Un mois après avoir adopté Reuben, un mélange chow/aussie, nous avons rangé la voiture et sommes allés à Mt. Hood National Forest pour sa première longue randonnée.
Nous avions fait de longues marches, de courtes randonnées et des courses, le tout dans le but de rediriger son énergie et son anxiété, et il avait l'impression que peu importe le nombre de kilomètres parcourus, il en voulait plus. Nous nous sommes donc dirigés vers McNeil Point, un sentier en forme de sucette de 8,5 miles qui nous a menés directement vers une vaste étendue herbeuse au-dessus de la limite des arbres.
Jusqu'à cette randonnée, toutes nos aventures en plein air avaient eu un courant sous-jacent maniaque :moi, essayant d'enseigner les techniques de la laisse lâche et comment ignorer les autres chiens pendant que nous marchions et courions; et Reuben, un chien dans sa troisième maison en cinq ans, qui avait plus d'énergie qu'il ne savait quoi en faire, faisant de son mieux pour suivre, ralentir et croire qu'il n'allait pas encore être abandonné par sa famille.
Cette fois, cependant, c'était différent. Après l'excitation initiale de se faufiler d'un côté à l'autre, en sentant chaque buisson et chaque arbre qu'il pouvait pendant le premier kilomètre, Reuben s'est détendu. Il a ralenti, ne tirant plus sur sa laisse mais prenant son temps, reniflant à sa guise et me regardant, flairant ma main ou mon genou pour vérifier. Lorsque nous avons atteint le sommet du sentier, je me suis assis sur le l'herbe, sentant le soleil sur mes épaules en sueur, s'attendant à ce que Reuben renifle et finisse par s'asseoir aussi loin de moi que son avance le permettrait.
Au lieu de cela, il a fait quelques cercles et s'est laissé tomber juste à côté de moi. Ce fut un moment décisif pour nous, et nous avons continué à instaurer la confiance et à renforcer notre relation à chaque randonnée et voyage de camping au fil des ans.
Explorer les grands espaces avec votre chiot est un excellent moyen de faire de l'exercice et d'introduire de la nouveauté et de l'aventure dans votre routine - toutes les choses qui aident les chiens à vivre une vie heureuse et à approfondir le lien entre vous. Donc, si vous souhaitez emmener votre chien en randonnée, voici comment sortir sur le sentier.
Les bienfaits de la randonnée avec son chien
Les avantages physiques, mentaux et sociaux de l'exercice pour les chiens sont bien documentés - même une promenade de 30 minutes facilite la gestion du poids, favorise la santé des articulations et donne aux chiens la stimulation mentale qui peut aider à prévenir les comportements destructeurs. Pour le bon chien, la randonnée prend ces avantages et les transforme en 11.
Avec un terrain varié et en constante évolution à parcourir et de nouvelles odeurs sans fin à traiter, la randonnée est une expérience très stimulante qui combine les avantages d'un exercice physique intense et de tâches d'enrichissement mental.
Ce qu'il faut savoir avant de partir
Avant de choisir un sentier et de partir avec votre chien, assurez-vous d'être à la fois informé et préparé.
Tous les sentiers ne sont pas adaptés aux chiens
Tous les sentiers de randonnée n'autorisent pas les chiens - de nombreux parcs nationaux, par exemple, interdisent les chiens ou ne les autorisent que dans certaines zones et sur des sentiers spécifiques.
Les chiens sont généralement interdits pour protéger les habitats fauniques sensibles, il est donc essentiel de respecter ces règles. Si vous êtes pris dans une zone interdite aux chiens avec votre chien, vous pourriez vous voir infliger des amendes à partir de 75 $.
Pour éviter les sentiers sans chien, vérifiez les règles avant de partir. Les règles et règlements de la plupart des sentiers sont disponibles en ligne; si ce n'est pas le cas, appelez rapidement l'organisme qui entretient le sentier qui vous intéresse, qu'il s'agisse d'un parc d'État ou national ou d'un groupe de conservation privé, et demandez à l'un des gardes forestiers ou à des bénévoles.
