Il existe de nombreux aphorismes qui traitent du fossé culturel entre les chiens et les chats. "Les chats ont du personnel, les chiens ont de la famille." « Les chats règnent, les chiens bave ! » "Les chats contre les chiens." "Se battre comme chien et chat" Alors que la société aime polariser avec humour les amoureux des chiens et les amoureux des chats, de nombreux amoureux des chiens partagent ou veulent partager leur maison avec des amis félins. Un peu de planification et beaucoup de patience peuvent conduire à une expérience moins ébouriffante.
Avec quelle facilité votre chien acceptera-t-il un ami chat ? Et vice versa ?
Vous vous souvenez peut-être que votre chien d'enfance acceptait un ami félin sans poser de questions, mais tous les chiens ne seront pas aussi accommodants, et tous les chats ne seront pas aussi coopératifs.
Le type de race offre souvent un aperçu de la probabilité d'acceptation pacifique entre les espèces. Bien qu'il y ait des exceptions, les races développées pour chasser et attraper des animaux (comme les terriers et les lévriers) affichent souvent des penchants naturels qui défient la coexistence calme. L'âge joue également un rôle important; il est souvent plus facile d'apprendre aux jeunes animaux à s'accepter.
Il est important d'être réaliste quant à la probabilité que votre chien partage sa maison avec un chat en toute sécurité. Il va sans dire que les maisons avec des chiens qui ont déjà chassé et tué de petits animaux ne sont probablement pas considérées comme un espace sûr pour les amis félins - du moins pas sans une quantité considérable de modifications de comportement qualifiées associées à des protocoles de gestion cohérents et soigneusement élaborés. La poursuite en soi n'est pas toujours un facteur décisif. De nombreux chiens chassent les chats errants et les écureuils pour le plaisir tout en apprenant à respecter les chats avec lesquels ils vivent.
La personnalité du chat compte aussi. Les chats qui sont plus naturellement timides ou nerveux, ou qui ont déjà eu des expériences négatives avec des chiens, seront plus difficiles à introduire avec succès dans une nouvelle vie aux côtés d'un compagnon canin.
Lorsque vous envisagez d'adopter un chat plus âgé, si possible, recherchez-en un qui a été observé autour de chiens en situation d'accueil. Un chat dont le premier instinct est de courir sera plus difficile à acclimater dans une maison avec des chiens qu'un chat qui n'est pas impressionné par les chiens ou qui tient raisonnablement ses positions. Nous disons « raisonnablement » parce qu'un chat qui s'en prend agressivement aux chiens peut engendrer des factures vétérinaires coûteuses aussi rapidement qu'un chien qui s'en prend agressivement à un chat.
Retour aux fondamentaux
Lorsque vous envisagez d'ajouter un chat à un foyer avec un chien, il est sage de s'assurer que les comportements simples de bonnes manières du chien sont bien établis. Quelques éléments de base – comme une réponse rapide à son nom (utile pour la redirection), un solide « laisse-le », un « installe-toi » ou « reste » détendu sur un tapis ou un lit pour chien, et le respect des barrières pour bébé – sont extrêmement utiles. pour garder la paix en aidant un chien et un chat à apprendre à vivre sous le même toit. Il est sage de passer un peu de temps à réviser ces bases avant l'arrivée du chat. Les chats peuvent être des distractions très excitantes pour les chiens !
Planifier pour éviter les comportements indésirables
La meilleure façon d'apprendre à un chien et à un chat à s'accepter est d'empêcher la répétition de comportements indésirables. Vous voudrez avoir plusieurs stratégies de gestion en place pour qu'il soit presque impossible pour le chien de se lancer dans une séquence de poursuite excitée, ce qui est extrêmement gratifiant.
Il est également important de comprendre que même réprimander un chien - une fois qu'il a déjà lancé une poursuite - ne fait généralement pas grand-chose pour l'empêcher de poursuivre à la prochaine occasion. Pourquoi? Parce que le frisson de la poursuite l'emporte sur la réprimande. Avec l'entraînement au renforcement positif, le but n'est pas pour trouver une réprimande plus efficace. Nous voulons plutôt gérer les situations de manière à aider nos chiens à faire les choix que nous préférons, que nous pouvons ensuite récompenser. Les comportements qui sont récompensés sont plus susceptibles d'être répétés. Assurez-vous de récompenser les comportements que vous souhaitez et d'empêcher le renforcement des comportements que vous ne souhaitez pas.
La prévention des comportements indésirables nécessitera une combinaison de gestion et de supervision. Plus votre chien trouve le chat excitant et plus sa tendance naturelle à chasser est grande, plus vous progresserez lentement. Être patient. Vous devez vous attendre à ce que le chien et le chat ne puissent pas avoir d'accès ou de rencontre non contrôlés ou non surveillés l'un avec l'autre pendant plusieurs mois. Si les choses s'améliorent plus rapidement (et c'est souvent le cas avec les jeunes animaux), tant mieux - mais ne vous précipitez pas !
