Quand Orbit est entré dans l'une des classes que j'offre aux chiots et à leurs propriétaires, à Santa Cruz, en Californie, il était à bien des égards comme tous les autres chiots. Il a rebondi avec enthousiasme, a voulu renifler les autres chiots et a été ravi des friandises offertes pour certains comportements. Mais Orbit a fait une chose un peu différemment. Il faisait des cercles serrés près de son peuple, Melissa et Arielle, en spirale progressivement vers l'extérieur.
Orbit, un bichon havanais né aveugle, ne pouvait pas scanner visuellement son environnement. Au lieu de la vue, Orbit utilisait la cartographie cognitive, les sons et l'odeur pour comprendre ce qui se passait dans son environnement immédiat. Comme de nombreux animaux, les chiens possèdent la capacité de développer une carte mentale de leur environnement, même lorsqu'ils ne peuvent pas voir. Grâce à l'exploration de l'espace, ils apprennent où se trouvent les objets et comment naviguer en toute sécurité.
Orbit est né sans vue en raison d'une dysplasie rétinienne et d'un colobome du nerf optique. Les chiens nés aveugles peuvent avoir une composante génétique ou peuvent avoir développé le problème dans l'utérus. Les chiens peuvent également perdre la vue plus tard dans la vie en raison de conditions génétiques, de maladies, de blessures et d'autres changements oculaires à mesure qu'ils vieillissent. Certaines des causes les plus courantes de problèmes de vision comprennent la cataracte, le glaucome, l'atrophie rétinienne progressive et la dégénérescence rétinienne subitement acquise (SDRAS).
Chiens =Chiens, voyants ou non
On croit que les chiens aveugles seront plus sujets aux problèmes de comportement. Mais c'est vraiment un mythe. Les chiens aveugles sont d'abord des chiens et des aveugles ensuite. Certains sont heureux, certains sont sérieux. Certains sont faciles à vivre, certains sont plus facilement stressés. Certains aiment jouer, d'autres préfèrent se faire des câlins. Beaucoup aiment les promenades, les balades en voiture, les sorties entre amis et une bonne mastication.
Les chiots nés aveugles peuvent avoir plus de facilité car ils n'ont pas à s'adapter à un changement. Être aveugle est leur norme. Un chien qui devient aveugle plus tard dans la vie peut avoir besoin de temps et d'aide pour s'adapter, mais la plupart des chiens aveugles s'adaptent bien, peut-être en partie parce qu'ils dépendent déjà fortement d'autres sens.
"Orbit est un gars insouciant", déclare Melissa. "Il est confiant et aborde la vie avec enthousiasme." Melissa a déclaré que la première considération de sa famille lorsqu'elle envisageait d'adopter Orbit était de savoir si elle était vraiment prête pour un chiot. Leur deuxième considération était en quoi le fait d'avoir un chiot aveugle serait différent d'avoir un chiot voyant.
« De quoi un chiot aveugle aurait-il besoin dont un chiot voyant pourrait ne pas avoir besoin ? Qu'est-ce qui serait différent ? Pourrions-nous le garder en sécurité ? Melissa dit qu'à certains égards, il a en fait été plus facile que les chiots qu'elle a eus en famille d'accueil. Par exemple, il n'entre pas autant dans les choses que les autres chiots, peut-être parce qu'il ne peut pas voir les choses dans lesquelles entrer. Mais à d'autres égards, ils ont dû penser différemment.
Qu'est-ce qui est différent ?
L'une des grandes différences réside dans leur prise de conscience du bruit ambiant. Orbit utilise son audition pour s'orienter dans de nouveaux environnements et pour suivre Melissa. Par exemple, Melissa porte des clés sur sa ceinture qui tintent, lui donnant un son vers lequel s'orienter au fur et à mesure qu'elles avancent dans la vie. S'il y a du bruit de la circulation, il peut avoir plus de mal à suivre ses pas ou le tintement des clés.
