Je reçois plusieurs appels par semaine de personnes dont les chiens souffrent d'anxiété de séparation à des degrés divers. Les chiens peuvent présenter une légère détresse d'isolement, où ils sont mal à l'aise d'être laissés seuls; une forme sévère d'anxiété, où ils entrent dans une panique totale lorsqu'ils sont laissés seuls; ou quoi que ce soit entre les deux.
L'anxiété de séparation est une maladie grave. Les chiens souffrant des formes les plus sévères peuvent saliver, marcher, aboyer, hurler et/ou uriner et déféquer en panique. Ils peuvent détruire des voitures, des maisons et des biens à un rythme incroyable, et creuser et mâcher leur chemin par les fenêtres et les portes. Ils ont parfois recours à l'automutilation lorsqu'ils sont laissés seuls. Pensez à quel point vous devriez être effrayé de perdre le contenu de vos intestins lorsque vous êtes seul, ou d'arracher les murs d'une pièce pour vous échapper. Ces chiens souffrent énormément et misérablement. Ils ont besoin de l'aide d'un propriétaire patient et compréhensif - et le propriétaire a besoin des conseils professionnels d'un entraîneur expérimenté et éduqué qui comprend le comportement et les étapes nécessaires pour le surmonter. Ce que je n'ai réalisé qu'au début de cette année, c'est que, pour aider un chien à triompher d'une manifestation grave de cette maladie, un soutien extraordinaire à son propriétaire est absolument crucial.
Premiers signes d'anxiété de séparation sévère
J'ai appris cela à la dure:de première main. Bien que je n'en avais pas l'intention, j'ai adopté un chien dont j'avais pris soin dans un refuge pour réfugiés en Thaïlande. Siam Sam était l'un des centaines de chiens des rues abandonnés dans une ville évacuée à environ 80 km au nord de Bangkok. C'était l'une des villes les plus durement touchées par des crues record. Les résidents humains avaient été évacués de la zone sinistrée, mais les chiens abandonnés – les chiens des rues ainsi que les animaux de compagnie – étaient restés sur place et n'avaient nulle part où aller pour s'éloigner des eaux de crue. Ils grimpaient sur n'importe quelle surface qui était au-dessus du niveau de l'eau.
Sam et plusieurs autres chiens ont été repérés par une équipe de sauvetage d'animaux organisée par Soi Dogs et la Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) et photographiés alors qu'ils regardaient par la fenêtre du deuxième étage d'un bâtiment inachevé. C'était leur zone de sécurité contre les inondations, mais il n'y avait pas de nourriture et ils risquaient une mort certaine par famine ou maladie, sans parler d'être des cibles faciles pour les braconniers du commerce de la viande de chien. Sam a été l'un des chanceux qui a été secouru et évacué vers un refuge.
J'ai rencontré Sam dans l'un de ces refuges d'urgence en Thaïlande lorsque j'y suis allé pour faire du travail de secours. Il était l'un des centaines de chiens hébergés dans une installation de quarantaine pour le bétail avec quatre chiens ou plus par stalle. Je ne peux pas dire exactement pourquoi, au milieu de toutes les difficultés du refuge, Sam s'est démarqué pour moi. Il m'a fait rire tous les jours. Il était idiot, mais d'une manière noble, comme s'il faisait le clown pour détendre l'ambiance des autres chiens et des bénévoles. Il ne semblait pas être affecté de la même manière que beaucoup d'autres chiens; Alors que les jours de confinement dans le refuge s'étendaient sur des semaines, de nombreux chiens devenaient de plus en plus stressés. Des bagarres éclataient constamment. Plusieurs chiens ont réussi à se frayer un chemin à travers les barreaux pour tenter de s'échapper; certains se sont retirés et ont fermé. Sam semblait calme en comparaison; il souriait et faisait quelque chose de loufoque à chaque fois que j'entrais dans son stand.