Créer une zone de réglage Cat-Safe
Il n'y a aucune raison de précipiter les présentations. Il est important de se rappeler qu'il est stressant pour tout animal de faire la transition vers une nouvelle maison. L'établissement d'une "zone de chat" interdite au chien donne au chat un espace sûr pour se décompresser du stress initial du changement, tout en permettant aux deux animaux de commencer à s'acclimater à l'odeur de leurs nouveaux colocataires.
Encouragez le chat à rester dans la chambre du chat en la remplissant de ses nécessités (nourriture, litière, perchoir, etc.). Fermez la porte pour éviter les rencontres accidentelles qui pourraient déclencher une poursuite. Bien sûr, vous voudrez passer suffisamment de temps dans la salle des chats avec votre nouvel ami animal.
Tout en donnant au chat quelques jours pour se détendre, vous pouvez commencer à aider votre chien à associer l'odeur et, dans certains cas, le son du chat, ainsi que les nouvelles routines entourant le nouveau membre de la famille, avec de bonnes choses. Frottez doucement le chat avec un torchon propre et sec et placez-le dans la zone de repos de votre chien, hors de portée, où il ne peut pas devenir un jouet. Si votre chien sait comment travailler tranquillement un Kong bien rembourré ou un jouet similaire lorsqu'il est sur son lit, le fait d'avoir le chiffon parfumé au chat à proximité peut aider à associer l'odeur du chat aux sentiments positifs qu'il a déjà à propos des délicieuses friandises de son Kong. .
Soyez à l'affût des moments où votre chien reconnaît calmement la présence du chat. Par exemple, s'il est allongé à vos pieds et entend soudainement le chat vocaliser depuis l'autre pièce, offrez-lui immédiatement une friandise. Idéalement, vous pourrez vous nourrir avant que le son ne suscite tellement son intérêt qu'il se lève et parte à la recherche. Donnez-lui plusieurs friandises pour le garder avec vous et détourner son attention du chat. Vous essayez de lui apprendre deux choses :Que la présence du chat signifie de bonnes choses :des friandises ! (conditionnement classique), et faire plus attention à vous, même lorsque le chat est à proximité, rapporte encore mieux (conditionnement opérant).
Certains chiens sont tellement intéressés (ou distraits par) l'idée d'un chat derrière des portes closes que vous ne pouvez pas les empêcher d'être obsédés par ce qu'il y a de l'autre côté de la porte. Dans ce cas, vous devrez augmenter vos stratégies de gestion pour inclure le garder suffisamment éloigné de la "porte mystérieuse" pour qu'il puisse toujours choisir de faire attention à vous. Cela peut nécessiter une deuxième barrière pour bébé ou un enclos d'exercice étendu pour restreindre son accès au couloir menant à la salle du chat. Oui, cela semble parfois gênant, mais rappelez-vous :ce n'est que temporaire et un investissement judicieux dans la création d'une relation harmonieuse entre les animaux qui, vous l'espérez, vous accompagnera pendant de nombreuses années.
Si votre espace de vie ne vous permet pas de créer une «salle de chat» désignée, il est toujours sage de mettre en place une séparation initiale et temporaire. Si votre chien comprend comment rester derrière une barrière pour bébé (une compétence de vie incroyablement utile), une barrière dans la porte de votre chambre donne au chien un endroit familier où passer du temps pendant que le chat explore la zone de vie principale. Je recommande de donner aux chats un grand arbre à chat à la fois comme activité d'enrichissement et comme voie d'évacuation où le chat peut se percher hors de portée du chien. Utilisez une laisse lorsque vous devez conduire le chien à travers la pièce pour sortir faire ses besoins et lorsque vous êtes prêt à organiser des séances d'entraînement.
Présentations structurées
Les présentations initiales doivent être faites à distance et axées sur la création d'associations positives les uns avec les autres. Il n'est pas nécessaire d'aller nez à nez dès la sortie de la porte. Avec le chat perché en toute sécurité au sommet d'un arbre à chat ou d'une autre surface haute, amenez votre chien en laisse dans la pièce et donnez-lui un flux constant de friandises de grande valeur. Si une aide est disponible, demandez-lui également d'offrir au chat des friandises de grande valeur.
Si le chat panique et essaie de courir, ne le forcez pas à rester dans la pièce. Attirez rapidement l'attention de votre chien avec une poignée de friandises, en vous éloignant de l'action si nécessaire, et demandez-lui de s'asseoir. Si votre chien est tellement excité par la présence du chat qu'il refuse même les friandises de grande valeur (par exemple, le poulet cuit), il n'est pas prêt pour cette étape. Dans les deux cas, il est sage de donner à chacun plusieurs heures pour se remettre de l'excitation avant de réessayer. Si l'un ou l'autre problème persiste, envisagez de trouver un consultant qualifié en comportement basé sur le renforcement positif (ou sans force) qui est expérimenté dans la facilitation des introductions de chiens et de chats.