Prenez conscience de la faune que vous et votre chiot pourriez rencontrer sur le sentier et apprenez à éviter les confrontations. Pour la randonnée dans le pays des ours, par exemple, certains experts recommandent aux chiens de porter des cloches d'ours (bien que d'autres disent qu'une voix humaine forte est un meilleur système d'avertissement - demandez à votre garde forestier local si vous n'êtes pas sûr).
Tous les chiens ne sont pas adaptés aux sentiers
Bien que la randonnée présente de nombreux avantages, ils ne s'appliquent pas à tous les chiens. Pour certains types et tailles de chiens, la randonnée peut ne pas être l'activité la plus agréable et, en fait, peut être dangereuse.
Les races de chiens brachycéphales comme les bouledogues français, les boxers, les carlins, les pékinois et les terriers de Boston ont plus de mal à réguler leur respiration et à contrôler leur température corporelle. Ils peuvent être sujets à la surchauffe et à l'épuisement et peuvent être mieux lotis avec un passe-temps moins intense.
Les petits chiens aux pattes courtes (vous regardant, les teckels) peuvent avoir du mal à suivre les randonnées plus longues, alors gardez-les pour des randonnées plus plates, plus faciles et plus courtes, ou sautez complètement cette activité. D'autre part, les très grands chiens sujets aux problèmes articulaires peuvent également avoir du mal à faire de longues randonnées difficiles.
Certains chiens de chasse et autres chiens à forte proie, qui peuvent avoir du mal à écouter lorsqu'ils détectent l'odeur ou la vue d'un animal, devraient avoir des compétences de rappel à toute épreuve avant de prendre la piste.
Et faites attention à l'âge de votre compagnon de randonnée. Les chiots ne sont pas de bons candidats pour la randonnée; l'activité intense peut endommager leurs plaques de croissance et leur système immunitaire n'est pas complètement développé, de sorte qu'ils peuvent tomber très malades à cause des divers agents pathogènes courants dans les bois. Et les chiens plus âgés ayant des problèmes de mobilité ne devraient pas emprunter les sentiers.
L'étiquette du sentier pour votre chiot
L'étiquette générale consiste à rester sur le sentier, à ramasser après soi-même, à donner le droit de passage aux randonneurs en montée et à marcher en file indienne lorsque l'on croise d'autres randonneurs. Pour les chiens, le système des parcs nationaux a un système d'étiquette spécifique aux chiens appelé BARK que tous les randonneurs doivent suivre :
- Mettez les déjections de votre animal dans un sac :certains randonneurs laissent les déjections de leur chien ou les mettent dans un sac et les laissent sur le sentier pour les récupérer plus tard. Ces deux éléments sont absolument interdits, car les excréments de chien contiennent des bactéries nocives et d'autres agents pathogènes qui peuvent avoir un impact négatif sur la faune.
- Toujours laisser votre animal de compagnie :votre chien doit également toujours se trouver à moins de 1,80 mètre de vous. Bien que certaines personnes laissent leurs chiens sans laisse, cela peut créer des conditions dangereuses, surtout s'ils ont de faibles capacités de rappel. N'oubliez pas :vous pouvez aimer votre chien et il peut être amical, mais tout le monde n'aime pas les chiens et tous les chiens qu'ils rencontrent ne sont pas amicaux. Les chiens sans laisse peuvent attaquer ou être attaqués par des animaux sauvages ou d'autres chiens, tomber de bords escarpés et même blesser d'autres randonneurs. La meilleure façon de protéger tout le monde contre les blessures ou autres incidents malheureux est de les tenir en laisse.
- Respectez la faune : En randonnée, nous sommes des intrus. Pour minimiser le dérangement de la faune, ne laissez pas votre chien chasser les créatures que vous rencontrez.
- Sachez où vous pouvez aller : Les sentiers sont là pour une raison. Sauf en cas d'urgence, ne faites pas de bushwhack (sortez du sentier). Cela minimisera les perturbations de la flore et de la faune et la possibilité de se perdre ou de se blesser sans un moyen clair de trouver de l'aide.
