L'expression "un chien fatigué est un bon chien" est un adage bien connu pour une raison. L'exercice est un élément essentiel des soins pour chiens, qu'ils soient chiots ou super âgés. Comme pour les humains, l'exercice aide les chiens à développer et à maintenir leur santé physique et mentale. Mais lorsque vous avez un chien âgé qui commence (ou peut-être pas) à ralentir, vous vous demandez peut-être à quoi pourrait ressembler un plan d'exercice sûr et sain.
Combien d'exercice est suffisant pour une personne âgée? Quel type d'exercice est sans danger pour les chiens âgés ? Et que faire si votre senior refuse de ralentir ? Voici tout ce que vous devez savoir sur les chiens âgés et l'exercice.
Qu'est-ce qu'un chien "sénior", de toute façon ?
Alors que la sagesse conventionnelle soutient depuis longtemps que les chiens ont 7 ans pour chaque année, des recherches récentes montrent que le concept d'années de chien n'est pas conforme à ces mathématiques classiques (en savoir plus sur la science du vieillissement des chiens ici). Le vieillissement d'un chien et le moment où il est considéré comme un senior dépendent de sa taille, de sa race et d'autres facteurs, notamment la génétique, l'environnement et l'alimentation.
La règle générale est :
- Les races géantes (100 livres et plus) sont considérées comme des personnes âgées d'environ 6 à 7 ans
- Les grandes races (60 à 100 livres) sont considérées comme des personnes âgées vers 7-8 ans
- Les races moyennes (20 à 60 livres) sont considérées comme des seniors autour de 8-10 ans
- Les petites races (3 à 20 livres) sont considérées comme des seniors vers 11-12 ans
De quelle quantité d'exercice votre chien âgé a-t-il besoin ?
Il est facile de confondre les nouveaux comportements de votre aîné (plus de siestes, se lever plus lentement et un rythme de marche plus tranquille) comme une preuve que ses besoins quotidiens en matière d'exercice devraient être sérieusement réduits. Mais l'âge seul n'est pas une raison pour arrêter de faire de l'exercice.
L'exercice quotidien est tout aussi important pour les chiens âgés que pour les adultes aux heures de grande écoute. En fait, garder votre aîné en mouvement peut être essentiel au maintien de sa qualité de vie tout au long de son âge d'or. Les personnes âgées perdent de la masse musculaire, de la force et leur sens de l'équilibre en vieillissant, et les chiens plus âgés courent un risque accru de prise de poids et d'obésité, d'arthrite, de cancer, de problèmes cardiaques et de dégénérescence neurologique (par exemple, la démence). L'exercice est un élément clé pour prévenir ou ralentir le développement de ces conditions.
Prenez l'arthrite. L'exercice peut non seulement prévenir la prise de poids, qui peut exacerber la maladie, mais les experts s'accordent à dire que l'exercice aérobique peut naturellement aider à gérer la douleur arthritique et à maintenir la mobilité articulaire. L'exercice est l'une des premières lignes de défense recommandées par les vétérinaires pour empêcher la progression des problèmes articulaires. Donc, si votre chien commence à avoir du mal à se lever d'une position assise ou couchée ou si sa démarche devient raide, maintenez une routine d'exercices quotidiens doux. Si l'arthrite est un problème grave, parlez à votre vétérinaire des options, y compris des traitements médicaux et holistiques comme la thérapie au laser froid, l'acupuncture, le CBD et les suppléments articulaires, et les médicaments sur ordonnance.
Les experts recommandent au moins 30 à 60 minutes d'exercice par jour pour les chiens adultes (et de nombreux chiens font mieux avec encore plus). Et même si votre aîné n'est peut-être pas prêt pour les randonnées d'une demi-journée qu'il faisait auparavant, s'il est mobile, respectez un horaire régulier d'activité physique, y compris au moins une demi-heure de marche quotidienne. La quantité d'exercice dont votre aîné aura besoin dépend de quelques facteurs, y compris la race (par exemple, s'il s'agit d'un chien de travail, d'une grande quantité d'énergie ou d'un bouledogue français), et s'il était actif ou non lorsqu'il était jeune. Plus votre aîné était actif lorsqu'il était plus jeune, plus il aura probablement besoin d'activité en vieillissant.
Le Dr Darryl Millis, vétérinaire orthopédique et fondateur de My Lame Dog, déclare que «la modération et une quantité constante d'exercice quotidien sont les meilleures. L'exercice est particulièrement important dans le cas des chiens en surpoids."
Comment procurer à votre senior la stimulation dont il a besoin
Bien que les personnes âgées aient encore besoin d'au moins 30 minutes d'exercice par jour, qu'est-ce que fait ? le changement est l'intensité requise pour maintenir une santé optimale. Alors que les chiots et les chiens adultes ont souvent besoin d'exercices de haute intensité, les seniors peuvent n'avoir besoin que d'exercices à faible impact, tels que des marches lentes et des puzzles, pour garder leur corps en forme et leur esprit vif.
