Fluence et généralisation dans l'éducation canine

Quelle est votre définition d'un "chien bien dressé ?" Pour beaucoup de gens, un chien bien dressé est celui qui sait adopter une variété de comportements. Cependant, il y a beaucoup de chiens qui vont s'asseoir, s'allonger, rester, talonner et montrer quelques tours de salon amusants à la maison - mais qui ont l'air complètement perplexes lorsqu'on leur demande d'adopter les mêmes comportements dans un café en plein air, tout en rendant visite à des parents ou des amis. , ou peut-être même en entrant sur le ring lors d'une exposition canine !

Si vous vous êtes déjà retrouvé à dire :"Mais il le fait à la maison !" tout en vous demandant pourquoi votre chien ne répond pas correctement lorsqu'il travaille dans un nouvel environnement, vous avez reconnu que votre chien n'a pas encore généralisé le comportement à tous les contextes et qu'il manque de fluidité.

En dressage canin, la généralisation signifie que votre chien peut appliquer un concept à de nombreuses situations; il sait que "Asseyez-vous!" signifie qu'il doit s'asseoir, qu'il soit chez lui, sur un trottoir bruyant et bondé sous la pluie ou dans un parc herbeux avec des écureuils bavardant dans les arbres. La fluidité signifie que le chien exécute le comportement souhaité correctement, en douceur et sans hésitation.

Lorsque nous entraînons un comportement, nous le faisons souvent avec l'attente tacite que le chien exécutera le comportement n'importe où, n'importe quand, tant que le bon signal est donné. Il est important de comprendre la généralisation et la fluidité, car l'échec d'un chien à performer est souvent considéré comme le choix délibéré du chien. pour ne pas se conformer. En réalité, le manque de conformité du chien signifie généralement qu'il ne connaît pas le comportement dans la mesure où vous le croyez. C'est un problème de formation; le comportement n'a pas été généralisé et enseigné à la fluidité.

En tant que formateur, ma définition de "bien formé" a moins à voir avec combien comportements que mon chien connaît ; il s'agit bien plus de savoir s'il peut exécuter correctement ces comportements dans de nombreuses circonstances uniques, un exploit qui lui est nécessaire pour vivre harmonieusement dans mon style de vie.

Hors contexte

Les chiens ont des dizaines de qualités merveilleuses, mais malheureusement, la capacité à généraliser rapidement n'en fait pas partie. Les chiens sont des créatures contextuelles. Apprendre à s'asseoir pendant trois secondes dans la cuisine lorsque la maison est calme n'est pas la même chose que de s'asseoir dans un centre commercial en plein air bondé. Lorsque les chiens ne se conforment pas à de nouveaux environnements ou face à des distractions, ils ne sont pas têtus, volontaires ou dominants, comme beaucoup le croient. En réalité, ils ont du mal à répondre aux exigences qui leur sont imposées à ce moment-là, et ils ont besoin de notre aide pour réussir.

Pour qu'un chien connaisse vraiment un comportement, nous devons prendre le temps de nous entraîner spécifiquement pour les nombreux types de situations que nous sommes susceptibles de rencontrer avec nos chiens. Il ne s'agit pas seulement de plus pratique - il s'agit de stratégie pratique. Prendre le temps de former un comportement à la fluidité permet de s'assurer que le comportement fonctionne quand et où vous en avez besoin. C'est la différence entre un chien qui peut venir lorsqu'il est appelé lorsque vous le laissez assis, vous éloignez et l'appelez, et un chien qui peut toujours venir lorsqu'il est appelé alors qu'il est en train de chasser un écureuil dans votre allée vers la circulation !

Plus votre chien est capable de répondre à vos signaux, moins vous risquez d'être frustré par son comportement. Mieux encore, les chiens qui sont fiables dans leurs compétences sont plus susceptibles d'accompagner leurs propriétaires lors d'aventures loin de chez eux. C'est plus amusant d'aller en ville avec un chien bien dressé !

Nous associons généralement la maîtrise de la langue à la langue, mais elle est tout aussi pertinente pour toute compétence acquise. Pensez au moment où vous avez appris à conduire une voiture. Vous avez probablement commencé dans un parking vide ou sur une route tranquille où il était peu probable que vous rencontriez d'autres conducteurs ; vous deviez travailler dans une zone à l'abri de la distraction des autres conducteurs. Au début, il a fallu des efforts pour se souvenir de chacune des étapes importantes qui composent le comportement de « conduire en toute sécurité ». Vous comptiez beaucoup sur les conseils d'un instructeur de conduite. Au fur et à mesure que votre niveau de compétence et votre confiance augmentaient, vous vous êtes entraîné sur des routes plus fréquentées, dans différentes conditions météorologiques et peut-être même au volant de différentes voitures. Au fil du temps, vous êtes devenu si bien pratiqué dans l'art de la conduite sécuritaire qu'il semble maintenant sans effort. L'habileté à conduire une voiture est devenue courante et courante.

