Quelque part en ce moment même, peut-être dans un refuge près de chez vous, un chien effrayé se blottit au fond de son chenil, tremblant, terrifié par une surcharge chaotique de stimuli sensoriels :des images, des odeurs et des sons qui dépassent de loin sa capacité à faire face. Quelque part, aujourd'hui, une personne chaleureuse et attentionnée va se sentir désolée pour ce chien - ou un similaire - croyant que l'amour suffira à réhabiliter le canidé effrayé. Des fois ça l'est. Le plus souvent, cependant, l'adoptant compatissant se retrouve avec un projet beaucoup plus vaste que ce qu'il avait prévu.
Bien que les refuges puissent être une source de choix pour les chiens effrayés et timides, ils ne sont certainement pas la seule source. Les animaleries, les usines à chiots, les groupes de secours et les éleveurs irresponsables (même certains qui élèvent des chiens d'exposition de qualité supérieure) peuvent tous être coupables d'avoir repoussé des chiots au tempérament mauvais (en raison de la génétique/de la nature) ou sous-socialisés (en raison de l'environnement/de l'éducation) et les chiens adultes sur les adoptants non préparés.
Cela ne veut pas dire que personne ne devrait adopter un chien avec des comportements liés à la peur. Le fait est plutôt que si une organisation ou un individu va reloger des chiens timides, timides ou craintifs, ils ont la responsabilité de s'assurer que l'adoptant sait très bien à quel projet il peut être confronté. Et si vous envisagez d'adopter un chien craintif - ou si vous l'avez déjà fait - vous devez avoir accès à de bonnes informations pour vous aider à prendre une décision sage et éclairée, et pour offrir la meilleure qualité de vie possible à votre Fido effrayé.
Âme sensible ou timide ?
Dans le passé, je me suis porté volontaire pour évaluer les chiens à adopter dans notre refuge local, où mon mari était directeur général, un jour par semaine. Lorsque nous avons reçu la liste des chiens pour la journée, la première chose que j'ai faite a été de parcourir les chenils et de jeter un coup d'œil rapide à ceux avec lesquels nous allions travailler, pour avoir une première impression. J'ai noté mentalement ceux qui semblaient timides, effrayés ou agressifs.
Certains d'entre eux ne sortiraient même pas de leur chenil, si nous estimions que le niveau d'agressivité ou de peur d'un chien était tel qu'il constituait un trop grand risque pour la sécurité de l'évaluateur. Cependant, j'ai toujours aimé donner une chance supplémentaire à ceux qui ont peur. J'entrais et m'asseyais sur le sol du chenil, et les persuadais de me faire suffisamment confiance pour dire bonjour. Si je pouvais les tenir en laisse en toute sécurité, nous les avons sortis.
Un pourcentage surprenant de ces chiens effrayés ont fait un revirement miraculeux dès que nous les avons sortis. Il s'agissait simplement de chiens très sensibles qui ont été traumatisés par la cacophonie qui peut exister dans n'importe quel environnement de chenil, qu'il s'agisse d'un refuge, d'un hôpital vétérinaire ou d'un chenil en pension. J'aime les chiens sensibles; ils ont tendance à développer des relations étroites avec leurs humains, à faire d'excellents compagnons et à s'entraîner exceptionnellement bien. Ils ne font tout simplement pas bien dans le chaos. En supposant qu'elles réussissent le reste du processus d'évaluation, ces âmes sensibles sont de bons candidats à l'adoption.
S'ils doivent s'asseoir dans les chenils d'adoption du refuge en attendant une maison, cependant, ils ne se montreront pas bien - et attendront probablement dans cet environnement difficile pendant une période atrocement longue. Sous le stress constant du refuge, leur santé et leur comportement risquent de se détériorer jusqu'à ce qu'ils ne soient plus des candidats à l'adoption. S'ils peuvent être adoptés rapidement, ou aller dans un foyer d'accueil ou un groupe de secours où ils n'ont pas à être enfermés dans le chaos, leurs chances de trouver un foyer aimant pour la vie et de mener une vie normale sont brillantes.
Beaucoup plus difficiles sont les chiens qui sont vraiment timides en raison d'un manque de socialisation adéquate, d'un élevage médiocre ou des deux. Le simple fait de les emmener à l'extérieur ou dans le calme relatif de la salle d'évaluation ne fait pas grand-chose pour apaiser leur peur. À moins qu'un refuge ou un groupe de secours n'ait des ressources considérables à consacrer à la modification du comportement, ou ferme les yeux et permette qu'ils soient adoptés par un public au cœur tendre et sans méfiance, ces chiens effrayés sont souvent euthanasiés. Tant qu'il y a beaucoup plus de chiens que de maisons, le triage dicte tragiquement que les perspectives d'adoption les plus prometteuses obtiennent des dibs sur l'espace de chenil et les foyers d'accueil disponibles.
