Bien que souvent confondu avec les vers intestinaux, Giardia est en fait un parasite protozoaire qui infecte le tractus gastro-intestinal des humains et des animaux de compagnie. La maladie n'est pas très courante chez les chats, mais elle peut être assez difficile à traiter.
Dans cet article, nous discutons des symptômes les plus courants de la Giardia chez les chats, de la façon dont elle se propage, des options de traitement disponibles, et plus encore.
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Conseil de pro : Certains régimes d'assurance pour animaux de compagnie couvrent des conditions telles que les parasites, y compris Giardia, les vers du cœur, les puces, les tiques et les ténias, tant que la condition n'est pas préexistante et que des mesures préventives ont été prises.
La giardiase est une infection des intestins causée par le parasite protozoaire Giardia. Cette espèce parasite unicellulaire ne doit pas être confondue avec les parasites intestinaux courants :ankylostomes, ténias et ascaris. La Giardia est plus fréquente chez les chatons, les chats âgés, ainsi que les chats dont le système immunitaire est affaibli, et peut être facilement transmise entre groupes de félins dans des endroits comme les animaleries et les refuges pour animaux.
Les kystes de Giardia sont éliminés et peuvent être trouvés dans les excréments d'un chat infecté. Ces kystes sont assez résistants et peuvent survivre plusieurs mois, surtout dans les milieux humides et l'eau.
Les chats sont infectés lorsqu'ils avalent des kystes de Giardia. Cela peut se produire s'ils entrent en contact avec des matières fécales infectées, s'ils jouent ou se roulent dans un sol contaminé, s'ils boivent de l'eau provenant d'un plan d'eau contaminé comme un étang ou un ruisseau, ou s'ils se lèchent le corps après un contact avec une surface contaminée ( par exemple, cage ou bac à litière).
Une fois que le chat a avalé un kyste de Giardia et qu'il pénètre dans le système digestif, le kyste se fixe à la paroi intestinale et passe dans les excréments du félin environ cinq à 16 jours plus tard.
En raison du fait que les kystes de Giardia survivent dans des environnements très humides, l'infection se propage plus facilement dans des espaces surpeuplés comme les refuges pour animaux.
Il existe une forme humaine de giardiase qui est également causée par la consommation d'eau contaminée. Cependant, il existe plusieurs souches de Giardia, et les félins ont généralement la souche F qui n'est pas infectieuse pour les humains. Cela signifie qu'il est très rare que les gens soient infectés par la giardiase de leurs chats.
Pourtant, dans de rares cas, les chats peuvent être infectés par le type A ou B, qui est infectieux pour les humains. Pour cette raison, les propriétaires de chats doivent toujours bien se laver les mains après avoir nettoyé les bacs à litière ou manipulé un animal infecté.
De nombreux félins infectés sont asymptomatiques, ce qui signifie qu'ils ne présentent aucun symptôme de maladie. D'autre part, les symptômes de Giardia peuvent également imiter d'autres maladies intestinales, telles que le cancer et les maladies inflammatoires de l'intestin.
Les chatons, les chats âgés, les chats dont le système immunitaire est affaibli, les chats stressés ou hébergés dans des espaces surpeuplés sont plus susceptibles de montrer des signes de maladie.
Le signe clinique le plus courant de Giardia est la diarrhée chronique, qui peut être intermittente ou continue et avoir une couleur inhabituelle ou contenir du mucus. D'autres symptômes comprennent des vomissements, une perte de poids et une diminution de l'activité. Dans les cas plus graves, les chats peuvent devenir léthargiques et déshydratés.
Giardia peut être détectée par un test de flottation fécale, c'est-à-dire un examen microscopique d'un échantillon de selles. Dans certains cas, les parasites peuvent être vus sur un frottis direct des matières fécales. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint de Giardia, il peut également tester les excréments ou le sang de l'animal pour détecter des antigènes spécifiques de Giardia.
Giardia peut être difficile à traiter car certaines souches sont résistantes aux médicaments. Le traitement typique est le métronidazole, que les chats infectés doivent prendre pendant cinq à sept jours. Votre vétérinaire peut également vous prescrire un autre médicament similaire, tel que le fenbendazole, qui se prend par voie orale pendant trois à cinq jours. Dans certains cas (par exemple, lorsque la diarrhée du chat est persistante et ne répond pas au traitement), le vétérinaire peut administrer ces deux médicaments en même temps.
Une thérapie de soutien, telle qu'un régime hautement digestible, peut être recommandée pour soulager la diarrhée. Si votre chat a eu la diarrhée pendant une longue période, il se peut qu'il se déshydrate, alors assurez-vous qu'il boit suffisamment d'eau.
Étant donné que Giardia peut être asymptomatique, les chats les plus à risque de la contracter (chatons et chats plus âgés) doivent être testés. De plus, si votre compagnon félin passe du temps à l'extérieur, un test annuel est recommandé.
Conseil de pro : Si vous soupçonnez que votre chat est infecté par Giardia, il y aura des dépenses pour diagnostiquer et traiter la maladie. Certaines polices d'assurance pour animaux de compagnie couvrent l'intégralité de la visite pour les parasites externes et internes, y compris les frais d'examen, les tests de diagnostic et le traitement.
Dans la plupart des cas, le pronostic des chats atteints de Giardia est bon. Les chatons, les chats âgés et les chats dont l'immunité est compromise sont plus susceptibles de mourir de l'infection.
Plus tôt l'infection est diagnostiquée et le traitement commencé, plus les chances de guérison rapide sont élevées. En règle générale, il faut trois à cinq jours pour que le parasite soit éliminé et cinq à sept jours pour que les signes cliniques disparaissent.
Il est très important de suivre les instructions de votre vétérinaire lorsqu'il s'agit d'administrer les médicaments prescrits. Même si votre chat semble se sentir bien et cesse de montrer des symptômes au milieu du traitement, l'ensemble de la prescription doit être complété.
Giardia est difficile à éliminer de l'environnement, mais vous pouvez faire certaines choses pour réduire les risques d'infection de votre animal et assurer votre sécurité et celle de votre famille.
