[Mise à jour le 19 octobre 2017]
Il est assez courant que des chiens soient placés pour adoption avec une mise en garde qu'il ne devrait y avoir "pas de chats", "pas de petits animaux" ou "pas de bétail" dans leurs nouvelles maisons. Ces avertissements sont généralement basés sur des observations du chien pendant qu'il a passé du temps dans un refuge ou un refuge, ou sur l'histoire du chien dans sa maison la plus récente. Bien qu'ils soient destinés à prévenir une tragédie, en particulier dans la maison d'un propriétaire bien intentionné mais peu expérimenté, les avertissements peuvent effrayer les propriétaires engagés qui sont disposés et capables de répondre aux penchants prédateurs du chien. Voici l'histoire d'un couple très déterminé qui a aidé leur nouveau chien à surmonter son passé de chasse aux chats et à partager son foyer avec une paire de chatons.
Ken et Sue Johnson adorent les bergers allemands et sont très conscients du problème de surpopulation des animaux de compagnie. Il était donc logique, lorsque leur berger aîné est mort de vieillesse, d'adopter leur prochain compagnon canin d'un groupe de sauvetage. Ils ont contacté un refuge de berger allemand et ont adopté Sara, noire et feu, âgée de cinq ans.
Le personnel de secours les a informés que Sara, saisie dans un cas de négligence, avait vécu avec des chats dans son ancienne maison, alors ils se sentaient confiants de la ramener à la maison pour rencontrer leur chat âgé. À leur grande consternation, ils ont découvert que même si Sara avait peut-être vécu avec des chats auparavant, ce n'était probablement pas une relation harmonieuse. Lorsque nous nous sommes rencontrés pour notre première séance de modification du comportement, ils ont dit :« Nous avions un chat lorsque nous avons ramené Sara à la maison. Elle a chassé le chat à l'étage où il est resté pendant les deux mois suivants jusqu'à ce qu'il décède."
Les Johnson adorent les chats et avaient hâte d'adopter une paire liée, pour combler le vide laissé par le décès de leur dernier chat. Sagement, cependant, ils ne voulaient pas soumettre deux nouveaux chats au harcèlement constant d'un chien excité dédié à terroriser les félins. Ils m'ont demandé si je pouvais aider Sara à apprendre à s'entendre avec les chats. J'ai dit qu'on pouvait essayer, et ils se sont inscrits pour une série de consultations privées sur la modification du comportement. Les Johnson s'étaient engagés à garder Sara, que nous réussissions ou non. Ils voulaient vraiment des chats chez eux, mais étaient prêts à rester sans chat si nous ne pouvions pas le faire fonctionner.
Trouver un bon participant félin
Nous avons trois chats dans la maison Miller. Bien qu'ils vivent avec nos quatre chiens, je savais que Blue et Viva n'accepteraient pas de participer à des séances de modification du comportement avec un berger allemand tapageur. Barney, cependant, est imperturbable et a donc été sélectionné pour être notre "chat neutre".
Le jour de la première session programmée de Johnson à la mi-décembre 2012, j'ai amené Barney au centre d'entraînement et je l'ai placé dans un enclos d'exercice couvert, avec une couverture sur le dessus pour qu'il ne puisse pas sauter. Nous voulions qu'il soit confiné pour sa propre sécurité, ainsi que pour minimiser ses mouvements afin de maintenir le niveau d'excitation de Sara à un niveau bas. J'ai mis un sac ouvert à l'intérieur pour que Barney ait un endroit où se cacher s'il se sentait menacé par Sara. Le décor était planté et nous avons attendu l'arrivée des Johnson.
Relations inter-espèces
Alors que les chiens et les félins sont connus pour «se battre comme des chats et des chiens», ils ne sont pas le seul défi potentiel de «famille mixte». Les chiens qui ne sont pas bien socialisés avec d'autres espèces peuvent constituer une menace pour de nombreux autres animaux de compagnie, des petits rongeurs aux lapins, poissons, oiseaux, furets, cochons, chèvres, moutons, chevaux et tout le reste.
Mon protocole de modification de choix pour introduire un chien dans une nouvelle espèce est le conditionnement classique :donner au chien une association positive avec la nouvelle créature, tout en gérant (avec une laisse, une cage, une porte bébé, une porte fermée, etc.) donc ledit chien n'apprend jamais la joie de chasser ledit (insérez ici l'espèce de votre choix) dans votre maison. Parce que le conditionnement classique et opérant fonctionnent ensemble, en même temps votre chien crée une association saine avec votre nouveau membre de la famille à fourrure, à nageoires ou à plumes (les calopsittes font apparaître de délicieux morceaux de poulet !), il apprend également un nouveau comportement (si je s'asseoir à côté de mon humain quand la calopsitte est présente, je peux lui faire me donner des morceaux de poulet !).