C'était un travail épuisant de s'occuper de centaines de chiens dans une installation aussi rudimentaire sous une chaleur étouffante, avec seulement une poignée de bénévoles - et pourtant Sam était capable de me faire sourire tous les jours. Il a commencé à vraiment grandir en moi et je savais qu'il me manquerait le plus.
Deux jours avant de rentrer chez moi, je suis entré dans la stalle de Sam pour l'alimentation nocturne et il m'a attrapé la taille avec les deux pattes, a enfoui sa tête dans ma hanche et ne voulait pas me lâcher. Il a répété ce comportement chaque fois que j'entrais dans son chenil pendant les deux jours suivants. Je savais que les chiens qui n'avaient pas été réclamés quelques semaines après le repeuplement des villes seraient renvoyés dans ces rues - et j'ai découvert que je ne pouvais tout simplement pas laisser Sam dans un avenir incertain dans les rues de Thaïlande. J'ai pris des dispositions pour que Sam me soit expédié s'il n'était pas réclamé.
Environ 30 jours plus tard, je me suis envolé pour Los Angeles et je l'ai rencontré à l'aéroport. J'étais excité de le revoir, mais préoccupé par la façon dont il a survécu au vol. Sam était visiblement secoué par le vol de plus de 20 heures et je ne pouvais pas dire s'il m'avait reconnu ou non. Il était devenu assez maigre depuis la dernière fois que je l'avais vu et il avait perdu beaucoup de cheveux. Depuis que je lui ai dit au revoir en Thaïlande, il avait été transféré dans deux refuges différents en attendant d'avoir ses papiers en règle. Il a été bien soigné, mais je pense que son état mental s'est détérioré à cause de tout le stress. J'ai loué une berline de luxe pour qu'il soit aussi confortable que possible et Siam Sam et moi sommes rentrés à Berkeley, en Californie.
J'ai passé la semaine suivante à peu près à l'habituer à vivre dans une maison. Il avait peur d'être à l'intérieur et de franchir n'importe quelle porte. Il était le plus heureux à l'extérieur, alors nous avons passé beaucoup de temps à entrer et à sortir de la maison. Je lui ai offert son choix de trois tailles et formes différentes de lits moelleux confortables et il a choisi de se recroqueviller sur le sol froid chaque nuit (maintenant, il n'envisagera même pas de dormir sur un lit de moins de six pouces d'épaisseur !).
Une fois qu'il a semblé se mettre à l'aise, j'ai décidé de le laisser (ainsi que mon autre chien) pendant environ 20 à 30 minutes pendant que j'allais au magasin. C'était une grosse erreur. J'aurais dû tester une absence plus courte d'abord. Je suis rentré à la maison avec le spectacle effrayant de Sam hurlant hystériquement et haletant frénétiquement. Ses pattes antérieures étaient ensanglantées et ses pupilles dilatées. Les portes et les fenêtres de la cuisine avaient des marques de griffes et de dents indiquant où il avait tenté de s'échapper. Les rideaux ont été mâchés et des matières fécales ont été répandues sur le sol et les murs. Mon cœur s'est serré - mais j'espérais que c'était un problème à court terme que j'avais causé en le quittant trop tôt et trop longtemps.
J'ai réessayé quelques jours plus tard, mais cette fois c'était une expérience plutôt qu'un vrai départ. Il avait été beaucoup mis en cage pendant son séjour dans les refuges en Thaïlande et il allait bien, alors j'ai pensé qu'il pourrait faire mieux dans une cage. Je l'ai mis dans une caisse avec un jouet en peluche, je suis sorti de la maison et je l'ai espionné depuis une fenêtre. Sa réaction a été immédiate et déchirante à observer. Il est redevenu hystérique et a essayé frénétiquement de mâcher les barreaux, puis a commencé à mâcher ses jambes. Tout cela en quelques minutes.