Préparez-vous avant de sortir dans la rue
Avant d'emmener votre aîné dans des aventures, vous devriez le faire vérifier par votre vétérinaire. Vous devez également faire très attention à la température - évitez de marcher ou de jouer trop longtemps à l'extérieur par temps froid ou chaud. Gardez à l'esprit les articulations plus âgées et efforcez-vous de faire de l'exercice sur de l'herbe ou des surfaces plus molles et évitez les conditions glacées ou glissantes, ou demandez à votre senior de porter des chaussons pour protéger ses pattes et faciliter la traction.
Faire attention aux vieilles articulations à la maison
Empêchez votre chien âgé de sauter du lit ou de toute surface surélevée. Même pour les chiens en bonne santé, une masse musculaire réduite peut signifier que les articulations sont moins soutenues qu'auparavant, donc un petit saut qui était autrefois une routine quotidienne pourrait entraîner une blessure ou de l'arthrite. Gardez les escaliers ou les rampes pour animaux de compagnie à portée de main.
Adoptez une nouvelle approche de l'exercice
L'une des meilleures façons de donner à votre senior au moins 30 minutes d'exercice par jour sans trop le forcer est de diviser ce temps et de faire de l'exercice plusieurs fois tout au long de la journée. Siny Tsang, entraîneur professionnel certifié de conditionnement physique canin (CPCFT) et propriétaire de Core Pawtential, affirme que les exigences d'exercice des chiens âgés peuvent être décomposées en plus petits morceaux tout au long de la journée.
"En fait," dit-elle, "j'encouragerais des exercices plus courts, mais plus fréquents, sur une longue durée d'exercice pour la plupart des chiens âgés - par exemple, une promenade de 10 à 15 minutes le matin, une promenade de 10 minutes dans le l'après-midi et 20 à 30 minutes de marche le soir. L'objectif de l'exercice d'un chien âgé est de le garder en mouvement et mobile, pas de le fatiguer."
Assurez-vous de surveiller leurs mouvements; s'ils semblent raides, leur respiration est laborieuse ou s'ils montrent tout autre signe de difficulté à bouger, ralentissez ou arrêtez-vous et laissez-les se reposer.
Quels sont les exercices alternatifs bons pour les articulations seniors ?
Il existe de nombreuses alternatives à la longue marche typique qui garderont votre aîné stimulé physiquement et mentalement.
Alimentation dispersée : Si vous avez accès à une zone herbeuse, comme une cour arrière, éparpillez des friandises saines et faibles en calories dans l'herbe, et laissez votre chien renifler et chercher. Tsang dit que cet exercice à très faible impact encourage non seulement le chien à utiliser son nez, mais aussi à se déplacer pour chercher de la nourriture, en utilisant ses muscles abdominaux et en bougeant ses articulations. Si vous souhaitez disperser la nourriture, commencez par une petite zone pour aider votre chien à mieux réussir, puis élargissez lentement la gamme. Avant de faire cela, assurez-vous que la zone n'a pas été traitée avec des pesticides.
Marche en 8 : Installez deux cônes (ou tout ce que vous avez sous la main qui peut remplacer les cônes) et demandez à votre chien de marcher autour et à travers eux selon un schéma en forme de 8. Commencez par les marqueurs assez écartés et rapprochez-les si votre chien peut facilement s'y retrouver. Cet exercice simple leur permet de franchir certaines étapes et les aide à gagner en souplesse. Pour voir une démonstration de cet exercice et d'autres exercices à faible impact, consultez le site de Tsang).
Marcher dans l'eau : C'est "similaire à la marche régulière, mais la flottabilité enlèvera du poids et facilitera la marche sur les articulations tandis que la résistance de l'eau encourage les muscles à travailler un peu plus fort", explique Tsang. Si vous envisagez de le faire, trouvez un plan d'eau à débit lent, comme un petit ruisseau ou un étang, et assurez-vous que la hauteur de l'eau se situe quelque part entre le poignet et le coude. Faites attention à la température et au courant, et surtout, rappelez-vous que marcher dans l'eau est plus fatigant que marcher sur terre. Tsang conseille de limiter les séances de promenade dans l'eau :commencez par cinq minutes, puis augmentez jusqu'à 10 à 15 minutes.
Exercices passifs d'amplitude de mouvement et de force : Ce sont des exercices que vous pouvez aider votre animal à effectuer lorsqu'il est debout ou couché. Puisqu'ils impliquent d'étirer et de fléchir les membres de votre chien, il est préférable de les faire sur les conseils d'un expert. Parlez à votre vétérinaire d'un programme d'exercices thérapeutiques que vous pouvez faire avec votre animal à la maison.
