Les chiens qui ont du mal à se concentrer sur leurs propriétaires lorsqu'ils ne sont pas chez eux le font généralement pour l'une des deux raisons suivantes :soit le chien est trop distrait par l'environnement, soit il est sous l'influence de l'anxiété ou de la peur.
Avec l'anxiété et la peur, le langage corporel du chien raconte une histoire puissante. Sa posture pourrait être slinky - tête basse, queue repliée, oreilles épinglées en arrière. Ses pupilles pourraient être dilatées, avec le blanc de ses yeux visible. Il pourrait haleter, même s'il ne fait pas chaud. Il peut renifler excessivement, bâiller à plusieurs reprises ou se lécher les lèvres. Ses mouvements peuvent être lents, presque catatoniques, ou rapides et erratiques comme s'il essayait de s'échapper. Certains chiens sautent sur leurs propriétaires d'une manière que l'on pourrait qualifier de "collante", tandis que d'autres deviennent hyperactifs et semblent manquer d'entraînement et être totalement incontrôlables. Les chiens craintifs peuvent également se précipiter sur la gâchette (personnes, autres chiens, etc.) pour essayer de garder la «chose effrayante» à distance.
Dans les deux cas, le temps et la patience contribuent souvent grandement à aider votre chien à atteindre un état mental plus compatible avec une promenade d'entraînement. Plutôt que de courir (ou de marcher), choisissez un endroit non loin de votre porte d'entrée et restez là comme un arbre. Le chien curieux est libre de flairer au rayon de sa laisse. Ne demandez pas d'attention, mais récompensez généreusement chaque fois que votre chien vient vous voir. Votre récompense devrait être radicalement différente de celle où vous vous tenez patiemment là à le regarder renifler ou regarder autour de vous. Votre visage devrait s'éclairer d'un sourire lorsque vous reculez d'un pas ou deux, attirant votre chien vers vous et nourrissant plusieurs friandises de la taille d'un pois (comme 10 !), Une pièce à la fois. Après la dernière friandise, relâchez votre chien pour « aller renifler ». Plantez vos pieds et attendez la prochaine fois qu'il vous regarde. Organisez une autre fête de 10 cookies. (Si trop de friandises vous inquiètent, incorporez des croquettes soustraites à sa ration quotidienne.)
Faites cela deux ou trois fois comme échauffement avant de commencer la marche. L'idée est de donner à votre chien le temps de s'engager dans une version limitée de ce qu'il veut - la capacité de renifler et de regarder autour de lui - tout en lui laissant réaliser que son choix d'interagir avec vous paie assez bien. Pour certains chiens, cela aide à démarrer une capacité à se concentrer sur le maître-chien pendant une promenade, et les récompenses qui se poursuivent tout au long de la promenade aident à développer et à maintenir la concentration. (Pour en savoir plus sur le développement du choix de votre chien de se concentrer sur vous, consultez "Tout est dans les yeux de votre chien", WDJ février 2016.)
Les chiens particulièrement craintifs peuvent bénéficier de visites tranquilles dans de nouveaux endroits, sans attentes. Leur reniflement et leur exploration (dans la mesure où ils sont à l'aise) sont moins motivés par la curiosité que par le besoin de réaliser que rien de mal n'arrivera. N'appuyez pas sur ces chiens pour qu'ils adoptent des comportements spécifiques (comme indiqué dans l'article principal) ; ils ne peuvent pas penser avec succès à l'attention ou aux comportements indicés s'ils sont inquiets. Soutenez votre chien avec des éloges calmes, des caresses lentes et détendues et des friandises (s'il les accepte). Vous ne pouvez pas renforcer la peur - c'est un sentiment, pas un comportement. Votre calme et votre réconfort peuvent aider votre chien à se détendre, tandis que les friandises créent des associations positives avec "l'endroit effrayant".
De nombreux propriétaires de chiens craintifs craignent que s'ils donnent des friandises ou des éloges à leur chien, ils ne renforcent les comportements craintifs du chien; c'est une idée fausse commune. Disons que vous êtes nerveux à l'idée de parler en public et que vous êtes sur le point de faire une présentation importante. Alors que vous vous dirigez vers la salle de conférence, votre ami vous arrête dans le couloir. "Hé, tu vas être génial. Vous avez ceci !" dit-elle en vous faisant un sourire rassurant et un câlin. Puis elle glisse une barre de chocolat Godiva dans la poche de votre costume ! A-t-elle simplement renforcé votre peur de parler en public, ou avez-vous apprécié ses actions gentilles et réfléchies ?
