Apprentie chez un dresseur professionnel en 2007, j'ai appris à donner des cours collectifs de bonnes manières pour chiots et chiens adultes. Finalement, j'ai obtenu mon diplôme pour enseigner des cours de groupe en tant que formateur en chef dans l'établissement de mon mentor et j'ai lancé ma propre entreprise de formation à Baltimore (Pawsitive Fit Puppy &Dog Training), offrant des cours privés au domicile des clients. Autant j'ai aimé l'énergie et l'excitation des cours de groupe, et même si les cours de dressage de groupe fonctionnent bien pour de nombreux chiens et propriétaires, j'ai trouvé que l'enseignement «privé» me convenait mieux, ainsi qu'à nombre de mes clients. Certains de mes clients privés qui suivaient auparavant des cours de groupe avec d'autres entraîneurs ont réalisé qu'eux-mêmes (ou leurs chiens) n'étaient pas bien adaptés pour apprendre dans un environnement de groupe. Plusieurs ont trouvé les cours si stressants qu'ils ont abandonné avant de terminer le cours !
La formation à domicile peut être coûteuse, coûtant souvent plusieurs centaines de dollars de plus qu'un cours de formation en groupe moyen. Certaines personnes peuvent facilement se le permettre, mais le "choc de l'autocollant" d'un devis initial pour un forfait de cours particuliers peut effrayer les autres, limitant les options de nombreux propriétaires et chiens qui pourraient bénéficier de l'utilisation de ce service. Heureusement, les entraîneurs privés sont souvent flexibles dans la façon dont ils structurent le paiement pour rendre leurs services plus accessibles financièrement. Ils peuvent réduire le prix d'un cours ou d'un forfait de plusieurs cours, et certains proposent des options de paiement à l'utilisation. Bien que le paiement par classe puisse vous coûter quelques dollars de plus qu'un achat initial d'un cours, cela vous permet de planifier des sessions en fonction de votre budget.
De plus, avec des instructions adaptées à vos besoins, vous aurez peut-être besoin de moins de sessions que les six à huit semaines requises pour la plupart des cours de groupe, ce qui réduit vos coûts. Même si cela nécessite une budgétisation créative, l'instruction à domicile peut être un investissement judicieux dans votre relation avec votre chien si c'est la meilleure option pour l'entraînement.
Examinons les avantages de la formation à domicile, pour les humains et chiens.
Avantages de la formation à domicile pour les propriétaires de chiens
J'ai appris qu'il y a des moments où la formation à domicile est tout simplement la meilleure alternative pour les propriétaires de chiens. Voici quelques-unes de ces situations :
Quand le temps est compté – Il est difficile, voire impossible, pour certaines personnes de s'engager dans un cours de formation de sept ou huit semaines le même jour chaque semaine. Les heures de travail en soirée ou les engagements de fin de semaine pour d'autres activités familiales peuvent coïncider avec les seuls moments où les cours de groupe sont offerts. De nombreux entraîneurs privés offrent une flexibilité dans les horaires de rendez-vous d'une semaine à l'autre, pour vous accommoder si vous êtes disponible mardi matin cette semaine, mais seulement mercredi soir la semaine prochaine.
Certaines familles ont des horaires si serrés que le simple fait de trouver du temps pour se rendre à un centre de formation et en revenir est problématique. Un entraîneur qui peut venir chez lui, ou même programmer des séances depuis le parc où se déroulent simultanément les entraînements de football des enfants, peut s'assurer que les leçons du chien ne se perdent pas dans le désordre.
Vous manquez de temps pour vous entraîner ou recherchez des résultats plus rapides ? La «formation de jour», un service offert par certains entraîneurs à domicile, peut être votre réponse. Avec la formation de jour, le formateur vient à votre domicile pendant que vous êtes au travail ou autrement occupé. Le dresseur travaille avec votre chien pour établir les bases des comportements que vous sélectionnez, généralement pendant deux à trois séances par semaine pendant plusieurs semaines. Pendant qu'ils "installent" les nouveaux comportements, la plupart des entraîneurs privés nécessitent une séance hebdomadaire supplémentaire avec le propriétaire présent pour enseigner les compétences requises pour maintenir la formation.
