De sombres nuages bouillonnent à l'horizon et un lent grondement de tonnerre lointain produit une légère vibration dans les vitres. Jake, un grand Chow-mix aux cheveux longs, est déjà nerveux. Il arpente le salon, les yeux hagards et haletant, son corps tremblant d'anticipation du premier coup de tonnerre redouté. Quand ça frappe, il essaie de se cacher sous la table basse, et comme la dernière fois, il est trop grand pour tenir. Le même vase qui a été collé après le 4 juillet est réduit à un tas d'éclats déchiquetés.
Le problème de Jake n'est pas rare. Des millions de chiens ont des crises de panique, certaines assez graves - et chacune est unique à l'individu et aux circonstances qui déclenchent sa peur.
Prenons le cas de Mercury, un Greyhound sauvé à San Diego. La terreur vient chaque fois que son peuple invite de la compagnie. Il gémit et aboie, interrompt la conversation et devient parfois tellement excité qu'il vomit son dîner, gâchant la fête pour tout le monde.
Mitsy, un caniche miniature qui vit dans un appartement à l'étage du côté est de Manhattan, a également des crises de panique. Bien qu'elle soit une chienne d'exposition qui aime rencontrer des gens, elle est terrifiée par le toiletteur. Et bien que chaque toilettage se termine par une gambade dans le salon avec un biscuit gastronomique dont elle doit rêver entre les visites, son anticipation des tondeuses bourdonnantes et des tuyaux giclants est trop forte. À chaque visite, elle se cache sous le siège de la voiture, puis laisse une traînée d'urine forcée par la peur entre la voiture et la table de toilettage.
Bien que les problèmes de comportement chroniques puissent être dus à des problèmes nutritionnels, émotionnels ou physiques sous-jacents, la plupart des cas d'apparition soudaine sont causés par la peur ou la confusion d'un événement stimulant. Trouver un remède durable à la phobie de votre chien peut être difficile, et les stimuli qui déclenchent les attaques de panique de votre compagnon peuvent être impossibles à éviter.
Cependant, l'intensité de ses attaques peut être minimisée en toute sécurité grâce à l'utilisation d'herbes calmantes - celles qui favorisent la relaxation et aident à calmer la nervosité d'événements excitants.
L'un des plus grands avantages de l'utilisation d'herbes calmantes est la manière douce avec laquelle elles peuvent favoriser la relaxation sans affecter la capacité mentale ou la performance physique. Les effets médicinaux des herbes que je mentionne dans cet article sont très subtils; ils aident à atténuer l'anxiété nerveuse, mais n'induisent pas d'état de lenteur ou d'altération de la conscience.
Cependant, il est important de noter que chaque chien est unique dans ce que son corps et ses traits de comportement exigent. Certaines herbes fonctionnent bien chez certains chiens mais pas chez d'autres. De même, une herbe appropriée pour calmer le chien A peut être un mauvais choix pour le chien B. Par exemple, la valériane rendra parfois grincheux un chien chaud, à la langue rouge et perpétuellement haletant. Pour un tel chien, la passiflore, la mélisse ou la scutellaire peuvent être préférables.
Il est également peu logique d'augmenter la dose d'un remède calmant à base de plantes qui ne semble pas bien fonctionner. Au lieu de courir le risque inutile de nausées (l'effet secondaire le plus courant d'un surdosage), il est préférable d'opter pour une herbe différente - celle qui est mieux adaptée à l'individu et aux circonstances.
Il est également important de se rappeler que les herbes calmantes ne doivent pas être utilisées dans les 24 heures suivant l'anesthésie ou en association avec des médicaments sédatifs ou antidépresseurs. Bien qu'elles soient sûres et indulgentes (en particulier par rapport à la plupart des médicaments pharmaceutiques), la plupart des herbes calmantes exercent leur magie en agissant sur le système nerveux central. Par conséquent, ils peuvent augmenter les effets des médicaments qui fonctionnent par des moyens similaires.
Voici une liste descriptive de quatre herbes calmantes que je recommande fréquemment pour les chiens. Vous verrez que chacun possède une ou plusieurs qualités qui le rendent unique et surtout utile dans des circonstances particulières.
