En tant qu'entraîneur professionnel, j'ai récemment été au milieu de la "saison des chiots". À l'école de formation où je fais partie du personnel, les cours récents pour chiots ont été complets avec une liste d'attente. Inévitablement, au moins un propriétaire exaspéré s'exclame chaque semaine :« Oh, mon Dieu ! Les chiots, c'est tellement de travail ! alors qu'elle se laisse tomber sur une chaise, son chiot dansant distraitement au bout de sa laisse, tandis que les autres propriétaires soupirent et hochent la tête en signe d'accord.
Oui, élever et dresser un chiot - ou n'importe quel chien - demande du travail, mais cela n'a pas besoin d'être accablant - du moins, pas la majorité du temps ! Plus vous en savez, plus cela devient facile. En réfléchissant à ma propre approche de l'élevage et de la vie avec des chiens, et à celle de beaucoup de mes collègues, je me rends compte que nous adoptons de nombreux comportements qui sont extraordinairement utiles - mais il est souvent difficile d'amener les propriétaires d'animaux pour lesquels nous travaillons à les essayer ! Ne résistez pas ! Les cinq conseils suivants peuvent vous aider à vous entraîner comme un pro :
1. Commencez à gérer de manière proactive les actions de votre chien
Je ne saurais trop insister là-dessus ! Je préférerais de loin prévenir de manière proactive le développement de mauvaises habitudes via une gestion humaine plutôt que de donner trop de liberté à un chiot, un adolescent ou un chien nouvellement adopté et de devoir réparer les choses plus tard. Lorsqu'ils sont livrés à eux-mêmes, il est facile pour les chiens d'expérimenter des comportements indésirables et, comme les gens, les chiens deviennent bons dans tout ce qu'ils pratiquent !
Jusqu'à ce que votre chien comprenne vraiment ce qui constitue les comportements que vous attendez de lui et soit motivé pour les adopter, vous n'avez que deux bonnes options :
a) Assumer le rôle de dresseur actif et aider le chien à se comporter correctement, et
b) Empêcher la répétition de comportements indésirables.
Bien sûr, une bonne formation est la voie la plus fiable vers le succès à long terme, mais dans nos vies bien remplies, une formation active n'est pas toujours pratique. Nos ménages peuvent contenir une variété de personnes avec différents niveaux d'intérêt pour le chien, et nos journées sont remplies d'une myriade de responsabilités. Il n'est pas réaliste de penser que nous sommes toujours en mesure de jouer le rôle de dresseur de chiens efficace. C'est là que la gestion devient si importante.
Une bonne gestion aide à prévenir les comportements problématiques ou à les empêcher de s'aggraver. Cela peut consister en quelque chose d'aussi simple que de restreindre l'accès aux fenêtres orientées vers l'avant (si votre chien aboie de manière intempestive sur les passants) ou de faire sortir un chien qui surfe hors de la cuisine lorsque vous ne pouvez pas superviser, ou de nombreux autres scénarios où un temporaire "solution rapide" pourrait être apprécié. C'est un excellent moyen de créer une « marge de manœuvre » tout en décidant de la meilleure façon de résoudre un problème à long terme.
2. Payez votre chien en devises précieuses – des friandises !
Lorsqu'il s'agit d'utiliser de la nourriture dans l'entraînement, quoi, comment, quand et combien sont des variables puissantes à prendre en compte. Il existe de nombreuses façons de renforcer un chien au-delà de la simple utilisation de nourriture, mais la nourriture est si puissante et si efficace dans la grande majorité des cas que nous estimons que son utilisation devrait être explorée en profondeur.
Parce que nous avons vu que les friandises fonctionnent si bien, les entraîneurs expérimentent généralement une variété d'aliments pour aider à découvrir ce qui motive un chien; nous comprenons que ce qui est motivant dans un contexte peut ne pas être à la hauteur dans d'autres circonstances.