Si vous êtes proactif dans vos présentations - et si votre chien n'est pas venu à vous avec beaucoup d'entraînement pour chasser d'autres animaux - vous pouvez souvent créer l'harmonie dans votre foyer en peu de temps avec un effort raisonnable.
Si, cependant, vous avez un chien comme Sara qui a déjà un prédateur/proie malsain ou une autre association prédatrice avec d'autres espèces, vous devrez travailler dur pour contrer (changer) et désensibiliser son association et le comportement associé. Le contre-conditionnement est un "sous-ensemble" du conditionnement classique.
Le conditionnement classique est mon choix préféré pour de nombreux protocoles car il est relativement facile à bien faire - plus facile pour la plupart de mes clients, d'après mon expérience, que d'autres options telles que BAT et CAT (voir "Autres options de protocole de modification", ci-dessous), et parce que j'ai eu beaucoup de succès en l'utilisant dans une grande variété de programmes de modification du comportement. J'ai vu que cela fonctionnait bien pour tout, de la coupe des ongles et de la sensibilité au toucher, de la peur des voitures et de la réactivité des chiens, de la protection des ressources et de l'agression liée à la peur, au désir de mon propre Scottish Terrier de mutiler Viva, le chaton de huit semaines que nous avons apporté dans notre maison il y a 11 ans.
Contre-conditionnement pour la tolérance des chats – SESSION 1
Les Johnson sont arrivés pour leur rendez-vous prévu, et après une brève discussion sur le plan, nous nous sommes mis au travail. Nous avons d'abord présenté Sara à Barney-in-the-pen à une distance de 40 pieds. Je trouve que c'est une bonne distance seuil moyenne pour la plupart des chiens de mes clients en présence de leurs stimuli provoquant l'excitation. Pas Sara ! Lorsqu'elle a vu un chat à 12 mètres de distance, elle a immédiatement « dépassé le seuil » - ignorant la nourriture (de la venaison au lieu du poulet, en raison des allergies alimentaires de Sara), pleurnichant et excitée, essayant de traîner Susan vers l'enclos.
Nous avons reculé jusqu'à 60 pieds et avons essayé à nouveau. À cette distance accrue, Sara a pu commencer à travailler et a rapidement fait l'association entre la vue de Barney et la réception de friandises au gibier. Avant longtemps, elle regardait Barney et se tournait rapidement vers Ken pour sa friandise. Ce développement rapide d'une réponse émotionnelle conditionnée (CER) nous a donné l'espoir de réussir, malgré sa réaction initiale intense à la vue du chat dans l'enclos. À la fin de la session, Sara a pu se trouver à moins de 25 pieds du stylo de Barney, avec un langage corporel et une expression détendus et doux.
Étant donné que les Johnson n'avaient pas accès à un chat de style Barney accommodant à la maison, je les ai envoyés pendant deux semaines pour pratiquer le contre-conditionnement de Sara en utilisant les écureuils de son quartier - une autre source d'excitation élevée pour le chien.
SÉANCE 2
L'amélioration à la session suivante a été lente mais évidente. Nous avons commencé cette session à une distance de 50 pieds et avons terminé à 20 pieds de Barney dans son enclos. En fait, pour la plupart, Sara était beaucoup plus intéressée par Ken et sa venaison qu'elle ne l'était par Barney. Nous avons intégré l'exercice "Look At That" (LAT) de Leslie McDevitt afin de pouvoir inciter Sara à regarder Barney afin d'obtenir des friandises et de continuer à renforcer l'association entre voir-chat-et-recevoir-venaison.
Nous avons ajouté des séances de "relaxation", en nous éloignant de 60 pieds de Barney et en demandant à Sara de s'allonger tranquillement aux pieds de Ken et Susan. Nous avons continué à nourrir la venaison si elle regardait Barney, mais nous l'avons également renforcée juste pour s'installer et se détendre. Nous voulions qu'elle comprenne qu'elle pouvait simplement "s'accrocher" à proximité d'un chat sans toujours s'attendre à de l'action. Susan a rapporté que Sara devenait beaucoup moins excitée lorsqu'elle voyait des écureuils lors de leurs promenades. J'ai suggéré aux Johnson d'acheter un chat en peluche d'apparence réaliste afin qu'ils puissent pratiquer CC&D avec Sara chez eux, en plus de leur travail avec les écureuils.
