Tout comme le nôtre, le corps des chiens change à mesure qu'ils vieillissent. Mais les chiens âgés ont-ils besoin d'une alimentation différente de celle d'un chien adulte ? La réponse n'est peut-être pas aussi simple que oui ou non. Il n'y a pas d'approche unique pour nourrir un chien âgé, et il existe également des idées dépassées sur le type de régime alimentaire qui convient aux personnes âgées. Nous allons donc passer en revue certaines des principales considérations alimentaires pour le chiot le plus aguerri de votre vie.
Quand mon chien est-il considéré comme un senior ?
La réponse la plus courante à cette question est :sept ! Mais le vieillissement est différent pour chaque chien.
Pour la plupart des propriétaires de chiens, la réponse à "quand mon chien devient-il senior ?" est "Je le sais quand je le vois." Tout comme vous reconnaissez les effets rampants (et ensuite très soudains) du temps sur votre propre visage, vos cheveux et votre niveau d'énergie, vous commencerez à remarquer que le museau de votre chien gagne un gris digne, et ces appels de réveil tôt le matin arrivent à une heure plus civilisée.
Mais cela vaut la peine de comprendre et de suivre les étapes de la vie de votre chien afin que la vieillesse n'apparaisse pas de nulle part. Si vous avez une idée de l'âge "réel" de votre chien, vous pouvez être proactif en matière de nutrition et de santé, en lui donnant les meilleures chances de conserver sa vitalité à mesure qu'il vieillit.
Selon les directives de l'American Animal Hospital Association (AAHA) sur les étapes de la vie, l'étape « sénior » de la vie va de la maturité à l'espérance de vie (environ les 25 derniers % de la durée de vie prévue). Et un chien est considéré comme "gériatrique" s'il a atteint ou dépassé son espérance de vie. Donc, si la race de votre chien est censée vivre jusqu'à 12-14 ans, il est âgé d'environ neuf à dix ans et demi.
En règle générale, les chiens de petite race ont une espérance de vie plus longue que les chiens de grande taille et de race géante. Mais il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent influencer le vieillissement de votre chien, notamment la génétique, l'environnement et l'alimentation.
Pendant des décennies, nous avons accepté qu'une année humaine équivalait à sept années canines; donc, si votre chien avait cinq ans, il avait "vraiment" 35 ans. Mais la compréhension contemporaine de la façon dont les chiens vieillissent et de nouvelles recherches indiquent que la formule usée par le temps ne s'additionne pas. L'American Veterinary Medical Association déclare que "contrairement à la croyance populaire, les chiens ne vieillissent pas à un rythme de 7 années humaines pour chaque année en années canines".
Nouveau calcul pour calculer l'âge
Il existe un certain nombre de méthodes différentes pour calculer l'âge "réel" ou "humain" d'un chien. Votre vétérinaire peut évaluer l'âge de votre chien en examinant les dents (une plus grande usure et une accumulation de tartre peuvent indiquer des années avancées), le pelage, les yeux, l'état corporel et le relâchement cutané. Même avec ces directives, comme indiqué, chaque chien vieillit différemment.
Une étude récente propose une nouvelle façon d'aborder le vieillissement du chien par rapport au vieillissement humain. L'étude a examiné les changements chimiques dans l'ADN des chiens et a constaté que les chiens vieillissent beaucoup plus rapidement que nous dans les jeunes années, puis leur horloge ralentit lorsqu'ils sont plus âgés.
Ainsi, un chien d'un an est similaire à un humain de 30 ans.
Un chien de quatre ans ressemble à un humain de 52 ans.
Et votre chien de six ans a presque 60 ans dans nos années !
À sept ans, le vieillissement du chien ralentit. L'étude a révélé que, au moins dans la race étudiée, à savoir les Labrador retrievers, les espérances de vie humaines et canines correspondent, respectivement à 70 et 12 ans.
Ainsi, avec une meilleure compréhension de l'âge réel de votre chien, vous pouvez acquérir une nouvelle appréciation pour votre chien de six ans ! Et vous pouvez également acquérir une nouvelle appréciation de l'importance d'une bonne nutrition et de bonnes habitudes de santé grâce à la "prime" de votre chien, pour le garder vif alors qu'il se dirige vers ses années dorées.
