Le mois dernier, l'auteur Lexiann Grant a discuté des avantages du toucher pour les chiens et les humains ("Pet the Dog"). Ces avantages m'ont été rappelés graphiquement récemment lorsque notre poméranien bien-aimé de 15 ans, Dusty, a succombé à une cornée ulcérée et à une rupture éventuelle de son œil gauche. C'est une condition extrêmement douloureuse, et étant donné sa capacité défaillante à utiliser ses pattes arrière, son refus de manger et des signes de dépression évidents, nous avons malheureusement opté pour l'euthanasie.
Nous avons passé notre dernier après-midi ensemble assis au soleil, sur la pelouse de notre nouvelle ferme dans le Maryland. Alors que je caressais la douce fourrure dorée de Dusty et que je massais ses membres et son corps, je pouvais voir la tension quitter son petit corps frêle. Sa douleur sembla s'estomper à mes attouchements; il s'allongea sur l'herbe avec un soupir, plus détendu qu'il ne l'avait été depuis la rupture de son œil trois jours plus tôt. Je pouvais également sentir ma propre tension diminuer, alors que je savourais ce que je savais être mes derniers moments avec ce petit garçon galant qui m'avait montré que les petits chiens pouvaient être tout aussi grands de cœur et d'esprit que leurs grands frères.
Je suis reconnaissant que nos chiens aiment être touchés et que nous puissions partager les cadeaux qu'offre un tel contact de guérison. Mais tous les chiens n'aiment pas - ou ne tolèrent même pas - qu'on les touche. Heureusement, l'association négative d'un chien avec le toucher peut souvent être modifiée grâce à l'utilisation du contre-conditionnement et de la désensibilisation (CC&D).
Conditionnement classique vs opérant dans le dressage de chiens
Une réaction négative au toucher est généralement une réponse classiquement conditionnée. Avec le conditionnement classique, l'environnement agit sur le chien. C'est-à-dire que le cerveau du chien contient un message préprogrammé qui dit :"Le toucher est MAUVAIS !" – et quand le chien sent votre toucher, il réagit, sans s'arrêter pour réfléchir. Le message négatif peut être le résultat d'une manipulation et d'une punition sévères, de la douleur d'une blessure antérieure ou simplement d'un manque de manipulation et de socialisation adéquates lorsqu'il était chiot.
Ceci est très différent du conditionnement opérant, où le chien agit sur l'environnement. Par exemple, si vous dites « Asseyez-vous ! le chien pense, "Ah, je sais ce que ça veut dire - si je mets mes fesses sur le sol, je pourrais avoir un cookie!" et ainsi il choisit de s'asseoir afin de faire une bonne chose. Lorsque votre chien réagit à votre toucher avec dégoût, peut-être même avec agression, il ne choisit pas de réagir de cette façon, cela se produit tout simplement, grâce à ce message préprogrammé dans son cerveau.
Le moyen le plus efficace et le plus réussi de modifier la réponse de votre chien à votre toucher est le contre-conditionnement, qui reprogramme le message à un faible niveau de stimulus qu'il peut au moins tolérer - peut-être en touchant brièvement et doucement sa tête. Ensuite, nous utilisons la désensibilisation pour l'aider à accepter le toucher à des niveaux d'intensité progressivement croissants - toucher plus de son corps, ou toucher avec plus de pression, ou pendant de plus longues périodes.
C'est presque magique de voir un programme CC&D efficace en cours. Certains changements de comportement que j'ai vus à la suite de ce type de modification de comportement ont été tout simplement miraculeux, comme le mélange Chow d'une famille et le Chow nouvellement adopté qui voulaient se déchirer en lambeaux, mais sont devenus rapidement amis en trois semaines quand les propriétaires ont mis en place un programme CC&D.
Reprogrammation de la sensibilité au toucher chez les chiens
Peut-être que votre chien tolérera un léger contact sur le dessus de sa tête et une légère égratignure sous son menton, mais il devient très tendu si vous faites plus que cela, et tout effort pour toucher ses jambes et ses pieds ou son arrière-train et sa queue suscite des avertissements sérieux sur une agression imminente. Vous le croyez, et sagement n'insistez pas sur la question, mais cela signifie que même des procédures simples mais nécessaires telles que la coupe des ongles et les bains sont stressantes et potentiellement dangereuses.