Voici des méthodes qui aident les chiens à généraliser les comportements et à devenir fluides.

1. Commencez par définir clairement le comportement que vous souhaitez.

Lorsque vous enseignez un comportement, il est important d'avoir une image claire de ce à quoi vous voulez que le comportement final ressemble. « Au pied » signifie-t-il que votre chien doit suivre votre rythme et rester au niveau de votre jambe gauche, ou « Au pied » signifie-t-il que votre chien peut rester n'importe où sur votre côté gauche tant que la laisse reste lâche ? Est-ce que "à votre place" signifie que votre chien doit courir directement vers son tapis et s'allonger avec tout son corps sur le tapis, ou cela signifie-t-il qu'il doit courir vers son tapis et s'allonger avec la plupart de son corps sur le tapis ?

Vous devriez également avoir une idée de la rapidité avec laquelle vous voulez que votre chien exécute le comportement - à la fois en termes de temps qu'il faut au chien pour commencer le comportement après que vous ayez donné le signal (latence) et de temps qu'il faut pour exécuter le comportement du début à la fin (vitesse).

Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. En tant que propriétaire et entraîneur, vous décidez de ce qui est le plus important pour vous, mais vous devez réfléchir à vos attentes générales afin de développer un plan de formation pour les soutenir. Si vous n'avez pas une idée claire de ce que vous voulez, comment votre chien le saura-t-il ? Beaucoup d'entre nous commencent à former un comportement sans attentes claires, pour décider soudainement que le comportement que nous avons récompensé n'est pas vraiment ce que nous voulons.

Par exemple, pensez au « chiot assis ». Il n'est pas rare que des clients demandent comment faire asseoir leur chien maintenant âgé de 8 mois sur ses hanches après des mois à récompenser le chiot pour une position affaissée. Pour résoudre ce problème, nous devons cesser de récompenser les «assises bâclées» et travailler à rééduquer le comportement. Un patron vous a-t-il déjà reproché de ne pas avoir suivi un changement de procédure dont personne n'a pris la peine de vous parler ? C'est frustrant de se faire dire que vous avez tort alors que vous faites exactement ce qu'on attendait de vous dans le passé. Je soupçonne que nos chiens pourraient être d'accord.

2. Sevrez votre chien des leurres et des invites.

Une étape critique vers la fluidité de votre chien est de se débarrasser le plus rapidement possible des aides à la formation courantes telles que les leurres alimentaires et les invites assorties. Si votre chien ne se couche que lorsque vous dites « à terre » et que vous pointez vers le sol avec un biscuit à la main, il ne comprend pas vraiment que le mot « à terre », en lui-même, signifie qu'il doit déplacer son corps vers le sol. S'il se tourne pour vous regarder uniquement lorsque vous prononcez son nom tout en tapotant votre jambe en guise d'encouragement, il ne sait pas vraiment que vous voulez qu'il s'oriente vers vous lorsqu'il entend son nom.

Pour éliminer la dépendance de votre chien aux leurres et aux invites, essayez de le réchauffer en lui demandant un comportement deux ou trois fois de suite, en utilisant le leurre ou l'invite connu. Avec ce schéma court en place, demandez rapidement à nouveau le comportement, mais sans l'attrait ou l'invite évidents de la nourriture. Lorsqu'il réussit (ce qui est probablement dû à l'échauffement à motifs), surprenez-le avec un jackpot de fête. Il s'agit d'une étape importante pour sevrer votre chien des leurres et des invites, en lui apprenant à se présenter au travail en répondant aux signaux afin de gagner des récompenses alimentaires plutôt que de la nourriture et des invites comme roues d'entraînement qui aident à créer un comportement.

3. Soyez clair et cohérent avec vos indices.

Il est important d'être conscient de la façon dont vous avez enseigné un comportement et de la partie de votre signal qui pourrait être la plus saillante pour votre chien. Par exemple, de nombreuses personnes enseignent « à terre » en prononçant le mot tout en attirant le chien en position avec une friandise. Ensuite, le chien apprend à suivre le même signal de la main (pointant vers le sol) sans avoir besoin d'une friandise sur son nez. Dans ce cas, même si vous dites « vers le bas », la nourriture sur le nez de votre chien, et plus tard, la même main qui tenait autrefois la nourriture, est probablement l'élément d'information le plus visible, et non le mot « vers le bas ».