De quoi nourrir votre senior
Chaque chien est différent, mais le meilleur point de départ pour toute personne âgée est de lui donner une alimentation équilibrée de la plus haute qualité possible. Nous recommandons une alimentation composée d'aliments frais et légèrement cuits, qui fournissent les nutriments faciles à digérer et les graisses saines qui aident à maintenir toutes les facettes de la santé du cerveau et du corps.
Au fur et à mesure que les chiens vieillissent, les systèmes de leur corps peuvent ralentir, donc l'équilibre est vraiment important - fournir la bonne quantité de nutriments dans les bons ratios afin de ne pas taxer leur corps en les privant ou en leur fournissant trop de certains nutriments. Et plus vous pouvez fournir ces nutriments sous leur forme naturelle, par le biais d'aliments entiers, mieux c'est.
Les aliments frais et entiers offrent d'autres avantages particulièrement pertinents pour les personnes âgées:ils sont doux et faciles à manger, et ils contiennent plus d'humidité que les granulés séchés et fortement transformés, aidant à garder le corps de votre chien hydraté, facilitant la digestion et l'élimination.
La gestion du poids de votre chien est également vitale. Avec un régime alimentaire frais, vous pouvez également vous assurer que les portions sont adaptées aux besoins spécifiques de votre chien et vous pouvez modifier les portions à mesure que ces besoins changent.
Les mythes des "régimes seniors"
Il est important de noter que l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), l'organisation qui établit les normes nutritionnelles pour les aliments pour animaux de compagnie, n'a pas de profil nutritionnel officiel pour les chiens âgés. Les aliments pour animaux de compagnie commercialisés en tant que formules « seniors » répondent généralement à l'allégation complète et équilibrée pour l'entretien des adultes ou toutes les étapes de la vie (ce qui est généralement le plus approprié pour les animaux seniors en bonne santé). Ainsi, les fabricants d'aliments pour chiens peuvent commercialiser n'importe quelle formule en tant qu'aliment pour chien "sénior", mais cette recette particulière n'est pas nécessairement plus appropriée pour votre chien âgé. Certains aliments « seniors » contiennent moins de protéines, moins de matières grasses et plus de glucides que les régimes pour adultes, mais ces choses peuvent ne pas être pertinentes pour votre chien, comme nous le verrons ci-dessous.
Vous ne devriez pas avoir l'impression que dès que votre chien atteint ce jalon «senior», vous devez changer sa nourriture en fonction de son âge uniquement. Dans de nombreux cas, un aliment de haute qualité pour toutes les étapes de la vie est une meilleure option que les aliments commercialisés comme aliments pour personnes âgées. C'est une bonne idée de surveiller de près la santé, l'appétit et l'énergie de votre chien, en étroite consultation avec votre vétérinaire, et de faire de manière proactive des choix nutritionnels en fonction de ce qui est le mieux pour lui maintenant et à mesure qu'il vieillit.
Cela dit, il existe un autre mythe concernant les personnes âgées et l'alimentation qui est le revers de cette approche de changement soudain - qu'à un certain moment, il est «trop tard» pour changer de nourriture.
Problèmes de santé à surveiller chez les chiens âgés
Il existe un certain nombre de problèmes de santé spécifiques aux personnes âgées que vous pouvez surveiller et qui peuvent avoir un impact sur les choix alimentaires.
Modifications de la digestion
Bien que la recherche ait montré que l'efficacité digestive ne diminue pas nécessairement en raison du vieillissement lui-même, il pourrait y avoir un certain nombre de facteurs qui contribuent à un ralentissement de la capacité de votre chien à digérer les aliments.
Cela signifie qu'il est particulièrement important de donner à votre chien une nourriture hautement digestible qui fournit des nutriments que le corps de votre chien peut facilement absorber. Des études ont montré que les aliments frais et légèrement cuits ont une plus grande digestibilité des nutriments que les aliments extrudés (alias croquettes), ce qui signifie qu'il est plus facile pour le corps de votre chien d'utiliser réellement les nutriments contenus dans la nourriture.