La première étape de votre programme est d'avoir un examen vétérinaire complet et approfondi, et une visite complémentaire chez un chiropraticien si indiqué. La douleur contribue énormément à l'agressivité - s'il a mal, tous les CC&D du monde ne changeront pas son opinion sur le fait d'être touché - ça fait mal !
Bien sûr, si le problème est que votre chien ne tolère pas qu'on le touche, comment le soumettre à un examen vétérinaire avant de travailler sur le problème ?
Malheureusement, c'est un mal nécessaire, alors passez une semaine (ou quelques semaines) à acclimater votre chien à une muselière en tissu confortable. Donnez au port de la muselière une association très positive en associant sa présence et son application à de merveilleuses friandises. Ensuite, muselez-le avant que le vétérinaire ou le technicien vétérinaire ne commence à l'examiner, afin de protéger tout le monde.
Demandez-vous si l'utilisation d'un sédatif aiderait à rendre l'expérience moins traumatisante. Vous pouvez également envisager des produits tels que des agents calmants à base de plantes, Rescue Remedy et DAP (Dog Apeasing Pheremones, vendus sous le nom de "Comfort Zone").
Avec un bon état de santé, vous êtes prêt à commencer. Vous aurez besoin d'une grande quantité de friandises absolument délicieuses - le poulet en conserve, rincé et égoutté, est mon préféré à des fins CC&D ; la plupart des chiens l'aiment totalement. Choisissez un endroit confortable sur un lit que votre chien adore, ou posez un coussin ou une couverture douce et épaisse sur laquelle vous pourrez vous asseoir tous les deux. Attachez une laisse au collier de votre chien pour ne pas avoir à l'attraper pour le garder avec vous.
La séquence de la partie suivante est très importante. Vous toucherez d'abord la tête de votre chien, très brièvement - disons pendant une seconde - puis lui donnerez un petit morceau de poulet. Le toucher doit venir en premier parce que vous voulez qu'il comprenne que le toucher fait bouger le poulet. Si vous nourrissez d'abord le poulet, puis touchez, il ne fera pas ce lien.
Continuez à répéter cette étape jusqu'à ce que votre toucher l'amène à vous regarder avec un visage souriant comme s'il disait :« D'accord, tu m'as touché. Yay! Où est mon poulet ? » Vous voulez le "Où est mon poulet?" (WMC ?) se produise de manière fiable plusieurs fois de suite avant de passer à l'étape suivante.
Bon travail! Vous avez accompli le premier petit pas sur une longue route; il pense qu'être touché doucement et brièvement sur la tête est une chose merveilleuse. Vous devez maintenant décider d'arrêter la session - se terminant sur une note positive - ou de continuer parce que vous passez tous les deux un moment merveilleux et que vous ne voulez pas que la session se termine. Si vous ne savez pas combien de temps il va travailler avec vous, il vaut mieux arrêter plus tôt, pendant que vous êtes en avance, que de pousser trop loin et de subir un revers.
Si vous continuez, la prochaine étape pourrait être de le toucher sur la tête, toujours très doucement, mais pendant deux secondes. Vous risquez de perdre le WMC ? réponse au début à mesure qu'il s'adapte à l'augmentation du temps, mais cela reviendra probablement rapidement. Continuez à augmenter le temps, très progressivement, afin de ne pas perdre les progrès que vous avez réalisés. Au fur et à mesure que vos contacts s'allongent, donnez-lui plusieurs friandises en succession rapide pendant que vous le touchez. N'oubliez pas d'arrêter les friandises lorsque le toucher s'arrête.
