APPRENEZ À LIRE À VOS CHIENS :VUE D'ENSEMBLE
1. Créez des cartes flash pour les cinq comportements que votre chien connaît le mieux et commencez à lui apprendre à lire.
2. Travaillez en courtes sessions, progressez lentement et offrez des récompenses de grande valeur en cas de succès.
3. Pensez à différentes façons d'intégrer la lecture dans la vie et le dressage de votre chien.
Se pelotonner avec un bon livre ? Peut-être que votre chien aimerait en lire un aussi.
Ne riez pas. Si Bonnie Bergin, EdD, réussit, les chiens du monde entier liront bientôt - peut-être pas des livres et des articles, mais des mots individuels ou des ensembles de mots liés ensemble. Aujourd'hui présidente du Bonnie Bergin Assistance Dog Institute, le seul collège universitaire au monde qui décerne des diplômes d'associé et de maîtrise en études canines, le Dr Bergin est à l'origine du concept de chien d'assistance lorsqu'elle a fondé Canine Companions for Independence il y a plus de 30 ans.
Les chiens avec lesquels elle travaillait étaient si intelligents et réactifs qu'elle songeait de temps en temps à leur apprendre à lire. L'idée est restée dans son esprit jusqu'en 2002, lorsqu'elle a commencé une expérience de lecture canine. Maintenant, elle a écrit un livre, Teach Your Dog to Read:A Unique Step-by-Step Program to Expand Your Dog’s Mind and Strengthen the Bond Between You, qui invite tout le monde à se joindre à elle. « C'est un projet passionnant, dit-elle, car nous sommes au bord d'une révolution. Les chiens qui savent lire sont les chiens du futur. Dans l'avenir envisagé par le Dr Bergin, les chiens et leurs compagnons humains disposeront d'un moyen de communication qui va bien au-delà de ce qui est possible actuellement. Les chiens peuvent, par exemple, combiner leur odorat exceptionnel avec leur capacité à lire et aider les médecins à identifier des maladies spécifiques, telles que différents types de cancer.
Les chiens d'assistance travaillant avec des malvoyants seront capables de reconnaître et de rechercher les panneaux de sortie, les panneaux de toilettes appropriés et d'autres marqueurs importants. Les chiens de compagnie reconnaîtront et prêteront attention aux panneaux qui les avertissent des meubles ou des comptoirs de cuisine, tout comme ils rechercheront des panneaux qui les invitent à se soulager dans des zones désignées aux aires de repos de l'autoroute. Les chiens participant à des programmes de lecture avec des enfants, des adolescents ou des adultes inspireront et encourageront ceux qui ont du mal à lire en montrant comment ils apprennent à lire eux-mêmes. Le plus important, dit-elle, sera l'approfondissement de la communication quotidienne entre les chiens et leurs humains.
"J'ai entraîné mes propres chiens à se rendre aux panneaux indiquant m'arroser, me soigner ou me caresser, pour me dire ce qu'ils veulent", explique le Dr Bergin. « Nous en sommes encore aux premiers stades de cette communication bidirectionnelle, mais cela a des implications incroyables. Les chiens qui savent lire trouveront beaucoup plus facile de partager des informations, et les possibilités sont infinies. À tous égards, apprendre à lire à votre chien peut l'aider à devenir un compagnon plus intelligent et meilleur, et cela approfondira et renforcera le lien qui vous unit. »
Comment faire lire votre chien
Les chiots élevés à l'Institut du chien d'assistance sont initiés à l'écrit dès l'âge de quelques semaines. Ils grandissent littéralement en lisant. Mais alors que les chiots et les jeunes chiens peuvent avoir plus de facilité à apprendre à lire, il n'est jamais trop tard (en supposant que les problèmes de vision n'interfèrent pas) pour apprendre de nouveaux mots aux vieux chiens. Votre première leçon de lecture peut être cet après-midi même. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de votre chien, de vous-même et d'une feuille de papier.