J'étais abasourdi. Je savais qu'il pourrait avoir du mal à s'adapter à sa nouvelle vie et que cela prendrait de la patience, du temps et de la compréhension - et j'étais totalement d'accord pour cela. Mais je n'étais pas préparé à la gravité de son trouble, et je n'étais pas préparé à la difficulté de l'aider à surmonter cette affliction. Les deux premières fois où j'ai quitté Sam, c'était l'enfer pour lui. Mon enfer a commencé après ça.
Gardez le traitement de l'anxiété de séparation lent et régulier
J'ai aidé des centaines de propriétaires de chiens souffrant d'anxiété de séparation légère (AS). Je pourrais probablement réciter dans mon sommeil les étapes qu'un propriétaire doit suivre pour modifier les comportements SA légers à modérés. Cependant, lorsqu'un client venait me voir avec un chien qui avait un cas modéré à grave, je le renvoyais à un autre dresseur. Ce n'est pas que je sentais que je n'étais pas qualifié pour aider les propriétaires à travers ce processus; J'ai compris les étapes théoriques pour modifier le comportement. Honnêtement, c'était que je ne pouvais pas imaginer me tenir à leur place.
Sérieusement. Je ne pouvais pas imaginer ne jamais laisser un chien seul tout au long du long processus de formation et faire tous les changements de vie difficiles nécessaires. La réhabilitation d'un chien souffrant d'AS sévère peut nécessiter des mois d'étapes douloureusement progressives pour désensibiliser le chien à sa peur d'être laissé seul et/ou confiné. Au cours de ce processus fastidieux, le chien ne doit jamais être laissé seul. Je ne pouvais pas m'imaginer passer des heures chaque semaine à des départs insensés, répétitifs et désensibilisants avec le succès du chien mesuré en secondes ! Alors, comment pourrais-je conseiller à quelqu'un d'autre de le faire ?
Eh bien, c'était alors; c'était maintenant. Maintenant, j'étais propriétaire d'un chien avec une SA sévère. J'avais besoin de me remettre de regretter l'adoption de Sam et de m'apitoyer sur mon sort et de me mettre au travail.
Voici ce que je savais que je devais faire et ce que j'ai immédiatement commencé à faire pour Sam :
-A pris rendez-vous avec un vétérinaire, pour s'assurer qu'il allait bien et qu'il n'avait pas de problème de santé qui pourrait contribuer au problème - et, tout aussi important, pour obtenir une ordonnance pour un médicament anti-anxiété pour Sam.
-Augmenté son exercice quotidien.
-A commencé l'entraînement "seul", pour commencer à l'aider à se sentir à l'aise loin de moi. (J'ai un autre chien, mais comme dans la plupart des cas graves d'AS, Sam se moquait bien de savoir si mon autre chien était à la maison avec lui ou non ; il avait peur d'être loin des humains.) Nous avons travaillé particulièrement sur des séjours minuscules, " va chez toi », et récompense les comportements calmes.
J'ai commencé à utiliser le contre-conditionnement, en lui donnant des jouets Kong remplis de nourriture sur lesquels travailler pendant que j'étais dans une autre pièce.
-A commencé à désensibiliser les pré-départs et les départs, en l'habituant à mon départ. J'ai sans cesse ramassé mes clés et marché vers la porte – et je suis revenu. Ennuyeux. Jusqu'à ce que nous soyons à la fois épuisés et ennuyés.
- J'ai utilisé tous les remèdes "ne peuvent pas faire de mal/pourraient aider" auxquels je pouvais penser, y compris le remède à l'essence de fleur appelé Rescue Remedy, les "phéromones apaisantes pour chien" (DAP), un Thundershirt et le CD de musique apaisante Through a Dog's Ear.
-Utilisé des exercices de "mise en forme" tels que "101 choses à faire avec une boîte", pour l'encourager à engager son cerveau et à proposer des comportements que je pourrais récompenser. Je ne voulais pas qu'il se tourne toujours vers moi pour un signal; Je voulais encourager sa pensée indépendante.
- J'ai résisté aux câlins et aux "bébés" de Sam parce que je ne voulais pas que son attachement à moi devienne encore plus fort. Et je ne voulais pas renforcer son comportement anxieux.
