Quand je conduis sur la route et que je vois un chien dans la voiture de quelqu'un d'autre, ça me fait sourire. J'adore quand les gens se soucient suffisamment de leurs chiens pour les conduire en ville. J'aime encore plus quand le chien est dans une caisse ou ceinture de sécurité en place.
Mon sourire disparaît rapidement, cependant, si le chien a la tête coincée par la fenêtre, est assis sur les genoux du conducteur, se précipite d'avant en arrière sur les sièges, ou pire, se balade à l'arrière d'une camionnette ouverte. Et le crime ultime - laisser un chien dans une voiture brûlante - me motive à saisir mon téléphone portable et à appeler les flics animaliers.
Autant nous aimons nos chiens et les voulons avec nous tout le temps, autant nous avons l'obligation incontournable de les transporter en toute sécurité, pour leur bien-être ainsi que le nôtre et celui des autres conducteurs sur les routes. Tous les chiens, grands et petits, devraient apprendre à monter poliment dans leur voiture. Il existe une longue liste de risques pour la sécurité associés au fait d'avoir un chien bruyant non retenu dans un véhicule en mouvement. En voici quelques-unes :
- Un chien qui interfère avec la capacité physique du conducteur à conduire la voiture. Un chien assis sur les genoux du conducteur peut gêner la direction. Un chien qui monte sur ou sous les pédales d'accélérateur ou de frein, appuie sur le levier de vitesse ou bloque la vue du conducteur peut provoquer un accident.
- Un chien qui interfère avec la capacité mentale du conducteur à conduire la voiture. Lorsque l'attention du conducteur est détournée de la route pour faire face au comportement du chien, le chien devient un danger pour la sécurité.
- Un chien en liberté peut devenir un missile volant si la voiture s'arrête brusquement ou est heurtée par une autre voiture.
- Si les vitres de la voiture se brisent ou si les portes s'ouvrent lors d'un accident, un chien en liberté peut s'échapper, se faire renverser sur la route ou s'enfuir et se perdre.
- Un chien non sécurisé peut interférer avec les efforts des secouristes en cas d'urgence.
- Un chien qui a la tête par la fenêtre peut se blesser les yeux à cause de débris volants, ou pire, se faire écraser la tête par des objets qui passent trop près de la voiture (rétroviseurs d'autres véhicules, panneaux, branches).
- Un chien en liberté peut tomber ou sauter par une fenêtre ouverte ou à l'arrière d'un camion.
- La température d'une voiture garée par une journée chaude (même pas chaude !) peut tuer un chien.
Il m'en manque probablement quelques-uns, mais j'espère que c'est suffisant pour que vous vous arrêtiez et que vous réfléchissiez à la prochaine fois que vous prévoyez une sortie avec votre ami à quatre pattes. Cela ne signifie pas que vous devez laisser votre compagnon chien à la maison; il existe de nombreuses options pour assurer la sécurité de tous tout en profitant de la compagnie canine dans votre voiture.
Réduire le risque
Tous les chiens n'aiment pas les sorties en voiture. Certains comportements à haut risque en voiture résultent du stress et/ou de l'excitation canine. Réduire le stress et l'excitation réduira les risques liés à la conduite en voiture et augmentera le plaisir de la conduite pour vous deux.
Les outils et techniques pour réduire le stress dans la voiture incluent couvrir la cage de votre chien pour réduire la stimulation sensorielle; utiliser un bonnet calmant (voir "Maintenant vous le voyez, maintenant vous ne le voyez pas", page suivante) dans le même but ; et incorporer un programme de contre-conditionnement et de désensibilisation pour surmonter les peurs et les déclencheurs d'excitation de votre chien liés à la voiture (voir "Road Scholar", mai 2001).
Des outils supplémentaires pour maximiser la sécurité et le plaisir de votre voiture sont ceux qui limitent les mouvements de votre chien dans la cabine. De nombreux propriétaires de chiens choisissent la mise en caisse comme une option de retenue de voiture relativement sûre. Cela peut être un excellent choix, et il a des inconvénients. Pour être super sûre, la caisse doit être solidement fixée à l'arrière du véhicule.