Les services de formation de jour sont nettement plus chers que les cours à domicile standard où le propriétaire joue un rôle actif dans toutes les sessions de formation. Si vous embauchez quelqu'un d'autre pour faire la plupart des "gros travaux" lorsqu'il s'agit de dresser votre chien, préparez-vous à payer !
Problèmes de santé – Un propriétaire peut avoir des problèmes de santé ou une mobilité réduite, rendant difficile, voire impossible, le travail avec son chien dans un cours collectif. Les problèmes de santé mentale peuvent également faire de la formation à domicile le meilleur ou le seul choix. Les entraîneurs privés peuvent travailler avec des propriétaires handicapés, malades ou âgés et qui n'ont pas la mobilité ou l'endurance nécessaires pour un cours en groupe. Ils sont également mieux placés pour suggérer des modifications à l'environnement domestique afin de permettre au propriétaire de naviguer plus facilement avec son chien et de gérer le comportement de son chien.
Différents styles d'apprentissage – Si vous apprenez plus facilement par l'observation, vous pourriez mieux réagir en regardant un dresseur démontrer les compétences utilisées pour enseigner à votre chien de nouveaux comportements. Peut-être avez-vous besoin de mettre davantage l'accent sur des instructions orales ou écrites détaillées, ou préférez-vous plonger directement avec un encadrement de la part du formateur. Au domicile du client, un formateur est en mesure d'adapter sa méthode d'enseignement, ses plans de cours et ses attentes de progrès en fonction de votre style préféré afin de maximiser votre potentiel d'apprentissage.
La touche personnelle - Lors d'une séance de dressage privée, le dresseur se concentre uniquement sur vous et votre chien. Vous avez toute l'attention de cet entraîneur pour vous aider à perfectionner vos compétences d'entraînement, répondre à toutes les questions et relever les défis que vous avez pu rencontrer en travaillant avec votre chien.
Entraînement adapté à vos besoins – Votre chien sait peut-être déjà attendre poliment le bol de nourriture et laisser tomber des objets au bon moment, mais c'est un désastre de marcher en laisse et d'accueillir les invités à la maison avec une bosse sur la poitrine. Avec des instructions personnalisées, un formateur peut créer un programme personnalisé qui se concentre sur les comportements que vous considérez comme les plus importants.
Il est possible que votre environnement familial pose des défis au succès de votre chien qui sont mieux traités sur place. Par exemple, un chien peut être capable d'apprendre et de démontrer des rappels parfaits et des sit-stays dans un centre d'entraînement ou dans un cadre neutre, mais être beaucoup trop distrait par les chiens qui aboient ou les enfants qui sautent sur un trampoline à côté pour adopter ces comportements à la maison. Lorsqu'un entraîneur peut observer les défis d'entraînement uniques présents dans votre maison, il peut proposer des techniques pour les surmonter de manière beaucoup plus efficace, réduisant ainsi votre frustration face au manque de conformité de votre chien.
Cours d'entraînement sans force non offerts dans votre région - Vous pouvez vivre dans une région où les seuls cours de groupe offerts sont des cours d'obéissance à l'ancienne qui utilisent des «corrections» de collier ou d'autres techniques basées sur la force et la punition. Si c'est le cas, recherchez un entraîneur sans force dans les environs offrant des cours privés. (Voir "Ressources", page 13, pour les sources des listes de formateurs sans force).