Les chiens âgés peuvent commencer à montrer des signes d'estomac sensible et ils peuvent souffrir de constipation ou, à l'autre extrémité du spectre, de selles molles. Certains "régimes pour seniors" sont promus comme plus riches en fibres pour résoudre ces problèmes. Cependant, bon nombre de ces régimes comprennent une proportion plus élevée de glucides transformés.
Une bonne façon d'ajouter des fibres supplémentaires est de donner une petite quantité de purée de citrouille ordinaire ou d'ajouter des légumes sains en purée, comme du chou frisé ou du brocoli, au sommet de leurs repas. Ces suppléments naturels fournissent des fibres ainsi que des nutriments qui contribuent à la santé globale.
Perte de poids ou prise de poids
Comme beaucoup d'humains, il est courant que les chiens âgés prennent du poids en raison d'un taux métabolique réduit et d'une activité physique moindre.
Cependant, certains chiens plus âgés peuvent également être enclins à perdre du poids. Certains chiens deviennent plus fragiles en raison de la sarcopénie, qui est la perte de tissu musculaire même en l'absence d'autre maladie.
Si vous avez un chien âgé qui maintient sa masse corporelle et qui est encore relativement actif, il n'a probablement pas besoin de moins de calories. Mais si leur masse corporelle diminue, ainsi que leur niveau d'activité, vous devrez peut-être commencer à ajuster leurs portions. Travaillez avec votre vétérinaire pour évaluer le poids et l'état corporel de votre chien (vous pouvez également trouver un guide pour évaluer l'état corporel ici). Pour ceux qui suivent un régime alimentaire frais, il est facile d'augmenter ou de diminuer les calories quotidiennes en fonction de l'évolution de votre chien au fil du temps.
Une croyance obsolète, mais persistante, à propos des chiens âgés est que, dans l'ensemble, ils ont besoin de beaucoup moins de protéines et de graisses que les chiens adultes.
La qualité des protéines est également importante pour les personnes âgées dont le corps ne fonctionne peut-être pas avec la même efficacité que les chiens plus jeunes. La viande de haute qualité, de qualité humaine, légèrement cuite, fournit des protéines digestibles pour les corps vieillissants.
Perte d'appétit
Certains chiens perdent leur goût pour manger en vieillissant, ce qui peut être causé par une condition médicale sous-jacente, des douleurs buccales, une perte d'odeur et de goût ou un certain nombre d'autres facteurs. Si vous avez remarqué une diminution marquée de l'appétit de votre chiot, assurez-vous de le signaler à votre vétérinaire pour éliminer tout problème plus important.
Si votre chien a tout simplement perdu un peu d'intérêt pour sa nourriture, vous pouvez également essayer d'ajouter des garnitures alimentaires qui ajouteront de l'odeur et du goût, comme du bouillon d'os ou du parmesan. Le bouillon d'os ajoute une saveur et une humidité attrayantes et contient des nutriments puissants qui peuvent améliorer la qualité et l'état du pelage et de la peau de votre chien, ainsi que soutenir la santé du cœur, du cerveau et des articulations. En gardant toujours à l'esprit le poids et l'équilibre nutritionnel, l'ajout de fruits sains, comme les myrtilles, ou de petits morceaux de pomme, ou de légumes comme les haricots verts cuits à la vapeur peut également ajouter de l'excitation et des nutriments bénéfiques.
Et si votre chien rechigne à sa nourriture sèche ou en conserve, envisagez de passer à de la nourriture fraîche et entière.
Perte de mouvement/arthrite
Bien qu'il s'agisse certainement d'une maladie courante - environ 20% des chiens adultes et jusqu'à 90% des chiens âgés montreront des signes de la maladie dans une ou plusieurs articulations - l'arthrite n'est pas une fatalité car un chien atteint un certain âge. Les humains développent ce qu'on appelle «l'arthrite primaire», ce qui signifie que les articulations commencent à dégénérer en raison de l'usure qui accompagne l'âge. Les chiens, cependant, développent presque toujours une arthrite secondaire, ce qui signifie qu'il existe une anomalie de l'articulation ou un autre problème qui y est associé. C'est une maladie qui commence généralement à se développer lorsque les chiens sont plus jeunes, mais les symptômes se manifestent de manière plus spectaculaire lorsqu'ils sont plus âgés.
