Le contre-conditionnement consiste à changer l'association de votre chien avec un stimulus effrayant ou excitant du négatif au positif. La désensibilisation commence par une très faible intensité de stimulus aversif jusqu'à ce que le chien s'habitue (ou change son association avec) l'aversion, puis augmente progressivement la force jusqu'à ce que le chien soit à l'aise avec le stimulus à pleine intensité. Le moyen le plus simple de donner à la plupart des chiens une association positive et de les aider à se sentir à l'aise avec un stimulus consiste à leur donner des friandises vraiment délicieuses et de très grande valeur. J'aime utiliser du poulet – en conserve, cuit au four ou bouilli; la plupart des chiens aiment le poulet. Voici comment fonctionne le processus CC&D.
1. Déterminez la distance à laquelle votre chien peut être en présence d'un autre chien et soyez vigilant ou méfiant, mais pas extrêmement craintif ou excité. C'est ce qu'on appelle la distance seuil.
2. Alors que vous tenez votre chien en laisse, demandez à un assistant de présenter un chien neutre à la distance seuil X. (Vous pouvez également vous placer, vous et votre chien, à un endroit où les gens passent avec leurs chiens en laisse à la distance seuil X.) L'instant où votre chien voit l'autre chien, commence à lui donner des morceaux de poulet, sans arrêt.
3. Après quelques secondes, demandez à l'assistant de retirer le chien et arrêtez de donner du poulet à votre chien.
4. Continuez à répéter les étapes 1 à 3 jusqu'à ce que la présentation du chien à cette distance amène systématiquement votre chien à vous regarder avec un sourire heureux et un « Yay ! Où est mon poulet ? expression. Il s'agit d'une réponse émotionnelle conditionnée (CER) - l'association de votre chien avec l'autre chien à la distance seuil X est maintenant positive au lieu de négative.
5. Vous devez maintenant augmenter l'intensité du stimulus de l'autre chien. Vous pouvez le faire en diminuant la distance de plusieurs pouces; en augmentant la durée pendant laquelle le chien neutre reste en vue ; en augmentant le mouvement de l'autre chien à distance X; en augmentant le nombre de chiens (deux ou trois chiens, au lieu d'un); ou augmenter la "menace" visuelle (un gros chien au lieu d'un petit, ou permettre au chien neutre d'établir un bref contact visuel). Je suggérerais de diminuer d'abord la distance par petits incréments en rapprochant le chien réactif de l'endroit où le chien neutre apparaîtra, en obtenant le CER à chaque nouvelle distance.
6. Revenez ensuite à la distance X et ajoutez l'intensité du chien neutre, en diminuant progressivement la distance et en atteignant les CER en cours de route, jusqu'à ce que votre chien soit ravi d'avoir le chien neutre raisonnablement proche.
7. Maintenant, revenons à la distance X, augmentez à nouveau l'intensité, en demandant à votre assistant de se déplacer plus rapidement avec le chien neutre, demandez au chien de faire des comportements plus vigoureux - se retourner, attraper une balle, etc.
8. Répétez jusqu'à ce que vous ayez le CER, puis augmentez progressivement la durée pendant laquelle votre chien est en présence du chien neutre à intensité accrue, jusqu'à ce qu'il soit heureux (mais pas excité) de l'avoir en permanence.
9. Commencez à réduire la distance par petits incréments, en rapprochant le chien du stimulus, en obtenant le CER de manière constante à chaque nouvelle distance.
10. Lorsque votre chien est heureux d'avoir près de lui le stimulus de chien neutre d'intensité plus élevée, vous êtes prêt pour la phase finale. Revenez à la distance X et obtenez votre CER là-bas, avec un chien neutre à pleine intensité - zigzaguant vers lui, puis approchez-vous de face. Réduisez progressivement la distance jusqu'à ce que votre chien soit heureux d'être en présence d'un autre chien, quel que soit le comportement de ce chien. Il pense maintenant que l'autre chien est une très bonne chose, en tant que prédicteur fiable de délicieuses friandises.
Plus la réponse du chien réactif est intense, plus le comportement est difficile à modifier. Une réaction de peur est plus difficile à modifier qu'une réaction d'excitation. Les véritables anxiétés et phobies nécessitent généralement un plus grand engagement dans un programme de modification à plus long terme et plus approfondi que les comportements moins intenses basés sur la peur (voir "Comment un programme de modification du comportement intense a sauvé la vie d'un chiot" ).