Melissa se souvient d'être allée dans de nouveaux endroits pour socialiser Orbit - la cour d'un ami et une zone commerciale du centre-ville. Ce que Melissa considérait comme une quantité normale de bruit – comme des aboiements de chiens en arrière-plan ou des voitures qui passaient dans la rue à proximité – était une symphonie de sons pour Orbit. Les sons ont créé un environnement désorientant et écrasant.
«Nous avons appris que nous devions le sortir dans les dégradés. Augmenter lentement les défis. Mais il aime aller dans des endroits. Il est très amical, social et grégaire. Je pense qu'il serait triste s'il n'était pas autorisé à sortir et à embrasser la vie comme il le fait. Il suffit de le modifier un peu. Melissa note qu'Orbit aura généralement un nouveau lieu cartographié et sera à l'aise en trois ou quatre visites.
La socialisation d'Orbit avec d'autres chiens a également été un peu différente. Il ne verra pas les signaux sociaux de l'autre chien. Et quand il essaie de donner des indices, ils peuvent être un peu gênants. "Il fait certaines des bonnes choses, mais de la mauvaise manière", dit Melissa. Par exemple, il peut jouer à la révérence face à l'autre chien ou s'approcher pour renifler un chien et à la place se cogner contre lui. Les chiens avec lesquels il interagit doivent être patients et imperturbables.
La sécurité physique est une autre grande préoccupation. Par exemple, la famille a des gardes dans ses escaliers et des barrières pour bébés pour éviter les accidents. Lorsqu'elle marche dans la rue, Melissa doit être très consciente des objets sur lesquels Orbit pourrait se heurter, comme des buissons ou des poteaux.
Modifications d'entraînement pour les chiens aveugles
Lors de l'utilisation de méthodes telles que l'entraînement au leurre et à la récompense ou au marqueur de récompense (clicker), l'enseignement d'un chien aveugle est remarquablement similaire au travail avec un chien voyant, bien que vous puissiez évidemment vous fier davantage aux signaux verbaux (ou aux signaux tactiles pour les chiens qui sont à la fois sourds et aveugles) que sur les signaux manuels ou le langage corporel.
- Un nouveau comportement peut être initialement attiré, capturé ou façonné. Par exemple, vous pouvez utiliser un leurre à friandises pour inciter à « s'asseoir ». Vous pouvez capturer le chien s'orientant vers un son tel que le nom du chien ou une touche telle qu'une tape sur l'épaule. Ceux-ci peuvent être présentés de la même manière que vous pourriez les présenter à un chien voyant.
- L'utilisation d'un marqueur de récompense, comme un clicker ou le mot "oui", pour faire savoir au chien quel comportement est récompensé repose déjà sur le son plutôt que sur la vue. Pour un chien à la fois sourd et aveugle, un signal spécifique tel qu'un toucher sur la poitrine peut être utilisé comme marqueur de récompense.
- Vous pouvez renforcer les comportements avec de la nourriture, des félicitations, des caresses, des jeux ou d'autres choses que le chien trouve gratifiantes, comme vous le feriez avec un chien voyant.
La formation est suffisamment similaire pour qu'Orbit ait assisté à mon chiot, à des cours de compétences de vie initiales et intermédiaires et ait excellé dans tous les exercices avec seulement quelques modifications mineures.
Dans la classe des chiots, où les chiots interagissaient entre eux, nous nous sommes assurés que les approches se faisaient lentement et avec précaution (ce qui est vraiment une bonne idée pour tous les chiots !). Lors de l'enseignement de comportements de contrôle des impulsions tels que rester et partir, nous avons rapidement découvert que l'ajout immédiat d'un signal verbal (plutôt que d'attendre que nous ayons le comportement terminé) accélérait en fait la formation, car il ne pouvait pas répondre aux signaux initiaux du langage corporel. .
Avec un chien aveugle, l'utilisation de plusieurs indices (ce qui va à l'encontre des conseils d'entraînement conventionnels) peut être très utile pour certains comportements, notamment pour orienter des compétences telles que l'attention et le rappel. Melissa appellera Orbit à plusieurs reprises lorsqu'il sera à distance afin qu'il puisse suivre le son de sa voix pour la retrouver.
