[Mise à jour le 19 décembre 2017]
Le terme «seuil» est souvent utilisé par les experts en comportement canin lorsqu'ils parlent de résoudre un problème de comportement canin. Lorsque vous travaillez avec votre chien sur, par exemple, la réactivité avec d'autres chiens ou la peur des enfants, la recommandation habituelle est de travailler avec le chien "sous le seuil".
Le concept est le plus souvent utilisé en relation avec l'agressivité, la peur et la réactivité canines. Mais comprendre un « seuil » de comportement est également utile pour les situations d'entraînement et d'apprentissage de tous les jours. Il peut être un élément clé lors de la socialisation des chiots ou des jeunes chiens, instrumental pour apprendre aux chiens excitables à être calmes et essentiel pour que les chiens peu sûrs d'eux trouvent confiance.
Qu'est-ce qu'un seuil exactement ? Considérez le seuil d'une porte d'entrée. Lorsque vous franchissez un seuil, vous passez d'un espace à un autre. Un seuil de comportement est un concept similaire; c'est quand votre chien passe d'un état émotionnel à un autre. Si vous passez du temps avec un chien qui se soucie des autres chiens, vous avez probablement été témoin du moment où il passe d'un comportement apparemment correct à un comportement incontrôlable. Cela dépasse le seuil.
Voici cinq choses que tout le monde peut tirer profit de la connaissance des seuils.
1. Le seuil d'un chien n'est pas toujours marqué par des aboiements et des sauts.
Lorsqu'ils parlent de "dépasser le seuil", la plupart des gens imaginent un chien qui devient soudainement réactif :aboiements, sauts et grognements. Mais il existe de nombreuses autres expressions du dépassement du seuil. Certains incluent :
– Arrêt ou blocage.
– Être surexcité (par exemple sauter ou articuler).
– Être distrait au point de ne plus avoir de connexion.
– Faire des "zooms" (zoomer follement).
Lorsque vous êtes avec votre chien, vous remarquerez peut-être qu'il arrête de prendre des friandises, qu'il arrête de jouer ou qu'il est soudainement plus calme que d'habitude. Ceux-ci peuvent être un signal que votre chien approche d'un seuil, ou est même déjà passé d'un état émotionnel confortable à un état inconfortable.
2. Dépasser le seuil, c'est plus qu'un mauvais comportement.
Lorsqu'un chien dépasse le seuil, cela signifie généralement qu'il se comporte d'une manière que nous n'aimons pas. Plus important encore, cela signifie que le chien est dans un état de détresse.
Lorsqu'un chien franchit un seuil émotionnel, certains effets physiologiques et psychologiques commencent à se produire. Le chien peut respirer plus fortement et son rythme cardiaque peut augmenter. Un chien qui dépasse le seuil réagit plutôt que de penser; il est dans un état de combat, de fuite, de gel ou de fou. Il peut ne pas être en mesure de vous écouter (ou même de vous entendre). De plus, lorsqu'un chien dépasse le seuil, vous ne pouvez pas enseigner qu'il se comporte différemment. Un chien ne pourra pas apprendre tant qu'il ne sera pas revenu sous le seuil.
3. Le seuil d'un chien change !
Contrairement au seuil de votre porte d'entrée, un seuil émotionnel ou comportemental ne reste pas au même endroit; cela peut changer d'une minute à l'autre et d'une situation à l'autre.
Le réglage du seuil d'un chien à un moment donné dépend de nombreux critères. Par exemple, prenez un chien que j'appellerai River. Il est un peu anxieux dans les nouveaux endroits, n'aime pas particulièrement les autres chiens et devient très excité par le mouvement. Seul, rien de tout cela n'est un problème pour River. Il peut être nerveux dans de nouveaux endroits, mais en général, il devient juste un peu plus reniflant. Il n'aime pas les autres chiens, mais les tolère généralement. Il est excité quand un vélo passe, mais peut toujours écouter quand on l'appelle.
Mais si toutes ces choses se produisent en même temps - marcher dans un nouvel endroit, plusieurs vélos passent très près et un jeune chien s'immisce soudainement dans son espace - c'est trop difficile à gérer pour River. La combinaison peut l'amener à dépasser le seuil et à grogner contre le jeune chien.
Certaines des choses qui peuvent affecter le seuil de votre chien sont :
✓ Le nombre de déclencheurs (plus il y en a, plus le risque est grand). Comme dans l'exemple ci-dessus, de nombreux petits déclencheurs ont simultanément poussé River au-dessus du seuil. Remarque :un déclencheur n'est pas toujours quelque chose dont votre chien est nerveux ou dont il a peur; un déclencheur peut être tout ce qui augmente l'excitation ou l'excitation de votre chien. Par exemple, le jeu tapageur peut amener certains chiens à dépasser le seuil !
✓ Proximité ou à quel point un chien est proche du déclencheur. Dans la plupart des cas, plus près est plus difficile. Mais avec certains chiens, quelque chose de plus éloigné peut en réalité être plus difficile. Par exemple, quelque chose de plus éloigné peut être moins identifiable (et donc plus effrayant).