Si votre objectif est que votre chien se couche avec seulement un signal verbal, n'utilisez pas simultanément des signaux verbaux et physiques. Assurez-vous de dire le mot « vers le bas » avant de commencer à vous pencher ou à pointer vers le sol. Accordez à votre chien un bref instant (une seconde) pour entendre et considérer le signal verbal le plus récent (pour lui), puis, s'il ne répond pas, suivez le signal verbal avec le signal physique qu'il comprend. Bientôt, il se rendra compte que le signal verbal prédit systématiquement le signal physique et exécutera le comportement en entendant le signal verbal seul.

Il est également important d'être cohérent avec la livraison de vos signaux. Si votre signal verbal pour s'asseoir est « assis », veillez à ne pas dire « assis » lorsque vous demandez à votre chien d'exécuter le comportement. Si votre signal gestuel pour que votre chien lève sa patte gauche pour "secouer" est la présentation de votre main droite, ne soyez pas surpris s'il a du mal à fonctionner correctement lorsque vous tendez soudainement la main gauche sur votre corps. Ces différences peuvent sembler subtiles, mais elles peuvent facilement semer la confusion chez les chiens, qui sont les maîtres suprêmes de la reconnaissance du langage corporel.

4. Faites de la formation un mode de vie.

L'entraînement au renforcement positif consiste à enseigner à un chien que le comportement souhaité apporte des récompenses. Nous utilisons souvent des friandises comme récompenses, mais nous devons faire attention à ne pas créer un chien qui ne veut travailler que lorsqu'il voit que vous avez de la nourriture, ou a de bonnes raisons de croire que vous pourriez avoir de la nourriture. C'est formidable d'avoir des séances d'entraînement formelles où il est tout à fait évident que vous entraînez le chien - vous avez votre sac à friandises, peut-être qu'il est en laisse et que vous travaillez dans votre zone d'entraînement habituelle. Mais il est également important de faire de l'entraînement un mode de vie pour aider votre chien à comprendre ce qu'on attend de lui tout le temps, pas seulement lorsque l'image globale ressemble à l'entraînement.

Pour ce faire, soyez conscient du comportement de votre chien tout au long de la journée et "attrapez-le en flagrant délit" d'être bon. Pensez à ranger une partie de ses croquettes quotidiennes dans un ou deux gobelets en plastique autour de la maison et jetez-lui un morceau au hasard lorsqu'il propose un comportement que vous aimeriez voir plus. Cela supprime une partie de la formalité de la formation, lui donne de nombreuses opportunités de pratique qui favorisent la fluidité éventuelle et aide votre chien à réaliser qu'il y a toujours une opportunité de renfort.

Utiliser des «récompenses de la vie» (comme ouvrir une porte pour laisser sortir le chien, lancer un jouet préféré à rapporter, attacher une laisse pour une promenade ou inviter le chien à vous rejoindre sur le canapé) est un autre moyen significatif de renforcer un chien pour un comportement correct en dehors d'une session de formation formelle. Cela nous aide également à développer une longue liste de moyens de renforcer nos chiens en plus des friandises.

Dans de nombreux cas, la récompense de vie potentielle est, à ce moment-là, encore plus précieuse pour le chien qu'un cookie offert. Avez-vous déjà vu un chien refuser une friandise, ou la prendre puis la recracher alors qu'il est assis transpercé par un écureuil ? Pour ce chien, obtenir le "D'accord !" se précipiter vers la porte et chasser l'écureuil à travers la cour après qu'il se soit assis lorsqu'on lui a demandé est bien plus puissant qu'un cookie offert.

5. Généralisez systématiquement le comportement.

Une partie importante de la maîtrise d'un comportement consiste à aider votre chien à généraliser le comportement au besoin. Tout comme vous décidez à quoi doit ressembler le comportement final, vous pouvez également décider dans quelles conditions vous souhaitez que le comportement tienne.

Demanderez-vous à votre chien d'exécuter le comportement en présence de distractions ? Quel genre? Le chien devra-t-il exécuter le comportement à distance de vous ? Combien de temps devra-t-il exécuter le comportement ? Avez-vous besoin du comportement uniquement à la maison ou dans divers endroits ? Préférez-vous que le chien vous réponde seul ou avez-vous besoin qu'il réponde au signal s'il est donné par d'autres personnes ?

