Enfants et chiens

Ces jours-ci, il semble que chaque fois que quelqu'un publie sur les réseaux sociaux une photo d'un enfant avec un chien, elle est immédiatement suivie d'une série de messages exprimant son horreur face à l'attaque sauvage qui devrait suivre.

Certes, certaines de ces photos montrent en effet des chiens affichant des signaux de langage corporel qui suggèrent une quantité importante d'inconfort à proximité de l'enfant et un réel potentiel de blessure. Mais beaucoup d'entre eux, à mon avis, décrivent également des interactions normales et saines entre les chiens et les jeunes humains.

Les chiens et les enfants sont des amis heureux depuis des siècles. Bien que les morsures de chien chez les enfants ne soient pas nouvelles (j'ai été mordu par un chiot errant à l'âge de cinq ans, en 1956), nous semblons être beaucoup plus réactifs envers eux en tant que culture que nous ne l'étions auparavant. Quand sommes-nous devenus une société si phobique à propos de toute interaction chien/enfant ? Et, peut-être plus important encore, comment aidons-nous les gens à reconnaître et à créer des relations sûres et saines entre les chiens et les enfants ?

Ce n'est pas mignon, c'est de l'abus

Il y a une vidéo vraiment horrible sur YouTube de parents encourageant leur très jeune enfant à abuser de leur Rottweiler. L'enfant court vers le chien qui est allongé sur le sol, grimpe sur son dos, le serre violemment dans ses bras - et quand le chien se lève pour essayer de s'éloigner de la maltraitance, les adultes le rappellent et le font se coucher pendant plus de torture d'enfants. Pendant ce temps, l'enfant a perdu tout intérêt et s'est éloigné et les parents insistent pour qu'il revienne et interagisse davantage avec le chien.

Cette fois, le chien est allongé sur le côté, et pendant le reste du clip de deux minutes, l'enfant grimpe dessus et rebondit violemment sur la cage thoracique du chien; attrape ses bajoues, sa joue et son nez ; et met son visage directement dans le visage du chien, tout le temps avec les encouragements et les rires des parents. À travers tout cela, le chien émet des signes constants de stress et de détresse - œil de baleine, halètement, coups de langue, à bout de souffle, etc. (Si vous voulez vraiment le voir, nous avons créé un raccourci vers une copie de la vidéo originale que quelqu'un a sous-titrée avec des notes sur les signes avant-coureurs du chien :tinyurl.com/WDJ-abuse.)

Cela devrait être une mise en danger des enfants passible de poursuites ainsi que la maltraitance des animaux. Un jour, si le Rottweiler incroyablement tolérant en a finalement assez et mord l'enfant, les parents seront consternés. "Nous ne savons pas ce qui s'est passé - il a toujours été si bon avec le petit Bobby!" Et si la morsure défensive est suffisamment grave, le chien risque d'en perdre la vie. Pendant ce temps, si l'enfant essaie ce comportement incroyablement inapproprié avec un chien moins tolérant (ce qui inclurait la plupart des chiens de la planète), il risque d'être très gravement mordu, et encore une fois, le malheureux chien pourrait facilement payer de sa vie. À quoi pensaient ces parents ?

Une statistique couramment citée indique que quelque 4,7 millions de morsures de chien se produisent chaque année aux États-Unis, dont 42 % des victimes sont âgées de 14 ans ou moins.

Aussi stupéfiants que soient ces chiffres, et aussi sensationnels que soient les gros titres de "Dog Mauls Toddler", ils sont aussi quelque peu trompeurs. Un très grand pourcentage de ces millions de piqûres sont relativement mineures, donc la situation n'est pas aussi grave qu'elle n'y paraît.

Pourtant, même un incident évitable de mutilation d'enfants est un de trop, et beaucoup d'entre eux sont, en fait, tout à fait évitables.

Superviseur requis

La surveillance des interactions entre les chiens et les enfants est, en effet, d'une importance cruciale, du moins jusqu'à ce qu'il soit parfaitement clair que l'enfant et le chien sont en sécurité ensemble. Le "Vous devez surveiller les enfants et les chiens!" mantra a été répété tellement de fois que je serais surpris s'il y avait un seul parent dans le monde occidental qui ne l'ait pas entendu.

