La démence est une maladie insidieuse et implacable qui est très difficile à gérer pour un chien… et pour vous si vous êtes la personne qui aime le chien.
Par la blogueuse invitée, Ardeth De Vries
Lorsque je parle avec des personnes qui ont du mal à prendre la décision de laisser leurs chiens âgés passer à leur prochaine expression d'esprit, la question de la démence revient souvent, mais j'ai constaté que les gens sont parfois réticents à envisager l'euthanasie si le problème n'est pas t physique. D'une certaine manière, il est plus facile (en fait, je sais que ce n'est jamais facile) d'accepter le fait qu'un chien souffre physiquement et doit passer à autre chose que de comprendre que la souffrance mentale et émotionnelle doit être prise en considération ainsi que Problèmes physiques. Mes expériences avec mes propres chiens, ainsi que de nombreuses conversations avec des gens au sujet de leurs chiens, m'ont amené à plusieurs réflexions que j'aimerais partager avec vous.
Qualité de vie
Mon objectif principal est toujours la qualité de vie quand je parle avec des gens de décisions de fin de vie pour leurs chiens. La démence est une maladie insidieuse et implacable qui est très difficile à gérer pour un chien… et à gérer pour vous si vous êtes la personne qui aime le chien.
Changements de comportement 
Voici quelques comportements à rechercher si vous avez des inquiétudes concernant la santé mentale/émotionnelle de votre chien :
Rentonnement, anxiété, mouvement qui ne semble pas utile, désorientation
Regarder pendant de longues périodes , se perdre dans les coins, se tenir du mauvais côté d'une porte en attendant qu'elle s'ouvre, incapable de comprendre la prochaine étape, agissant hébété, semblant être perdu dans des endroits familiers
Pisser/caca dans la maison :Les personnes âgées atteintes de démence peuvent oublier de sortir pour faire leurs affaires, mais il est important d'exclure un problème médical (infection des voies urinaires, problèmes gastro-intestinaux) avant de supposer que le problème est lié à la démence.
Retrait :Un chien atteint de démence ne recherche souvent pas la compagnie humaine, s'éloigne parfois même lorsqu'il est caressé et ne salue souvent pas les membres de la famille lorsqu'ils rentrent à la maison.
Aboyer sans raison : Le chien peut ne plus reconnaître les gens, ou le chien peut être perdu dans la cour ou derrière une porte, ou est généralement confus… ce qui pourrait provoquer des aboiements, surtout la nuit.
Changements d'appétit qui se manifestent soit par une perte d'intérêt pour la nourriture, soit par une faim permanente
Modifications des habitudes de sommeil :Un chien atteint de démence peut dormir plus que la normale, ou voir la nuit et le jour inversés :dormir le jour et être éveillé et confus la nuit.
Ne répond pas à votre voix :Vous devez d'abord exclure une perte auditive, mais si ce n'est pas le problème, la démence peut interférer avec la capacité de votre chien à traiter ce que vous dites et à agir sur votre demande, ou le chien peut même être confus à propos de son nom quand vous l'appelez.
Tout autre comportement qui pourrait être inhabituel pour votre chien.
Si vous remarquez certains des signes ci-dessus, je vous suggère de garder une trace des comportements que vous avez remarqués afin de pouvoir déterminer à quelle fréquence ils se produisent. Ensuite, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour discuter de ce qui se passe. Votre vétérinaire peut vous prescrire des médicaments/suppléments qui peuvent être utiles pour la démence à ses débuts, mais vous devez être conscient du fait que souvent certains médicaments visent simplement à réduire l'anxiété et que vous pouvez vous retrouver avec un chien qui n'est pas seulement confus. , mais aussi tranquillisé et à peine réactif, ce qui signifie que vous échangez un état malsain contre un autre.
N'achetez pas le tee-shirt "Le déni n'est pas qu'une rivière en Égypte". 
Si vous avez lu la liste ci-dessus des symptômes courants de la démence, vous vous retrouverez peut-être à essayer d'expliquer tout symptôme que votre chien éprouve en disant des choses comme :« Il ira mieux demain ». "Elle passe juste une mauvaise journée." « Je ne pense pas qu'elle se soucie vraiment d'être confuse ; après tout, les gens sont confus tout le temps. "Il ne souffre pas." Veuillez ne pas rationaliser ce qui se passe mentalement ou émotionnellement avec votre chien. Comme les humains, les chiens fonctionnent à différents niveaux et, comme nous, ils aiment contrôler leur esprit et leur corps. Ne comparez pas vos moments seniors à ce que vit votre chien atteint de démence. Lorsque vous entrez dans une pièce et que vous oubliez pourquoi vous êtes là, il s'agit souvent d'un laps de temps momentané causé par une distraction de votre part. Ou, si vous trouvez vos chaussettes dans le réfrigérateur, vous riez simplement et attribuez le mauvais placement au fait de ne pas y prêter attention. Votre chien ne rit pas quand il ne comprend pas comment il s'est retrouvé coincé dans un coin. Et… la démence est douloureuse sur le plan émotionnel et mental.