Alors que la plupart d'entre nous s'efforcent de faire marcher nos chiens en laisse alors que la laisse est lâche, avec Orbit, Melissa utilise une légère tension sur la laisse pour l'aider à naviguer autour des objets. Elle l'a entraîné à suivre la pression de la laisse.
De plus, lors de la formation d'un chien aveugle, vous pourriez envisager d'enseigner certains indices dont vous n'avez peut-être pas besoin avec un chien voyant. Voici quelques exemples :
- Attention . "Prudent!" peut être utilisé pour faire savoir à un chien s'il y a quelque chose devant lui. Cela peut être utile dans de nouveaux environnements ou s'il y a quelque chose qui a changé dans un environnement que le chiot a déjà cartographié. Bien qu'il existe plusieurs façons d'entraîner un chien à s'arrêter en mouvement, une façon simple avec un chien aveugle consiste à utiliser une invite physique.
Ayez votre chien en laisse à côté de vous. Avancez avec votre chien vers un objet tel qu'un meuble. Dites « Attention ! » puis avec une légère pression sur la laisse ou votre main sur la poitrine de votre chien, arrêtez son mouvement vers l'avant. Cliquez et récompensez l'arrêt. Ensuite, tapotez l'objet devant votre chien pour qu'il marche vers lui et enquête. Avec la répétition, votre chien comprendra bientôt que le signal « Attention ! » signifie ralentir ou s'arrêter et chercher quelque chose devant lui.
Appareils d'assistance pour chiens aveugles
De nombreux chiens aveugles s'adaptent à la vie avec peu ou pas d'appareils d'assistance, mais certaines choses peuvent être utiles.
Utiliser des tapis et des carpettes. Les tapis peuvent être utilisés pour aider à désigner des zones spécifiques de la maison, telles que les portes et le haut et le bas des escaliers. Ils peuvent aider à orienter un chien vers un changement de terrain. De même, les tapis roulants peuvent désigner des chemins dans une maison, ce qui facilite la navigation d'un chien.
Allées de jardin balisées. L'utilisation de paillis, de gravier ou d'une autre texture spécifique peut aider le chien à suivre plus facilement les allées du jardin, en particulier dans les grands espaces.
Parfums et sons. L'utilisation de parfums tels que le citron ou la vanille pour marquer les portes, les caisses et la literie des chiens peut être utile pour certains chiens. Les sons, tels que l'eau courante dans les bols à eau de type fontaine, peuvent également aider certains chiens aveugles. Les jouets parfumés et ceux qui grincent ou se froissent peuvent être utiles.
Barrières de sécurité. Des barrières pour bébés en haut et en bas des escaliers, des garde-corps ainsi que des clôtures autour des étangs et des piscines peuvent aider à rendre l'environnement sûr pour un chien qui ne peut pas voir ou qui a une vision limitée.
Auréoles. Les halos sont des dispositifs qui sont généralement attachés à un harnais et fournissent un pare-chocs en forme de cercle au-dessus de la tête d'un chien. Si un chien se dirige vers un mur ou un objet, le pare-chocs se touchera en premier avant que le chien ne le heurte, ce qui lui donnera le temps de s'arrêter ou d'ajuster sa trajectoire.
Dispositifs d'écholocalisation. Parfois appelés appareils sonar, ils sont relativement nouveaux. Il existe plusieurs types. Un dispositif de collier émet un bip d'avertissement si un chien s'approche d'une surface solide. Un autre utilise l'écholocation en envoyant des sons ultrasoniques, aidant un chien à déterminer à quel point quelque chose est proche ou éloigné.
- Allez voir . Ce signal peut être utilisé pour aider un chien à savoir qu'il y a quelqu'un ou quelque chose devant lui qu'il peut vérifier en toute sécurité. Vous pourriez commencer cela avec un ami. Promenez votre chien vers l'ami, dites "Va voir !", puis votre ami encouragera votre chien à s'approcher pour lui dire bonjour.