Mais voici le hic :un nombre important d'enfants souffrent de morsures de chien même lorsque le parent ou un autre gardien supervise directement l'interaction. Si la "supervision" est le Saint Graal des interactions chien-enfant, comment cela se passe-t-il ?

Il semble qu'au fil des années, comme nous, formateurs et comportementalistes, répétions « Superviser, superviser, superviser ! jusqu'à ce que nous soyons bleus au visage, nous avons en quelque sorte négligé de faire un travail approfondi pour aider les parents et les gardiens à comprendre exactement ce qu'ils recherchent lorsqu'ils supervisent.

Il ne s'agit pas seulement d'être présent, il s'agit également de surveiller de près, d'empêcher l'enfant d'interagir de manière inappropriée avec le chien et de surveiller le chien pour les signaux de langage corporel qui communiquent un certain niveau d'inconfort avec la présence et/ou les interactions de l'enfant.

Gestion de niveau supérieur

La gestion - contrôler l'environnement de votre chien et l'accès à des choses ou pratiques dangereuses ou indésirables - est un élément essentiel de tout programme de comportement et de formation réussi. Avec les enfants et les chiens, c'est encore plus critique. Lorsque vous n'êtes pas en mesure de activement superviser (pas de télé ! pas de SMS !), il faut gérer. Le prix de l'échec de la gestion est tout simplement trop élevé.