Corriger la peur
Tous les chiens craintifs ne sont pas euthanasiés. À en juger par ma propre clientèle et les discussions avec mes pairs, beaucoup de gars et de filles timides trouvent leur chemin vers des maisons aimantes, avec des propriétaires qui veulent leur donner une vie plus heureuse.
Mise à part la prudence et le bon sens, c'est dans la nature humaine de vouloir secourir le toutou en détresse - le chiot qui s'éloigne du contact humain et regarde le monde avec de la peur dans les yeux. Si vous êtes du genre sauveteur, vous avez mon respect et mon admiration. Que vous ayez rencontré votre chien timide dans un refuge, un sauvetage, un éleveur, la liste de Craig ou que vous ayez vous-même sauvé un chien sans abri effrayé dans la rue - ou que vous envisagiez toujours une telle adoption - soyez assuré que dans tous les cas, sauf les plus extrêmes, vous pouvez aider votre chien à mener une vie raisonnablement normale. Certains se redresseront rapidement, d'autres nécessiteront un engagement à long terme en matière de gestion et de modification, et un triste petit pourcentage pourrait ne jamais être réhabilité.
Si vous avez un chien timide qui n'est pas très à l'aise avec vous et qui n'acceptera pas assez facilement les friandises pour que vous puissiez faire du contre-conditionnement et l'engager dans l'entraînement, vous commencez vraiment à la case départ. Vous aurez besoin de beaucoup de patience et d'attentes très réalistes pour réparer les dommages causés par le manque de socialisation ou par des abus purs et simples. (Soit dit en passant, la maltraitance est une cause moins courante de comportement de peur grave que vous ne le pensez ; le manque de socialisation précoce est beaucoup plus courant.)
Vous devrez peut-être passer beaucoup de temps à vous asseoir tranquillement en présence de votre chien, à lire un livre, à être le moins menaçant possible. Gardez-le dans une pièce calme de votre maison. Ce sera un refuge sûr pour lui, afin qu'il n'ait pas à faire face à toutes les activités effrayantes dans le reste de votre maison.
Passez autant de temps que possible assis par terre dans sa chambre, en évitant tout contact visuel, tout en gardant un langage corporel détendu et détendu. Éparpillez des morceaux de friandises de grande valeur (poulet, rosbif) sur le sol autour de vous, suffisamment loin pour que votre chien se sente à l'aise de les manger tout en gardant un œil attentif sur vous.
Réduisez progressivement le cercle des friandises pour qu'il se rapproche de vous pour les obtenir. Saupoudrez-en sur les jambes de votre pantalon lorsque vous pensez qu'il est prêt à se rapprocher. Enfin, posez votre main sur votre genou, paume vers le haut, avec des friandises dedans. Assurez-vous de ne pas bouger votre main pendant qu'il les attrape, vous allez lui faire peur !
Parfois, pendant que vous faites la routine des friandises sur le sol, parlez à votre chien d'une voix calme et basse, afin qu'il s'habitue à entendre votre voix et l'associe à des choses savoureuses. Ajoutez progressivement un comportement humain plus normal aux interactions. Établissez brièvement un contact visuel. Déplacez légèrement votre main pendant qu'il grignote des friandises. Augmentez les légers mouvements du corps dans son voisinage. Essayez de vous asseoir sur une chaise pour la routine de friandises dispersées.
Travaillez jusqu'à un comportement humain normal, en essayant toujours d'éviter de provoquer une grande réaction de peur en lui lorsque vous augmentez l'intensité de votre présence en tant que stimulus provoquant la peur. Si vous le pouvez, gardez vos interactions "sous-seuil" - en dessous de l'intensité à laquelle votre chien réagit négativement. Quand il vous prendra de la nourriture, commencez à lui donner tous ses repas à la main.
Lorsqu'il est raisonnablement à l'aise en votre présence, essayez la méthode du cordon ombilical pour établir des relations. Attachez une laisse à son collier et gardez-le autant que possible avec vous lorsque vous êtes à la maison, lorsque vous vous déplacez dans la maison. En attendant qu'il soit plus courageux, renvoyez-le dans son sanctuaire si vous avez des invités ou pendant les périodes de forte activité familiale, mais faites-le sortir dès que les choses se calment.
Essayez d'anticiper quand quelque chose sera trop pour lui, afin d'éviter une réaction négative, au lieu d'attendre que la réaction vous dise que c'était trop - mais en même temps, continuez à chercher des moyens d'élargir ses horizons et de l'aider. qu'il devienne aussi normal - et courageux - qu'il est capable de l'être.