C'est un autre domaine où le maintien proactif de la santé peut faire une énorme différence. Comme le Dr Kristin Kirkby Shaw, DVM, MS, PhD, thérapeute agréée en réadaptation canine et fondatrice de CARE (Canine Arthritis Resources and Education) nous l'a dit :" le meilleur moyen, sans l'ombre d'un doute pour réduire la progression et la gravité de l'arthrite, il faut maintenir une condition physique maigre.
Il est donc important de garder votre chien actif et de contrôler son poids en veillant à ce que vous lui donniez la bonne quantité de nourriture, avant et pendant la vieillesse.
La qualité de la nourriture est également importante. C'est une bonne idée de consulter votre vétérinaire pour toute exigence diététique particulière, en particulier s'il existe d'autres conditions, mais des protéines de haute qualité dans la bonne proportion et des aliments sans additifs potentiellement nocifs peuvent être efficaces pour éviter ou minimiser l'inflammation. "Les aliments frais sont importants pour aider à réduire l'inflammation", nous a dit le Dr Lisa Lippman, DVM. "Et les aliments frais contiennent généralement moins de glucides, ce qui aide à maintenir le poids de nos patients."
L'ajout d'acides gras oméga-3 sous forme de poisson entier (les anchois ou les sardines sont idéaux) ou de suppléments d'huile de poisson de haute qualité peut également aider à réduire l'inflammation. Les oméga-3 peuvent aider à équilibrer les acides gras oméga-6, qui se trouvent en surabondance dans les aliments transformés et la plupart des céréales. L'huile de poisson contient des concentrations élevées des composants importants d'oméga-3, l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA).
L'huile de cannabidiol a également été utilisée pour traiter l'arthrite des chiens avec des résultats positifs. Une étude du Cornell University College of Veterinary Medicine a révélé que le traitement était sûr et efficace pour les chiens souffrant d'arthrose, avec «des effets bénéfiques chez… davantage de patients gériatriques». Une nouvelle étude de l'Université Baylor a montré une réduction des signes d'arthrite chez les chiens traités au CBD (les deux études ont été menées avec la participation de sociétés pétrolières CBD). Avec le CBD, comme avec tous les suppléments, assurez-vous de consulter votre vétérinaire et d'obtenir un produit de haute qualité. Les suppléments pour animaux de compagnie ne sont pas réglementés par la FDA, de sorte que de nombreux produits font de fausses déclarations sur ce qu'il y a réellement dans la bouteille et des rapports récents ont révélé que certains produits ne contenaient "pratiquement pas" de CBD.
La glucosamine et le sulfate de chondroïtine, composants naturels du cartilage et du liquide synovial, jouent un rôle dans la synthèse, l'entretien et la réparation du cartilage et sont utilisés pour soulager les douleurs liées à l'arthrite. Encore une fois, assurez-vous d'obtenir des suppléments de la plus haute qualité - les suppléments de mauvaise qualité de ce type peuvent être inefficaces ou pires - et, comme toujours, consultez votre vétérinaire pour savoir s'ils conviennent à votre chien.
Maladie rénale
La maladie rénale chronique, également appelée insuffisance rénale chronique, implique une réduction de la fonction rénale au fil du temps, diminuant la capacité du corps à éliminer les déchets et les toxines. Bien qu'elle puisse survenir chez les animaux de compagnie à tout moment, le facteur de risque le plus courant de maladie rénale canine est l'âge.
Souvent, les premiers signes de problèmes rénaux sont une soif accrue et des mictions fréquentes. Les chiens atteints de maladie rénale ne concentrent pas aussi bien leur urine; pour compenser, ils auront plus soif et auront besoin d'uriner plus pour éliminer la même quantité de déchets. L'hydratation est donc primordiale.
Assurez-vous que votre chien a un accès constant à de l'eau fraîche. La qualité de la nourriture joue également un grand rôle ici. Les aliments frais contiennent une humidité naturelle, ce qui aide à garantir que l'apport hydrique de votre chien reste élevé.