Vos besoins sont également importants
J'ai aussi dû modifier un peu ma propre vie pour que Sam ne soit jamais laissé seul. Je connaissais trop bien l'exercice :à partir de ce moment, jusqu'à ce qu'il soit en bonne voie de guérison, je ne pourrais plus le laisser seul, jamais. Ma vie venait de changer radicalement. Je me tenais maintenant dans ces chaussures dans lesquelles je ne pouvais pas imaginer être auparavant. J'étais sur le point d'entrer dans une période indéterminée d'isolement de mes amis et de ma famille, des heures interminables de protocoles de désensibilisation, de commande de toutes mes fournitures et de mes courses en ligne, et la partie la plus difficile pour moi :compter sur les autres pour obtenir de l'aide.
J'ai appelé une de mes amies qui se spécialise dans l'AS et je l'ai suppliée de m'aider. Je me sentais hébété par les tâches colossales auxquelles je faisais face et j'avais besoin de quelqu'un pour me lancer. "Mettez en place un système de soutien", a-t-elle déclaré. "Tu ne peux pas faire ça tout seul."
J'étais intimidé par ce qui m'attendait, mais je n'avais pas le choix. Je ne voulais pas demander de l'aide, mais je savais qu'elle avait raison :je ne pouvais pas faire ça toute seule. J'ai une entreprise de formation à gérer et je ne pourrais pas l'emmener avec moi à chaque cours que j'ai enseigné. J'ai dû trouver des dog-sitters rémunérés et bénévoles; Je n'avais pas les moyens de payer des professionnels pour tout le temps où j'avais besoin de baby-sitters !
J'ai envoyé un e-mail quelque peu dramatique demandant de l'aide (j'étais paniqué !) À un groupe d'amis - et j'ai été étonné de trouver plusieurs personnes patientes prêtes à le surveiller régulièrement pendant que je travaillais. J'ai organisé une baby-sitter différente pour chaque jour d'absence afin de ne pas mettre trop de pression sur une personne; J'avais besoin que ces personnes soient là pour le long terme.
Toutes les baby-sitters n'ont pas travaillé. Je devais trouver des personnes avec qui Sam se sentait à l'aise et en qui je pouvais avoir confiance pour le protéger de tout stress supplémentaire. Il était essentiel qu'il ne soit jamais laissé seul, qu'il ne soit jamais puni ou stressé, sinon cela causerait un revers majeur. Je devais trouver des gens qui comprenaient l'état de Sam et prenaient cela au sérieux. Certaines personnes ne comprennent pas la gravité de la maladie ou pensent qu'il s'agit simplement d'un comportement de recherche d'attention, d'ennui ou de « brutalité ».
Curieusement, j'ai senti que je pouvais comprendre la sensation de panique pure ressentie par les chiens avec une SA sévère, comme Sam. Un été, alors que j'avais environ 5 ans, mon frère et moi jouions avec un vieux coffre en cèdre. Nous avons adoré regarder les vieilles photographies et les souvenirs que ma mère gardait à l'intérieur. À un moment donné, mon frère m'a suggéré de monter à l'intérieur et de lui dire à quel point il faisait noir une fois le couvercle fermé. Je me souviens d'avoir protesté, mais j'ai ensuite décidé que c'était sûr quand il a traversé son cœur, espéré mourir et juré devant Dieu qu'il ne le verrouillerait pas. Cliquez sur. Il s'est verrouillé automatiquement et la clé a été perdue depuis longtemps.
Je suis devenu pris de panique. J'ai crié et j'ai donné des coups de pied et martelé avec mes poings de l'intérieur. J'ai entendu mon frère crier à l'aide alors qu'il tentait désespérément d'ouvrir le couvercle. Ma peur empirait à chaque instant où j'étais piégée à l'intérieur. Une panique extrême m'étouffait; Je sentais que je ne pouvais pas respirer. J'ai commencé à essayer de me frayer un chemin à mains nues. Je n'oublierai jamais la peur incontrôlable qui a submergé mon esprit et mon corps lors de cet incident. C'était plus que juste avoir peur; c'était de la pure terreur.