En fin de compte, tout est une question de qualité de vie - celle de votre chien et la vôtre. Peut-être pouvez-vous aider votre chien timide à devenir complètement à l'aise dans le monde réel et à mener une vie normale. Peut-être que vous ferez toujours des aménagements pour l'aider à être heureux en le gardant en sécurité à la maison la plupart du temps ou tout le temps. Tant que vous pouvez trouver un moyen d'apporter de la lumière dans sa vie, pour qu'il ne soit pas dans un état continu de peur et d'anxiété et que vous ne soyez pas constamment stressé par son stress, vous aurez fait une très, très bonne chose.
Si vous n'avez pas encore adopté
Voici quelques conseils pour ceux d'entre vous qui pensent à ce jeune timide que vous avez vu au refuge l'autre jour, ou qui soupçonnent que votre cœur sera un jour captivé par le défi d'un chiot non socialisé.
•Faites en sorte que votre chiot soit aussi jeune que possible. Les avantages de rester avec sa portée jusqu'à l'âge de huit semaines sont compensés par les avantages de commencer le plus tôt possible la socialisation.
• Ou offrez-lui le meilleur des deux mondes :prenez toute la portée, ou au moins plusieurs des chiots, et lancez-les tous sur la voie d'une vie plus heureuse. Assurez-vous ensuite de trouver des adoptants compétents et compétents qui poursuivront la socialisation corrective de ses frères et sœurs.
•Évitez la tentation de garder plus d'un chiot. Ils sont susceptibles de se lier plus étroitement les uns aux autres qu'à vous, ce qui rend votre défi de socialisation beaucoup plus difficile. Même des compagnons de portée bien socialisés ou des amis du même âge peuvent avoir des problèmes de séparation s'ils sont élevés ensemble.
•Sachez que l'amour ne suffit pas. De nombreux sauveteurs bien intentionnés pensent que donner à un chiot psychologiquement négligé un foyer rempli d'amour suffira à "résoudre" le problème. Ne vous trompez pas. L'amour est une partie importante de l'équation, mais cela demandera également beaucoup de travail.
Conseils de dressage pour socialiser un chien timide
Voici quelques conseils pour ceux qui ont déjà adopté un garçon timide.
•Trouvez un professionnel qualifié du comportement positif qui peut travailler avec vous pour aider votre chien à devenir plus à l'aise dans son monde. Essayez Pet Professional Guild ou l'International Association of Animal Behavior Consultants pour de bonnes listes de professionnels du comportement positif.
•Avoir une solide compréhension du contre-conditionnement et de la désensibilisation (CC&D), et engagez-vous fermement à pratiquer cela avec votre chien tous les jours.
•En savoir plus sur la procédure de traitement de l'agression par construction (CAT) et consultez votre professionnel du comportement pour déterminer si cette procédure pourrait être un outil de modification du comportement utile dans le programme de votre chien. (Voir « Construire un meilleur comportement », Whole Dog Journal, mai 2008.)
•Apprenez à votre chien à cibler (pour toucher son nez à une cible désignée au bon moment). Les chiens deviennent confiants quant au ciblage (la plupart l'adorent !), et vous pouvez utiliser le comportement pour l'aider à être plus confiant dans les situations où il est légèrement à modérément craintif. (Voir "Cible :Apprenez à votre chien à toucher.")
•Lisez l'un ou l'ensemble de ces livres :
Le chien prudent
par Patricia McConnell
Les chiens viennent de Neptune
par Jean Donaldson
Aide pour votre chien craintif
par Nicole Wilde
Comment redresser un chien qui a mal tourné
par Pam Dennison
Chien effrayant
par Ali Brown
Protégez activement votre chien des avances indésirables par des étrangers bien intentionnés qui veulent caresser votre chien. Vous ne devez pas laisser les gens le caresser ou le harceler jusqu'à ce qu'il soit suffisamment socialisé pour tolérer les caresses et le harcèlement.
Soyez prêt pour le chagrin d'amour. Certains chiens mal socialisés réagissent bien à la socialisation corrective et deviennent des chiens adultes raisonnablement bien socialisés. D'autres non.
Si vous ne parvenez pas à améliorer les compétences sociales de votre chien, êtes-vous prêt à vivre avec un chien craintif qui peut être à haut risque de mordre - vous, les visiteurs, les enfants ou d'autres ? Mettre en place un programme de gestion strict pour le protéger de l'attention humaine indésirable et protéger les humains de son agression défensive ? Peut-être même prendre la difficile décision d'euthanasier, si vous décidez à un moment donné que sa vie est trop stressante pour être humaine ?