Vous n'avez pas besoin de vous entraîner spécifiquement pour chaque scénario que vous pouvez imaginer, mais plus vous vous entraînez, plus sa généralisation sera grande. Plus vous investissez de temps dans une formation spécifique pour aider votre chien à généraliser, plus il a de chances de réussir lorsque vous rencontrez soudainement quelque chose de différent ou d'inhabituel. Une fois, alors que je conduisais un groupe de chiens de la ville et leurs propriétaires lors d'une promenade d'entraînement dans une station de montagne, je suis tombé sur un homme qui promenait une chèvre. Aucun des chiens n'avait jamais vu (ou senti !) Une chèvre auparavant, mais nous avions déjà travaillé sur des séjours assis autour de tant de types de distractions différents, tous les chiens ont réussi à se contrôler pendant que la chèvre se promenait !

S'entraîner à la généralisation, c'est comme demander :"Pouvez-vous adopter le comportement souhaité si :_ ?" Réfléchissez à votre style de vie et à vos attentes, et faites une liste des différentes manières dont vous pourriez poser la question à votre chien. Ensuite, apprenez à votre chien à relever les différents défis. Par exemple, votre chien pourrait être en mesure de tenir un séjour à sa place si vous vous tenez juste à côté de lui. Mais peut-il le faire si :

• Il y a de la nourriture délicieuse sur la table ? Le chat entre dans la pièce ? Les enfants courent à proximité ? La sonnette retentit ?

• Quelqu'un d'autre que le formateur principal travaille avec lui ?

• Vous êtes à la terrasse d'un café près d'un trottoir très fréquenté et un autre chien passe devant vous ? Et si le chien aboie ? Et si le chien tire quelqu'un sur un skateboard ?

N'ayez pas peur de faire preuve de créativité et de mettre votre chien au défi de performer dans des circonstances qui semblent peu probables. Votre chien peut-il s'asseoir si vous lui tournez le dos lorsque vous lui demandez ? Si vous couvrez votre visage avec vos mains pendant que vous donnez la queue ? Si vous êtes debout sur une chaise ? Si vous êtes allongé sur le sol ?

Il pourrait avoir besoin d'aide au début - et ce n'est pas grave! Lorsque vous introduisez de nouveaux défis, soyez conscient de l'état émotionnel de votre chien. Relever un nouveau défi devrait être une façon amusante de gagner en confiance, et non une expérience accablante. Choisissez des situations que votre chien est capable de gérer de manière réaliste. Au fur et à mesure qu'il relève divers défis, il se rendra compte qu'il peut réussir même lorsque l'image d'entraînement est différente de celle à laquelle il est le plus habitué - comme lorsque vous lui demandez de s'asseoir dans un café-terrasse animé plutôt que de s'asseoir à la maison dans le cuisine.

6. Décomposer les choses.

Il est important de diviser les comportements complets en plus petits morceaux pendant la formation. Dites que votre idée d'un séjour parfait est un chien qui peut rester assis pendant 10 minutes, tandis que vous vous tenez à 30 pieds tandis que d'autres courent devant votre chien en faisant couiner des jouets et en faisant rebondir des balles de tennis. Il ne serait pas juste de mettre en place immédiatement un tel scénario et de s'attendre à ce qu'il y travaille, surtout s'il s'agit d'un chien relativement inexpérimenté. Au lieu de cela, concentrez-vous sur un élément du comportement tout en réduisant vos attentes pour les autres. Si vous lui demandez de rester 3 minutes alors qu'il est habitué à des séjours plus courts, ne pratiquez pas cette pièce (durée) pendant que vous vous tenez également loin ou dans un environnement distrayant.

Connaître le bon moment pour augmenter les critères (rendre quelque chose plus difficile) est un élément important d'une formation réussie. Une règle d'or consiste à demander plus uniquement lorsque votre chien a facilement répondu à vos attentes de la tâche la plus facile 80% du temps. S'il n'a pas été en mesure d'exécuter correctement le comportement trois fois de suite, la tâche en cours est trop difficile ; trouver un moyen de le rendre plus facile. Lutter pour relever le défi n'est pas un échec, c'est de l'information !

7. Surtout, restez amusant !

Lorsque vous travaillez avec votre chien, veillez à ne pas mettre trop de pression sur vous-même ou sur votre chien. Faites attention au langage corporel de votre chien. Les bâillements, les reniflements excessifs, le léchage des lèvres, l'évitement ou les comportements hyper ou "s'amuser" sont tous des signes que votre chien ressent de la détresse. Concentrez-vous sur la réalisation de vos objectifs par une série de petits pas plutôt que par quelques pas de géant. Gardez les séances d'entraînement optimistes et amusantes ; il n'est pas nécessaire de "percer" un comportement. N'oubliez pas de respirer et de sourire à votre chien, et arrêtez si vous commencez à vous sentir frustré. Rien n'arrêtera votre chien plus rapidement que votre propre frustration.

Pièces du puzzle d'entraînement

Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens à Los Angeles.