Traditionnellement, un régime pauvre en protéines a été recommandé pour les chiens souffrant de maladie rénale afin de réduire le stress sur les reins dû à l'élimination des déchets azotés. Mais ce n'est souvent pas aussi simple que de réduire les protéines. Aujourd'hui, de nombreux vétérinaires pensent qu'une alimentation avec un niveau normal de protéines de haute qualité est plus appropriée et propice au maintien de la santé globale des chiens souffrant de problèmes rénaux. Selon le Dr Wakshlag, une quantité normale de protéines (comme dans un régime d'entretien adulte sain et de haute qualité) ne met pas à rude épreuve les reins d'un chien âgé en bonne santé (le problème, dit-il, est le phosphore, pas les protéines). ). Uniquement lorsqu'un chien a significativement une fonction rénale réduite est une réduction des protéines recommandée. Un régime alimentaire spécial peut être nécessaire pour réduire le stress sur les reins et ralentir la progression de la maladie. Ces régimes seront souvent faibles en phosphore et en sodium, avec des rapports calcium/phosphore ajustés.
Les chiens peuvent également bénéficier d'aliments contenant des acides gras oméga-3 ou d'un supplément d'oméga-3 sous forme de sardines entières ou d'huile de poisson de haute qualité (la qualité est extrêmement importante lorsqu'il s'agit d'huile de poisson). Certaines études ont montré que la supplémentation en acides gras oméga-3 aidait à réduire le risque d'insuffisance rénale terminale et à réduire les protéines dans l'urine des chiens atteints d'insuffisance rénale.
Changements dans la cognition
Les changements dans la fonction cérébrale des chiens peuvent se manifester par une perte de mémoire, une diminution de la capacité d'apprentissage, une désorientation et un changement de comportement. Encore une fois, une gestion proactive de la santé est importante pour éviter ce déclin à mesure que les chiens vieillissent.
Fournir beaucoup de stimulation physique et mentale et de socialisation est extrêmement important tout au long de la vie d'un chien. Une alimentation de haute qualité avec des antioxydants et des graisses saines est également importante.
Les acides gras oméga, en particulier les oméga-3 DHA et EPA susmentionnés, sont importants pour les chiens âgés, et le DHA en particulier est censé améliorer la fonction cérébrale chez les chiens de tous âges.
L'un des avantages d'un régime frais cuit doucement est que les acides gras oméga-3 et les autres nutriments bénéfiques qu'il contient ne sont pas détruits par un processus de fabrication à haute température, ils sont donc disponibles pour le corps de votre chien. De nombreux aliments commerciaux pour animaux de compagnie vantent la teneur en oméga-3, mais ils n'en offrent peut-être pas les avantages. L'huile de poisson est particulièrement sujette à la détérioration ou à l'oxydation. Dans les croquettes séchées, conçues pour rester sur des étagères pendant de longues périodes, ce type d'huile rancit très rapidement. L'huile rance a mauvais goût, et c'est malsain. Ainsi, non seulement cette nourriture ne fournit pas les nutriments vitaux, mais elle provoque un stress oxydatif dans le corps de votre chien, ce qui peut entraîner des maladies comme le cancer.
Un autre stimulant cérébral souvent négligé est les antioxydants naturels présents dans les fruits et légumes colorés. L'oxydation est l'ennemie de tous les tissus de l'organisme, y compris le cerveau. Les antioxydants alimentaires peuvent être de puissants alliés dans le maintien des fonctions cérébrales et de la santé globale. Les myrtilles, par exemple, peuvent être un régal super sain, avec modération. Les pigments flavonoïdes appelés anthocyanes qui leur donnent leur couleur ont des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Il a été démontré qu'ils aident à réduire le risque de certains cancers et à protéger le cerveau. les cellules et la fonction mémoire. Recherchez les baies aux couleurs les plus naturellement vives, car les niveaux d'antioxydants varient entre les myrtilles et d'autres fruits et légumes aux couleurs vives.
Les légumes verts comme le brocoli, les choux de Bruxelles, le chou frisé et d'autres légumes-feuilles sont riches en phytonutriments, ce qui leur confère des qualités antioxydantes et anti-inflammatoires.
