[Mise à jour le 2 août 2017] Le contre-conditionnement et la désensibilisation (CC&D) consistent à changer l'association de votre chien avec un stimulus effrayant de négatif à positif. Le moyen le plus simple de donner à la plupart des chiens une association positive consiste à leur donner des friandises vraiment délicieuses et de très grande valeur. J'aime utiliser du poulet - en conserve, au four ou bouilli.
Voici comment fonctionne CC&D :
1. Déterminez la distance à laquelle votre chien peut être en présence du stimulus et soyez vigilant ou méfiant mais pas extrêmement craintif. C'est ce qu'on appelle la distance seuil.
2. Tout en tenant votre chien en laisse, demandez à un assistant de présenter le stimulus à cette distance seuil. Dès que votre chien voit le stimulus, commencez à lui donner des morceaux de poulet, sans arrêt.
3. Après plusieurs secondes, demandez à l'assistant de retirer le stimulus et d'arrêter de nourrir le poulet.
4. Continuez à répéter les étapes 1 à 3 jusqu'à ce que la présentation du stimulus à cette distance amène systématiquement votre chien à vous regarder avec un sourire heureux et un « Yay ! Où est mon poulet ? expression. Il s'agit d'une réponse émotionnelle conditionnée (CER) - l'association de votre chien avec le stimulus à la distance seuil est maintenant positive au lieu de négative.
5. Augmentez maintenant l'intensité du stimulus. Vous pouvez le faire en diminuant légèrement la distance; en augmentant le mouvement du stimulus à la même distance (un enfant marchant, sautant ou balançant ses bras); en multipliant les stimuli (deux ou trois enfants au lieu d'un); augmenter la « menace » visuelle (un homme grand au lieu d'un petit, ou un homme avec une barbe au lieu d'un homme rasé de près) ; soit en augmentant le volume (s'il s'agit d'un stimulus qui fait du bruit, comme un aspirateur). Je préfère d'abord réduire la distance, par petits incréments, en rapprochant le chien de l'endroit où le stimulus apparaîtra, en obtenant votre CER à chaque nouvelle distance, jusqu'à ce que votre chien soit heureux d'être très proche du stimulus immobile, peut-être même en le reniflant ou en le ciblant.
6. Revenez ensuite à votre distance seuil d'origine et augmentez l'intensité de votre stimulus (déplacez un peu le vide ; ayez deux enfants au lieu d'un ; demandez à l'homme de mettre un chapeau ou un sac à dos), en diminuant progressivement la distance et en atteignant des CER en cours de route, jusqu'à ce que votre chien soit ravi d'avoir le stimulus modérément intense à proximité.
7. Maintenant, revenez à votre distance de seuil d'origine, augmentez à nouveau l'intensité, en demandant à votre assistant d'allumer brièvement l'aspirateur, de nourrir les friandises dès qu'il est allumé, puis de l'éteindre et d'arrêter les friandises. (Ou montez le volume, ou ajoutez plus d'enfants, etc.)
8. Répétez jusqu'à ce que vous ayez le CER, puis augmentez progressivement la durée pendant laquelle votre chien est en présence du stimulus d'intensité accrue, jusqu'à ce qu'il soit heureux (mais pas excité) de l'avoir en permanence.
9. Commencez à réduire la distance par petits incréments, en rapprochant le chien du stimulus (ou le stimulus plus près de votre chien), en obtenant votre CER de manière constante à chaque nouvelle distance.
10. Lorsque votre chien est heureux d'avoir le stimulus d'intensité plus élevée près de lui, vous êtes prêt pour la phase finale. Revenez à la distance d'origine et obtenez votre CER avec un stimulus à pleine intensité - un vide en mouvement; plusieurs enfants rient et jouent ; un homme grand avec une barbe portant un chapeau, des lunettes de soleil et un sac à dos. Diminuez ensuite progressivement la distance jusqu'à ce que votre chien soit heureux d'être en présence de votre stimulus à pleine intensité. Il pense maintenant que le stimulus est une très bonne chose, en tant que prédicteur fiable de friandises très délicieuses. Dans le cas d'un stimulus humain, vous pouvez progressivement passer à une interaction réelle avec le ou les humains à ce stade, en demandant à la ou aux personnes de laisser tomber des friandises en passant, puis en les laissant prendre des friandises avec leurs doigts - sans un contact visuel direct et éventuellement une interaction normale.
Remontez sur le cheval
Plus le stimulus est complexe, plus la réaction de peur ou d'excitation est intense; plus le chien a eu une réaction de peur à l'objet depuis longtemps, plus le comportement est difficile à modifier. Des études montrent que lorsque les rats sont exposés à un stimulus provoquant la peur, ils se remettent de cette peur beaucoup plus facilement et rapidement si les efforts de réhabilitation se produisent plus tôt (dans les 24 heures) plutôt que plus tard (des jours, des semaines ou des mois plus tard). C'est précisément pour cette raison que les amateurs d'équitation entendent depuis longtemps l'avertissement de remonter à cheval après une chute; se remettre immédiatement et avoir une bonne expérience diminuera la probabilité d'une peur profonde des chevaux à vie.
Il en va de même pour les chiens qui ont des rencontres effrayantes. Plus tôt ils sont réexposés à la chose effrayante à une intensité inférieure au seuil, et le contre-conditionnement est effectivement effectué pour leur donner une nouvelle association positive au stimulus, plus il est facile à accomplir et moins le chien est susceptible de le faire. souffrir d'une association négative de longue date - ou à vie - avec elle.
Évitez vigoureusement de faire l'erreur d'inonder. L'inondation expose votre chien à toute l'intensité d'un stimulus effrayant et le fait endurer jusqu'à ce qu'il perde tout espoir de s'échapper et abandonne. Une modification appropriée du comportement s'efforce de maintenir le sous-seuil d'exposition.
L'inondation est considérée comme très inhumaine et n'est pas une technique de modification du comportement recommandée pour les chiens. Bien qu'il soit parfois utilisé dans la modification du comportement avec les humains, c'est toujours avec le consentement du sujet humain, et l'humain a accès à un signal "d'arrêt" quelconque, de sorte qu'il peut désactiver le stimulus s'il devient insupportable. . Un chien contraint de subir une inondation ne se voit pas demander son consentement et n'a pas d'interrupteur de secours pour l'éteindre.
