Nous voulons que nos chiens vivent éternellement, mais ils ne restent pas longtemps des chiots. Au moment où ils atteignent l'âge mûr, la plupart des chiens commencent à ralentir à cause de l'arthrite, d'une maladie, de blessures ou du processus de vieillissement. Le surpoids rend tous ces problèmes susceptibles de se produire à un plus jeune âge.
L'exercice est essentiel pour les chiens de tous âges. Il aide à maintenir le tonus musculaire, un poids santé, la flexibilité des articulations, une bonne circulation, ainsi que la santé et le bonheur en général - mais lorsque le mouvement provoque de la douleur, il est naturel de ralentir ou de rester immobile. Cela crée un cercle vicieux dans lequel l'inactivité contribue à la douleur, la douleur renforce l'inactivité et la santé du chien se détériore.
Comment pouvez-vous aider en toute sécurité votre chien âgé sédentaire à reprendre un mode de vie actif ? Voici quelques exercices à faire et à ne pas faire.
FAIRE :
1. Va chez le vétérinaire.
Avant de commencer un plan d'exercice, emmenez votre meilleur ami chez votre vétérinaire, qui pourra vérifier son poids, son état général et son amplitude de mouvement. (Lorsque vous planifiez le rendez-vous, assurez-vous d'informer le personnel que vous souhaitez un examen de bien-être approfondi, et non un rendez-vous superficiel.) Votre vétérinaire peut alors vous aider à planifier une stratégie d'exercice efficace.
2. Envisagez une thérapie physique.
Envisagez de consulter un thérapeute certifié en réadaptation canine (CCRT), la version vétérinaire des physiothérapeutes pour humains. Les CCRT conçoivent des programmes d'exercices pour les chiens individuels afin de les aider à se remettre d'une blessure et à améliorer en toute sécurité leur force, leur équilibre et leur amplitude de mouvement.
Demandez à votre vétérinaire de vous orienter vers un CCRT ou renseignez-vous auprès du Canine Rehabilitation Institute, du University of Tennessee Canine Rehabilitation Certificate Program ou de l'American Association of Rehabilitation Veterinarians.
3. Faites perdre du poids à votre chien.
Aidez votre chien en surpoids à perdre du poids, car c'est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour aider un chien plus âgé à rester mobile. Il aide également à suivre un régime alimentaire qui ne contribue pas à l'inflammation.
Pour obtenir des conseils et des recommandations sur la perte de poids, consultez « Identifier l'arthrite chez les chiens », WDJ octobre 2016, et « Aider votre chien à perdre du poids », septembre 2009.
Remarque :Un article sur la "Perte de poids pour les chiens âgés" paraîtra dans le numéro de janvier 2017.
4. Commencez à exercer votre chien petit à petit.
Aidez votre chien à commencer à faire de l'exercice progressivement, en commençant par de courtes promenades à faible impact sur des surfaces lisses ou planes. Surveillez les symptômes comme la boiterie, le besoin de se reposer ou d'autres signes d'inconfort, et laissez votre chien faire des pauses au besoin. Au début d'un programme d'exercices, une douleur le lendemain indique que vous en avez trop fait. L'exercice peut être augmenté progressivement tant qu'il n'aggrave pas le chien.
5. Va nager !
S'il aime l'eau, emmenez votre chien nager, car la natation exerce moins de pression sur les articulations douloureuses que la marche ou la course. Certaines cliniques vétérinaires ont des piscines thérapeutiques ou des tapis roulants sous-marins qui aident les chiens arthritiques à faire de l'exercice sans stresser leurs articulations.
6. Jouez à des jeux !
Jouez à des jeux que votre chien aime pour le garder actif et intéressé, comme la cache-cache. Gardez le jeu court (10 minutes ou moins) et simple.
"Je dois mettre un bouchon pour le travail du nez et les jeux de reniflement", explique Mary Straus, contributrice de WDJ, "parce qu'ils fatiguent les chiens sans activité intense. Nous avons des chiens en compétition dans le travail du nez à des âges très avancés qui ne sont plus en mesure de participer à d'autres activités. Pour plus d'informations sur K9 Nose Work, voir "Sniff This - You'll Feel Better" (WDJ, avril 2013) et la National Association of Canine Scent Work.