Ceci, j'imagine, doit être proche de ce qu'un chien avec une SA sévère ressent lorsqu'il est laissé seul. J'ai été piégé dans ce coffre pendant probablement cinq minutes. La plupart des chiens atteints d'AS sont laissés seuls pendant 8 à 10 heures par jour, cinq jours par semaine, et pendant plusieurs semaines ou mois avant que leurs propriétaires ne demandent de l'aide. Inimaginable! Les plus chanceux ont un propriétaire qui trouve un entraîneur ou un comportementaliste qui comprend le trouble et peut les encadrer en traitant et en modifiant le comportement.
La plupart, malheureusement, recevront de mauvais conseils de toutes sortes de personnes (y compris les entraîneurs) qui ne comprennent pas cette condition complexe, aggravant le comportement, et finiront par être abandonnées dans un refuge et/ou euthanasiées.
Au cours des derniers mois, j'ai entendu des histoires d'autres propriétaires de chiens SA à qui on a conseillé de mettre les chiens en caisse et de frapper brusquement sur la caisse lorsque le chien crie ou tape sur les parois de la cage ; asperger d'eau le chien en cage; utiliser un collier de choc pour « interrompre » les comportements anxieux; et plus. Cela me donne la chair de poule d'entendre ces histoires et d'imaginer ce que ce traitement doit faire ressentir à un chien alors qu'il est déjà aveugle de panique et de terreur.
Stratégies pour gérer votre propre stress
Je suis incroyablement chanceux d'avoir un cercle aussi large d'amis amoureux des chiens, qui sont devenus le «personnel» de Sam et se sont occupés de lui afin que je puisse faire le strict minimum de travail loin de chez moi. Mais parce que je voulais minimiser à quel point je devais m'appuyer sur ces précieux amis, j'ai annulé tout ce qui m'obligeait à quitter la maison sans Sam. J'ai arrêté de prendre des rendez-vous pour des consultations privées avec des clients en formation. J'ai aussi arrêté d'aller à la salle de gym, aux rendez-vous chez le coiffeur, au cinéma, aux dîners au restaurant et aux réunions avec des amis. J'ai annulé tous mes rendez-vous chez le médecin et le dentiste et mes réunions professionnelles. Je n'ai même pas pu aller au magasin ! J'ai commandé toutes mes courses et fournitures en ligne.
Je me souviens d'un moment pathétique où j'ai manqué de quelques choses et ma prochaine livraison n'était pas prévue avant plusieurs jours ; un ami m'a apporté un tube de dentifrice sur mon lieu de travail. Je me sentais très isolé et déprimé. Mes amis ont lentement cessé de m'inclure dans les réunions et j'ai raté cinq anniversaires importants d'amis proches. Il semblait parfois que je ne mènerais plus jamais une vie normale. Je me sentais pris au piège dans ma propre maison.
Je l'ai gardé, cependant; J'étais totalement attaché à ce chien ! C'est moi qui l'ai amené ici – il fallait que je l'accompagne ! Si les protocoles de modification du comportement pour traiter l'AS ne sont pas suivis attentivement et correctement, le chien souffrira et subira des revers majeurs.
Voici les choses que j'ai mises en place pendant cette période :
-Je n'ai trouvé et fréquenté que les magasins/endroits qui autorisent les chiens ; pour l'épicerie et d'autres choses disponibles uniquement là où les chiens ne sont pas autorisés, j'ai trouvé des magasins qui feraient des livraisons.
-J'ai mis en place un horaire rotatif de dog-sitters pour le lundi, le jeudi soir, le samedi et le dimanche, pendant les heures où je donne des cours d'éducation canine. (Kim, une amie thaïlandaise, et son mari Vince, ont proposé de garder Sam le jeudi soir et ont commencé une tradition de cuisiner un repas thaïlandais élaboré qui serait prêt à être partagé avec moi - et Sam ! - quand je Je suis rentré chez moi après avoir enseigné mes cours du soir. Nous avons commencé à appeler cet événement notre jeudi soir "Ditch and Dine". Leur gentillesse, leur générosité et leur aimable compagnie m'ont souvent fait pleurer de gratitude.)
