[Mise à jour le 21 mars 2016]
La plupart d'entre nous trouvent que l'habitude de manger des excréments est la chose la plus dégoûtante qu'un chien puisse faire. Le nom clinique de ce comportement est coprophagie (prononcé kä – prä – fey – je), des mots grecs copro, qui signifie fèces, et phagy, qui signifie manger.
Cette habitude n'est pas seulement révoltante pour nous, les humains, elle est également potentiellement nocive pour la santé du chien - bien qu'elle soit moins dangereuse si le chien ne mange que ses propres excréments et qu'il est exempt de parasites. Un chien peut être infecté par des parasites internes (vers) en mangeant les excréments d'un chien déjà infecté. Le parvovirus hautement infectieux est également excrété dans les matières fécales, ce qui présente un risque pour un chien coprophage.
Il existe de nombreuses théories pour expliquer pourquoi certains chiens font cela, et au moins autant de remèdes suggérés. Ils vont du quelque peu scientifique à l'espoir. Une multitude de remèdes peuvent être trouvés auprès des vétérinaires, des dresseurs de chiens et des magasins de fournitures pour animaux de compagnie locaux. La littérature disponible et les rapports anecdotiques suggèrent que beaucoup de choses fonctionnent pour différents chiens, et certains chiens ne réagissent pas complètement malgré les meilleurs efforts de leurs soignants.
Même s'il n'y a pas de réponses définitives à cette question apparemment éternelle, ne désespérez pas. Continuez à lire et apportez autant de modifications suggérées ci-dessous que possible, et vous en trouverez peut-être une ou plusieurs qui fonctionnent pour vous et votre chien mangeur de caca.
Théories non prouvées
Il existe un certain nombre de théories qui proposent des raisons pour lesquelles les chiens s'engagent dans la coprophagie, notamment les suivantes :
Maladie – L'insuffisance pancréatique est un état de santé lié à la coprophagie, tout comme la malnutrition sévère causée par une infestation parasitaire.
Stress – La coprophagie est un comportement beaucoup plus répandu chez les chiens de refuge (et anciens chiens de refuge) que dans la population générale et on pense donc qu'il est lié à l'anxiété et au stress. Pour certains chiens, éliminer les sources de stress peut aider à réduire ce comportement. D'autre part, il se peut que davantage de chiens soient abandonnés aux refuges parce que leurs humains ne tolèrent pas la consommation d'excréments.
Peur de la punition - Une théorie suggère que les chiens punis pour avoir déféqué de manière inappropriée pourraient commencer à manger les preuves, afin d'éviter la désapprobation du propriétaire.
Maman l'a fait aussi - Les chiennes mères mangent les excréments de leurs jeunes chiots afin de garder les chiots (et l'environnement des chiots) propres et sains. Certains très jeunes chiots peuvent la rejoindre dans la coprophagie (bien que beaucoup perdent cette habitude si la consommation de matières fécales était uniquement motivée par le désir de garder l'environnement propre).
Certains professionnels du chien ont développé des théories qui rejettent la responsabilité de l'habitude sur les propriétaires des chiens. Ils peuvent proposer :
Un gros remue-ménage – Si le propriétaire fait tout un plat du comportement (et c'est difficile de ne pas le faire !), il est possible que le caca prenne une importance particulière pour le chien. Un chien peut interpréter la réponse du propriétaire comme un intérêt ou une compétition pour cet article de grande valeur. Une explication plus simple pourrait être que manger du caca devient un comportement qui attire l'attention.
Article de valeur - Certains entraîneurs et comportementalistes pensent qu'il est possible de transformer la consommation de caca en un comportement de protection des ressources, pour la raison ci-dessus (l'intérêt du propriétaire pour les matières fécales). Ce serait probablement le cas si votre chien grogne après avoir tenté d'interrompre la consommation d'excréments. Si tel est votre cas, il est probable que l'assistance d'un entraîneur qualifié soit en mesure de vous aider à remédier à ce comportement.