Pour ceux qui souhaitent utiliser les cartes flash du Dr Bergin, ses repères imprimés et ses personnages de dessins animés peuvent être téléchargés à partir de son site Web. Mais vous pouvez créer vos propres cartes flash en imprimant des mots à la main en grosses lettres majuscules sombres ou en utilisant la police la plus grande et la plus sombre de votre ordinateur (évitez les polices avec des gribouillis, des empattements ou d'autres élaborations). Imprimez un mot ou un repère par page à l'encre noire sur du papier blanc ordinaire, imprimé sur le côté (orientation "paysage"). Vous pouvez plastifier les cartes pour plus de durabilité. Commencez par un signal que votre chien connaît bien. "Mais ne commencez pas par vous asseoir", suggère-t-elle. "Tout le monde commence toujours chaque séance d'entraînement par assis, et c'est un modèle auquel les chiens s'attendent. Je suggère de commencer par down ou une autre commande. Faites une liste de 5 ou 10 signaux auxquels votre chien réagit facilement lorsque vous lui donnez une instruction verbale. La liste du Dr Bergin comprend :descendre, s'asseoir, se tenir debout, rouler (rouler à mi-chemin et exposer l'estomac), tourner (tourner), secouer, parler, s'incliner, lever (placer les pattes sur le bord d'une table, d'un comptoir, d'un bureau ou d'un mur) , embrasser et aller se coucher. Enregistrez les comportements qui impliquent un accessoire (comme placer les pattes sur une table ou aller chercher un jouet particulier) jusqu'à ce que le chien soit apte à lire d'autres indices, car vous positionner près d'un accessoire est un cadeau mort, et vous voulez que votre chien se concentre sur la carte et son mot, pas sur votre langage corporel. «Nous savons que les chiens peuvent apprendre à lire jusqu'à 20 mots écrits», dit-elle, «des mots de trois lettres qui représentent les commandes les plus élémentaires, aux mots de cinq lettres qui appellent des réponses plus dramatiques, comme secouer ou parler, à des phrases de trois mots telles que "Prenez la chaussure".
Commencez dans une pièce calme sans distractions. Les chiens entraînés au clicker ou les chiens entraînés avec un renforcement positif, explique le Dr Bergin, sont plus susceptibles d'offrir une variété de comportements lorsqu'ils sont motivés pour gagner une récompense, et les chiens motivés qui offrent des comportements différents apprennent rapidement.
Plan de cours du jour 1
Le Dr Bergin recommande de suivre ces cinq étapes lors de votre première leçon de lecture (« vers le bas » est un premier mot parfait) et chaque fois que vous introduisez un nouveau mot.
1. Préparez-vous.
Tenez votre carte flash dans une main derrière votre dos. Tenez une friandise, une balle, un jouet ou toute autre récompense préférée dans l'autre, ou, si vous tenez un clicker, placez la récompense là où votre chien peut la voir ou sait qu'elle est là.
Sans toucher votre chien ni donner d'indices à l'avance, demandez à votre chien de se tenir devant vous. Ensuite :
2. Présentez la carte et 3. dites immédiatement le signal.
« Le timing est essentiel », déclare le Dr Bergin. «Votre chien devrait avoir un aperçu du mot une fraction de seconde avant que vous ne le prononciez. De plus, si votre chien est plus habitué aux signaux manuels qu'aux commandes verbales, donnez le signal approprié d'une main tout comme vous sortez la carte flash de derrière votre dos avec l'autre. Évitez de regarder votre chien dans les yeux, car c'est une distraction. Regardez en haut de la carte ou passez devant votre chien (voir photo, en bas à gauche).
4. Tenez la carte.
Tenez la carte flash immobile. Assurez-vous que vous tenez le signe avec vos doigts loin de ses lettres. Ne bougez pas. Attendez que votre chien se couche.
5. Récompensez votre chien.
Dès que votre chien se couche, dites « Oui ! d'une voix enthousiaste et aiguë. Le Dr Bergin recommande de couper le « Oui ! » de sorte que cela ressemble presque à "Oui !" car cela vous aidera à dire le mot plus rapidement. Si vous utilisez normalement un clicker pour marquer la fin d'un comportement, cliquez dès que le chien se couche.
En disant "Oui!" ou en cliquant, déplacez la carte derrière votre dos ou placez-la sur une table où votre chien ne peut pas la voir. Laisser la carte en vue revient à répéter un signal après que votre chien a déjà exécuté le comportement.