Sara avait également reçu un diagnostic d'hypothyroïdie et prenait des médicaments pour cette maladie. L'ajustement de ses niveaux thyroïdiens contribuait sans aucun doute à l'amélioration de son comportement.
SÉANCES 3-5
Lors de la troisième session, nous avons pu réduire systématiquement la distance à 25 pieds, obtenir de bons CER, utiliser le signal LAT pour amener Sara à regarder Barney en cas de besoin et intercaler des périodes de « relaxation » entre les travaux de CC&D. Cette session, nous avons enseigné à Sara un opéra "Trouvez-le!" exercice, nous aurions donc un outil pour la recentrer si elle apparaissait proche du seuil.
Sara a continué à montrer une nette amélioration au cours des deux séances suivantes. Nous avons réduit la distance à deux pieds, avec Ken assis sur le sol entre le chien et le chat et les caressant tous les deux. Comme preuve que Sara devenait non menaçante, Barney se déplaçait librement autour de son enclos et tendait même la main à travers les fils vers Ken. Cela a suscité un peu d'intérêt de la part de Sara, mais ne l'a pas envoyée au-dessus du seuil.
Alors qu'il était assis par terre entre Sara et Barney, Ken m'a regardé et a dit doucement:"Je n'aurais jamais pensé que nous serions capables de faire ça." Son commentaire sincère m'a fait monter les larmes aux yeux.
Il est temps d'avoir une discussion sérieuse sur la marche à suivre à partir d'ici. J'avais commencé à contacter tous mes contacts d'entraîneurs, à la recherche d'une paire de chats liés qui avaient besoin d'un foyer et qui avaient grandi avec des chiens pour ne pas être rebutés par un chien qui pourrait devenir surexcité par leur présence. . Nous avons programmé notre prochaine session à la maison Johnson; Barney partirait en excursion pour que Sara puisse pratiquer ses compétences calmes nouvellement acquises en présence d'un chat dans sa propre maison.
SÉANCES 6-10
Nous avons fait cinq séances avec Barney chez les Johnson. Sara était, en effet, excitée à la première introduction à un chat dans sa propre maison. La maison des Johnson est nettement plus petite que notre centre d'entraînement, et nous n'avions qu'environ 20 pieds de distance maximale à mettre entre le chat et le chien où ils pouvaient encore se voir. Nous avons installé l'enclos de Barney près de la porte d'entrée, près des escaliers, et avons fait venir Sara de l'arrière-cour.
Sara entendit Barney miauler avant de le voir, et fut instantanément excitée, gémissant et tirant vers le son. Ken l'a nourrie jusqu'à ce qu'elle se calme, et nous l'avons amenée à la vue de Barney. Avec CC &D continue, il lui a fallu environ 20 minutes pour s'installer sur son lit. Nous avons commencé à mettre en œuvre le Karen Overall Protocol for Relaxation - une procédure qui apprend à un chien à rester calme pendant que le propriétaire s'éloigne très progressivement du chien. Nous ne voulions pas que Sara soit juste à côté de Ken et Susan tout le temps que les chats étaient dans la maison. Nous avons également pratiqué la « relaxation », encourageant Sara à s'allonger calmement sur le côté, la tête baissée.
La session 10 a eu lieu à la mi-avril, quatre mois après avoir commencé à travailler avec Sara. Elle était maintenant capable de rester assez calme avec Barney se déplaçant librement dans l'enclos. Lors de cette session, nous avons de nouveau eu Ken assis sur le sol entre le chien et le chat, et avons décidé de risquer d'aller plus loin et de permettre à Sara de renifler Barney.
Sara a salué Barney calmement et poliment, mais à notre grande surprise et consternation, Barney a réagi avec un sifflement fort et a frappé Sara sur le nez. Heureusement, Sara a pris la réprimande calmement, sans aucun signe d'excitation. Elle venait juste d'être diplômée de l'école d'entente avec les chats - avec les honneurs. Ken, Susan et moi nous sommes regardés, ravis et étonnés. "Elle est aussi prête qu'elle ne le sera jamais", ai-je dit. Ken hocha la tête.
