La course à pied est l'un des sports les plus populaires au monde, et le jogging avec des chiens a été qualifié de "dernier engouement pour le fitness", en grande partie grâce à l'intérêt suscité par la pandémie d'être actif sans aller au gymnase.
Cependant, courir avec votre chien, plus qu'un simple engouement, peut avoir d'innombrables avantages pour les deux parties.
Les avantages de courir avec son chien
De la gestion du poids à l'amélioration de la santé digestive, la recherche montre que l'exercice peut apporter d'innombrables contributions à la santé des humains et des chiens. Et la course à pied est une forme d'exercice particulièrement accessible.
"Je n'ai pas encore rencontré de chien qui n'ait pas profité de la course", déclare Kimberli Weeks, propriétaire et fondatrice de The Fittest Dog, un service de courses de chiens basé à San Diego, en Californie.
Au-delà du physique
Les bienfaits de la course ne se limitent pas à la santé physique de votre chien. L'activité peut également améliorer la santé mentale, les compétences sociales et les bonnes manières.
Pour courir avec leurs propriétaires en toute sécurité, les chiens doivent acquérir des compétences qui les aident également dans leurs interactions quotidiennes avec les humains et les autres animaux. Par exemple, votre chien doit apprendre à rester à vos côtés au lieu de traverser de-ci de-là en courant. De plus, pour éviter de tirer, ce qui peut provoquer des étouffements, des frottements et des blessures à vous et à votre chien, ils auront besoin de bonnes compétences en laisse lâche.
Et, tout simplement, courir rend les chiens heureux. La joie que vous pensez voir sur le visage de votre chien quand il court n'est pas seulement dans votre tête; la recherche montre que les chiens peuvent ressentir le high du coureur, le sentiment presque euphorique et détendu que beaucoup de gens ressentent après des entraînements intenses ou prolongés. Le high du coureur peut temporairement réduire l'anxiété et la douleur, et la course à pied peut améliorer l'humeur générale et même ralentir le déclin cognitif à long terme.
Weeks dit qu'elle voit ces avantages dans son travail quotidien. "Courir ne va pas guérir votre chien s'il a de graves problèmes de comportement [tels que l'anxiété] », dit-elle. "Mais ça va aider. C'est un supplément."
Courir est un moyen pour les chiens de libérer en toute sécurité l'énergie qui exacerbe souvent l'anxiété et la peur. Cela réduit le niveau de base de la peur et de l'anxiété et renforce la confiance, dit Weeks, créant ainsi de la place pour travailler sur les problèmes de comportement de manière plus significative.
Tous les chiens ne sont pas nés pour courir
Tout comme tous les humains n'aiment pas faire du jogging - sans parler de s'entraîner pour un 10 km - tous les chiens ne sont pas faits pour courir. Au moins pas soutenu, des courses de plusieurs kilomètres.
Alors que la grande majorité des chiens adorent se faufiler, changer de direction en un clin d'œil et libérer leur énergie grâce aux zooms, de nombreuses races pourraient finir par souffrir de blessures graves si elles étaient traînées sur une boucle de 8 km.
La race peut affecter la capacité
Les races brachycéphales (à nez court) telles que les bouledogues, les carlins, les pékinois et les terriers de Boston ne sont pas de bons candidats pour la course, principalement parce qu'elles ont des difficultés respiratoires en raison de la structure de leur crâne et de leurs voies respiratoires, explique le Dr Siny Tsang, un professionnel certifié du fitness canin. formateur (CPCFT) et propriétaire de Core Pawtential. La difficulté à respirer et les problèmes de refroidissement font de la course à pied une poursuite risquée pour ces chiens. Leur anatomie les expose à un risque élevé de coup de chaleur, qui peut être mortel.
De même, dit-elle, les chiens aux pattes courtes et au dos long, comme les corgis et les teckels, et les chiens jouets, qui pourraient avoir du mal à suivre leurs humains, sont plus sujets aux blessures lorsqu'ils effectuent des mouvements répétitifs comme ceux impliqués dans la course.
L'âge est plus qu'un chiffre
L'âge est également un facteur important dans le choix du bon partenaire de course canine.
