APERÇU DE LA RÉACTIVITÉ DU LEASH
– Évitez les salutations chien-chien lorsque votre chien est en laisse pour éviter l'agressivité frustrante.
– Identifiez la motivation de l'agressivité de votre chien en laisse et traitez-la en conséquence.
– Apprenez à vous et à votre chien à pratiquer la respiration profonde pour réduire à la fois votre niveau de stress face à un chien qui approche.
Si vous traînez avec d'autres propriétaires de chiens, vous avez sans doute entendu le même commentaire que moi, encore et encore :« Mon chien est bien avec les autres chiens quand il est sans laisse; il n'est agressif envers les chiens que lorsqu'il est en laisse. Vous l'avez peut-être même dit vous-même.
La raison pour laquelle ce commentaire est souvent entendu est qu'il s'agit d'un comportement courant :de nombreux chiens qui s'entendent bien avec les autres chiens lorsqu'ils sont livrés à eux-mêmes deviennent agressifs s'ils sont tenus en laisse lorsqu'ils rencontrent d'autres chiens.
Nous savons que l'agression est causée par le stress. (Voir "Comprendre l'agression chez les chiens", WDJ octobre 2010.) De toute évidence, il y a quelque chose dans le fait d'être en laisse que beaucoup de chiens trouvent suffisamment stressant pour provoquer un comportement agressif. Il y a plusieurs raisons à cela. Jetons un coup d'œil à chacun d'eux.
Les laisses interfèrent avec l'interaction sociale normale des chiens
Imaginez dans votre esprit deux chiens se rencontrant et se saluant, sans laisse. Ils s'engagent dans une danse sociale - avançant, reculant, se déplaçant les uns autour des autres, reniflant diverses parties du corps, donnant des signaux de langage corporel destinés à maintenir l'interaction civile. Parfois les mouvements sont lents; parfois ils sont rapides. Si un chien est prudent ou a peur de l'autre, il peut se retirer comme il le souhaite, en utilisant la distance sociale pour se protéger.
Maintenant, imaginez ces deux mêmes chiens se rencontrant en laisse. La danse est guindée, inhibée par la retenue de la laisse. Un chien essaie d'encercler l'autre et la laisse s'emmêle autour de ses jambes. Le chien prudent aimerait se retirer en lieu sûr, mais sait que la laisse limite ses mouvements et choisit d'exécuter sa deuxième option pour augmenter la distance - un grognement et un claquement pour signaler à l'autre chien de s'éloigner - qui ne peut pas, parce qu'il est en laisse. Le combat est lancé.
À l'avenir, le chien prudent offrira un grognement et un claquement avant qu'il ne soit suffisamment proche pour que l'autre chien entre en contact. La meilleure défense est une bonne attaque. Alarmés, les propriétaires s'éloignent les uns des autres, et l'agressivité du chien craintif est renforcée par la distance accrue. Les comportements qui sont renforcés se répètent et augmentent, et l'agressivité du chien prudent s'intensifie lorsqu'il se rend compte que c'est une stratégie comportementale réussie pour lui - cela éloigne les autres chiens effrayants. Vous avez maintenant un chien agressif en laisse. Sans laisse, il choisit toujours de s'éloigner de l'autre chien - son premier choix de comportement.
Frustration de retenue de laisse
C'est le chien qui aimerait rendre visite à d'autres chiens, en laisse ou sans laisse. En fait, vous avez renforcé son "Je veux aller voir l'autre chien !" comportement en lui permettant fréquemment de saluer d'autres chiens en laisse, en veillant à garder la laisse lâche, comme votre instructeur vous l'a montré en classe, pour éviter que la laisse n'interfère avec l'interaction sociale normale des chiens. Cependant, parfois, les propriétaires de chiens qui s'approchent indiquent clairement qu'ils ne veulent pas permettre à leurs chiens de saluer les vôtres. Vous obéissez poliment en retenant votre chien avec sa laisse pour le retenir.
Votre chien, qui souffre d'un faible contrôle des impulsions et d'une faible tolérance à la frustration, devient très excité lorsque son désir de saluer les autres chiens est contrecarré. Sa frustration et son excitation se transforment en agression, et votre chien est étiqueté comme "réactif". Sans laisse, il aurait accueilli avec plaisir les autres chiens sans aucune frustration ni agressivité.