Stratégies de prévention
Quelle que soit la cause de la coprophagie de votre chien, un solide plan de prévention par la prise en charge et le dressage est nécessaire. S'il montre un quelconque intérêt à manger du caca, ne tardez pas à aborder ce comportement. Une gestion prudente combinée à la formation de comportements incompatibles et un peu de contre-conditionnement seront inestimables.
Certaines stratégies possibles incluent :
Félicitez votre chien pendant qu'il fait caca. Dès qu'il a fini, offrez-lui des friandises, si vite qu'il ne pense même pas à sa caution. (Vous devez utiliser des récompenses alimentaires que votre chien aime plus que le caca !)
Gérer votre chien en laisse : éloignez-le des excréments dès qu'il a terminé et donnez-lui des friandises super délicieuses de grande valeur pendant que vous ramassez le tas et continuez. Cela peut être accompli en jetant une poignée de friandises sur le sol (loin du caca), afin que vous puissiez ramasser les excréments sans que votre chiot essaie de fouiner. N'oubliez pas de féliciter votre chiot tout le temps pour avoir mangé les friandises et ignoré les caca.
Conditionner classiquement votre chien pour qu'il associe ses excréments à de bonnes choses de votre part. À la seconde où vous remarquez qu'il s'est concentré sur un tas de caca, collez une délicieuse friandise devant son nez; Si vous êtes constant et que vous utilisez des friandises de grande valeur, votre chien vous regardera bientôt pour une friandise chaque fois qu'il remarquera un caca. Soyez prêt à renforcer ce comportement à tout moment !
Si vous avez déjà un chien dressé au clicker, utilisant le conditionnement opérant. Cliquez ou marquez verbalement votre chien pour avoir remarqué les excréments et traitez-le immédiatement. Vous pouvez le faire avec des configurations délibérées ou lors de toute promenade lorsqu'un tas de caca est repéré.
Enseigner à votre chien qui aime les matières fécales "laisser-le" est un must. Récompensez-le toujours généreusement pour avoir « laissé » des matières fécales. Formé à une grande aisance, un comportement comme "Laissez-le", vous donnera un grand contrôle sur votre chien dans cette situation et bien d'autres.
Entraîner un comportement incompatible. Par exemple, apprenez à votre chien à s'asseoir et à vous regarder pour une série de friandises immédiatement après avoir fait caca; il ne peut pas faire ça et manger du caca en même temps !
Conditionner votre chien à aimer porter une muselière. Cela sera d'une certaine aide, bien qu'un chien déterminé puisse toujours plonger pour les excréments à moins que vous n'utilisiez certaines des autres stratégies suggérées ici.
Utiliser une substance au goût désagréable pour rendre la coprophagie aversive. Cela ne fonctionnera que pour les chiens qui mangent les excréments d'autres chiens, de sorte qu'ils puissent être contaminés à l'avance sans que le chien ne le voie. Sinon, le chien peut apprendre à éviter uniquement les excréments qu'il a vus être saupoudrés de trucs dégoûtants.
Gérer votre chien pendant l'élimination même dans votre jardin. Tout caca doit être supervisé avec votre chien en laisse. Les comportements que les chiens pratiquent et apprécient augmentent; ceux qu'ils n'ont jamais la chance de s'engager diminuent et finissent par s'éteindre. Ne donnez pas à votre chien l'occasion de s'entraîner à manger des matières fécales. Jamais !
Garder la cour complètement exempte d'excréments. Une gestion très scrupuleuse empêchera le chien de pratiquer l'habitude.
N'utilisez jamais de punition lorsque vous essayez de résoudre ce problème. Il est très peu probable que la punition fonctionne et pourrait, pour les raisons indiquées précédemment, facilement aggraver le problème.
Approche diététique
Certains professionnels des soins aux animaux pensent que la coprophagie peut être liée à des carences alimentaires. Améliorer (ou simplement changer) le régime alimentaire du chien pourrait remédier à tout déficit nutritionnel susceptible de contribuer à ce comportement.