Management pour les timides
N'oubliez pas que la formation est importante, mais ce n'est pas la seule façon de résoudre les problèmes de comportement des chiens. Envisagez certains des plans de gestion des chiens suivants :
Gérez l'environnement de votre chien pour minimiser son exposition aux facteurs de stress jusqu'à ce qu'il soit prêt et capable de les gérer.
Consultez votre vétérinaire au sujet des médicaments. De nombreux chiens craintifs peuvent grandement bénéficier de médicaments anti-anxiété sur ordonnance. Il s'agit cependant d'un domaine complexe. Si votre vétérinaire n'est pas bien informé sur le comportement, demandez-lui de faire une consultation téléphonique avec un comportementaliste vétérinaire pour vous aider à choisir le ou les bons médicaments et les bons dosages. Votre vétérinaire peut trouver une liste de comportementalistes vétérinaires ici.
Découvrez les nutraceutiques. Un nutraceutique est un produit isolé ou purifié à partir d'aliments qui est généralement vendu sous des formes médicinales qui ne sont généralement pas associées à des aliments. Il a été démontré qu'un nutraceutique a un avantage physiologique ou offre une protection contre les maladies chroniques. Deux qui sont approuvés par la FDA pour une utilisation chez les chiens sont Anxitane (L-théanine) et Zylkène (caséine). Vous pourriez lire à ce sujet et s'ils vous intéressent, discutez-en avec votre vétérinaire pour vous assurer qu'il est à l'aise avec le fait que vous les utilisiez pour votre chien. Si c'est le cas, vous pouvez les obtenir auprès de votre vétérinaire ou sur Amazon.com. J'ai eu beaucoup de succès avec la L-théanine en vente libre (dans un magasin de vitamines/nutrition) - généralement plus abordable qu'Anxitane. J'utilise les capsules - ouvrez et saupoudrez sur la nourriture de votre chien. Si vous achetez des comprimés à croquer, n'en achetez pas qui contiennent du xylitol, qui est mortellement toxique pour les chiens.
Essayez Adaptil (contenant des « phéromones apaisantes pour chien ») pour voir si cela aide à soulager son anxiété. Si cela semble le cas, gardez un distributeur Adaptil branché sur une prise murale dans la pièce du sanctuaire de votre chien - hors de sa portée s'il est un mâcheur - et utilisez le spray sur un bandana autour de son cou lorsque vous le sortez de sa zone de sécurité.
Donnez à votre chien une alimentation qui comprend des protéines de haute qualité. Des protéines de mauvaise qualité peuvent interférer avec sa capacité à utiliser la sérotonine, une substance produite naturellement par son corps qui l'aide à rester calme. Entre autres choses, la sérotonine joue un rôle important en tant que neurotransmetteur dans la modulation de la colère, de l'agressivité, de l'humeur et du sommeil.
Envisagez d'essayer un enveloppement anti-anxiété, un vêtement ajusté conçu pour donner à votre chien cette sensation apaisante " emmaillotée ". Ou essayez l'alternative économique en l'équipant d'un t-shirt ajusté. Voir "C'est un wrap!" (Décembre 2002) et anxiétéwrap.com pour plus d'informations.
Essayez un Thunder Casquette lorsque vous devez exposer votre chien à des stimuli visuels au-dessus du seuil. Semblable à la cagoule que les fauconniers utilisent pour empêcher leurs oiseaux d'être trop stimulés, la casquette est faite d'un nylon transparent qui permet aux chiens de voir les formes mais pas les détails, réduisant ainsi l'intensité des stimuli visuels. La casquette Thunder est disponible sur :https://thundershirt.com/products/thundercap-for-dogs
Utilisez vos mains pour aider votre chien à se détendre grâce à l'utilisation de TTouch ou d'un autre massage apaisant. Pour plus d'informations sur TTouch, visitez ttouch.com.
Envisagez l'utilisation de l'aromathérapie en conjonction avec le TTouch ou le massage. Si vous utilisez un produit d'aromathérapie à la lavande pendant que vous massez votre chien, vous pouvez ensuite utiliser le parfum de la lavande dans d'autres situations potentiellement stressantes pour aider votre chien à garder son sang-froid. Son association entre l'odeur et le calme peut être transférée à d'autres endroits.
Voir « Sentez ça, vous vous sentirez mieux », décembre 2004; « Informations essentielles », janvier 2005; et "Canines in a Mist", avril 2005, pour plus d'informations sur l'utilisation des produits aromathérapeutiques.
Consultez votre vétérinaire holistique sur l'utilisation d'autres agents tels que les herbes calmantes pour aider votre chien à faire face à des situations difficiles.
Note de l'éditeur :cette histoire a été mise à jour le 17 décembre 2020.