Tsang avertit que vous ne devriez pas faire courir les chiots, malgré le fait qu'ils ont tellement d'énergie. Pendant la première année et demie à deux ans de la vie d'un chiot, selon la race et la taille, ses plaques de croissance - les zones molles aux extrémités de ses os qui permettent la croissance - sont encore ouvertes. La nature à fort impact de la course peut provoquer une fracture ou des dommages permanents aux systèmes squelettique et musculaire d'un jeune chien.
De même, les chiens plus âgés peuvent avoir des problèmes avec un programme de course en raison de la pression exercée sur leurs articulations. Soyez toujours prudent lorsque vous présentez un chien de tout âge à un nouveau programme d'exercices.
Quels types de chiens font les meilleurs partenaires de course ?
En général, dit Tsang, les races plus grandes qui étaient traditionnellement élevées pour des activités intenses sont de meilleurs candidats pour la course de fond. Pensez :huskies, retrievers, braques de Weimar, caniches, pointeurs, bergers australiens, rhodesian ridgebacks.
Tout le monde ne veut pas ou n'a même pas besoin de courir de longues distances. Si vous êtes un sprinter ou si vous êtes plus intéressé par les courses plus courtes, Tsang recommande les races qui ont été élevées pour la vitesse, comme les lévriers, les setters anglais et les bretons.
Avez-vous besoin d'un équipement spécial pour emmener votre chien courir ?
De nombreux coureurs humains restent simples en matière d'équipement :chaussures de course, vêtements de sport qui ne frottent pas et peut-être une montre qui surveille l'activité physique.
Vous pouvez faire de même avec votre partenaire de course à quatre pattes. Voici ce dont vous avez besoin :
Une laisse : Certains coureurs choisissent une laisse mains libres qui se clipse autour de la taille (uniquement pour les chiots entraînés en laisse de manière fiable). Weeks recommande une laisse avec une deuxième poignée plus près du corps de votre chien, ce qui est un moyen plus sûr et plus efficace de contrôler votre chien s'il commence à poursuivre un écureuil errant ou s'il essaie de traverser devant vous. Vous pouvez également utiliser votre laisse de tous les jours, tant qu'elle n'est pas rétractable.
Un harnais fait pour l'exercice : Les harnais sont un bon choix pour courir. Mais tout comme vous ne voudriez pas porter de short en jean sur un 10 milles de peur de vous irriter la peau tout de suite, vous devriez éviter les harnais qui ne sont pas destinés à garder votre chien à l'aise pendant des mouvements soutenus et répétitifs comme la course ou la randonnée. Weeks recommande de rechercher un harnais léger, facilement réglable et doté d'un rembourrage supplémentaire pour maximiser le confort et la sécurité.
Eau : Parce que les chiens régulent leur température corporelle en grande partie en haletant, ils se déshydratent beaucoup plus facilement que nous, alors assurez-vous d'apporter de l'eau lors des courses. Même les jours agréables, votre chien a besoin d'eau beaucoup plus rapidement que vous.
"J'apporte de l'eau même les jours où il fait 65 degrés", explique Weeks. Donc, elle est toujours prête, Weeks apporte une bouteille d'eau et un bol pliable sur les courses, ou elle conçoit ses itinéraires pour passer par des fontaines d'eau.
Comment entraîner votre chien à courir avec vous
Comme pour l'entraînement comportemental, la cohérence est essentielle pour transformer votre chien en un coureur heureux. Cela signifie s'engager à respecter un horaire régulier plutôt que de simplement courir avec votre chien lorsque l'envie vous prend.
Cette cohérence commence avant même que vous ne touchiez le trottoir.
Consultez votre vétérinaire
Weeks et Tsang soulignent tous deux l'importance de consulter votre vétérinaire avant de vous laisser aller. Même si vous avez adopté un chien qui ressemble à un coureur né, les vétérinaires seront en mesure de détecter les problèmes de santé qui peuvent rendre la course dangereuse.
Tsang utilise l'arthrite comme exemple. Si votre chien souffre d'arthrite, il ne doit jamais courir. Et si vous pensez, mon chien est jeune, donc cela ne s'applique pas à moi , Tsang, qui est certifié en gestion de l'arthrite canine, affirme que 35 % des chiens de plus d'un an souffrent d'arthrite et jusqu'à 80 % des chiens de 8 ans et plus en souffrent, même si seulement 20 % présentent des symptômes. Ce sont les types de risques pour la santé que les vétérinaires peuvent détecter avant que vous ne causiez accidentellement des dommages permanents aux articulations de votre meilleur ami.