Lorsque le propriétaire du chien est un facteur de stress
Les histoires abondent de chiens qui sont féroces si le propriétaire est dans la pièce ou tient la laisse, mais se transforment en minous lorsque le propriétaire part ou donne la laisse à quelqu'un d'autre. Une possibilité est que le chien protège son propriétaire. Une autre plus probable est que la présence du propriétaire donne à un chien peureux suffisamment de confiance pour agir de manière agressive, mais le chien s'arrête lorsque le propriétaire part. Pourtant, une troisième explication, et peut-être la plus probable, est que le propriétaire est stressé en prévision du comportement du chien à proximité d'autres chiens, ainsi que d'autres événements à venir - comme une compétition d'obéissance. Le stress de l'humain est un facteur de stress supplémentaire pour le chien qui est bien conscient de la détresse émotionnelle de son propriétaire (ils sont passés maîtres dans la lecture du langage corporel humain, vous vous souvenez ?) et cela suffit à le faire passer au-dessus de son seuil d'agressivité.
Association négative antérieure avec des événements qui se sont produits en laisse
Si vous avez déjà commis l'erreur de punir votre chien pour un comportement inapproprié envers d'autres chiens en laisse, vous lui avez peut-être donné une association négative entre la laisse et la présence d'autres chiens. Les corrections verbales, une secousse en laisse ou, des horreurs, un zappement d'un collier de choc, sont autant de facteurs de stress que votre chien pourrait désormais associer à la présence d'un autre chien lorsqu'il est en laisse. Ce stress supplémentaire peut le rendre agressif alors qu'il ne l'aurait peut-être pas été autrement.
Peut-être a-t-il été attaqué par un autre chien alors qu'il était en laisse. Les attaques peuvent créer des associations négatives très fortes ; vous verrez souvent un chien en laisse agressif envers une race, un type ou une couleur de chien particulier qui lui rappelle un agresseur antérieur.
Serrage de la laisse comme facteur de stress/déclencheur
Parfois, les présentations semblent bien se dérouler jusqu'à ce qu'un propriétaire se tourne pour partir et tire sur la laisse pour faire venir son chien. Soudain, une bagarre éclate sans raison apparente autre que le serrage de la laisse.
Si les choses étaient déjà un peu tendues entre les chiens, le serrage de la laisse peut facilement déclencher une explosion agressive. D'une part, c'est un facteur de stress. Imaginez si vous étiez engagé dans une conversation avec quelqu'un et que quelqu'un attrapait votre bras - ou pire, le col de votre chemise - et essayait de vous éloigner. Ennuyeux, oui ? Eh bien, ennuyeux est synonyme de stress - peut-être assez de stress pour déclencher une explosion.
Pour un autre, imaginez deux chiens debout nez à nez, avec une certaine tension entre eux. Imaginez maintenant le langage corporel du chien lorsque son propriétaire tire sur la laisse. Le réflexe d'opposition (scientifiquement nommé «thigmotaxis») le pousse à se pencher en avant, à resserrer ses muscles et à se tenir un peu plus grand - tout cela imitant une posture affirmée, voire agressive, chez un chien. Si le stress d'agacement n'est pas suffisant pour déclencher une agression chez ce chien, son langage corporel offensant est susceptible de déclencher une réponse agressive de l'autre chien. Vous pouvez trouver un excellent exemple de ce phénomène sur cette vidéo YouTube.
Que faire en cas d'agression en laisse
Chacune des causes d'agression en laisse a son propre remède. Certaines nécessitent une action préventive - des mesures proactives qui réduisent la probabilité d'une agression future. D'autres réagissent bien à l'intervention au moment réel de l'agression potentielle. Ils exigent tous que vous gardiez la tête froide lorsque vous identifiez d'éventuels points chauds.
Interférence de la laisse avec les interactions sociales normales :
Je me fais une règle assez stricte de ne pas introduire de chiens tout en tenant des laisses. Ma routine d'introduction de chien à chien consiste à laisser les chiens se voir à distance et, si tout semble copacétique lorsque les chiens sont proches les uns des autres, à laisser tomber les laisses et à laisser les chiens interagir normalement, sans interférence humaine. Si la réunion se déroule, nous pouvons saisir les laisses et séparer les chiens sans risquer une rencontre rapprochée avec des dents clignotantes. Si tout va bien, cependant, nous retirons les laisses après un moment ou deux de salutations et laissons les chiens jouer librement.
Frustration de retenue de laisse :
Ma règle sur "pas de salutations en laisse" fonctionne bien pour prévenir de manière proactive la frustration liée à la retenue en laisse. Parce que mes chiens n'ont pas l'habitude de saluer régulièrement les autres chiens en laisse, ils ne développent pas cette attente et ne deviennent donc pas frustrés quand cela ne se produit pas. J'apprends à mes chiens que lorsqu'ils sont en laisse, ils sont avec moi et que leur travail consiste à faire attention à moi. Seulement quand et si je laisse tomber la laisse et leur donne le "Allez jouer!" s'attendent-ils à interagir avec un chien qui approche.