La plupart des entraîneurs que je connais préfèrent les friandises à base de viande de haute qualité pour leur contenu nutritionnel et leur appétence, et nous n'avons pas peur de « voir grand » avec des aliments « humains » comme de la charcuterie ou du fromage en cas de besoin. Alors que de nombreuses friandises pour chiens de marque sur le marché ont des budgets publicitaires considérables, et que nous avons grandi avec les publicités, pour de nombreux chiens, le faux steak, les saucisses et les biscuits croquants assortis ne suffisent pas.
Une fois que vous avez trouvé un menu d'aliments jugés précieux pour votre chien, il est important de considérer comment la nourriture est utilisée pour affecter à la fois votre entraînement et votre relation.
En bref, la nourriture donnée lorsqu'un chien fonctionne correctement est une récompense. La nourriture qui n'apparaît que lorsqu'un chien ne répond pas aux signaux est un leurre. Les entraîneurs arrêtent d'utiliser des leurres dès qu'ils peuvent amener le chien à faire un comportement sans un, et veillent à récompenser et à façonner rapidement les tentatives de comportement de plus en plus rapides et précises du chien après avoir entendu ou vu le signal.
Si vous vous retrouvez souvent à leurrer, il est important d'évaluer soigneusement la situation. Il est possible que votre chien pense que la bonne séquence est :« J'entends ou vois le signal; J'attends; le leurre apparaît; je fais le comportement; et je reçois le traitement! Une autre possibilité est qu'il ne comprenne pas le comportement aussi bien que vous le pensiez; il n'est pas rare de penser qu'un chien "sait" quelque chose bien avant que le comportement ne soit vraiment fluide. (Voir "Fluency and Generalization in Dog Training", décembre 2015.)
Même la façon dont vous offrez une friandise fait une différence. Le plus grand avantage de l'utilisation de friandises molles est la possibilité de les briser rapidement lors de la livraison. Quand je veux faire une grande impression sur mon chien, j'offre ce qu'il pense être 10 friandises, alors qu'en réalité, ce ne sont que deux morceaux rapidement déchirés en morceaux encore plus petits alors que je les livre un à la fois. Les chiens sont d'excellents comptables de biscuits, et 10 friandises valent mieux que deux. Comme je le dis souvent aux clients, "les friandises doivent juste être assez grosses pour que le chien les goûte en descendant !"
Lorsque vous récompensez avec de la nourriture, rappelez-vous que plus la distraction est grande, plus le taux de renforcement nécessaire est élevé. Si votre chien social est très excité par les visiteurs et veut sauter, il pourrait d'abord avoir besoin d'une friandise toutes les deux secondes pour le convaincre qu'il « vaut la peine » de garder les pieds sur le sol lorsque des invités passionnants sont présents. Si votre chien est très soucieux de l'environnement, il pourrait d'abord avoir besoin d'une friandise pour chaque pas qu'il fait tout en gardant une laisse lâche. Le mot clé est "initialement". Pas pour toujours, mais nous devons commencer quelque part.
Si vous êtes préoccupé par la quantité de friandises utilisées, mettez de côté puis utilisez une partie des croquettes de votre chien; ce sont des calories qu'il mangerait de toute façon, et maintenant vous pouvez les exploiter à votre avantage.
Un autre secret :la façon dont vous interagissez avec votre chien pendant la distribution de friandises est également importante. Êtes-vous un distributeur robotique de Pez, ou les friandises sont-elles souvent accompagnées de véritables éloges et de caresses d'une manière que votre chien trouve agréable ? Gardez à l'esprit que le conditionnement classique est toujours en jeu. Lorsque vous associez des friandises à des félicitations et des caresses, vous créez des associations positives qui rendent vos félicitations et vos caresses plus précieuses pour votre chien, même lorsqu'elles sont données sans nourriture.
3. Soyez un chef d'équipe, pas un chef de meute
Le concept de leadership de meute est toujours bien vivant dans le dressage de chiens modernes et, à mon avis, il apporte beaucoup de bagages, à savoir qu'il est important pour les humains d'être "dominants" sur leurs chiens en "gagnant". batailles comportementales et ne pas laisser les chiens "s'en tirer" en ne se conformant pas à une "commande". Blech !