Assurez-vous de terminer la session avant que l'un ou les deux ne s'ennuient, ne soient fatigués, stressés ou frustrés. Vous pouvez toujours faire une autre séance plus tard dans la journée ou la suivante. Si vous sentez qu'il s'agite, arrêtez la session, donnez-lui quelques friandises supplémentaires pour être un garçon merveilleux, et relâchez-le avec un "Tout est fait!" signal. La prochaine fois, arrêtez un peu plus tôt - vous ne voulez même pas qu'il pense à s'agiter.
Session 2 :Passer à l'étape suivante
Lorsque vous recommencerez avec votre prochaine session, reculez un peu. Si vous avez terminé avec des touches douces de cinq secondes sur la tête de votre chien, commencez par des touches de trois secondes. Vous pourrez progresser plus rapidement jusqu'à cinq secondes, mais assurez-vous de commencer dans son niveau de confort et de vous échauffer jusqu'à l'endroit où vous avez terminé.
Lorsqu'il a une association positive avec un toucher doux jusqu'à peut-être 10 secondes, vous pouvez augmenter l'intensité d'un stimulus différent - la quantité de pression. A chaque fois que vous montez la barre pour un nouveau stimulus, baissez-la pour les autres – dans ce cas vous pourrez revenir à deux ou trois secondes, avec une pression un peu plus forte au toucher. Travaillez pour obtenir ce positif « Où est mon poulet ? » réponse avec la nouvelle quantité de pression à chaque durée avant d'augmenter à nouveau la durée.
Lorsqu'il répond joyeusement à une pression tactile modérée à 10-15 secondes, vous pouvez augmenter l'intensité du troisième stimulus du package tactile - la position de votre main. Jusqu'à présent, vous l'avez touché à son endroit le plus tolérant :le sommet de sa tête. Maintenant, vous allez commencer à déplacer votre main vers des endroits plus sensibles - en réduisant à nouveau l'intensité des deux autres stimuli - le temps et la pression.
Peut-être que vous essaierez d'abord les oreilles. Revenant à un toucher très doux, caressez une oreille pendant une à deux secondes, puis nourrissez du poulet. Répétez ceci jusqu'à ce que vous obteniez son WMC ? réponse au battement d'oreille, puis faites de même avec l'autre oreille. Augmentez graduellement la durée pendant laquelle vous caressez doucement chaque oreille, et lorsque vous obtenez des réponses positives à des caresses d'oreille de 10 secondes, il est temps d'augmenter la pression. Raccourcissez vos coups d'oreille à une à trois secondes, mais caressez l'oreille un peu plus fermement.
N'oubliez pas d'être très généreux avec vos morceaux de poulet, en donnant un morceau ou deux à chaque fois que vous caressez l'oreille, et plusieurs morceaux au fur et à mesure que les touches s'allongent. Lorsqu'il est heureux que vous lui caressiez fermement les deux oreilles pendant 10 à 15 secondes ou plus, vous pouvez vous déplacer vers un nouvel endroit.
N'oubliez pas de réduire les autres stimuli chaque fois que vous vous déplacez vers un nouvel endroit touchant. Après les oreilles, vous pouvez passer votre main le long de sa nuque, doucement et brièvement. Traiter! Vous devriez constater qu'au fur et à mesure que vous travaillez vers divers nouveaux endroits autour des jambes et du corps de votre chien, il acceptera de nouvelles touches plus rapidement dans de nombreux endroits. Adaptez votre rythme à son comportement. S'il vous donne WMC? réponses très rapidement, vous pouvez progresser plus rapidement dans votre programme. S'il semble plus lent à réagir, vous travaillez probablement sur ou à proximité d'un endroit très sensible et vous devez ralentir le programme. Il vous dira à quelle vitesse ou à quelle vitesse vous pouvez progresser. Ecoute le. Les tentatives pour le forcer à accepter vos attouchements se retourneront contre vous.
Caresse les points sensibles
De nombreux chiens, même ceux qui sont à l'aise d'être touchés ailleurs, sont tendus à l'idée de se faire manipuler les pattes. Faites très attention lorsque vous commencez à descendre ses jambes. Quelques jours – ou semaines – supplémentaires maintenant vous rapporteront des jackpots à long terme, lorsque vous pourrez enfin lui couper les ongles sans lutte violente. Passez beaucoup de temps à masser les zones où votre chien aime être touché et travaillez occasionnellement sur les points les plus sensibles. En plus du poulet, le massage apaisant envoie une association très positive au message que vous reprogrammez dans son cerveau.