L'espace est une autre considération. Les caisses nécessitent beaucoup de place. Si vous avez une mini-voiture et un maxi-chien, il n'y a pas de place pour une cage ; vous devez explorer d'autres options, comme les ceintures de sécurité pour chiens.
Lorsque le panneau « attachez votre ceinture de sécurité » s'allume sur votre tableau de bord, celui de votre chien aussi. De nombreux chiens montent confortablement et calmement dans leur siège avec une ceinture conçue à cet effet. Il existe de nombreux modèles parmi lesquels choisir. (Voir « Ceinture de sécurité pour votre chien », février 2004.)
Cependant, pour éviter tout risque de blessure grave au cou, assurez-vous d'en choisir un qui s'attache à un harnais, et non au collier habituel de votre chien. Certains chiens qui font habituellement des allers-retours nerveux dans leur voiture s'installent et se détendent lorsqu'ils sont limités par une ceinture de sécurité. C'est aussi plus facile pour vos nerfs !
Si vous choisissez l'itinéraire de la ceinture de sécurité, sachez que le danger du sac gonflable qui empêche les jeunes enfants de monter sur le siège du passager avant s'applique également aux chiens. Désactivez votre airbag passager pour que Rover puisse monter à l'avant, ou attachez-le à sa ceinture de sécurité sur le siège arrière.
Il y a des chiens qui ne sont pas de bons candidats à la ceinture de sécurité - généralement des chiots, des jeunes chiens et d'autres qui pourraient être tentés d'essayer leurs dents sur la ceinture de sécurité ou les sangles du harnais. Réprimander votre chien pour avoir mâché sa ceinture relève de la catégorie de risque « distraction du conducteur ». Vous pouvez essayer d'appliquer un produit au goût aigre tel que Bitter Apple sur les sangles. Cela fonctionne pour certains chiens, mais pas pour tous.
Une autre solution pour les mâcheurs de sangle est un Kong farci savoureux ou un autre produit à mâcher pour garder leurs dents autrement occupées (voir "King Kongs", octobre 2000). Vous devrez sécuriser le Kong afin qu'il ne tombe pas du siège hors de portée de votre chien, en faisant passer un cordon dans le trou à la petite extrémité et en l'attachant à un endroit pratique dans la voiture. Si cela ne fonctionne pas, vous devrez peut-être céder et acheter un véhicule plus gros pour accueillir une caisse, ou vous contenter d'une barrière physique. Vous pouvez également apprendre à votre chien à aimer une muselière de panier et lui en faire porter une pendant qu'il porte une ceinture dans le dos.
Les barrières sont conçues pour être utilisées dans les breaks, les mini-fourgonnettes et les VUS, et leur prix varie de 40 $ à 80 $. Les barrières métalliques sont montées sous pression et ont tendance à être plus solides que les barrières en treillis, qui s'attachent avec des sangles.
Les barrières ne sont pas aussi sûres que les caisses ou les ceintures de sécurité. Bien qu'ils puissent protéger les passagers humains des corps de chiens volants en cas d'épave, ils ne protègent pas le chien contre les rebonds à l'arrière du véhicule, ni ne l'empêchent de s'échapper par des fenêtres brisées. Si vous avez un gros chien et une petite voiture, les barrières ne fonctionneront pas; vous n'avez toujours pas de chance - et vous devrez reconsidérer l'option de la ceinture de sécurité.
Bonnes manières de voiture
Félicitations si vous avez déjà habitué votre chien à monter sur le siège arrière (ou « en arrière » de votre voiture) avec un harnais et une ceinture de sécurité bien attachée. Ceci, ou une caisse solidement fixée, est le mode de transport en voiture le plus sûr pour votre chien. Mais si vous choisissez de rouler avec votre chien sans retenue dans votre voiture, le moins que vous puissiez faire est de lui apprendre à être calme et à s'allonger dans un endroit sûr autre que vos genoux. (Les chiens qui sont calmes et bien élevés dans la voiture, mais qui préfèrent s'asseoir et regarder par les fenêtres, seraient plus en sécurité s'ils étaient attachés avec un harnais et une ceinture de sécurité. Lorsqu'il est assis, le centre de gravité d'un chien est plus haut, exposant le chien à un risque plus élevé d'être projeté en l'air lors d'un accident.)