J'avais trouvé un entraîneur avec une paire de chats qui semblaient répondre parfaitement à nos besoins. "Je vais l'appeler", a déclaré Ken.
Présentation des chats domestiques
Ken et Susan ont rencontré ma connaissance et les deux frères chats noirs à poils longs, Ralphie et Randy, et ont ramené les chats à la maison. Nous avions convenu que les chats resteraient cachés en toute sécurité dans une chambre jusqu'à notre prochaine session, lorsque je pourrais aider à l'introduction.
Une semaine plus tard, j'arrivais pour le grand moment. Ken et Susan avaient laissé les chats errer dans la maison chaque fois que Sara était dans le jardin, elle connaissait donc leur odeur, et les chats faisaient beaucoup de bruit alors qu'ils s'amusaient ensemble dans leur chambre, alors elle les avait entendus jouer. Nous avons placé Ralph et Randy dans l'enclos d'exercice que les Johnson avaient acheté, et nous avons fait venir Sara.
Sara était curieuse mais calme et a commencé à proposer des URCE en moins de trois minutes. Elle est facilement allée s'allonger sur son lit au bon moment, et n'a pas été excitée quand Ralph et Randy ont commencé à se battre sur leur arbre à chat. Après une session de trente minutes de RCE et de relaxation, nous avons invité Randy et Ralph à remonter dans leur chambre et avons poussé un soupir de soulagement collectif. Tout se déroulait comme prévu.
Il me restait une séance prépayée avec les Johnson. Le plan était qu'ils continuent une interaction quotidienne contrôlée entre Sara et les chats pendant quelques semaines - plus concentrés maintenant qu'ils avaient leurs propres chats coopératifs avec lesquels travailler. Cependant, des changements dans mon emploi du temps sont intervenus et il a fallu un mois complet avant que je puisse revenir pour notre dernière session fin mai. J'ai appelé la veille pour confirmer notre rendez-vous.
"Comment vont les choses?" J'ai demandé à Susan quand elle a répondu au téléphone.
« Nous avons un foyer intégré ! » s'exclama-t-elle joyeusement.
Bien que le plan ait été de ne pas permettre une interaction libre jusqu'à ce que je sois là pour aider, Ralphie, le plus audacieux des frères chats, avait d'autres plans. Plusieurs jours avant ma visite prévue, il fit une pause vers la porte de la chambre lorsque Susan entra pour le nourrir et se précipita dans les escaliers vers le salon où Sara se reposait. C'était un non-événement. Tout le travail acharné de Johnson avait porté ses fruits. Quand je suis arrivé pour notre dernière séance, tout ce que nous avions à faire était de nous asseoir et de sourire en regardant Sara, Ralphie et Randy partager amicalement leur espace de vie.
Chiens et autres espèces
La même technique CC&D qui a fonctionné pour Sara, Ralphie et Randy peut tout aussi bien fonctionner pour conditionner votre chien à s'entendre avec d'autres espèces. Beaucoup de chiens de nos clients sont surpris de rencontrer des chevaux pour la première fois qu'ils viennent dans notre propriété et réagissent à ces extraterrestres de la taille d'un monstre (pour eux) en aboyant ou même en se jetant sur eux. Après quelques associations «chevaux-faire-poulet-arriver», la plupart des chiens se comportent de manière appropriée autour des chevaux, les considérant comme une source de poulet plutôt que comme une menace ou une proie. J'ai même réussi à contre-conditionner un chien qui avait une intensité malsaine à propos des poissons dans un aquarium pour vivre en paix avec les membres de sa famille aquatique.
Les Johnson ont réussi à intégrer des chats dans leur maison avec Sara, auparavant réactive aux chats, pour plusieurs raisons. L'attention portée à ces mêmes facteurs augmentera vos chances de succès, quelles que soient les autres espèces que vous souhaiteriez introduire dans votre foyer :
Gestion à court terme - Les Johnson géraient l'environnement de Sara, elle n'était donc pas régulièrement renforcée pour chasser des chats ou d'autres petits animaux. Les comportements qui sont renforcés se répètent et augmentent. Il est pratiquement impossible de modifier un comportement indésirable si le chien est autorisé à pratiquer ce comportement de manière répétée et à être renforcé pour cela.