Il est extrêmement important d'éviter de déclencher des associations négatives en dehors de vos sessions CC&D. Si vous oubliez ses sensibilités et que vous l'attrapez pendant un moment "réel", vous risquez de retarder votre programme. Cela ne fera pas de mal de sauter une ou deux séances de coupe des ongles pendant que vous travaillez pour lui faire accepter le maniement des pieds sans se battre.
Assurez-vous que les autres sont conscients de l'importance de respecter également votre programme CC&D. Il n'y a rien de tel qu'un ami ou un membre de la famille pense que c'est drôle de voir la réaction négative de votre chien quand il joue à "Attrapez vos pattes" - annulant ainsi tout le bon travail que vous avez fait. Grrr ! Je suis connu pour bannir les connaissances humaines de ma maison pour moins cher !
Facteurs de facilité de conditionnement tactile
La rapidité avec laquelle vous terminez votre programme CC&D dépend de plusieurs facteurs :
• L'âge de votre chien et depuis combien de temps il réagit négativement au toucher.
• L'intensité de son association négative avec le toucher.
• La cause de sa sensibilité. Une manipulation brutale antérieure sera probablement plus difficile à surmonter qu'un manque de manipulation, car il a une association négative avec la présence humaine ainsi qu'avec la sensibilité au toucher elle-même.
• Statut des contributeurs physiques à la sensibilité. Si votre chien a une allergie à l'herbe qui provoque une inflammation de ses coussinets, par exemple, votre lutte constante pour réduire l'inconfort de ses pieds ralentira votre progression CC&D.
• Votre engagement à mettre en œuvre le programme au quotidien. Plusieurs séances courtes par jour sont généralement plus efficaces qu'une longue séance quotidienne.
• Votre capacité à lire le niveau de confort de votre chien et à faire avancer le programme à un rythme approprié sans déclencher de réactions négatives.
Succès !
Le taux de réussite des programmes tactiles CC&D est élevé. Contrairement aux programmes de modification pour des choses comme la réactivité des chiens, où il est difficile de contrôler toutes les variables, vous pouvez gérer les facteurs d'un programme de modification tactile avec une relative facilité. Il y a de fortes chances que même si vous n'obtenez pas une association positive à 100 % en touchant toutes les parties du corps de votre chien, vous pouvez obtenir une réponse positive pour la plupart d'entre elles, avec une acceptation agréable pour les parties très sensibles.
Demandez à notre Scottish Terrier de trois ans. Lorsque nous l'avons trouvé errant à Chattanooga alors qu'il était un chiot de six mois, ses pieds étaient crus et ensanglantés, il avait des plaies et des croûtes sur tout le corps à cause d'une dermatite généralisée et ses oreilles étaient gravement infectées, le tout d'un grave allergie à l'herbe - pas rare chez les Scotties. Il supportait à peine d'être brossé, traiter ces oreilles infectées était un véritable défi, et toucher ses pattes douloureuses était hors de question.
Aujourd'hui, bien qu'il soit encore un peu sensible à ses pattes, il adore être touché ailleurs - il n'y a rien qu'il aime plus que de s'allonger sur mes genoux, allongé à plat sur le dos pour se frotter le ventre, et se faire brosser et masser le reste de son corps. Nous travaillons toujours sur les pieds - il a fallu 18 mois avant que je puisse couper tous ses ongles en une seule séance - et son premier réflexe est de se retirer quand je les touche - mais ensuite il se détend et profite également d'un petit massage des pieds.
Et pour moi, rien de tel qu'un corps Scotty sur mes genoux pour aider à apaiser les tensions d'une journée bien remplie et adoucir le chagrin de perdre un compagnon bien-aimé.
Pat Miller, CPDT, est Éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens, et Perspectives positives :Aimez votre chien, entraînez-le.