Si vous ne pouvez pas vous permettre le coût d'un forfait de cours avec un entraîneur privé, payez pour une ou deux séances pour commencer. Après quelques instructions initiales, vous pouvez vous entraîner par vous-même, en utilisant un bon manuel d'entraînement de base sans force pour vous guider (voir page 13 pour mes recommandations). Lorsque votre budget le permet, vous pouvez toujours faire revenir le formateur pour une seule session afin d'affiner les compétences si vous en avez besoin. Lorsque vous avez un défi de formation simple, la plupart des formateurs sont heureux d'aider les anciens clients par téléphone ou par e-mail gratuitement ou à un tarif réduit.
Avantages du dressage à domicile pour votre chien
Parfois, c'est le chien qui profiterait le plus des cours particuliers ! Par exemple :
Chiens inadaptés à un cours collectif – Votre chien est-il anxieux ou peureux ? Facilement excité ? Réactif aux autres chiens ou aux étrangers ? Assister à un cours collectif de formation aux bonnes manières peut faire plus de mal que de bien. Alors que vous voulez aider votre chien à surmonter ses peurs, l'exposer à ce qu'il craint à proximité ou à haute intensité peut le rendre encore plus craintif.
Un chien réagissant aux chiens dans une classe de chiens amis des chiens est perturbateur et peut-être dangereux pour les autres chiens, leurs propriétaires et le dresseur. Il existe de merveilleux cours de groupe spécialement conçus pour les chiens réactifs aux chiens - des personnes ayant des réactions agressives en laisse envers les autres chiens. Ces cours sont une excellente option s'ils sont offerts dans votre région. Sinon, un entraîneur privé expérimenté dans le travail avec des chiens agressifs en laisse peut vous aider à travailler avec votre chien dans des environnements réels. Les comportements agressifs envers les humains doivent être abordés lors de séances privées avec un professionnel du comportement qualifié avant d'envisager un cours de groupe.
Les chiens anxieux ou pleins d'énergie et facilement excités peuvent se sentir dépassés dans un environnement aussi stimulant qu'un cours collectif. Cela conduit à des difficultés à maintenir la concentration et l'attention; quand il n'y a pas d'attention, il ne peut y avoir de formation. Les "chiens prudents" et les "hyper chiens" peuvent être plus détendus en commençant l'entraînement dans un environnement familial familier.
Si vous avez un chien qui n'est pas adapté aux cours de groupe, mais qui a encore besoin d'une formation aux bonnes manières, recherchez un entraîneur privé expérimenté dans le travail avec des chiens difficiles. Avec l'aide de votre entraîneur, vous pouvez enseigner les bonnes manières à votre chien et résoudre tout problème de comportement nécessitant une formation spéciale en modification du comportement. Travailler sur les comportements de base qui enseignent à votre chien l'attention et la concentration (reconnaissance du nom, mettre l'attention sur le signal) et le contrôle des impulsions (rester, attendre à la porte, attendre la nourriture), prépare mieux votre chien à coopérer avec la formation à la modification du comportement.
Les chiens qui sont sourds, aveugles ou qui ont d'autres besoins spéciaux s'en tireront également mieux avec une formation privée à domicile. Recherchez un entraîneur expérimenté dans le travail avec des chiens qui ont un besoin particulier de votre chien ; des compétences spécifiques sont requises que le formateur moyen ne possède peut-être pas.
Chiens distraits – Lorsque vous enseignez de nouveaux comportements, moins il y a de distractions, plus il est facile pour votre chien d'apprendre. Vous ne pouvez jamais éliminer tous les distractions, même à votre domicile :une livraison UPS inattendue, le voisin qui tond la pelouse, les enfants qui jouent fort à côté et le bruit des travaux sont hors de votre contrôle.
Mais dans l'intimité de votre maison, vous pouvez contrôler le nombre et l'intensité de nombreuses distractions pendant l'entraînement. Éteignez votre téléphone portable, débranchez la ligne fixe, envoyez les enfants faire leurs devoirs à l'étage, ramassez les jouets par terre et fermez les stores.
