Le contre-conditionnement consiste à changer l'association de votre chien avec un stimulus effrayant ou excitant du négatif au positif. La désensibilisation commence par une très faible intensité de stimulus aversif jusqu'à ce que le chien s'habitue (ou change son association avec) l'aversion, puis augmente progressivement la force jusqu'à ce que le chien soit à l'aise avec le stimulus à pleine intensité. Le moyen le plus simple de donner à la plupart des chiens une association positive et de les aider à se sentir à l'aise avec un stimulus est d'utiliser quelque chose qu'il trouve extrêmement agréable. Pour un chien motivé par la nourriture, vous pouvez utiliser des friandises vraiment délicieuses de très grande valeur. Si votre chien est plus motivé par les jouets, vous pouvez utiliser son jouet le plus convoité et le plus désirable pour le faire jouer. En bref, voici comment une personne utiliserait le processus CC&D pour aider à changer la réaction de son chien face à des personnes d'une race ou d'une apparence différente, passant d'une réaction craintive ou agressive à une réaction heureuse et amicale.
Idéalement, le maître-chien amènerait son chien dans un environnement où il serait assuré de voir le genre de personnes avec lesquelles son chien est mal à l'aise, mais où il y a de la place pour contrôler la distance entre le chien et les gens.
Il est important de commencer par les stimuli effrayants (dans ce cas, les personnes d'apparence différente) à une distance suffisamment grande du chien pour que le chien les remarque, mais qu'il ne soit pas encore extrêmement craintif ou excité (c'est ce qu'on appelle la distance seuil ). Dès que et chaque fois que le maître-chien voit son chien remarquer quelqu'un, il peut commencer à lui donner un flux constant de petits morceaux de friandises de grande valeur ou commencer à offrir au chien un jeu avec le jouet. Dès que le stimulus effrayant est hors de vue ou suffisamment éloigné pour que le chien cesse d'y prêter attention, le maître-chien arrête de donner les friandises ou le gibier.
Ce processus est répété jusqu'à ce que la vue des stimuli effrayants incite systématiquement le chien à regarder son maître avec un sourire heureux et un « Yay ! Où est ma friandise ? » ou "Allons-nous jouer?" expression. Il s'agit d'une réponse émotionnelle conditionnée (CER) - l'association de votre chien avec le fait de voir des personnes d'apparence nouvelle est maintenant positive plutôt que négative. Le processus se poursuit, avec une intensité croissante du stimulus effrayant :le maître-chien rapproche le chien des stimuli effrayants ou organise l'exercice à un endroit où il y a encore plus de stimuli effrayants. On prend soin de garder le chien "sous le seuil" - heureux et confortable, et jamais stressé ou poussé au point d'avoir une réaction négative aux stimuli (voir "Mon chien pourrait-il être raciste?").
