plus faible chez leurs chiens. Une étude similaire, menée à l'Université britannique de Bristol, a également révélé que les chiens entraînés uniquement avec un renforcement positif présentaient moins de comportements problématiques.
Pour la plupart des humains, cela a du sens. Apprenez-vous mieux si quelqu'un vous reconnaît (et vous récompense) quand vous le faites bien, ou vous gifle sur la tête quand vous le faites mal ? Même si vous êtes récompensé pour avoir bien fait les choses, si vous êtes également giflé pour avoir mal agi, votre peur d'être giflé entravera probablement votre apprentissage et vous rendra plus réticent à essayer des choses.
Bien sûr, un bon programme d'entraînement positif utilise la gestion pour éviter de donner au chien des opportunités d'être renforcé pour des comportements indésirables, et fera également un usage judicieux de la punition négative (le comportement du chien fait disparaître une bonne chose) pour lui faire savoir qu'il a fait un choix de comportement ingrat.
Pour plus d'informations sur les raisons pour lesquelles les programmes de formation qui utilisent le renforcement positif sont les plus efficaces, voir "Dog Training Using Positive Techniques", janvier 2007.
Mythe n° 5 : "Si vous utilisez des friandises pour vous entraîner, vous en aurez toujours besoin."
– Échoue aux trois tests.
Ce n'est tout simplement pas vrai. Un bon programme d'entraînement positif « atténuera » rapidement l'utilisation de la nourriture comme renforçateur constant tout en passant à un programme de renforcement intermittent et en élargissant le répertoire de renforçateurs pour inclure des choses comme des jouets, des jeux, des caresses, des louanges et la possibilité d'en exécuter quelques-uns. autre comportement hautement renforçant.
Les friandises peuvent être un renforçateur de très grande valeur et très utiles pour entraîner une grande variété de comportements, il est donc tout simplement idiot de leur tourner le dos. Assurez-vous simplement d'estomper rapidement les leurres alimentaires dans un programme d'entraînement, passez à un programme de renforcement intermittent lorsque votre chien exécutera un comportement au signal 8 fois sur 10 et incorporez une variété de renforçateurs afin que vous ne dépendiez jamais de personne. choix de récompense particulier. (Pour plus d'informations sur la manière dont certaines personnes peuvent échouer lorsqu'elles appliquent des techniques de dressage positives dans le mauvais sens, consultez "Common Dog Training Mistakes", mai 2007.)
Mythe n° 6 : "Un chien qui urine à l'intérieur/détruit la maison/aboie quand on le laisse seul le fait parce qu'il est méchant."
– Échoue aux tests scientifiques et philosophiques.
Ce mythe nuit définitivement à la relation chien-humain. Les chiens ne font pas les choses par dépit, et penser ainsi donne aux propriétaires une perspective négative sur leur relation avec leur membre canin de la famille. Les chiens font des choses parce qu'ils se sentent bien, ils travaillent pour que de bonnes choses se produisent (ou pour faire disparaître de mauvaises choses) ou parce qu'ils réagissent à des événements qui se produisent dans leur environnement. Bien que nos chiens partagent à peu près la même gamme d'émotions que nous, les humains, ils ne semblent pas se livrer aux mêmes motifs. Le dépit nécessite une certaine quantité de préméditation et de pensée cognitive que la science ne soutient pas comme étant évidente dans le répertoire de comportement canin.
Il existe deux explications rationnelles aux comportements décrits dans ce mythe. La première est que le chien n'est pas entièrement propre et n'a pas encore appris les bonnes manières de la maison. En l'absence de surveillance directe, le chien urine lorsqu'il a la vessie pleine (une vessie vide fait du bien) et devient destructeur car jouer avec/mâcher des coussins de canapé, des chaussures, déchirer des rideaux, renverser les poubelles et aboyer sont amusants et activités enrichissantes.
L'autre explication est que le chien souffre d'un certain degré de détresse d'isolement. Ces comportements sont souvent une manifestation de stress et la tentative du chien de soulager son anxiété d'être laissé seul. Si votre chien urine régulièrement (ou pire) dans la maison ou détruit des choses lorsqu'il est laissé seul, il peut souffrir d'un degré modéré de détresse d'isolement ou d'anxiété de séparation plus sévère. Cette condition peut s'aggraver sans une prise en charge appropriée. For more information, see “Relieving Separation Anxiety Symptoms,” August 2001 – and consider a consultation with an animal behavior specialist.
Myth #7: “If you feed a dog human food, he will learn to beg at the table.”
– Fails all three tests.
This is silly! One dog owner’s “begging” is another’s “attention” behavior, eagerly sought-after and highly valued. Behaviors that are reinforced continue and/or increase. If you fed your dog his own dog food from the table, he would learn to beg at the table. It has nothing to do with what type of food he’s being fed! If you don’t want your dog to beg at the table, don’t feed your dog from the table.