7. Essayez les suppléments pour chiens.
Expérimentez avec des suppléments nutritionnels (« Identifier l'arthrite chez les chiens », WDJ octobre 2016), des herbes médicinales (« Herbal Remedies for Arthritis Pain », novembre 2016), des huiles essentielles (« Therapy That Smells Great », ce numéro) et d'autres remèdes qui peut augmenter l'amplitude des mouvements et le niveau d'activité de votre chien.
8. Faites un massage à votre chien.
Engagez un massothérapeute canin ou apprenez les techniques de massage de base et utilisez-les pour améliorer la souplesse, la circulation et le tonus musculaire de votre chien. Le massage aide à soulager la raideur et l'inconfort des articulations et accélère la récupération après des accidents et des blessures. En prime, le massage peut approfondir le lien entre les animaux et les humains. Pour obtenir des directives, recherchez des livres sur le massage canin sur DogWise.com ou visitez petmassage.com ou dogmassage.com.
À NE PAS FAIRE :
1. Tendez votre chien.
Ne fatiguez pas les articulations de votre chien arthritique en jouant à des jeux de capture, en tournant, en courant sur du sable ou d'autres surfaces molles, en courant dans les rues et d'autres surfaces dures, en montant et descendant les escaliers ou en vous attendant à ce que votre chien plus âgé saute sur ou hors des meubles, sièges d'auto ou d'autres hauteurs, même si elle ne montre aucun signe de douleur ou d'inconfort. Gardez des mouvements lents et réguliers, et fournissez de l'aide ou une rampe de soutien ou des marches pour animaux de compagnie au besoin.
2. Soyez incompatible avec l'exercice de votre chien.
Ne soyez pas un guerrier du week-end. Tout comme leurs compagnons humains, les chiens qui font peu d'exercice sont plus susceptibles de se blesser que ceux qui en font moins chaque jour. Quelques minutes d'exercices quotidiens ou biquotidiens produiront de plus grands bénéfices que des séances plus longues une ou deux fois par semaine.
Laissez votre chien vous montrer son allure confortable et respectez-le. "Pendant les dernières années de la vie de mon Shar-Pei Piglet", dit Straus, "je l'ai laissée choisir où, jusqu'où et à quelle vitesse nous marchions. Elle connaissait ses limites et n'allait jamais plus loin qu'elle ne pouvait le supporter, même si elle s'arrêtait et se reposait dans un endroit ombragé pendant un moment quand elle en avait besoin avant de continuer. Malgré une arthrite sévère dans les quatre membres, elle était encore mobile lorsqu'elle est décédée à l'âge de 17 ans."
3. Soyez trop brutal avec votre chien.
Évitez les jeux violents, même si votre chien les adore. Une activité trop vigoureuse peut endommager les articulations arthritiques, les muscles environnants et les ligaments de soutien. Cela inclut courir avec d'autres chiens et s'écraser les uns contre les autres.
4. Exercez votre chien sans échauffement.
Ne demandez pas à votre chien de se lever d'une position couchée et de décoller immédiatement avec vous pendant que vous courez ou faites du jogging. Les échauffements sont cruciaux. Commencez par cinq à dix minutes de mouvements lents et doux, comme une marche lente. Si votre chien est à l'aise pour se déplacer plus rapidement, augmentez le rythme pendant cinq, 10 ou 15 minutes supplémentaires, selon l'état et la capacité de votre chien.
S'il aime les jeux comme courir d'une personne à l'autre lorsqu'on l'appelle ou chercher quelqu'un qui se cache, prenez le temps de jouer. Ensuite, avant de rentrer chez vous ou de rentrer dans la maison, passez cinq à 10 minutes à vous rafraîchir en faisant une marche douce à un rythme lent.
5. Laissez votre chien prendre du poids.
Ne laissez pas votre chien prendre du poids, surtout s'il n'est plus aussi actif qu'avant. Réduisez les portions de nourriture au besoin et évitez les régimes riches en graisses ou en glucides au profit d'aliments riches en protéines, qui aident à maintenir la masse musculaire maigre.
Garder votre chien âgé mobile dépend du bon exercice ainsi que de la bonne alimentation, et apprendre ce qui fonctionne vaut le temps et les efforts nécessaires. Mieux encore, aider votre chien à se sentir mieux et à rester actif est un projet que vous pouvez tous les deux apprécier.
CJ Puotinen est l'auteur de L'Encyclopédie des soins naturels pour animaux de compagnie et d'autres livres.