Qu'il s'agisse de poissons, de félins, de volailles, de furets ou d'autres petits animaux de compagnie, garder les nouveaux membres de votre famille isolés en toute sécurité de votre chien lorsqu'ils ne sont pas sous votre surveillance directe est la clé du succès - à moins et jusqu'à ce que vous soyez sûr à 100 % que votre chien ne les fera pas. préjudice. Avec les gros animaux comme le bétail, la gestion de la sécurité va dans les deux sens. Tout comme votre chien peut blesser ou même tuer un cheval ou une vache, il peut aussi être gravement blessé ou tué par eux. Gérez, gérez, gérez, jusqu'à ce que vous soyez sûr que tout ira bien.
Gestion à long terme - Il est trop tôt pour savoir si Sara pourra un jour être confiée seule à la maison avec Ralphie et Randy. Les signes sont prometteurs, et tant que tout continue de bien se passer, les Johnson pourraient bientôt lancer un programme de départs progressifs – pour seulement quelques minutes au début, puis en ajoutant quelques minutes à la fois. Si Sara montre à tout moment une indication d'un retour à son comportement antérieur excité autour des chats, alors la gestion sera à long terme, avec le chien et les chats jamais laissés seuls ensemble lorsque leurs humains ne sont pas à la maison pour intervenir si nécessaire. Vous devrez porter le même jugement pour votre propre ménage multi-espèces.
Engagement – Les Johnson étaient sérieux quant à leur objectif d'adopter des chats dans leur famille et étaient prêts à consacrer leur temps, leur énergie et d'autres ressources à sa réalisation. J'ai de nombreux clients qui se sont sérieusement engagés à mettre en œuvre les protocoles de modification que nous créons, et j'ai toujours été impressionné par l'investissement des Johnson pour aider Sara à apprendre à accepter les chats chez elle. Cela ne prendra peut-être pas autant de temps et d'énergie si votre chien est moins intense avec d'autres animaux que Sara, mais vous devez toujours être prêt à faire ce qu'il faut pour que cela fonctionne.
Attentes réalistes - Les Johnson savaient qu'ils auraient besoin de trouver des chats au comportement compatible. Ils étaient prêts à attendre jusqu'à ce qu'ils puissent trouver les bons chats, et jusqu'à ce que Sara soit prête pour que les chats entrent dans la maison. Les chats qui étaient susceptibles d'être stressés par un chien intense n'auraient pas été un choix judicieux, et il n'aurait pas été intelligent (ou juste) de précipiter les choses et d'introduire les chats trop tôt dans le processus. Ken et Susan savaient qu'ils entreprenaient un projet majeur et étaient prêts à abandonner leur rêve d'adopter des chats si nous ne réussissions pas dans notre programme de modification du comportement.
Antécédents – Les Johnson volaient un peu à l'aveugle sur celui-ci. Bien que Sara ait apparemment vécu en harmonie avec des chats dans une maison précédente, son comportement ne corroborait pas cette affirmation. En fait, il semblait plus probable qu'elle ne l'ait pas fait. Le comportement prédateur à lui seul n'est pas un facteur de rupture automatique ; les chiens Miller ont tué des marmottes ici dans notre ferme et vivent toujours en paix avec nos trois chats domestiques.
Cependant, si votre chien a une forte histoire de renforcement pour un comportement extrêmement inapproprié envers d'autres espèces - s'il a réussi à tuer des chats ou d'autres animaux domestiques, cela peut être un énorme défi d'amener des proies potentielles dans votre maison - et peut-être injuste pour le potentiel victimes. Réfléchissez longuement à la façon dont vous pouvez gérer votre environnement et à quel point vous vous engagez à faire le travail pour modifier le comportement. Une erreur de gestion peut être fatale.
Bonne nouvelle
La bonne nouvelle est que de nombreux chiens peuvent vivre et vivent en paix avec d'autres espèces. Cela se produit jour après jour, partout dans le monde. Avec un peu de chance, votre chien n'a pas d'association malsaine préalable avec "l'autre" de votre choix, et vous pouvez prévoir de faire un programme de conditionnement classique minimal pour faire sortir vos colocataires ensemble sur la patte, l'aile ou la nageoire droite. Si vous vous retrouvez avec un chien comme Sara, vous devrez peut-être trouver un bon professionnel du comportement basé sur le renforcement positif pour vous aider. Il y a de fortes chances que vous puissiez faire fonctionner les choses. Choisissez avec soin, gérez bien, engagez-vous et soyez réaliste.
À votre foyer multi-espèces joyeusement mélangé !
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Pat est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif, notamment, Do Over Dogs :Donnez à votre chien une seconde chance d'avoir une vie de première classe.