Whole Dog Journal readers know full well that human-grade food is better for dogs than much of the junk that’s in many brands of dog food. Whether it’s fed in a form that we recognize as something we might consume, or it’s been transformed into something that more resembles our mental concept of “dog food,” it all still comes from the same basic food ingredients.
Myth #8: “He knows he was bad/did wrong because he looks guilty.”
– Fails all three tests.
This myth is damaging to the relationship, as it leads owners to hold dogs to a moral standard that they aren’t capable of possessing. When a dog looks “guilty,” he is most likely responding to a human’s tense or angry body language with appeasement behaviors. He’s probably thinking something like, “I don’t know why, but my human looks upset. I’d better offer some appeasement behaviors so her anger isn’t directed at me!” Even when the “guilty” expression is a direct and immediate result of your dog’s behavior because your punishment was timely – “Hey! Get out of the garbage!” -your dog’s turned head, lowered body posture, averted eyes – are simply an acknowledgement of your anger and his attempt to reconcile with you.
A trainer friend of mine once did an experiment to convince a client that her dearly held “guilty look” belief was a myth. He had the client hold her dog in the living room while he went into the kitchen and dumped the garbage can on the floor, strewing its contents nicely around the room. Then he had the client bring the dog into the kitchen. Sure enough, the dog “acted guilty” even though he had nothing to do with the garbage on the floor. He just knew from past experience that “garbage on floor” turned his owner into an angry human, and he was already offering appeasement behavior in anticipation of her anger, and to divert her ire from his dog-self. (For more information about canine body language, see “Understanding How Dogs Communicate with Each Other,” April 2006.)
Finally, most owners who have punished a dog for something that was done in their absence can attest to the fact that the punishment generally does not prevent the dog from repeating the behavior another time. What does work is simple management. Put the garbage somewhere that the dog can’t get to it; under a sink with a safety latch on it, for example. Keep counters clear of anything edible. Leave the dog in a part of the house that is comfortable but not easily destroyed. Hire a dog walker to come by in the middle of your dog’s longest days home alone to let him out, give him some stress-relieving exercise, and leave him with a food-filled chew toy. These actions will result in an intact home – and a dog who is not afraid to greet you when you return.
Myth #9: The prong collar works by mimicking a mother dog’s teeth and her corrections.
– Fails the scientific and philosophical tests.
It’s a little discouraging to think that people actually believe this myth. It would be silly if it weren’t so potentially damaging to the relationship and potentially dangerous as well.
Prong collars work because the prongs pressing into the dog’s neck are uncomfortable at best, painful at worst. Because dogs will work to avoid pain and discomfort, the prong collar does work to stop a dog from pulling on the leash, and can shut down other undesirable behaviors as well, at least temporarily. However, like all training tools and techniques that are based on pain and intimidation, there is a significant risk of unintended consequences.
In the case of the prong collar, the primary risk is that the dog will associate the pain with something in his environment at the time he feels it, and this can lead to aggression toward the mistakenly identified cause. A dog’s unmannerly, “I want to greet you” lunge toward another dog or person can turn into, “I want to eat you,” if he decides that the object of his attention is hurting him.
If you have used or are considering the use of a prong collar to control your dog, please consult with a qualified positive behavior consultant to learn about more effective and less potentially harmful methods.
Myth #10: “Aggressive/hand-shy/fearful dogs must have been abused at some point in their lives.”
– Fails the scientific test.
This is a very widespread myth; I hear it so often it makes my brain hurt. Fortunately, while the behaviors described in this myth are problematic, the myth itself may be the most benign of our top 10.
There are many reasons a dog may be aggressive, hand-shy, or fearful. Lack of proper socialization tops the list, especially for fearfulness. If a pup doesn’t get a wide variety of positive social exposures and experiences during the first 12 to 14 weeks of his life, he’s likely to be neophobic – afraid of new things – for the rest of his life (see Myth #1). This neophobia manifests as fear, and for some dogs, as fear-related aggression.
Widely accepted categories of aggression include:
• Defensive (fear-related) aggression
• Possession aggression (resource-guarding)
• Maternal aggression
• Territorial aggression
• Status-related aggression
• Pain-related aggression
• Protection aggression
• Predatory aggression
• Play aggression
• Idiopathic (we don’t know what causes it) aggression
Note that there’s no category for “abuse-related” aggression. Abuse can be one of several causes of fear-related/defensive aggression, but is much less common than the fear-related aggression that results from undersocialization.
Regardless of the cause of a dog’s fearful or aggressive behavior, a myth-corollary to our Myth #10 is that love alone will be enough to “fix” the problem. While love is a vital ingredient for the most successful dog-human relationships, it takes far more than that to help a fearful dog become confident, or an aggressive one become friendly. For more about rehabilitating a chronically fearful dog, see “Reducing Your Dog’s Anxieties,” April 2007.
Pat Miller, CPDT, est Whole Dog Journal’s Training Editor. Elle est l'auteur de The Power of Positive Dog Training and Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien.