Récompensez votre chien avec des éloges, un animal de compagnie vigoureux, une friandise ou un jouet, ou tout cela pour qu'il se sente apprécié et qu'il ait hâte de recommencer.
Répétez l'exercice en faisant les mêmes cinq étapes exactement de la même manière. Puis répétez-le à nouveau.
Au cours du quatrième passage, si votre chien a répondu facilement au signal verbal, présentez la carte mais ne dites rien et ne faites pas de signe de la main. Au lieu de cela, tenez simplement la carte devant vous. Ne secouez pas et ne déplacez pas la carte. Restez immobile, exactement comme vous l'avez fait dans l'exercice précédent.
Si votre chien hésite plus de quelques secondes ou semble confus, revenez à l'étape 3 et dites le mot « à terre » ou faites un signe de la main. Avec le temps et la pratique, vous apprendrez s'il est plus utile de répéter un signal ou d'attendre et de laisser votre chien le comprendre. Dès qu'il se couche sans aucune incitation de votre part en réponse à la carte "bas", célébrez ! Le moment est venu pour les friandises, les éloges et les récompenses enthousiastes.
"Les chiens aiment, ont besoin et ont soif d'émotions", explique le Dr Bergin. "C'est pourquoi je préfère le mot "Oui!" au clic d'un clicker. Des sentiments chargés, de préférence des sentiments positifs, renforcent le comportement. Alors comblez votre chien de louanges."
Terminez la séance d'entraînement d'aujourd'hui sur une bonne note et continuez demain. Limitez l'entraînement de chaque jour à six à neuf exercices par carte flash, pas plus de 15 minutes au total. Avec les jeunes chiots, faites beaucoup moins, en travaillant en sessions plus courtes.
Introduire un deuxième et un troisième mot
Pour déterminer si votre chien est prêt pour un nouveau mot, testez-le pour voir s'il répond à la carte flash "vers le bas" sans une invite verbale ou un signe de la main trois fois sur cinq. Pour introduire un nouveau mot, tel que "assis", suivez les mêmes cinq étapes qu'auparavant.
La plupart des chiens anticipent la carte qu'ils ont déjà apprise, alors ne soyez pas surpris si votre chien se couche. Si cela se produit, ne la corrigez pas et ne la punissez pas. Reculez simplement, encouragez votre chien à suivre et répétez la séquence d'actions.
De nombreux chiens s'assoient avant de se coucher, donc si cela se produit, vous avez une fraction de seconde pour cliquer ou dire "Oui!" pendant qu'elle est encore assise.
Dès que votre chien s'assied avec succès, retirez la carte et récompensez-le. Faites l'exercice deux ou trois fois de plus pour renforcer le signal "assis".
Maintenant que votre chien reconnaît le mot assis, commencez à mélanger les choses. Sans interrompre le rythme ou indiquer de quelque manière que ce soit que quelque chose de différent est sur le point de se produire, montrez-lui le mot sans rien dire.
"La plupart des chiens réagissent correctement en se couchant", explique le Dr Bergin. « Ils ont compris ! Ils peuvent faire la distinction entre les deux mots. Si votre chien répond de cette façon, les félicitations sont de rigueur. Donnez un « Oui ! » résolument positif et soyez généreux avec des éloges et des friandises de grande valeur. »
Si votre chien ne reconnaît pas la différence entre s'asseoir et s'asseoir, entraînez-vous plusieurs fois avec chaque carte et aidez-le avec des signaux verbaux si nécessaire. Si votre chien propose un comportement incorrect, ignorez-le ou dites « Non » d'une voix calme, sérieuse et discrète. Dire "Non" de cette manière indique au chien que ce n'est pas le comportement que vous souhaitez, alors essayez autre chose. Mettez beaucoup d'émotion dans votre "Oui!" chaque fois que votre chien fait quelque chose correctement, et gardez l'émotion hors de votre "Non" quand il fait autre chose. (Voir « Les avis sur l'absence de marqueurs de récompense » ci-dessous.)