Guide du matériel de randonnée
Une autre facette de la préparation consiste à s'assurer que vous disposez de tout l'équipement nécessaire pour une randonnée sûre et agréable, qu'il s'agisse d'une boucle rapide de 4 milles avec seulement 500 pieds de dénivelé positif ou d'un aller-retour de 12 milles avec une punition de 2 000 pieds. ascension. Voici ce que vous devriez toujours avoir sous la main :
Trousse de premiers secours : Des blessures arrivent, même aux randonneurs les plus expérimentés, qu'ils soient à deux ou quatre pieds. Pour les chiens, cela signifie généralement des blessures aux pattes ou des morsures. Assurez-vous d'apporter soit un kit médical canin léger, soit une serviette (la microfibre est une option légère), du peroxyde d'hydrogène, une pommade ou un spray antibiotique, de la gaze (ou un autre bandage enveloppant similaire), un dissolvant de tiques ou une pince à épiler, un museau doux, et Benadryl en cas de réaction allergique ou de piqûre d'abeille (les deux peuvent être courants lors d'une randonnée et peuvent être dangereux sans remède à proximité).
Nourriture et eau : Apportez toujours suffisamment de nourriture et d'eau (et un bol d'eau pliable). Selon l'intensité de votre randonnée, votre chien aura besoin de 25 % de calories en plus que son apport habituel. Ils auront également besoin de plus d'eau que d'habitude. Assurez-vous d'apporter suffisamment d'eau et faites des pauses pour vous hydrater fréquemment. Ne laissez jamais votre chien boire à partir de sources d'eau naturelles pendant la randonnée - les ruisseaux, les cascades, les lacs, les flaques d'eau et toute autre source d'eau «fraîche» peuvent être en proie à des parasites tels que la leptospirose et la giardia, qui peuvent causer une détresse gastrique extrême, ou pire , dans votre chien et vous. Il existe un autre danger d'origine hydrique que vous pouvez rencontrer lors d'une randonnée :l'eau avec des algues bleu-vert, également connues sous le nom de cyanobactéries. Empêchez votre chiot de nager dans de l'eau qui pourrait être contaminée par des algues bleu-vert, car c'est extrêmement dangereux et potentiellement mortel pour les chiens.
Chaussons : Tous les sentiers n'auront pas besoin de chaussons, mais si vous allez grimper dans la roche, gravir n'importe quel type de schiste ou de roche tranchante similaire, ou faire de la randonnée dans des conditions glaciales, des chaussons à semelles caoutchoutées sont nécessaires pour éviter les blessures aux coussinets.
Pack : Pour les randonnées plus longues, votre chien doit porter son propre équipement. Cela leur donne non seulement un travail à faire, ce qui améliore encore les avantages de l'activité, mais cela vous évite également d'ajouter un poids substantiel à votre sac. Assurez-vous que le sac est léger, au moins partiellement réfléchissant, répartit le poids uniformément et s'adapte parfaitement à son corps pour éviter les points chauds.
Entraîner votre chien pour le trail
Selon le sentier, la randonnée peut être une activité physique difficile qui nécessite à la fois le chien et l'homme d'être en bonne condition physique. Avant de partir sur les 10 premiers milles que vous trouvez, consultez votre vétérinaire au sujet du conditionnement de votre chien et confirmez que la randonnée est une activité sans danger pour lui (et consultez notre guide pour courir avec votre chien pour des conseils d'entraînement à haute intensité).
Vaccinations et préventifs : Si vous prévoyez d'être dans une zone boisée ou herbeuse, assurez-vous que les médicaments contre les puces et les tiques de votre chien sont à jour. Examinez chaque partie de votre chien et de vous-même après une randonnée pour les tiques. De plus, vérifiez que votre chien a reçu le vaccin contre la leptospirose, qui peut prévenir les souches les plus courantes de cet agent pathogène, se propager par l'urine des animaux sauvages et se trouver dans les sources d'eau comme les ruisseaux, les lacs et les flaques d'eau. C'est zoonotique, ce qui signifie que votre chien peut vous le transmettre s'il est infecté. La maladie peut provoquer une insuffisance hépatique et rénale et peut être potentiellement mortelle.