Si tout se passe bien, continuez à nourrir le chien pendant que lui et le chat sont dans la même pièce pendant quelques minutes, puis quittez la pièce avec le chien ou demandez à l'aide de retirer le chat. Lorsque le chien ne peut plus voir le chat, arrêtez le flux de distribution de friandises. Répétez ce processus plusieurs fois, en accordant aux deux animaux une pause l'un de l'autre entre les sessions.
Bien qu'il puisse sembler que les friandises servent de simple distraction, elles sont beaucoup plus puissantes. Lorsque les friandises à écoulement libre dépendent du fait que le chien voit le chat, vous conditionnez classiquement le chien à associer le chat aux friandises. Cela aide à changer (contre-conditionner) la réponse initiale et excitée d'un chien à la vue d'un chat (ce qui pourrait facilement amener le chien à lancer une poursuite) en une anticipation heureuse des friandises. Le chien commence à considérer le chat moins comme une proie et plus comme une source de rémunération (friandises) de votre part.
Gérer les interactions détendues
Au fur et à mesure que votre chien commence à vous accorder de l'attention (en prévision de friandises) lorsque le chat est présent, vous pouvez commencer à adopter des routines régulières et détendues avec les deux animaux dans la même pièce. Rappelez-vous, chasser est une énorme récompense. Utilisez autant de gestion que nécessaire pour empêcher votre chien de chasser le chat. Une excellente option consiste à attacher le chien à la jambe du canapé pendant que vous regardez la télévision et que le chien profite d'un jouet Kong en peluche; cela devrait éviter qu'il ne s'intéresse trop au chat.
Le maintien d'une "salle de chat" avec une porte dans l'embrasure de la porte permet également au chat et au chien de s'habituer l'un à l'autre à travers une barrière de sécurité.
Maintenir des voies d'évacuation accessibles
Au fur et à mesure que votre chien et votre chat apprennent à naviguer dans une relation inter-espèces réussie et que vous commencez à vous sentir confiant dans le comportement de votre chien autour du chat, vous pouvez réduire la quantité de gestion physique (laisses, attaches, etc.) utilisée. Continuez à récompenser les bons choix de votre chien et interrompez immédiatement tout manque de jugement qui pourrait conduire à des poursuites intenses.
Cela dit, votre chat devrait toujours avoir accès aux voies d'évacuation par des surfaces hautes ou par des portes pour chats menant à des pièces sans chien. De nombreuses barrières pour animaux de compagnie comprennent de petites portes de la taille d'un chat qui permettent aux chats d'accéder à une zone interdite au chien. Une petite chatière peut également être installée dans une porte standard pour limiter l'accès des chiens. Les deux options fournissent non seulement des voies d'évacuation importantes, mais fonctionnent également bien pour restreindre l'accès de votre chien au bac à litière et au bol de nourriture du chat.
Respect mutuel ?
Nous nous concentrons souvent sur le chien en tant qu'antagoniste dans la lutte pour des interactions chien-chat harmonieuses, mais il est également important de garder à l'esprit le rôle du chat. Si votre chat fait de son mieux pour attirer l'attention du chien et que votre chien n'est pas intéressé - ou si le chat harcèle carrément le chien pour son propre amusement - il est sage d'intervenir et de rediriger le chat comme vous le feriez avec le chien. Tous les membres de la famille ont droit à un espace personnel et à un peu de calme lorsqu'ils veulent se détendre !
Quand la patience et la persévérance ne suffisent pas
Tous les animaux sont uniques. Les personnalités individuelles de votre chat et de votre chien, ainsi que leurs antécédents comportementaux et d'entraînement ont beaucoup à voir avec la façon dont ils s'adapteront à une vie ensemble. Bien que nous voulions penser en termes de mois, et non de semaines, lorsque nous examinons le temps d'entraînement (en particulier dans les cas difficiles), il est également important de réaliser que, parfois, le rapatriement de l'un des animaux peut devenir l'option la plus humaine.
Cette décision ne doit jamais être prise à la légère. Cela ne devrait pas non plus être conçu comme un moyen d'éviter d'investir le temps nécessaire pour apprendre aux deux animaux à coexister pacifiquement. Une partie de la possession responsable d'un animal de compagnie est la volonté d'enseigner à nos animaux comment réussir dans notre monde humain.
Parfois, cependant, malgré tous nos efforts, nous ne pouvons pas réussir à acclimater un nouvel animal dans la maison. Si plusieurs mois se sont écoulés et qu'un animal est constamment en détresse, ou dans les cas où la vie de quelqu'un est littéralement en danger, le relogement, bien que difficile, est le meilleur choix.
Avec une planification minutieuse, un peu de gestion de l'environnement familial et un engagement envers une formation réfléchie, la plupart des chiens peuvent apprendre à accepter des amis félins et un foyer harmonieux peut prévaloir.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens à Los Angeles.