Terminez sur une note positive – lorsque votre chien adopte le comportement que vous avez demandé, avec ou sans signal verbal, et que vous faites toute une histoire – et continuez demain. Limitez l'entraînement de chaque jour à environ six à neuf exercices avec chaque carte, et avec les chiots, faites moins.
"Il est important de s'arrêter pendant que vous êtes en avance", explique le Dr Bergin. "Il est facile de s'enthousiasmer, surtout si votre chien comprend vite, mais si vous poussez trop fort, vous épuiserez votre chien, vous serez déçu et vous vous épuiserez tous les deux. La meilleure chose que vous puissiez faire est de terminer tôt, de terminer sur une bonne note et de laisser l'esprit de votre chien s'attaquer à ce nouveau défi pendant son sommeil. Une bonne nuit de repos peut améliorer les performances du lendemain."
Continuez à travailler dans de courtes sessions de formation. Lorsque votre chien connaît trois mots, commencez à les mélanger et présentez-les au hasard. Assurez-vous toujours que votre chien répond correctement à chaque mot au moins trois fois sur cinq avant d'ajouter un nouveau mot. Utilisez la même procédure pour introduire chaque nouveau mot.
«Soyez patient», dit le Dr Bergin. "Chaque fois que vous introduisez un nouveau mot, la performance globale de votre chien diminuera. Votre chien sait s'asseoir, s'asseoir et se tenir debout, mais lorsque vous introduisez la carte pour l'arc, il oublie tout. C'est à ce moment que la lecture devient un effort pour votre chien, tout comme pour nous quand nous étions enfants. Soyez patient, respectez le programme, travaillez en courtes sessions, passez en revue les cartes et donnez des indications verbales si nécessaire. Votre chien va étirer son esprit de nouvelles façons, et c'est un travail difficile. Faites tout ce que vous pouvez pour rendre l'expérience enrichissante."
Au troisième mot, de nombreux chiens expriment leur frustration en aboyant ou en vocalisant. Ne corrigez pas ou ne reconnaissez pas cela, ignorez-le simplement.
Les chiens motivés peuvent offrir tous les comportements auxquels ils peuvent penser dans le but de gagner la friandise ou la récompense. Si votre chien parcourt son répertoire en s'asseyant, en se couchant, en se levant, en tournant, en agitant, en s'inclinant, en se retournant, etc., ne souriez pas et ne riez pas. Gardez un visage impassible et ignorez calmement ou dites « Non » à chaque mauvaise réponse et donnez un « Oui ! » très enthousiaste. pour chaque bon.
Certains chiens commencent à s'éteindre lorsqu'ils se sentent confus, deviennent moins actifs physiquement et offrent moins de comportements. « Vous devez contrecarrer cette léthargie en étant un bon entraîneur », explique le Dr Bergin. "Utilisez tous les outils dont vous disposez pour insuffler à votre chien votre énergie contagieuse et votre enthousiasme pour les exercices à venir. Encouragez vraiment votre chien, agitez des friandises et des jouets préférés et rendez l'expérience positive, optimiste, heureuse et gratifiante, pas une corvée ennuyeuse."
Un manque d'intérêt au début d'une séance de lecture est un mauvais signe, suggérant que votre chien est peut-être au bord du burn-out. Si elle détourne la tête, s'éloigne ou ne veut tout simplement pas s'entraîner, faites une pause. "Si je devais choisir entre l'épuisement professionnel ou l'arrêt prématuré", déclare le Dr Bergin, "j'arrêterais prématurément. Rangez les cartes pendant quelques jours ou une semaine. Renouvelez l'enthousiasme de votre chien pour la vie et l'entraînement avec ses activités préférées. Et lorsque vous reprenez, gardez vos séances courtes et positives. »
Dans son livre, le Dr Bergin fournit des plans de cours détaillés étape par étape, des conseils de formation et des conseils pour prévenir et résoudre les problèmes. Un chapitre aide les bénévoles à dresser leurs chiens pour travailler avec les enfants dans les écoles et les bibliothèques.
Elle décrit également comment apprendre à lire aidera les chiens à conceptualiser, à comprendre de nouvelles idées, à établir de nouvelles relations, à communiquer plus efficacement et à améliorer leurs relations avec les humains.