Compétences en laisse : Votre chien ne doit jamais être à plus de six pieds de vous, alors assurez-vous que sa laisse lâche et ses capacités de rappel sont fraîches. Travaillez vos capacités de rappel aussi souvent que possible pour les empêcher de poursuivre ou d'entrer dans l'espace personnel d'autres randonneurs ou animaux, ce qui augmente le risque de blessures ou d'accidents.
Prévention pica : Le pica (ingestion compulsive d'articles non alimentaires) peut être mortel dans la forêt, où il y a beaucoup de plantes non comestibles et même dangereuses au niveau du chien, et beaucoup de caca porteurs d'agents pathogènes. Même pour les chiens qui n'ont pas de pica mais qui ramassent des friandises potentielles, assurez-vous que vos commandes "lâchez-le" et "laissez-le" sont fortes.
Apprentissage de la propreté : Certains randonneurs apprennent à leurs chiens à marcher à la demande. Vous pouvez utiliser votre mot « indice » pour vous assurer que votre chien fait caca au début du sentier afin que vous puissiez jeter ses déchets dans une poubelle au lieu de les porter pendant toute la durée de la randonnée. Vous pouvez également l'utiliser pour les empêcher de s'approcher trop près d'une source d'eau, ce qui peut créer une contamination.
Entraînement au chausson : Les chaussons ne sont pas naturels et inconfortables au début (nous avons tous vu des vidéos de chiens qui ont du mal à marcher dans leurs nouvelles bottes). Commencez par poser les bottes de votre chien sur le sol et laissez-le renifler. Utilisez des félicitations et/ou des friandises pour renforcer sa curiosité. Ensuite, initiez-les lentement à la sensation des bottes, en enfilant une botte à la fois. Après chaque démarrage, félicitez et/ou donnez des friandises à votre chien pour renforcer l'expérience positive de les porter. Laissez-les marcher (ou sauter) dans la maison tout en les louant, et enlevez les bottes après seulement quelques minutes. Ajoutez plus de temps pour chaque session suivante, puis emmenez-les éventuellement faire de courtes promenades dans le quartier, en augmentant la durée à chaque fois, jusqu'à ce qu'ils marchent normalement et soient prêts pour le sentier.
Formation pack : Suivez les mêmes étapes que vous avez suivies avec l'entraînement au chausson. Ajoutez des promenades de quartier sans poids dans le sac, puis des promenades de quartier avec poids avant de les emmener sur le sentier avec leur sac.
Préparer le sentier
Comme pour tout exercice intense, vous devez toujours commencer lentement et vous lancer progressivement dans un programme d'entraînement. L'enthousiasme n'est pas synonyme de capacité, et les chiens peuvent souffrir de douleurs musculaires et de blessures plus graves si vous en faites trop, trop rapidement.
Quand il s'agit de s'entraîner, c'est lent et régulier qui gagne la course. Commencez par une randonnée facile de 60 minutes avec un gain d'altitude minimal, à peine plus difficile que vos longues marches. Surveillez votre chien pour l'épuisement ou les signes de douleur et vérifiez ses coussinets lorsque vous rentrez chez vous; si vous ne détectez aucun signe de fatigue, de douleur musculaire ou de blessure aux coussinets, vous pouvez commencer à ajouter à votre randonnée semaine après semaine, en alternant entre l'ajout de kilométrage et l'élévation. En prenant ce processus lentement, vous éviterez les tensions et les déchirures des muscles et des tendons, ainsi que les blessures aux coussinets des pattes, qui doivent être endurcis avant de pouvoir faire un voyage d'une journée.
La plupart d'entre nous n'ont pas le privilège de faire de la randonnée tous les jours, donc le conditionnement peut également inclure d'autres activités rigoureuses, telles que la course, de longues marches ou même un entraînement d'agilité. Finalement, votre chien traversera des lacets et vous vous lierez à la vue émouvante au sommet d'une montagne.