UN DICTIONNAIRE DES SIGNAUX DE STRESS CANIN

• Anorexie Le stress coupe l'appétit. Un chien qui ne mange pas de friandises de valeur moyenne à élevée peut simplement être distrait ou simplement ne pas avoir faim, mais le refus de manger est un indicateur courant de stress. Si votre chien aime habituellement les friandises, mais qu'il ne les prend pas en présence d'enfants, c'est qu'il vous dit quelque chose de très important :les enfants la stressent !
• Signaux d'apaisement/de déférence L'apaisement et la déférence ne sont pas toujours un indicateur de stress. Ce sont des outils de communication quotidiens importants pour maintenir la paix dans les groupes sociaux et sont souvent présentés dans des interactions calmes et sans stress. Ils sont offerts dans une interaction sociale pour favoriser la tranquillité du groupe et la sécurité des membres du groupe. Lorsqu'ils sont offerts en conjonction avec d'autres comportements, ils peuvent également être un indicateur de stress. Les signaux d'apaisement et de déférence incluent :
  • Léchage des lèvres :le chien apaisant/déférant lèche la bouche du membre le plus affirmé/menaçant/intimidant du groupe social.
  • Tourner la tête, détourner les yeux :le chien apaisant/déférant évite le contact visuel, expose le cou.
  • Mouvement lent :le chien apaisant/déférant semble se déplacer au ralenti.
  • Assis/Allongé/Exposer le dessous :Apaiser/déférer un chien abaisse la posture du corps, exposant les parties vulnérables.
• Évitement Le chien se détourne, se tait, échappe au toucher et ne prend pas de friandises.
• Aboyer Dans le contexte, il peut s'agir d'un signal de stress "augmentant la distance" :une tentative de faire disparaître le facteur de stress.
• Brow Ridges Sillons ou crêtes musculaires sur le front du chien et autour des yeux.
• Difficulté d'apprentissage Les chiens (et d'autres organismes) sont incapables d'apprendre correctement ou facilement lorsqu'ils sont soumis à un stress important.
• Troubles digestifs Les vomissements et la diarrhée peuvent être un signe de maladie – ou de stress; le système digestif réagit fortement au stress. Le mal de voiture est souvent une réaction de stress.
• Comportements de déplacement Ce sont des comportements exécutés dans le but de résoudre un conflit de stress interne pour le chien. Ils peuvent être effectués en présence réelle du facteur de stress. Ils peuvent également être observés chez un chien stressé et isolé - par exemple un chien laissé seul dans une salle d'examen d'un hôpital vétérinaire.
  • Clignotement :les yeux clignotent à un rythme plus rapide que la normale
  • Léchage de nez :la langue du chien sort une ou plusieurs fois
  • Des claquements de dents
  • Se gratter (comme si le chien avait soudainement de fortes démangeaisons)
  • Se secouer (comme s'il était mouillé, mais le chien est sec)
  • Bâillement
• Bave Peut être une indication de stress - ou une réponse à la présence de nourriture, une indication d'une blessure à la bouche ou une détresse digestive.
• Toilette excessive Le chien peut lécher ou mâcher les pattes, les jambes, les flancs, la queue et les parties génitales, au point même de s'automutiler.
• Hyperactivité Comportement frénétique, va-et-vient, parfois interprété à tort comme ignorant, « s'amusant » ou « s'amusant » du propriétaire.
• Troubles du système immunitaire Le stress à long terme affaiblit le système immunitaire. Réduisez le stress général du chien pour améliorer les problèmes liés au système immunitaire.
• Manque d'attention/de concentration Le cerveau a du mal à traiter les informations lorsqu'il est stressé.
• Penché/Accroché Le chien stressé recherche le contact avec l'humain pour se rassurer.
• Posture corporelle abaissée "Slinking", agir "coupable" ou "sournois" (toutes les interprétations erronées du langage corporel du chien) peuvent être des indicateurs de stress.
• Mise en bouche Volonté d'utiliser la bouche sur la peau humaine - peut être l'exploration d'un chiot ou les mauvaises manières d'un adulte, mais peut aussi être une expression de stress, allant du grignotage doux (piqûre de puces) à la prise dure de friandises en passant par la bouche, le claquement ou la morsure douloureusement durs. /li>
• Troubles obsessionnels compulsifs Ceux-ci incluent le comportement compulsif imaginaire de mouches, la chasse à la lumière et à l'ombre, la chasse à la queue, le pica (manger des objets non alimentaires), la succion des flancs, l'automutilation et plus encore. Bien que les TOC aient probablement une forte composante génétique, le comportement lui-même est généralement déclenché par le stress.
• Helte Respiration rapide peu profonde ou lourde – normale si le chien a chaud ou a fait de l'exercice, sinon elle peut être liée au stress. Le stress peut être externe (environnement) ou interne (douleur, autres problèmes médicaux).
• Étirement Pour détendre les tensions musculaires liées au stress. Peut également se produire en tant que comportement non stressant après avoir dormi ou être resté au même endroit pendant une période prolongée.
• Mouvement raide La tension peut entraîner une raideur notable dans les mouvements des jambes, du corps et de la queue.
• Pattes moites Des empreintes de pas humides peuvent être vues sur les sols, les tables d'examen, les tapis en caoutchouc.
• Tremblant Cela peut être dû au stress ou au froid.
• Pleurnicher Vocalisation aiguë, irritante pour la plupart des humains ; un signe de stress. Bien que certains puissent l'interpréter comme de l'excitation, un chien qui est excité au point de pleurnicher est également stressé.
• Bâillement Votre chien peut bâiller parce qu'il est fatigué, ou comme un signal d'apaisement ou un comportement de déplacement.
• Œil de baleine Le chien roule des yeux, faisant clignoter le blanc de ses yeux.

Même si votre chien adore les enfants (et surtout si ce n'est pas le cas !), la gestion et la supervision sont des éléments essentiels à la réussite de la garde d'un chien/bébé/enfant. Il existe un nombre impressionnant de cas graves de morsures d'enfants (et de décès) où l'adulte a quitté la pièce "juste une minute".

C'est pourquoi les professionnels de la formation et du comportement canins sont bien connus pour répéter l'avertissement :"Ne laissez jamais les chiens et les jeunes enfants ensemble sans surveillance". Cela signifie, pas pour un moment. Pas pendant que vous faites une petite pause aux toilettes ou que vous courez à la cuisine pour prendre une collation. Même si le bébé dort ! Emmenez le chien avec vous si vous quittez la pièce où le bébé dort ou l'enfant regarde une vidéo. Mettez le chien dans sa cage. Enfermez-la dans une autre pièce.

Formation

Bien sûr, vous voulez faire tout votre possible pour aider votre chien à aimer les enfants. Même si vous n'avez pas de petits humains, votre chien est susceptible d'en rencontrer à un moment donné de sa vie, et les choses iront mieux pour toutes les personnes impliquées s'il pense déjà que les enfants sont merveilleux.