Un autre moyen facile de l'éduquer est d'avoir une petite boîte ou une plate-forme devant votre chien. Placez une ou plusieurs friandises sur la plateforme. Dites « Allez voir ! », puis encouragez votre chien à monter et à explorer la boîte. En quelques répétitions, la plupart des chiens auront l'idée que "Allez voir!" signifie qu'il y a quelque chose devant eux qui est intéressant et sûr à explorer.
- Monter et descendre . En utilisant une seule petite marche, un trottoir ou une plate-forme d'entraînement, encouragez votre chiot à explorer la montée et la descente, la montée et la descente de la marche. Utiliser des friandises pour inciter ou attirer votre chien peut être utile. Lorsque votre chien monte et descend joyeusement sur la marche, vous pouvez cliquer et traiter chaque fois qu'il offre le comportement.
Une fois qu'il monte et descend de manière prévisible, vous pouvez ajouter le signal juste avant qu'il ne fasse le comportement. Dites :"Monte-toi !" juste avant qu'il ne monte, puis cliquez et traitez. Dites :« Descendez ! juste avant qu'il ne tombe, puis cliquez et traitez.
Entraînez-vous dans quelques endroits avec différentes étapes. Une fois qu'il l'a compris à plusieurs endroits, vous pouvez vous entraîner avec deux étapes ou plus, en ajoutant éventuellement le signal "Escalier !" pour signifier qu'il y a plusieurs étapes devant vous.
- Courez (ou partez) . C'est un bon signal pour faire savoir à votre chien qu'il peut courir en toute sécurité, et cela peut être un signal particulièrement important pour un chien jeune ou très énergique. Vous pouvez pratiquer cela dans votre jardin ou dans un autre espace ouvert sûr. Juste avant de relâcher votre chien pour courir, dites le mot « Allez ! » ou « Courez ! » Votre chien apprendra bientôt à associer le mot à un espace grand ouvert, sans obstacles ni dangers.
- Noms de choses . Vous pourriez envisager d'enseigner à un chien aveugle le nom de choses telles que des meubles, des jouets, des personnes ou d'autres animaux. Même si c'est quelque chose que beaucoup de gens font aussi avec les chiens voyants, beaucoup d'entre nous comptent davantage sur le fait de pointer du doigt, de caresser, de regarder et d'autres signaux du langage corporel.
Enseigner le nom d'une personne, d'un animal ou d'un objet revient à créer une association. Par exemple, pour apprendre le nom d'une personne, vous pouvez dire le nom de la personne, puis cette personne peut parler au chien d'une voix joyeuse. Des appariements répétés et le chien entendront probablement le nom de la personne et vérifieront si cette personne est à proximité.
Avec les articles, vous pouvez commencer par associer le nom dans les événements de tous les jours. Dites, "Squicky!" avant de jouer avec un jouet grinçant spécifique, et bientôt votre chiot pourra associer le mot à cet objet ou à cette action particulière.
Vivre pleinement
Les chiens aveugles, comme tous les chiens, peuvent vivre une vie pleine et active. Avec une petite modification, les chiens aveugles peuvent participer à plusieurs des mêmes activités que les chiens voyants. Les chiens qui ont perdu la vue plus tard dans la vie peuvent pratiquer des activités similaires à celles qu'ils avaient avant de perdre la vue. Par exemple, un chien qui aime les jeux de récupération peut toujours aimer aller chercher ses jouets grâce au son et à l'odorat. Les jouets parfumés et les jouets qui font du bruit peuvent être particulièrement attrayants pour un chien aveugle.
Les jeux de discrimination olfactive sont également une excellente option pour les chiens aveugles. De décontracté "Trouvez la friandise!" jeux dans votre salon, cache-cache dans le jardin, travail du nez K9 formel ou compétitif, les activités de flairage peuvent améliorer la vie d'un chien aveugle en encourageant l'utilisation d'un autre sens.
De nombreux chiens aveugles apprécient également les aventures en dehors de la maison. Orbit a suivi des cours de formation, voyage avec Melissa dans sa vie quotidienne et va même travailler avec elle. "J'encouragerais les gens à ne pas limiter la vie de leur chien aveugle", déclare Melissa. "Orbit adore sortir, rendre visite aux gens et faire un 'sniffari'."