La lumière est-elle toujours là dans les yeux de votre chien ?
Je comprends que si votre chien est aveugle ou malvoyant, il est difficile de dire si la lumière est toujours là ou non, mais même avec des chiens aveugles, vous pouvez sentir si elle l'est ou non. La lumière dont je parle parfois n'est pas tant une chose tangible que c'est juste un sentiment que votre chien est toujours là. Si vous avez l'impression que votre chien n'est plus pleinement présent et que personne n'est à la maison, la lumière s'estompe ou a disparu.
Il y a une grande différence entre exister et vivre .
Les chiens peuvent vivre avec la démence pendant longtemps, mais cette existence est sans joie, finit par être remplie de peur et ne peut pas être qualifiée de vivante dans le vrai sens du terme.
Lorsque votre chien perd son sens de l'identité, c'est une affaire sérieuse.
Récemment, j'ai dû dire au revoir à deux de mes chiens qui souffraient de démence. C'était déchirant de les voir perdre leur sens de l'identité parce que les chiens fonctionnent la plupart du temps à un niveau intuitif et leur sens de qui ils sont en tant que chiens est important pour eux. Leur sens de l'identité donne un but et de la joie à leur vie et lorsqu'ils ne savent plus qui ils sont, ce sens du but et de la joie est compromis.
Après avoir lu les paragraphes ci-dessus, je sais que vous devez vous sentir impuissant et frustré, mais si votre chien est aux premiers stades de la démence et que vous ne voyez pas les comportements mentionnés ci-dessus à un degré significatif pour vous inciter à envisager l'euthanasie, voici quelques-uns. choses que vous pouvez faire pour aider :
- Offrez à votre chien du réconfort, du confort physique et un rappel constant que vous êtes là.
- La démence n'est pas quelque chose qu'un chien devrait gérer seul. Soyez autant que possible physiquement avec votre chien.
- Faites confiance au lien que vous avez avec votre chien pour qu'il reste fort. Offrez votre moi pleinement présent à votre chien à tous les niveaux.
- Fournissez une stimulation externe (promenades en voiture, promenades, visites au parc canin, temps de jeu avec d'autres chiens) pour garder le monde accessible à votre chien.
- Recherchez le positif. Laissez votre chien voir la lumière dans vos yeux. Exercez-vous à être optimiste.
- Essayez tout ce que votre vétérinaire pourrait vous prescrire, car vous obtiendrez souvent de bons résultats à court terme avec les médicaments non tranquillisants qui stimulent l'activité cérébrale. En outre, il existe plusieurs aliments pour chiens sur le marché qui prétendent aider à lutter contre les dysfonctionnements cognitifs. En bref, avec les suggestions de votre vétérinaire à l'esprit, essayez tout ce qui existe.
Ok, j'en ai assez dit. Je suis sûr que vous comprenez mon point maintenant. Ce dont je parle ici est une progression constante de ce que j'appelle le syndrome du "garçon brumeux". Ce que j'ai trouvé avec mes propres chiens, c'est qu'au départ, la confusion et la désorientation ne les dérangent pas terriblement. Ils roulent simplement avec et se détendent dans une sorte de «Ce n'est pas grave; ma personne prendra soin de moi » état d'esprit. Mais, finalement, la confusion les effraie, ils commencent à paniquer et à avoir peur. Ce n'est pas une façon de vivre.
Veuillez prendre la démence au sérieux lorsque vous envisagez la qualité de vie de votre chien âgé et réfléchissez très sérieusement à savoir s'il est vraiment dans son intérêt de simplement exister au lieu de vivre une vie heureuse dans laquelle il est pleinement présent.
à propos de l'auteur
Ardeth De Vries, auteur de Old Dog Haven :Every Old Dog Has a Story to Tell, First Light :Animal Voices in Concert, et Un espace entre , est directeur exécutif de Old Dog Haven et vit avec des chiens âgés ayant des besoins spéciaux depuis plus de 50 ans. Ardeth écrit également des articles pour le site Web et le blog Old Dog Haven et conseille les gens sur les décisions de fin de vie, le deuil et les soins aux chiens âgés.