Je crois que les chiens bénéficient du leadership, mais il s'agit davantage de leur besoin de clarté pour comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas (bonne formation !) que d'affirmer leur domination sur un subordonné.
Je préfère penser à mes chiens et à moi-même comme une équipe. Bien sûr, je suis le capitaine de l'équipe et, en tant que tel, j'apprécie d'être traité par mes coéquipiers canins d'une manière qui semble « respectueuse », mais je comprends également comment, en tant que capitaine de l'équipe, il est de ma responsabilité d'enseigner équitablement à mes chiens les compétences qu'ils besoin afin de les aider à exister de manière appropriée dans notre monde axé sur l'humain.
Les bons entraîneurs comprennent que la "désobéissance" d'un chien n'est pas une attaque personnelle contre le maître-chien ; c'est un signe que le chien a du mal à gérer quelque chose de difficile et une indication claire qu'il a besoin d'aide. La mauvaise conduite n'est pas la tentative dominante d'un chien de prendre le contrôle de la maison, c'est juste un comportement, et le comportement peut être changé.
4. Soyez patient avec votre chien
Le comportement peut être modifié, mais un véritable changement de comportement prend du temps. Il est important d'être patient et de s'engager dans un protocole d'entraînement pendant un bon moment avant de décider que cela ne fonctionne pas.
Dans un de mes livres préférés, Tales of Two Species , Patricia McConnell écrit:«Il faut environ 20 ans aux humains en croissance pour apprendre à contrôler leurs émotions (d'accord, certaines personnes ne le font jamais!), Alors soyez patient avec vos chiens et pensez en termes de mois et d'années lors de l'entraînement, pas de jours et semaines .” J'adore ça !
N'oubliez pas de décomposer les comportements en étapes plus faciles et de rechercher de petits domaines d'amélioration en cours de route. La modification de problèmes de comportement bien répétés et complexes passe par une série de petites étapes. Apprendre à reconnaître ces petits éléments de progrès contribue grandement à vous motiver à persévérer.
Tenez un journal du comportement de votre chien. Même quelque chose d'aussi simple que quelques mots sur le calendrier peut vous aider à reconnaître les tendances comportementales.
En attendant, si vous faites face à des problèmes de comportement complexes tels que l'agressivité ou l'anxiété, sachez que vous avez l'empathie des autres. Vous avez amené un chien chez vous parce que vous vouliez un compagnon canin, pas un projet de dressage compliqué. Il n'y a rien de mal à se sentir parfois frustré, mais essayez de ne pas laisser ces sentiments obscurcir votre capacité à maintenir des attentes réalistes et à reconnaître les petites réalisations en cours de route.
5. Soyez présent avec votre chien
Prenez le temps de vraiment voir la merveilleuse créature avec qui vous partagez votre vie. Lorsque vous promenez votre chien, faites attention à lui. Interagissez avec lui. Jouer avec lui. Comportements pratiques. Faites en sorte qu'il soit facile pour votre chien d'être correct et récompensez un comportement correct.
Aussi - et c'est un gros problème ces jours-ci - n'utilisez pas votre téléphone ! Si vous voulez que votre chien vous prête attention lorsque vous pensez que c'est important, votre chien doit croire que votre attention, en général, a de la valeur, et il a besoin d'une solide histoire d'expériences enrichissantes. Aspirez à créer des interactions significatives et engagées avec votre chien au quotidien, quoi que cela ressemble pour vous deux.
De même, n'oubliez pas de rencontrer votre chien à son niveau lors de chaque séance d'entraînement et de chaque rencontre dans le monde réel. Les clients s'exclament souvent :« Il n'est pas comme ça à la maison ! ou "Il le fait à la maison!" lorsque leurs chiens ont du mal à performer comme demandé dans une classe de groupe occupée. Les chiens sont spécifiques au contexte ; la généralisation prend du temps.
Faites tout ce qui est nécessaire pour aider votre chien à réussir dans les circonstances actuelles, et vous apprécierez et apprécierez les résultats pendant de nombreuses années à venir.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens dans le sud de la Californie.