Certains chiens préfèrent s'allonger sur le siège arrière, le sol du siège arrière ou le chemin du retour d'un break, avec peu ou pas de conseils. Dubhy, notre Scottish Terrier, repose comme un rocher sur le siège arrière d'une voiture - vous ne sauriez même pas qu'il est là. En revanche, Bonnie, notre nouvelle acquisition, fait les cent pas nerveusement dans la voiture et, si elle y est autorisée, tentera de monter sur le siège avant, et parfois sur mes genoux. Étant donné à quel point ce comportement est profondément enraciné, tenter de l'entraîner à s'allonger sur le siège arrière nous causerait probablement à tous les deux un stress excessif. Nous la mettons en cage dans la voiture, même pour de courts trajets. Votre chien doit avoir un comportement « down » solide et fiable sur signal verbal (voir « Sit Happens », février 2001) avant que vous ne vous attendiez à ce qu'il monte poliment dans votre voiture. S'il a un duvet solide, vous pouvez lui signaler (et le récompenser !) s'il s'allonge tranquillement pendant que vous conduisez (ou plutôt, lorsque vous êtes arrêté en toute sécurité pendant les trajets).
Si votre chien ne répond pas de manière fiable à un signal « vers le bas », un programme pour lui apprendre les bonnes manières en voiture est de mise. Cela nécessitera deux personnes - une pour conduire la voiture, une pour renforcer votre chien pour qu'il adopte un comportement approprié en voiture. Un grand parking vide est un bon endroit pour commencer vos leçons, afin de minimiser les distractions pour le conducteur et le chien.
Invitez votre chien à s'allonger sur le siège arrière. Quand il le fait, marquez le comportement, avec le clic ! d'un clicker ou d'un marqueur verbal (comme le mot « Oui ! ») et donnez-lui une friandise. Parcourez une courte distance pendant que votre assistant continue de marquer le comportement souhaité et récompensez votre chien à un taux de renforcement suffisamment élevé pour maintenir le chien dans sa position couchée. Selon votre chien, cela peut être toutes les quelques secondes pour commencer, ou cela peut être un rythme plus lent si votre chien est déjà raisonnablement calme dans la voiture.
Continuez à parcourir de courtes distances avec des arrêts intermédiaires pour donner une pause à chacun. Augmentez progressivement la distance de vos courses d'entraînement, tandis que votre assistant diminue progressivement le taux de renforcement. Au fur et à mesure que vous augmentez la durée des courses, maintenez le temps entre les renforcements d'un intervalle aléatoire - certains plus longs, d'autres plus courts. De cette façon, votre chien ne sera pas nerveux lorsqu'il commencera à anticiper le prochain clic ; il ne saura jamais quand ça arrivera ! Demandez à votre assistant d'atténuer complètement les clics et les friandises pendant que la voiture se déplace, car vous ne pourrez pas cliquer en toute sécurité lorsque vous conduisez seul. Votre objectif est de lui faire renforcer le comportement poli de la voiture uniquement de temps en temps, et uniquement lorsque la voiture est arrêtée.
Lorsque votre chien monte bien dans un parking vide, déplacez vos séances d'entraînement vers un parking avec circulation, afin que votre assistant puisse renforcer votre chien pour qu'il monte poliment dans un environnement plus stimulant. Encore une fois, commencez avec un taux de renforcement élevé. Quand il a des manières impeccables dans le parking avec des clics et des friandises uniquement lorsque la voiture est arrêtée, vous êtes prêt à le prendre sur la route, toujours avec votre assistant présent pour renforcer le comportement approprié de la voiture. Une fois cette étape accomplie, vous pouvez voler en solo. Retournez sur le terrain vide et faites un essai. Si votre chien a bien appris ses leçons, vous passerez facilement cette partie. Conduisez sur une courte distance avec votre chien allongé sur sa place à l'arrière. N'essayez pas de cliquer et de traiter pendant que vous vous déplacez ! Arrêtez, cliquez et traitez.
Tant qu'il reste à sa place, augmentez progressivement la durée de vos courses, en lui donnant parfois un clic et une friandise lorsque vous êtes arrêté, parfois non. Lorsqu'il est prêt, déplacez-vous vers un parking avec de la circulation et entraînez-vous jusqu'à ce que vous soyez prêt à affronter le monde réel.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Marland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