Idéalement, chaque chien devrait être bien socialisé avec les bébés et les enfants dès leur plus jeune âge. De nombreux jeunes adultes adoptent un chiot à un moment où les enfants sont, pour ainsi dire, une perspective lointaine, sans penser au fait que les enfants pourraient facilement arriver dans les 10 à 15 ans de la durée de vie de leur chien. Même s'il n'y aura jamais d'enfants dans la famille immédiate du chien, il y a de fortes chances qu'il rencontre de petits humains à un moment donné de sa vie. En la convainquant très tôt que les enfants sont merveilleux, vous réduisez considérablement le risque qu'elle se sente un jour obligée d'en mordre un.

Si l'adoption d'un chien adulte est en cours et qu'il y aura (ou qu'il y aura) des enfants dans votre monde, souvenez-vous de cette mise en garde d'une importance cruciale :les chiens qui vont côtoyer des bébés et/ou des enfants doivent adorer les enfants, pas seulement les tolérer. Un chien qui adore les enfants pardonnera bon nombre des choses inappropriées que les jeunes humains feront inévitablement aux chiens, malgré tous vos efforts de surveillance et de gestion. Un chien qui se contente de les tolérer ne le fera pas.

Enseignez à vos enfants

Les interactions sûres enfant-chien commencent par l'enseignement aux enfants - même très jeunes enfants - comment respecter et interagir de manière appropriée avec les chiens. Si un enfant est trop jeune pour saisir l'information, l'adulte responsable doit empêcher physiquement l'enfant d'être inapproprié.

Les bébés et les tout-petits agitent souvent leurs mains à des stimuli nouveaux ou excitants - comme les chiens. Sans surprise, de nombreux chiens trouveront probablement cela assez aversif ! Lorsque les jeunes enfants sont initiés aux chiens, l'adulte doit tenir la ou les mains de l'enfant et les guider dans l'utilisation appropriée de leurs mains pour toucher le chien de manière appropriée (doucement et lentement) et sans s'agiter.

Il est tout aussi important d'enseigner aux enfants que les chiens ne sont pas des jouets à traiter brutalement. Même si votre chien de famille tolère - ou même aime - être câliné, permettre à votre jeune enfant de câliner votre chien peut l'inciter à câliner le prochain chien qu'il rencontrera - avec des résultats potentiellement désastreux. Jusqu'à ce que votre enfant soit assez âgé pour comprendre que certaines choses qui conviennent à votre chien ne conviennent pas à d'autres chiens, il est beaucoup plus sûr de ne pas lui permettre de faire ces choses avec votre chien non plus.

Idéalement, demandez à votre enfant d'aider à la formation de votre chien le plus tôt possible en utilisant des méthodes basées sur le renforcement positif qui enseignent à votre enfant l'importance de la coopération et du respect, afin que votre enfant apprenne à interagir de manière appropriée avec d'autres créatures sensibles. En même temps, vous renforcerez l'association positive entre votre chien et votre enfant.

Regardez ce corps parler

Chaque fois que votre chien montre des signes d'inconfort avec la présence de votre enfant, vous devez séparer le chien et l'enfant pour les protéger tous les deux. Bien sûr, pour ce faire, vous devez comprendre suffisamment bien le langage corporel du chien pour reconnaître quand un chien exprime un malaise.

Les gens disent souvent :« Si seulement mon chien pouvait parler… » En fait, ils communiquent ! Mais leur mode de communication est le langage corporel - et trop peu d'humains prennent le temps d'apprendre ce langage, ou "d'écouter" ce que le chien nous dit.

Dans la barre latérale ci-dessous, nous partageons différentes façons dont votre chien peut vous dire qu'il est mal à l'aise. Il s'agit d'une longue liste, bien qu'elle ne soit pas nécessairement complète. Étudiez-le, puis surveillez votre chien pour l'un de ces comportements, à la fois avec les enfants présents et absents. Chaque fois que vous observez des signaux de stress de votre chien en présence d'enfants (ou ailleurs !), il est sage de prendre des mesures immédiates pour réduire son stress.

Si, pendant que vous gérez, supervisez et entraînez votre chien avec des enfants, vous avez du mal à déterminer ce que votre chien essaie de vous dire avec ses communications en langage corporel, demandez à un professionnel de l'éducation canine sans force de vous aider. Cela pourrait sauver la vie de votre chien. Et celle de votre enfant.