Si possible, planifiez vos rendez-vous à des moments plus calmes de la journée, lorsqu'il n'y a pas d'autres chiens, d'humains étranges ou de vues et d'odeurs inconnues pour attirer l'attention de votre chien. Si vous êtes la chose la plus intéressante dans la pièce lorsque vous vous entraînez, il est plus facile pour votre chien de rester concentré. Lorsque vous êtes prêt pour une formation plus avancée, vous pouvez facilement contrôler l'exposition de votre chien aux distractions dans et autour de votre maison.
Formation dans l'environnement où la plupart des comportements se produisent - Alors que certains propriétaires emmènent leurs chiens partout avec eux, de nombreux chiens passent leurs journées dans et autour de leur maison - dans la maison, la cour, lors d'une promenade dans le quartier, dans un parc à proximité, avec seulement des visites occasionnelles chez un vétérinaire ou une animalerie.
Il est logique de s'entraîner dans l'environnement où la plupart des chiens passent la plupart de leur temps - et où il est le plus important qu'un chien se comporte bien. Vous pouvez enseigner à votre chien dans les zones de votre maison où des comportements problématiques peuvent survenir (aux portes, autour des comptoirs ou des meubles, en interaction avec vos enfants, etc.). Et votre entraîneur peut vous aider à modifier votre environnement domestique particulier pour mieux gérer le comportement de votre chien et faciliter l'entraînement.
Accès au monde réel - La formation privée n'a pas se dérouler chez vous. Lorsque vous et votre chien êtes prêts à augmenter les distractions, vous pouvez travailler avec votre entraîneur en pratiquant des comportements à l'extérieur. Vous pouvez même vous rencontrer dans un parc ou un centre commercial en plein air pour travailler sur la marche en laisse lâche, les salutations polies ou les capacités d'attention.
Parfois, un cours de formation en groupe est préférable. . .
La formation professionnelle à domicile n'est pas tout pour tous les chiens ou tous les propriétaires. En plus d'être moins coûteux que l'entraînement privé, les cours de groupe offrent certains avantages aux chiens et à leurs humains que l'instruction personnelle n'offre pas. Par exemple, les chiots qui sont bien socialisés à un âge précoce sont moins susceptibles de développer des problèmes de comportement basés sur la peur que les chiens adultes. Une classe de chiots de groupe bien gérée offre généralement beaucoup d'exposition à d'autres chiots ainsi que des interactions avec des humains inconnus dans un nouvel environnement. De nombreuses classes offrent également des temps de jeu après la classe pour les chiots, associant des chiots de taille, de personnalités et de styles de jeu similaires pour certains jeux et des bagarres amicales.
Bien que le cours en groupe à lui seul ne soit pas une socialisation suffisante pour votre chiot, c'est une bonne occasion hebdomadaire de socialisation sûre et supervisée. Si vous choisissez de travailler avec un dresseur chez vous, faites-en une priorité de trouver des opportunités de socialisation appropriées avec des personnes et d'autres chiens amicaux.
Il existe une camaraderie entre les propriétaires de chiens qui se développe souvent dans un cours de formation en groupe. Vous rencontrez d'autres personnes, échangez des histoires sur vos chiens, partagez vos succès et compatissez aux problèmes de comportement. Réaliser que d'autres personnes font des erreurs d'entraînement, sont frustrés et ont des chiens aussi imparfaits que le vôtre, peut vous faire vous sentir moins seul dans vos efforts. Il se noue parfois des amitiés qui dépassent les murs du centre de formation. Vous pouvez trouver le compagnon de jeu idéal pour votre chien et organiser des dates de jeu !
Cela dit, en tant que dresseur, j'apprécie vraiment d'avoir l'opportunité de connaître plus intimement mes clients et leurs chiens lors de cours privés. J'ai obtenu beaucoup plus de succès en enseignant des propriétaires et des chiens individuellement qu'au cours de ma courte carrière en tant que dresseur de groupe.