Pour cette raison, nous n'enseignons pas d'exercice de salutation en laisse dans nos cours de bonnes manières (saluer les humains, oui ; saluer les chiens, non). Notre objectif est de convaincre nos élèves de la valeur de la règle de non-salutation dès le premier jour de leur premier cours, en partie pour réduire le potentiel de frustration-agression en laisse. (Si votre instructeur de classe souhaite que vous participiez à un exercice de salutation de chien à chien en laisse, n'hésitez pas à refuser poliment.)
Présence du propriétaire comme facteur de stress :
Celui-ci pourrait être plus sur vous que sur votre chien. Je conseille généralement à mes clients de ne pas laisser leurs chiens entre les mains d'étrangers, même de vétérinaires. Sans vous pour protéger votre chien, certains peuvent recourir à un usage inapproprié de la force pour contraindre votre chien à coopérer. La contention forcée est susceptible d'exacerber le stress de votre chien et l'agressivité qui en résulte. Votre vétérinaire peut être en mesure de faire le travail, mais le comportement de votre chien peut s'aggraver et s'aggraver à chaque rencontre ultérieure.
Vous avez besoin d'une approche à deux volets pour ce comportement - des protocoles de modification pour votre chien et vous. La méditation, le yoga, le biofeedback et d'autres procédures d'auto-apaisement sont utiles pour vous entraîner et vous rappeler de rester calme lors d'interactions qui pourraient autrement amener votre chien à réagir à votre stress avec agression. La « respiration carrée » est une technique simple que vous pouvez utiliser pour vous calmer et réduire votre propre stress. Vous pouvez également apprendre à votre chien à respirer, puis lui demander de respirer au bon moment – ce qui réduit son stress – et vous donne quelque chose à penser et à faire, ce qui réduit également votre stress. (Voir "Enseigner à votre chien une respiration calme et lente".)
Association négative antérieure avec les événements en laisse :
Plus l'intensité de l'association négative antérieure est grande, plus vous devrez travailler dur pour la surmonter.
Si votre chien a perçu que la présence d'un autre chien provoque des douleurs ou une gêne au niveau de son cou – du choc d'un collier électronique, le pincement d'un collier à griffes, ou encore l'étouffement d'un collier plat – commencez par changer d'équipement.
Ensuite, mettez en place un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation aux autres chiens. Le chien à distance fait que le poulet se produit (l'autre chien doit être suffisamment éloigné ("sous-seuil") pour ne pas susciter une réponse agressive envers votre chien). Laissez-le regarder l'autre chien; lui donner à manger du poulet. Qu'il regarde encore; nourrir le poulet. Regardez – nourrissez. Regardez – nourrissez. Encore et encore, jusqu'à ce que, quand il voit un autre chien, son cerveau pense "Poulet!" – et il ne stresse plus sur la présence de l'autre chien.
Diminuez ensuite progressivement la distance entre votre chien et l'autre chien, et augmentez l'intensité du stimulus par d'autres moyens :plusieurs chiens, plus de mouvements des chiens, contact visuel direct avec les autres chiens, marche décalée (marcher dans la même direction mais pas côte à côte); la marche parallèle (les uns à côté des autres, les chiens à l'extérieur les humains à l'intérieur); approches décalées, et enfin, approches directes.
Si votre chien a été attaqué par un autre chien à une ou plusieurs reprises, l'association négative peut être encore plus intense et la modification encore plus difficile. Si la simple présence d'un autre chien est un facteur de stress très important pour votre chien, vous voudrez peut-être demander l'aide d'un professionnel du comportement pour votre programme de modification, et d'un professionnel du comportement vétérinaire, pour une discussion sur les médicaments de modification du comportement.
Serrage de la laisse comme facteur de stress :
La solution est d'une simplicité absurde :apprenez simplement à votre chien que le serrage de la laisse prédit de manière fiable des choses merveilleuses. Vous avez besoin de votre chien, en laisse, et d'une grande quantité de sa friandise préférée, coupée en morceaux de la taille d'un pois. Maintenant, tirez doucement sur sa laisse et donnez-lui une friandise. Faites-le plusieurs fois, jusqu'à ce qu'un remorqueur sur la laisse incite votre chien à se tourner joyeusement vers vous en prévision d'une friandise. Augmentez ensuite la pression sur le leash, et la durée de la pression. Ensuite, pratiquez le jeu "pression de la laisse égale friandise" en présence de distractions croissantes, et enfin en présence d'autres chiens.
Identifiez et traitez la cause spécifique de l'agressivité de votre chien en laisse ; gérer son comportement en laisse pour éviter la frustration, l'excitation, le stress et la peur qui sont à l'origine de son comportement indésirable ; lui donner de nouvelles associations avec la présence d'autres chiens; et protégez-le des interactions sociales inappropriées (canines et humaines), et il sera bien placé pour réussir.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif, notamment, Do Over Dogs :Donnez à votre chien une seconde chance d'avoir une vie de première classe.