-J'ai utilisé des caméras Web (et plus tard, un programme sur mon iPhone) pour surveiller le comportement de Sam lorsque je suis sorti de ma porte d'entrée, afin que je puisse revenir calmement avant qu'il ait même quelques secondes d'anxiété à propos de mon absence. De cette façon, je pouvais allonger mes "départs" le plus longtemps possible, sans risquer un revers.
-J'ai refusé des invitations à tout ce qui n'était pas autorisé à mon chien (manquer des événements avec des amis/famille).
-J'ai gardé Sam à l'abri du stress.
J'enregistrais sur vidéo chaque séance d'entraînement de « départ » afin que je puisse revenir en arrière et regarder pour m'assurer que son langage corporel était calme pendant que j'étais devant la porte. La diffusion en direct a également permis à mon amie formatrice spécialisée en SA de se connecter et de regarder également les images sur son ordinateur. C'était utile d'avoir une paire d'yeux supplémentaire et j'ai bien accueilli son opinion. C'était vraiment important qu'elle valide mes progrès et contrôle ma santé mentale.
Après un mois de pratique quotidienne, j'avais laborieusement travaillé jusqu'à 90 secondes - une minute et demie pendant laquelle je pouvais toujours sortir par la porte d'entrée sans que Sam ne devienne anxieux. Puis, tout à coup, notre progression s'est arrêtée net. Sam a été diagnostiqué avec une forme agressive de cancer et a eu besoin de 6 à 8 semaines de chimiothérapie. Il avait 80% de chances de rémission avec ce traitement, donc c'était une évidence pour nous. Cependant, ce fut un gros revers pour notre travail SA et il a eu une régression majeure. C'était extrêmement stressant pour lui d'avoir une chimio, et pendant les deux mois complets suivants, Sam n'a fait aucun progrès. Il ne se sentait manifestement pas bien, et même avec son Prozac quotidien, il était collant et anxieux.
C'était incroyablement décourageant et déprimant pour moi. Mon moral était plutôt bas à ce moment-là. J'avais l'impression d'avoir perdu trois mois de travail fastidieux dans un isolement total, et j'étais intimidé par le processus de recommencer à zéro. J'étais aussi terrifié à l'idée de perdre mon système de soutien. Mes merveilleux gardiens de chiens étaient déjà au travail depuis trois mois et maintenant j'étais de retour à la case départ. J'allais perdre la tête !
J'étais seul, pris au piège dans ma propre maison et j'en avais assez d'être incompris. Les gens dans ma vie qui étaient favorables au début commençaient également à devenir sceptiques. "Pourquoi cela prend-t-il autant de temps? Vous êtes névrosé et vous aggravez la situation. Laissez-le et allez au magasin, pour l'amour de Dieu. Il va s'en sortir ! Je ne voulais pas sortir du lit le matin. Je ne pourrais pas affronter un autre jour comme ça.
Demandez le soutien de vos amis et de votre famille pour l'anxiété de séparation de votre chien
Puis, un jour, je me suis rendu compte que si moi, un dresseur chevronné, je me sentais comme ça, comment diable les autres personnes qui ont des chiens SA s'en sortent-elles ? Je connaissais au moins quatre élèves de mes classes régulières qui luttaient avec des chiens SA. Ils m'avaient entendu parler de Sam en classe et m'avaient confié qu'eux aussi luttaient contre ce problème. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de créer un groupe de soutien pour les personnes ayant des chiens SA - et c'était la meilleure chose que j'ai jamais faite.