Depuis que j'ai déménagé sur la côte est du Maryland il y a quelques années, mon activité consiste principalement à consulter les propriétaires dont les chiens ont des problèmes de comportement plus graves, bien que certains n'aient besoin que d'une formation de base aux bonnes manières. Mais quand, de temps en temps, quelqu'un appelle et dit :« J'ai un chiot de 8 semaines et nous avons besoin de formation ! Je suis ravi. Cela signifie une rencontre rapprochée avec une petite vie que je peux aider à façonner et passer du temps à apprendre à quelqu'un comment créer une vie extraordinaire avec son nouveau membre de la famille.
Bailey, un Lab-mix de 3 ans, avait besoin d'une formation aux bonnes manières, mais en raison de problèmes de comportement plus graves, elle n'était pas une bonne candidate pour un cours en groupe.
En tant que chiot, Bailey a été transféré d'un refuge en Géorgie à un sur la côte est du Maryland. C'était un an avant qu'elle ne soit adoptée par une famille aimante; un couple marié avec deux garçons, âgés de 9 et 12 ans. Au cours des 14 mois suivants, Bailey a subi des interventions chirurgicales aux deux genoux pour des rotules luxantes. Son rétablissement et sa rééducation ont nécessité des mois de confinement dans un chenil et une marche en laisse restreinte uniquement. Bailey a été formé à la maison, mais la formation était limitée et pas très efficace.
Avec le temps, Bailey s'est complètement remise de ses opérations et est maintenant un chien actif et en bonne santé avec une mobilité normale. Lorsque ses propriétaires m'ont appelé, Bailey avait non seulement besoin d'une formation de base aux bonnes manières, mais avait également développé plusieurs problèmes de comportement graves qui devaient également être résolus. Les problèmes de comportement courants étaient de sauter sur la famille, d'aboyer pour attirer l'attention et de « ne pas écouter » ou de venir lorsqu'on l'appelait. Plus préoccupante était son comportement réactif envers les autres chiens, certains étrangers et les vélos qui passaient. Son agressivité en laisse envers les autres chiens a rendu impossible de l'amener à un cours de formation en groupe pour une formation de base aux bonnes manières. Et les promenades avec Bailey étaient devenues un cauchemar, essayant d'éviter les autres chiens et les cyclistes.
Après notre consultation initiale sur le comportement, la famille de Bailey gère désormais son environnement avec plus de soin, a augmenté son exercice physique et mental et s'est engagée à n'utiliser que des méthodes d'entraînement positives. Nos deux rendez-vous de suivi ont porté sur une combinaison d'entraînement aux manières, de travail sur l'attention et le contrôle des impulsions, de renforcement du comportement calme, de gestion du comportement et d'entraînement de modification du comportement (contre-conditionnement et désensibilisation), en commençant par sa réponse réactive intense envers les cyclistes.
Ses propriétaires sont heureux d'annoncer que depuis qu'ils ont commencé à travailler avec Bailey, elle est plus calme, les aboiements pour attirer l'attention ont diminué et elle "semble plus heureuse". Lors de notre rendez-vous pas plus tard qu'hier, elle m'a encore salué à la porte en sautant d'abord, mais il n'y a eu aucun contact physique ni aboiement, et après deux ou trois sauts, elle s'est assise. Notre formation avec des vélos en mouvement a également porté ses fruits; La mère de Bailey rapporte qu'elle peut maintenant promener Bailey et nourrir de délicieuses friandises au passage des cyclistes, et Bailey les remarque à peine passer.
Bailey a encore du chemin à faire. Nous poursuivrons la formation aux bonnes manières et à la modification du comportement chez elle et dans son quartier. Avec une famille engagée dans sa formation et son bien-être, et sur la base des progrès que nous avons déjà constatés, Bailey et sa famille sont en bonne voie pour une vie meilleure ensemble.
Susan Sarubin, CPDT-KA, PMCT2, est propriétaire de Pawsitive Fit, LLC, Puppy and Dog Training, desservant la région semi-côtière du Maryland. Susan vit à Easton, MD, avec son mari et trois Rhodesian Ridgebacks.
