Les chiens sont des créatures curieuses. Ils reniflent, lèchent, pattent ou mordillent régulièrement des personnes, des animaux et des substances inconnus. La curiosité est un comportement sain pour les chiens, et elle en fait également des cibles presque parfaites pour un fléau commun, le parasite connu sous le nom de giardia.
Si elle n'est pas traitée, la giardia peut causer de graves problèmes de santé, mais elle est à la fois traitable et évitable. Voici ce que vous devez savoir sur ce parasite problématique.
Qu'est-ce que la Giardia ?
Giardia est un parasite unicellulaire qui vit dans l'intestin grêle des mammifères, des reptiles, des amphibiens et des oiseaux. Il provoque l'infection giardiase, qui peut entraîner de la diarrhée, une perte de poids et des problèmes de santé plus graves chez les chiens.
Il existe sept types de parasites Giardia (A à G), dont deux, C et D, sont spécifiques aux chiens, et dont deux autres, A et B, peuvent infecter à la fois les chiens et les humains. En raison de la nature de sa propagation et des nombreux types qui peuvent infecter les chiens, la giardia est l'un des parasites les plus courants affectant les chiens.
Comment les chiens attrapent-ils Giardia ?
Bien qu'il existe de nombreux types de giardia, dont certains infectent plus facilement les chiens que d'autres, tous les giardia traversent des matières fécales contaminées. C'est vrai :les chiens attrapent la giardia en ingérant du caca infecté.
Si vous pensez, mon chien n'est pas un mangeur de caca donc il n'est pas à risque , détrompez-vous.
Giardia a deux cycles de vie :le trophozoïte actif, qui se fixe à la muqueuse intestinale de son hôte, absorbe les nutriments et provoque les symptômes de la giardiase, et le kyste mature et durci qui se déverse dans les matières fécales de l'animal infecté et passe dans l'environnement.
Les trophozoïtes mûrissent et s'enkystent (protégés par des kystes durs), se détachent des intestins et voyagent à l'extérieur du corps via les matières fécales pour trouver de nouveaux hôtes. Le kyste protège si bien le parasite des conditions environnementales défavorables que la giardia peut survivre plusieurs mois dans l'eau et le sol. Les animaux l'attrapent en avalant les kystes.
Et étant donné que tous les chiens aiment mettre des choses dans leur bouche, nos compagnons canins sont des candidats de choix pour contracter le parasite, indépendamment de leur prédilection pour manger sur dookie.
Les moyens les plus courants de contracter Giardia sont :
- Boire à partir de sources d'eau contaminées telles que des ruisseaux, des flaques d'eau et des étangs
- Manger de l'herbe contaminée
- Consommer par inadvertance des matières fécales contaminées
- Marcher ou se rouler dans des matières fécales contaminées et se lécher les pattes ou la fourrure
- Jouer avec d'autres chiens infectés
Tout cela signifie que les propriétaires de chiens doivent être hypervigilants si leurs chiens fréquentent des sentiers de randonnée à proximité de plans d'eau, de parcs à chiens, de garderies pour chiens ou de tout autre endroit où il pourrait y avoir des matières fécales infectées. Giardia se propage facilement de par sa conception, vous devez donc toujours faire preuve de prudence lorsque vous êtes en déplacement.
En revanche, il est relativement rare que les chiens transmettent le parasite aux humains. L'écrasante majorité des cas trouvés chez l'homme proviennent de la consommation d'eau contaminée. Cela dit, il est toujours sage de pratiquer une bonne hygiène autour de votre chien, ou d'autres chiens et animaux. Lavez-vous les mains après avoir manipulé un chien ou traité des excréments de chien et gardez votre jardin exempt d'excréments d'animaux.
Quels sont les symptômes de la Giardia ?
Il faut entre cinq jours et deux semaines entre le moment où un chien ingère des matières fécales contaminées et le moment où il commence à excréter des kystes, et il peut commencer à présenter des symptômes à tout moment dans cette fenêtre.
La plupart des infections à Giardia chez les chiens sont asymptomatiques, mais lorsque les chiens présentent des symptômes, il y en a quelques-uns courants à surveiller :
- Diarrhée (qui peut devenir chronique si elle n'est pas traitée)
- Tabouret mou
- Selles avec beaucoup de mucus et/ou de dépôts graisseux (qui ressemblent à des dépôts de matière blanche)
- Perte de poids
- Fatigue
- Vomissements
Les cas symptomatiques affectent davantage les chiots et les chiens immunodéprimés que les chiens adultes dotés d'un système immunitaire plus robuste. Vous devriez faire tester votre chien s'il présente des signes de détresse gastro-intestinale; la recherche indique que la giardia est responsable de plus de 15 % des cas impliquant des chiens présentant des symptômes gastro-intestinaux.
La seule façon de confirmer la giardia est de faire tester votre vétérinaire, généralement en recherchant des kystes ou l'antigène de giardia (appelé test SNAP), dans un échantillon fécal.
Comment traitez-vous la giardia ?
Votre vétérinaire vous conseillera sur le meilleur traitement contre la Giardia pour votre chien, mais les traitements les plus courants sont le fenbendazole, un vermifuge, et le métronidazole, un antibiotique. Habituellement, votre vétérinaire vous prescrira un de ces médicaments par jour pendant environ sept jours. Dans certains cas, votre vétérinaire vous prescrira les deux à utiliser en même temps.
Vous devrez également baigner fréquemment votre chien, éliminer ses déchets en toute sécurité et désinfecter les zones à fort trafic où il pourrait répandre des matières contaminées pour infecter d'autres animaux ou se réinfecter. Nettoyez et désinfectez les bols de nourriture et d'eau, la literie, les jouets et tout autre objet avec lequel votre chien entre en contact. Ceci est particulièrement important si vous avez d'autres animaux dans votre foyer.
Comment prévenir la giardia
Il n'y a pas de solution miracle ou de solution rapide à la prévention de la giardia - il n'y a pas de préventif en vente libre semblable à la prévention du ver du cœur ou des tiques que vous pouvez donner à votre chien.
Cela signifie que la seule façon éprouvée de prévenir la giardia est d'être vigilant quant à la propreté et à l'exposition.
Cela peut être un défi pour ceux d'entre nous qui ont des chiots curieux qui aiment explorer le monde la bouche la première, et pour tous ceux qui ont des chiens actifs qui fréquentent les parcs à chiens, les garderies et les sentiers de randonnée.
L'un des protocoles de prévention les plus importants :assurez-vous toujours que votre chien a accès à de l'eau propre et fraîche. Cela signifie apporter un bol pliable et une bouteille d'eau partout où vous allez. Ne les laissez jamais boire dans les flaques d'eau, les ruisseaux ou même les bols d'eau partagés dans les parcs à chiens.
Si votre chien roule ou marche dans du caca, nettoyez-le soigneusement pour éviter la transmission.
Enfin, assurez-vous que votre vétérinaire effectue un examen fécal chaque année (ou tous les 6 mois dans les zones à haut risque comme New York). Les chiens peuvent propager la giardia même s'ils ne présentent aucun symptôme. Il est donc important de s'assurer que votre chien ne répand pas de kystes et n'infecte pas d'autres animaux.