J'ai trouvé un pub à proximité avec un grand espace extérieur et un gérant acceptant les chiens, et j'ai invité ces clients à se joindre à moi pour prendre un verre et sympathiser. Nous avons passé un bon moment lors de la première rencontre et la nouvelle a commencé à se répandre. Beaucoup de gens l'ont découvert et ont plaidé pour y adhérer. J'ai ensuite créé un groupe Facebook pour que nous puissions nous entraider entre les réunions de pub.
Mon groupe de soutien SA est composé de personnes qui ont toutes affaire ou ont eu affaire à un chien atteint d'AS. Il est important de comprendre que les sensations désagréables sont normales, que nous ne sommes pas seuls, que nous ne devenons pas fous et que cela ira mieux. Nous écoutons les luttes des uns et des autres et nous nous encourageons à continuer. Nous félicitons les petits succès comme les jalons majeurs qu'ils sont vraiment! Qui d'autre va être enthousiasmé par une augmentation de 30 secondes de la capacité du chien à rester seul à la maison ?
Le groupe rend la lutte moins une lutte. Même si je suis dresseur de chiens et que je me retrouve souvent à donner des conseils de dressage de chiens aux autres membres du groupe, je peux honnêtement dire que nos réunions sont aussi thérapeutiques pour moi que pour n'importe qui. Je devenais fou du manque de socialisation! Un groupe de soutien rend l'expérience beaucoup moins isolante et valide le travail acharné que nous faisons tous. C'est aussi un grand soulagement que personne ne nous juge et que nous puissions parler librement sans craindre d'être étiquetés comme obsessionnels ou névrosés. Nous l'attendons tous avec impatience; c'est amusant et cela nous donne du carburant pour continuer. Certains d'entre nous ont déjà remporté la course et nous sommes satisfaits d'aider les autres qui luttent encore.
Cela m'étonne qu'au cours de mes plus de 20 ans de dressage de chiens, je n'aie pas vu de discussion sérieuse sur la façon dont la vie peut changer (dans le mauvais sens!) Traiter avec un chien SA. Un de mes collègues membres du "club SA" (fait intéressant, un autre professionnel de la formation canine qui a réhabilité son propre chien avec une SA sévère) a déclaré sans ambages :"Cela peut faire pleurer les hommes adultes." Le fait que cette condition soit généralement mal comprise par la plupart des gens peut encore ajouter au sentiment d'isolement.
Cela me déconcerte, car c'est une pièce tellement importante du puzzle. Si le propriétaire, qui est déjà isolé, confus et bouleversé par la situation, ne reçoit pas de soutien, il ne sera pas motivé pour continuer la longue formation nécessaire pour que le chien dépasse sa peur. Si elle ne fait pas le travail, le chien ne va pas mieux. Si le chien ne va pas mieux, le propriétaire est misérable, le chien est renvoyé à l'éleveur ou au refuge et vit dans la misère ou meurt. Il me semble que le support devrait être en tête de liste !
Traiter avec un chien SA peut également provoquer des conflits dans les amitiés et les relations. De nombreux couples ont avoué lors de nos séances de groupe qu'ils se disputaient beaucoup à propos du chien et que les deux parties avaient des périodes d'envie ou d'amertume envers l'autre. Il est courant qu'une personne dans une relation fasse la majeure partie du travail avec le chien pendant que l'autre vaque à sa vie - et cela aussi peut causer beaucoup de ressentiment. Un ami aux prises avec un chien SA m'a dit:"Alors que j'embrassais mon mari au revoir le matin, je me souviens avoir pensé à la chance qu'il avait de s'être échappé du bâtiment qui était devenu ma prison." Plusieurs m'ont même avoué que l'autre partie leur avait donné un ultimatum; que si le chien ne s'améliorait pas rapidement, alors le chien serait débarrassé. Je ne peux pas imaginer le stress supplémentaire que cela ajouterait à une situation déjà horrible !