Distributeurs de nourriture et puzzles :vous pouvez acheter une large gamme de distributeurs de nourriture et de puzzles alimentaires, ou vous pouvez créer les vôtres. Lorsque vous initiez votre chien à un casse-tête alimentaire, soyez généreux au début. Tsang souligne qu'un puzzle alimentaire « ne consiste pas vraiment à résoudre les puzzles; il s'agit davantage de les engager mentalement et physiquement. La clé est de s'assurer que le chien aime le jeu. " Une alternative aux puzzles alimentaires consiste à cacher de la nourriture dans une serviette froissée ou des boîtes de livraison. Vous pouvez également mettre des distributeurs de nourrituredans boîtes pour le rendre encore plus difficile si votre chien est très vif.
Pompes pour chien : " Si votre chien connaît des commandes de base comme "assis" et "couché", vous pouvez les utiliser pour un jeu simple qui exerce le corps et l'esprit. En partant d'une surface antidérapante, demandez simplement à votre chien de passer de la position debout à s'asseoir puis à s'asseoir. Répéter. Pour une variante légèrement plus difficile, faites-les passer de la position debout à la position basse, puis de nouveau à la position debout. Assurez-vous que les articulations de votre chien peuvent d'abord gérer ce mouvement.
Nouveaux tours et entraînement d'obéissance :L'enrichissement est l'un des meilleurs moyens de garder votre chien actif pendant qu'il ralentit. Faites au moins quelques minutes d'entraînement chaque jour et essayez d'enseigner une compétence ambitieuse que votre chien n'a pas maîtrisée, comme un rappel solide comme le roc, ou "laissez tomber".
Exercice pour les chiens âgés souffrant d'arthrite modérée à sévère
Les personnes âgées atteintes d'arthrite peuvent toujours obtenir la stimulation dont elles ont besoin grâce à des routines d'exercices modifiées. Au lieu de jeux à haute intensité de récupération, de course et d'autres exercices plus difficiles, suivez ces conseils :
- Augmentez le temps que vous consacrez aux exercices mentaux. Travailler le cerveau peut être tout aussi épuisant que l'activité physique. Impliquez votre senior dans des activités telles que le travail du nez et apprenez-lui à utiliser des jouets de puzzle.
- Qui a dit qu'un vieux chien ne pouvait pas apprendre de nouveaux tours ? Concentrez-vous sur les compétences d'entraînement et d'obéissance, qui les stimuleront mentalement et même les fatigueront.
- Essayez la massothérapie. Le massage canin peut augmenter la circulation, réduire l'inflammation et aider à gérer les douleurs articulaires. Il a également l'avantage supplémentaire de favoriser les liens entre vous et votre chiot. Consultez d'abord votre vétérinaire.
Et si votre chien âgé n'a pas du tout fait d'exercice ?
Selon la force et l'endurance de votre chien, il vaut mieux commencer par des périodes d'exercice plus courtes quatre à cinq fois par jour qu'une seule séance de marathon, dit Millis. À mesure que la condition physique s'améliore, la durée et la vitesse de l'exercice peuvent être augmentées et la fréquence diminuée. Une bonne ligne directrice consiste à augmenter la quantité d'exercice de 10 % chaque semaine tant que le chien ne semble pas haleter excessivement, avoir des raideurs ou des douleurs, ou semble affligé par la quantité d'activité. Certains jeux de balle occasionnels peuvent être incorporés s'il est sécuritaire de le faire.
Et si votre chien senior ne ralentit pas ?
La plupart des personnes âgées commenceront à ralentir d'elles-mêmes. Parfois, cependant, votre ami vieillissant peut ne pas être prêt à le réduire, surtout s'il s'agit d'une race plus active. (Pensez à élever des chiens comme les bergers australiens.)
Certains chiens ont tendance à ignorer la douleur et choisissent de jouer au lieu de se reposer. Cela peut entraîner des blessures permanentes, telles que des lésions articulaires irréversibles. Il est donc crucial de ne pas confondre le désir de votre chien de sauter avec sa capacité à le faire en toute sécurité. C'est à vous de garder un œil sur l'intensité et la durée de l'exercice, et de les maintenir dans des limites raisonnables, surtout par temps chaud.
Si votre aîné a du mal à ralentir, il existe de nombreux exercices à faible impact disponibles pour lui donner ce dont il a besoin. Voici quelques exemples d'idées à faible impact :
- Natation
- Tapis de course Aqua (Comme ce sont des machines spécialisées, consultez votre vétérinaire pour savoir comment et où le faire, et ne le faites qu'avec la supervision d'un professionnel)
- Promenades lentes en laisse lâche avec de nombreux arrêts pour renifler (qui stimulent mentalement de la même manière que les livres et les films stimulent les humains)
- Stimulation mentale (jeux de puzzle, travail du nez, etc.)
L'exercice peut améliorer la qualité de vie de votre vieil ami et même la prolonger, alors assurez-vous de sortir et de le laisser renifler et marcher parmi les fleurs.
Cet article a été vérifié par un vétérinaire.
Examiné par Alex Schechter, DVM, vétérinaire fondateur de Burrwood Veterinary.
