La psychologue des talk-shows radiophoniques, le Dr Joy Browne, propose à ses auditeurs une technique de «respiration carrée» réduisant le stress. Pour vous détendre avant ou pendant toute expérience potentiellement anxiogène, essayez la respiration carrée :inspirez jusqu'à quatre, maintenez jusqu'à quatre, expirez jusqu'à quatre et maintenez pendant quatre. Avec de la pratique, vous pouvez augmenter chaque côté du « carré » jusqu'à un nombre de huit ou même de 20; plus le décompte est long, plus la respiration est lente et calme.
Pendant ce temps, le Dr Karen Overall, comportementaliste vétérinaire à l'Université de Pennsylvanie, enseigne un comportement similaire aux chiens stressés. Apprendre à un chien à respirer fonctionne exactement de la même manière que pour nous. L'inspiration profonde donne aux deux espèces une chance d'absorber de l'oxygène et de faire une pause suffisamment longue pour que notre cerveau commence à fonctionner au lieu de réagir.
(Note de la rédaction :le Dr Overall parle à la fois de demander au chien de "retenir son souffle" et de "respirer". Évidemment, il ne peut pas faire les deux en même temps. Lorsqu'il arrête de haleter et ferme la bouche, il est " en retenant son souffle." Ensuite, lorsque vous voyez ses narines se dilater, il respire. Les deux aident à arrêter son halètement, à ralentir son rythme respiratoire et à diminuer son stress.)
Selon l'ensemble :
"Les chiens, comme les humains, ne peuvent pas apprendre de nouveaux comportements s'ils sont en détresse. En fait, nous produisons tous mieux les substances chimiques cérébrales nécessaires pour créer une mémoire durable si nous sommes suffisamment attentifs pour regarder attentivement, mais pas au point d'être trop inquiets. La plupart des chiens dont les clients s'inquiètent et/ou qui ont un comportement vraiment pathologique ne sont pas assez calmes pour apprendre et utiliser de nouvelles informations, surtout si une partie de ces informations apprend à être calme.
« La fréquence cardiaque, l'attention et la fréquence respiratoire sont toutes liées. Si nous pouvons apprendre à un humain ou à un chien à prendre des respirations plus lentes et plus profondes, ils se détendent, leur fréquence cardiaque diminue et ils peuvent être plus attentifs à se concentrer sur la tâche à accomplir. Ces réponses sont toutes couplées à des changements dans les signaux hormonaux et chimiques qui font passer la réactivité du cerveau et du corps d'un système prêt à agir face à une menace à un système prêt à se concentrer sur l'apprentissage, et non sur la réaction.
"La première étape pour les chiens est de leur apprendre à retenir leur respiration afin d'apprendre à respirer profondément et à se concentrer, comme suit :
"1. Commencez à apprendre au chien à respirer profondément en lui demandant de s'asseoir et de vous "regarder" pour une friandise tenue près de vos yeux.
"2. Ensuite, déplacez rapidement la friandise de vos yeux jusqu'à un point situé à quelques centimètres devant le nez du chien, sans donner la friandise. Dites le mot «respirer». Surveillez attentivement ici pour vous assurer que le chien reste calme. Si le chien devient plus agité, vous bénéficierez de travailler avec un dresseur de chiens qualifié et certifié ou un professionnel vétérinaire qualifié qui peut vous aider à désensibiliser le chien aux aliments qui se dirigent vers son nez.
"3. Les narines du chien s'écarquillent généralement lorsqu'il sent la friandise, et comme il ne peut pas renifler quelque chose et haleter en même temps, le chien retiendra son souffle.
"4. Dès que vous voyez que le chien a retenu son souffle et/ou dilaté les narines, donnez immédiatement la friandise et félicitez votre chien.
"5. Entraînez-vous pendant quelques minutes jusqu'à ce que vous soyez certain que vous savez ce que vous cherchez et que votre chien vous le donne. Il peut être difficile de voir les éruptions nasales chez les chiens à face foncée, mais une fois que vous saurez à quoi ressemble une éruption nasale chez votre chien, vous le saurez.
"6. Au fur et à mesure que votre chien s'améliore pour répondre à la demande de "respirer", commencez à retarder la livraison de la friandise de quelques secondes à la fois.
"7. En peu de temps, vous aurez un chien qui retient son souffle et ralentit son rythme cardiaque et respiratoire, et devient ainsi plus concentré et détendu. Si vous ne récompensez que les états les plus concentrés et détendus, votre chien progressera bien.
"Il ne faut généralement pas plus de cinq minutes pour apprendre à un chien à retenir sa respiration, même si le chien est très poilu ou si le nez est foncé, ce qui rend le nez difficile à voir, mais cela peut prendre plus de temps pour que vous reconnaissiez et encourager le comportement. Il faudra être observateur et rapide, et ne pas s'attarder à présenter la nourriture comme un stimulus olfactif."