Certains membres du "SA Club" ont avoué se sentir coupables d'avoir en quelque sorte causé l'anxiété de séparation en premier lieu. Certains ont exprimé du ressentiment envers le chien, puis se sont sentis coupables d'avoir du ressentiment ! Plusieurs ont admis avoir presque perdu leur emploi parce qu'ils étaient constamment en retard au travail ou qu'ils ne venaient pas du tout (à cause d'un problème de garde d'animaux ou d'une dépression générale).
Une chose est devenue claire pour moi, en tant que participant constant de ce club :si un propriétaire ne reçoit pas de soutien tout au long de ce long processus, les relations deviennent tendues, l'emploi en souffre, la motivation diminue et la formation s'arrête. Tout le monde perd à la fin, notamment le chien.
Cette connaissance m'a aidé au cours des derniers mois de travail avec Sam. J'ai maintenant appris à rester à l'écart des gens qui ne me soutiennent pas ! Si un ami me dit que je devrais "Laissez-le simplement crier!" ou "Laissez-le simplement s'en occuper pendant que vous allez au magasin!" J'évite de discuter de Sam avec eux, ou les évite complètement.
Ça ira mieux
Je n'aurais jamais pu arriver ici sans mon groupe de soutien et mes amis gardiens de chiens, dont Colleen Kinzley, qui a surveillé Sam pour moi à l'endroit où j'enseigne le lundi soir - qui se trouve également être l'endroit où elle travaille tous les jours, et son nuit de repos ! Avec l'aide de toutes ces personnes spéciales, j'ai pu continuer la formation de Sam et il a pu faire de plus en plus de progrès. Au fur et à mesure que Sam s'est amélioré et que le temps qu'il peut rester seul a augmenté, j'ai pu « libérer » certains de mes amis gardiens de chiens de leurs fonctions (bien que je ne sache pas comment je les rembourserai un jour pour leur grande gentillesse).
J'utilise toujours une application appareil photo pour mon smartphone, je peux donc regarder Sam en temps réel sur mon téléphone lorsque je quitte la maison. J'ai maintenant trois caméras réglées à des angles différents pour que je puisse le regarder et être prêt à rentrer à la maison s'il commence à s'énerver.
Hier soir, je suis allé travailler et j'ai laissé Sam à la maison. J'avais mes caméras en marche et je le surveillais entre les cours que j'enseignais. Je suis parti 5h30. Il a surtout dormi tout le temps.
Je pense que nous avons franchi la ligne d'arrivée. C'était incroyablement difficile, probablement plus difficile que tout ce que j'ai jamais fait. Mais je dois dire qu'à travers ce voyage difficile, de belles choses se sont produites :je me suis fait beaucoup de nouveaux amis attentionnés. Même aujourd'hui, je ne peux pas croire les efforts désintéressés que ces personnes ont déployés pour nous aider, Sam et moi. Je n'aurais pas pu le faire sans leur soutien et celui du groupe que j'ai créé. Je leur suis plus reconnaissant que je ne pourrai jamais l'exprimer.
Avant que cela ne commence, j'avais peur de l'anxiété de séparation. Maintenant, grâce à ce voyage avec Sam, j'ai une sympathie et une compréhension retrouvées de ce que vivent les propriétaires de chiens SA et je me sens confiant et particulièrement qualifié pour aider les autres à traverser cette épreuve.
Beaucoup de gens m'ont demandé :« Si vous aviez entendu parler de l'AS avant de ramener Sam à la maison, l'auriez-vous quand même ramené à la maison ? Je peux répondre honnêtement et sans hésitation :non. Si j'avais su ce qui m'attendait, j'aurais dit au revoir en larmes et je serais parti.
Mais si vous me demandez maintenant, "le referiez-vous?" Je dirais absolument, sans équivoque oui. Ma vie est meilleure après toutes les luttes à bien des égards, mais la plupart du temps, c'est juste mieux avec Siam Sam dedans.
Sandi Thompson, of Bravo!pup, is a dog trainer and a long-time model for training articles in WDJ. She shares her home in Berkeley, CA, with Siam Sam and her little dog, Turtle, who sometimes gets mistaken for WDJ’s Otto.