Maladie dentaire
La maladie parodontale (ou maladie des gencives) est un fléau pour de nombreux chiens, mais elle a tendance à vraiment se manifester à l'âge adulte.
Les maladies dentaires peuvent bien sûr causer des douleurs buccales, qui peuvent interférer avec la capacité ou le désir de votre chien de manger, et peuvent le rendre malheureux. Mais les maladies dentaires sont également liées à d'autres problèmes de santé comme les maladies cardiaques et même les maladies des reins et du foie.
Souvent, les chiens ne montrent pas de signes visibles de maladie dentaire tant qu'ils ne sont pas à un stade avancé. Il est donc important de passer régulièrement des examens dentaires chez votre vétérinaire et de prendre des mesures préventives, comme brosser régulièrement les dents de votre chien et lui donner une alimentation saine.
Et bien qu'il existe une croyance persistante selon laquelle les croquettes aident à nettoyer les dents d'un chien, il n'y a aucune preuve scientifique de cette affirmation. Considérez qu'environ 80% des chiens de plus de trois ans ont une maladie dentaire active et que plus de 80% des chiens mangent des croquettes comme alimentation principale. Les calculs ne supportent pas le mythe des croquettes/dents propres. Et les experts non plus :"C'est du folklore", nous a dit le Dr Jonathan Block, DVM. "Aucune recherche fondée sur des preuves ne soutient l'affirmation selon laquelle manger des croquettes aide à prévenir les maladies dentaires."
Les croquettes ordinaires pour chiens collent aux dents d'un chien, tout comme un cookie collerait à vos dents. La plupart des croquettes sont féculentes et pleines de charges qui se décomposent en sucre, ce qui contribue à la plaque et aux bactéries. Et, en tant qu'aliment ultra-transformé, les croquettes peuvent contenir des substances qui alimentent en fait l'inflammation dans le corps, y compris dans les tissus de la bouche.
La meilleure nourriture pour la santé globale d'un chien âgé est également la meilleure nourriture pour sa santé dentaire. "Je pense que l'amélioration de leur santé systémique globale avec un régime alimentaire complet améliore probablement leur microflore et favorise un système immunitaire globalement plus sain, ce qui leur permettra de conjurer des choses comme les infections dentaires et de mieux les tolérer", déclare le Dr Block. .
Le changement est une constante pour nous tous. Aucun chien ne peut rester jeune éternellement, mais la simple vieillesse ne signifie pas nécessairement la fin des années actives et en bonne santé de votre chien.
Les meilleurs soins aux personnes âgées commencent avant que votre chien n'atteigne ce stade de sa vie. Vous pouvez préparer votre chien adulte au succès en le maintenant à un poids maigre et sain et en lui fournissant des tonnes d'exercices appropriés et de stimulation mentale. Au fur et à mesure que votre chien vieillit, planifiez des examens réguliers avec votre vétérinaire qui comprennent une analyse d'urine, une vérification des valeurs rénales et hépatiques et d'autres tests spécifiques aux personnes âgées. Et, tout au long de leur vie, nourrissez autant d'aliments sains et entiers que vous le pouvez. Si vous avez une nouvelle relation avec un chien âgé, il n'est jamais trop tard pour lui offrir une alimentation propice à une meilleure santé et à de nombreuses années.
La santé des animaux domestiques est un sujet important. C'est pourquoi l'équipe éditoriale de The Farmer's Dog vérifie et examine soigneusement chaque élément de contenu que nous publions. Nous fournissons des conseils fondés sur des preuves et des faits médicalement examinés qui se concentrent sur la nutrition, la santé et le bien-être des animaux de compagnie. La mission de ce site est d'aider les gens à fournir les meilleurs soins possibles à leurs chiens en ne publiant que des informations fiables, précises et opportunes sur la santé d'un groupe d'experts passionnés.
Cet article a été vérifié par un vétérinaire.
Examiné par Alex Schechter, DVM, vétérinaire fondateur chez Burrwood Veterinary. Il était auparavant vétérinaire fondateur chez Pure Paws Veterinary Care.