Les avis sur "Pas de marqueurs de récompense" varient
Dans cet article, le Dr Bergin décrit l'utilisation du mot « non » d'une manière spécifique :comme un « marqueur de non-récompense » ou NRM. Il s'agit d'un signal unique et neutre qui permet au chien de savoir que le comportement qu'il présente n'est pas celui souhaité, il doit donc essayer autre chose pour trouver le comportement souhaité, pour lequel il sera récompensé. Le Dr Begin recommande de garder toute émotion hors de votre voix lorsque vous utilisez «non» de cette manière, afin que le chien ne soit pas découragé, mais comprenne simplement qu'il devrait essayer autre chose. Le mot est offert comme une information, pas comme une punition. « Un « non » ferme ne doit pas sembler menaçant, en colère, frustré ou déçu », explique le Dr Bergin. "Utilisez-le pour informer, rediriger et guider."
Cependant, le succès du mot « non » en tant que NRM peut dépendre de plus que du simple scrupule du propriétaire à dire « non » de manière neutre. Malheureusement, de nombreux propriétaires de chiens utilisent le mot "Non!" pour empêcher leurs chiens de faire quelque chose que le propriétaire n'aime pas - chasser un chat, renifler un comptoir (préparatoire à sauter et attraper de la nourriture, peut-être), aboyer sur quelqu'un par la fenêtre du salon. C'est pourquoi certains chiens développent une association négative inconsciente avec le mot; il devient un précurseur de la punition ou est vécu par le chien comme une punition elle-même. Lorsque ces chiens entendent "non", même sur un ton neutre, ils peuvent simplement abandonner, pensant que tout ce qu'ils feront ensuite sera mal.
Si votre chien "comprend" le concept de la NRM neutre et continue d'essayer divers comportements lorsque vous marquez ses tentatives incorrectes avec le mot "non", vous faites du bon travail, tout comme le décrit le Dr Bergin ! Cependant, s'il « se ferme » ou s'il arrête d'offrir des comportements différents lorsque vous utilisez le mot, essayez de le dire avec plus de gaieté et de gaieté. Ou, mieux encore, essayez un NRM différent, sans aucune association négative pour le chien. Certains entraîneurs utilisent un mot comme « Oups ! » qui sort naturellement joyeusement de la bouche de la plupart des gens. D'autres suggestions incluent "pas !", "réessayez !" (ou juste "encore !"), "suivant !" ou "froid !" (du jeu pour enfants où une personne essaie de trouver un objet caché et se fait dire "plus chaud" ou plus froid" en fonction de ses mouvements pendant qu'il cherche).
Comprendre la lecture
Après sa première expérience de lecture avec des chiens dressés à son Institut des chiens d'assistance, le Dr Bergin a passé l'été 2003 à étudier l'histoire de la lecture humaine. Elle a appris que les humains commençaient leur communication écrite en dessinant des images, qui sont finalement devenues des figures de bâton, qui ont finalement été tournées sur le côté, c'est ainsi qu'elles sont devenues des phonèmes (sons symboliques) et des lettres d'alphabets.
"Nos chiens reconnaissaient déjà des mots faits de lettres", dit-elle, "alors je suis passée aux personnages de dessins animés, que j'ai créés sur mon ordinateur. J'ai été étonné de la rapidité avec laquelle les chiens ont fait le lien entre leurs cartes flash de commande de mots et les chiffres de bâton qui illustraient ces commandes. Je pouvais leur montrer un bonhomme allumette et ils ont tous adopté le comportement correspondant sans qu'on leur apprenne. »
Le Dr Bergin a ensuite amené un chercheur de l'Université de Stanford à l'Institut pour l'aider à explorer l'esprit canin en ce qui concerne la lecture. "J'ai appris que les mots imprimés sont difficiles à comprendre pour les chiens car ce sont des formes abstraites qui doivent être identifiées et auxquelles il faut répondre, tandis que les chiffres en bâtons peuvent être plus faciles à déchiffrer, mais les comprendre implique un niveau de cognition plus élevé."
Ce qui a le plus étonné le Dr Bergin, c'est la capacité des chiens lecteurs à conceptualiser, à établir des liens entre des idées apparemment sans rapport.