Tsang recommande en outre de consulter un entraîneur de fitness canin. Les dresseurs peuvent évaluer la structure, la posture et les mouvements de votre chien, identifier ses forces et ses faiblesses spécifiques et vous conseiller sur les domaines potentiels auxquels il faudra prêter attention à l'avenir.
Tu dois marcher avant de courir
Tout comme les bébés apprennent à ramper avant de pouvoir marcher, les chiens qui débutent dans la course à pied doivent maîtriser certaines bases avant de terminer leur premier 5 km.
Si votre chien a encore besoin de travailler sur la marche en laisse lâche et de rester d'un côté - essentiel pour une promenade agréable et en cours d'exécution - commencez par là. (Lisez notre guide sur la formation en laisse ou parlez à un entraîneur de confiance.)
Une fois que vous avez maîtrisé ces compétences, il est temps de commencer à courir.
Lent et régulier :pas seulement pour les tortues
Avant d'être prêt pour une course soutenue de 30 minutes, vous devez conditionner votre chien (et éventuellement vous-même si vous êtes également nouveau dans le sport). L'empressement n'est pas synonyme de capacité, donc même si votre chien peut courir cinq miles dès le départ, ne signifie pas qu'ils devraient.
Tsang dit que commencer lentement et construire une fondation est important pour la prévention des blessures. « Faire courir des chiens inconditionnés sans plan de remise en forme est une recette pour des blessures potentielles. Ils seront probablement douloureux pendant quelques jours après au moins. »
Weeks, qui a conditionné d'innombrables chiens, recommande ce qui suit :
- Commencez par une promenade d'une demi-heure et, en utilisant vos nouvelles compétences en laisse, parcourez un ou deux pâtés de maisons pour voir comment va votre chien.
- À partir de là, vous pouvez ajouter de la distance lentement, bloc par bloc. Il n'y a pas une seule façon de faire courir votre chien complètement; Weeks insiste sur le fait qu'il suffit de prêter attention au chien et à ses besoins.
- Si vous avez besoin de rails de guidage pour monter en puissance, utilisez un programme Couch-to-5k pour évaluer la distance à ajouter semaine par semaine, mais reportez-vous toujours à votre chien. Si la distance vous semble trop longue (par exemple, s'il commence à prendre du retard ou à respirer très fort), arrêtez de courir immédiatement.
Prévenir les blessures grâce à un entraînement conscient
"La course est considérée comme un exercice répétitif qui peut mettre à rude épreuve les articulations d'un chien, surtout s'il court sur des surfaces dures", explique Tsang.
C'est pourquoi il est essentiel de faire attention à tout ce que fait votre chien :sa démarche, sa respiration, son allure. Si votre chien commence à privilégier une jambe, ralentit ou commence à respirer différemment, arrêtez-vous et vérifiez s'il est blessé, faites une pause dans l'eau et envisagez même de parcourir le reste du parcours à pied.
Garder votre chien au centre du processus
Courir avec un chien va inévitablement s'accorder avec vos courses en solo si vous êtes un coureur sérieux habitué à maintenir un certain rythme. Plus que l'entraînement pour maintenir un certain rythme, l'accent doit être mis sur ce que votre chien retire de l'expérience.
Si vous vous sentez frustré par la vitesse ou la distance parcourue par votre chien, Weeks vous conseille de ralentir et de garder à l'esprit les avantages qu'il en retire :la longévité, la joie .
De plus, dit-elle, "Vous pouvez faire votre courir plus tard. Si vous ne pouvez vraiment pas sacrifiez une seule journée d'entraînement, faites courir votre chien le matin, puis faites des répétitions en côte ou quelque chose d'aussi intense par vous-même plus tard.
«Chaque fois que j'ai eu un client frustré», dit Weeks, «je l'ai mis au défi de sortir lors de sa prochaine course et de se concentrer uniquement sur l'humeur de son chien. Ils reviennent toujours vers moi et me disent :"Mon Dieu, c'était amusant !""