– Passez à un aliment commercial de meilleure qualité avec une teneur plus élevée en protéines et en matières grasses et moins de glucides.
Nourrissez cru de haute qualité ou un régime fait maison.
– Ajoutez de la levure nutritionnelle (également appelée levure de bière) aux repas quotidiens de votre chien pour fournir les vitamines B et la thiamine nécessaires).
– Ajouter un produit commercial à la nourriture du chien qui donne aux excréments du chien un goût désagréable. Cela vaut la peine d'essayer si le chien ne mange que ses propres excréments. Ces produits peuvent être trouvés en ligne ou dans les animaleries locales.
– Ajouter des enzymes digestives, sur la théorie que la matière non digérée dans le caca attire le chien pour le manger. Cela ne sera utile que si le chien mange ses propres excréments. Les enzymes digestives peuvent être trouvées dans les magasins d'aliments naturels et les animaleries.
- Lorsque des questions sur la consommation de matières fécales apparaissent sur Internet dans les groupes de dressage et de propriétaires de chiens, des suppléments comme l'ananas, la papaye et le MSG sont souvent mentionnés comme remèdes possibles. D'après mes lectures sur les listes de chiens, peu de personnes déclarent avoir réussi à les utiliser.
Changements de style de vie
Si la consommation d'excréments de votre chien est causée par le stress, vous pouvez modifier votre mode de vie pour réduire le risque de coprophagie.
– Programmez chaque jour des exercices et des jeux suffisants et appropriés pour votre chien; un chien fatigué est un chien plus sage. Assurez-vous que les activités que vous choisissez sont adaptées à son âge et à sa santé, et laissez votre chiot fatigué et détendu. Une promenade en laisse, même longue, n'est peut-être pas le genre d'exercice aérobique fatigant qui vous aidera. Votre chien a besoin de se défouler, comme jouer avec d'autres chiens au parc canin, faire une longue partie de récupération, faire du jogging ou se défouler dans les bois avec vous, ou nager dans un étang ou une piscine.
– Planifiez un examen de santé approfondi pour exclure une insuffisance pancréatique ou une malnutrition (en particulier chez un chien récemment secouru).
– Les chiens doivent utiliser leur cerveau et leur corps de manière amusante et stimulante pour rester en bonne santé émotionnelle. Si votre chien ne connaît pas les bonnes manières de base, enseignez-les. En particulier, concentrez-vous sur l'enseignement à votre chien de comportements calmes qui favorisent la maîtrise de soi, tels que :
- Asseyez-vous pour "Dites s'il vous plaît"
– Laissez-le ou Off
- Laisse tomber
– Bas/rester
Assurez-vous de fournir à votre chien de nombreux jouets à mâcher intéressants (pour le chien !), des casse-tête et des jouets distributeurs de nourriture.
Si aucune des activités énumérées ci-dessus ne convient à votre chien ou à votre style de vie, il existe d'excellents livres disponibles avec des idées de façons amusantes de jouer avec votre chien, à l'intérieur comme à l'extérieur. Certains d'entre eux incluent des trucs simples de formation, et aucun ne nécessite un équipement coûteux. Voir l'encadré ci-dessus pour trois excellents livres sur la façon d'encourager et de structurer le jeu avec les chiens. Si vous pensez que votre chien ne sait pas jouer, ces livres sont définitivement pour vous !
Tout essayer
Malgré la révulsion que nous, les bipèdes, éprouvons à l'idée de manger des matières fécales, la coprophagie n'est pas rare chez les chiens. La bonne nouvelle est que pour la plupart des chiens, il s'agit d'un comportement modifiable. Comme pour tous les problèmes de comportement canin, la mise en œuvre d'un plan de traitement minutieux et bien conçu conduira probablement à diminuer ou même à mettre fin à ce comportement. La cohérence et une approche à long terme appliquée avec patience et planification l'emporteront.
Viviane Arzoumanian, CPDT-KA, CBCC-KA, PMCT2, CBATI, dresse des chiens professionnellement et pour diverses organisations de secours. Elle vit à Brooklyn, NY.