"Je sais qu'il y a des gens qui croient encore que les chiens ne peuvent pas penser", dit-elle, "malgré toutes sortes de preuves scientifiques du contraire. Eh bien, jusqu'à présent, je savais que les chiens pouvaient penser, mais je ne pensais pas qu'ils pensaient beaucoup. J'entendais des histoires de personnes qui m'avaient fourni des chiens d'assistance sur la façon dont leurs chiens étaient brillants, et je prenais toujours ces histoires avec un grain de sel. J'avais tendance à les rejeter comme des rapports anecdotiques, rien de basé sur une science objective, et je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention. Maintenant, je me rends compte que les rapports étaient probablement assez exacts, pas les affirmations exagérées que je supposais qu'ils étaient, et j'aimerais pouvoir revenir en arrière et les entendre tous à nouveau. Je ferais beaucoup plus attention."
Le Dr Bergin a également appris que les personnes qui ne lisent pas ne peuvent pas conceptualiser la façon dont les personnes qui lisent peuvent le faire. « Cela aide à expliquer pourquoi les personnes qui ne savent pas lire sont si souvent bloquées et incapables de changer leur vie. C'est parce qu'ils ne peuvent rien imaginer de différent. Apprendre à lire leur ouvre toutes sortes de possibilités. Je suis convaincu qu'il en sera de même pour les chiens et que les chiens qui savent lire feront preuve d'un degré d'intelligence, d'une capacité de résolution de problèmes et d'un talent que nous ne pouvons pas commencer à imaginer.
"Les possibilités de lecture des chiens sont infinies", dit-elle. «Nous devons juste continuer à les explorer. Les chiens lecteurs sont des révolutionnaires - et en leur apprenant à être des êtres alphabétisés, nous pouvons participer à leur révolution. Lorsque vous apprenez à lire à un chien, vous ne lui apprenez pas seulement un tour mignon à montrer à vos amis. Vous développez son esprit et l'aidez à devenir un meilleur résolveur de problèmes. J'espère que ces techniques de dressage simples transformeront vos attentes quant à ce que votre chien peut apprendre et faire à la maison, et qu'elles changeront à jamais la façon dont les vétérinaires, les dresseurs de chiens et les éleveurs abordent le dressage canin. »
Les chiens aident à promouvoir les compétences en lecture chez les autres
Non seulement les chiens peuvent apprendre à lire, mais ils peuvent également aider les enfants à apprendre à lire. Depuis 1999, des chiens de thérapie enregistrés visitent des écoles, des bibliothèques et d'autres installations en tant que participants au programme Reading Education Assistance Dogs® ou R.E.A.D.®. Fondé par Intermountain Therapy Animals à Salt Lake City, Utah, le R.E.A.D. est dédié à l'amélioration des compétences en littératie des enfants de tous âges en leur offrant la possibilité de lire à haute voix à un chien dans un cadre favorable et sans jugement. Après tout, la présence de chiens aide à faire baisser la tension artérielle et à soulager l'anxiété - et les chiens ne corrigent jamais votre prononciation.
Dans une étude pilote menée dans une école élémentaire de l'Utah en 2000-2001, les enfants de la 2e à la 6e année ont considérablement amélioré leurs scores en lecture. De plus, les enseignants ont signalé que les participants ont connu une diminution de l'absentéisme, une amélioration de la confiance en soi et de l'estime de soi, un sentiment de fierté dans leurs réalisations, une participation accrue aux sorties éducatives, aux clubs et à d'autres activités parascolaires, une meilleure hygiène, des interactions plus douces et plus respectueuses avec les animaux. , de meilleures notes et une utilisation accrue de la bibliothèque de l'école. LIS. les bénévoles du programme travaillent partout aux États-Unis et dans certaines régions du Canada. Le programme est ouvert aux chiens de thérapie enregistrés et aux autres animaux de thérapie.
La contributrice de WDJ, CJ Puotinen, et son Labrador Retriever, Chloé, sont membres du Hudson Valley Humane Society Visiting Pet Program, qui est un R.E.A.D. Affilié au programme. Ils vivent à New York.