✓ Fréquence (la fréquence à laquelle le déclencheur se produit). Si un chien fait face au même déclencheur à plusieurs reprises, en particulier sur une courte période, il peut réagir plus fortement.
✓ L'intensité du déclencheur. Par exemple, si le déclencheur est un son, son intensité ou sa durée peuvent affecter la réaction du chien.
✓ Avoir faim, soif, fatigue ou douleur, peuvent tous avoir un impact sur le seuil d'un chien.
✓ Stress accumulé peut également affecter le seuil d'un chien. Par exemple, si votre chien passe un week-end amusant mais stressant lors d'un concours d'agilité, il peut dépasser le seuil plus rapidement s'il est effrayé par un bruit fort le lundi matin. (Cela peut prendre plusieurs jours pour que ses hormones de stress reviennent à la normale, donc les réponses au stress accumulées ne sont pas toujours faciles à retracer.)
4. Vous pouvez aider votre chien à rester sous son seuil.
Pour aider votre chien à rester sous le seuil, vous pouvez apprendre quels types de choses pourraient être des déclencheurs pour votre chien. Tout ce qui crée du stress, une forte excitation ou une surexcitation est un déclencheur possible. Identifiez à la fois les facteurs de stress positifs (comme les jeux tapageurs, la poursuite de jouets ou la chasse) et les facteurs de stress négatifs (comme les chiens effrayants, les étrangers ou les bruits forts).
De plus, apprenez le langage corporel de votre chien et quels signaux précèdent le dépassement du seuil de votre chien. Pour certains chiens, vous pouvez remarquer une tension, certains peuvent devenir plus excités et certains peuvent essayer de s'éloigner ou commencer à renifler le sol. La plupart des chiens prennent les friandises plus brutalement lorsqu'ils approchent du seuil.
Restez concentré sur votre chien. Chaque fois que vous êtes en présence des déclencheurs de votre chien, faites attention afin de remarquer si le comportement ou le niveau d'énergie de votre chien change ou si vous voyez des signaux de stress.
Si vous remarquez que l'excitation de votre chien augmente, agissez; n'attendez pas qu'il franchisse le seuil. Si votre chien approche du seuil, vous pouvez :
✓ Créez une distance entre votre chien et la gâchette.
✓ Faites des exercices de concentration pour amener votre chien dans un état de réflexion.
✓ Si nécessaire, quittez complètement la situation.
La formation et la modification du comportement sont des outils clés pour aider votre chien à rester sous le seuil. Au fil du temps, la formation peut modifier les niveaux de seuil d'un chien autour de certains déclencheurs. De plus, lorsque vous êtes à proximité d'un déclencheur, un entraînement actif peut aider à garder votre chien concentré et dans un état moins réactif.
Devriez-vous travailler votre chien près du seuil ? Si vous travaillez avec votre chien sur un défi comportemental particulier, vous pouvez délibérément exposer votre chien à certains déclencheurs. Idéalement, vous trouverez cet équilibre entre exposer suffisamment votre chien pour qu'il gagne en confiance et progresse, mais pas au point de provoquer un stress excessif.
Remarque très importante :Si vous travaillez sur la peur ou la réactivité, le fait de dépasser fréquemment le seuil ralentira la progression de votre chien. Si vous ne voyez que peu ou pas d'amélioration dans une zone à problème, considérez que vous travaillez peut-être votre chien trop près du seuil ou au-dessus du seuil.
5. Si votre chien dépasse le seuil, agissez.
Avouons-le :nous ne pouvons pas contrôler tout ce qui se passe dans nos vies ou dans la vie de notre chien. Même si nous essayons d'aider notre chien à rester sous le seuil, il peut y avoir des moments où il enjambe et se comporte mal. Que pouvez-vous faire à ce moment ?
✓ Sortez immédiatement votre chien de la situation. Ce n'est pas le moment de s'entraîner, d'apprendre ou de résoudre des problèmes.
✓ Prenez note de tous les facteurs qui ont conduit votre chien à dépasser le seuil.
✓ Élaborez un plan pour la prochaine fois que vous vous retrouverez dans cette situation, afin d'éviter que cela ne se reproduise dans la mesure du possible.
Comprendre le concept de seuils peut aider dans les situations d'apprentissage quotidiennes pour tous nos chiens. Garder un chien sous le seuil peut favoriser un état d'apprentissage optimal, ce qui peut rendre l'entraînement plus rapide et avec moins de stress. Pour les chiens ayant des problèmes de comportement tels que la peur et la réactivité, comprendre le concept de seuil et faire un effort pour maintenir le chien sous le seuil pendant que vous relevez des défis peut faire une énorme différence dans les progrès et le succès. Comprendre les seuils vous donne un avantage lorsqu'il s'agit de dresser et d'aider votre chiot ou votre chien à être calme et confiant.
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA, est une écrivaine et formatrice qui vit à Santa Cruz, en Californie, avec son partenaire et un merveilleux mélange de talons nommé Chance.