Tout ou partie de ces herbes peuvent être combinées pour créer une formule polyvalente qui plaira à une grande variété d'individus et de besoins. Par exemple, j'utilise et recommande fréquemment une formule d'extrait liquide qui combine valériane, scutellaire, fleur d'avoine et passiflore. Cette formule fonctionne bien comme calmant à base de plantes à usage général chez la plupart des chiens - même les types agressifs à sang chaud pour lesquels la valériane, si elle est utilisée seule, n'est pas indiquée.
Valériane (Valeriana spp.)
La valériane est, sans aucun doute, le sédatif à base de plantes le plus largement reconnu qui existe. En tant que sédatif, la valériane agit en toute sécurité et en douceur pour aider à calmer les nerfs et à obtenir une relaxation physique. Il n'induit pas d'état altéré comme on pourrait s'y attendre d'un sédatif sur ordonnance ou de la consommation d'alcool.
Les herboristes utilisent la valériane pour l'insomnie, l'anxiété nerveuse et pour aider le corps à se détendre en présence de douleurs physiques. Il est très utile pour calmer les animaux lors d'orages, de visites chez le vétérinaire ou chez le toiletteur, ou pour aider votre compagnon à se reposer après une opération.
Lorsqu'elle est utilisée comme sédatif, la valériane est plus efficace lorsqu'elle est administrée à petites doses, administrées plusieurs fois par jour sur une période de plusieurs jours. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il est utilisé en prévision d'un événement très anxiogène, comme un voyage interétatique prévu ou un spectacle. Dans ces circonstances, les chiens peuvent être nourris avec cinq gouttes d'une teinture de valériane à faible teneur en alcool, trois ou quatre fois par jour, en commençant trois jours avant un événement effrayant anticipé.
Dans le tube digestif, la valériane sert d'antispasmodique, ce qui la rend utile dans les situations où la nervosité est aggravée par un côlon spastique ou des maux d'estomac.
Gardez à l'esprit, cependant, que la valériane peut avoir un effet stimulant inverse chez un petit pourcentage d'animaux. Si cela se produit, arrêtez simplement l'utilisation et optez pour une autre herbe calmante. Elle est également considérée comme une herbe "réchauffante", ce qui signifie qu'elle peut ne pas convenir aux chiens au tempérament chaud et agressif, à moins qu'elle ne soit combinée avec d'autres herbes calmantes.
Calotte crânienne (Scutellaria laterifolia)
Pendant des siècles, les herboristes ont reconnu la scutellaire comme l'une des herbes les plus efficaces pour calmer les nerfs. Il est couramment utilisé pour les cas aigus ou chroniques de tension nerveuse ou d'anxiété, et pour aider à soulager la douleur causée par une blessure ou une maladie nerveuse.
La scutellaire est utile pour la nervosité générale et l'excitabilité chez les chiens et les chats, en particulier lorsque l'état de l'animal est caractérisé par une nervosité, des tremblements ou une hypersensibilité des nerfs périphériques. Il est également utile pour soulager les tensions nerveuses liées à la douleur ou à une expérience traumatisante.
La scutellaire agit pour modérer la réactivité d'un animal aux stimuli physiques ou non physiques et aide à atténuer l'agitation générale et les contractions nerveuses. Cela le rend très utile chez les félins nerveux qui se remettent d'une expérience effrayante, mais qui ont besoin de tous leurs mécanismes de survie intacts pendant leurs aventures quotidiennes en plein air.
Avoine (sommités fleuries d'Avena sativa)
Les sommités fleuries de la plante d'avoine sont un excellent tonique du système nerveux des animaux vieillissants ou affaiblis. Cette herbe contient des quantités considérables de protéines (gluten), de vitamines et de minéraux (en particulier le calcium, le manganèse, le fer, le cuivre et le zinc) qui sont essentiels au maintien de la santé.
Il contient également divers constituants alcaloïdes, stérols et flavonoïdes qui agissent ensemble pour optimiser en toute sécurité les fonctions du système nerveux tout en stabilisant les hauts et les bas entre la nervosité et la léthargie mentale.
Par exemple, lorsqu'elle est administrée avec modération à des animaux souffrant de nervosité chronique, l'avoine a tendance à avoir un effet calmant, mais lorsqu'elle est administrée à des animaux affaiblis, elle a tendance à stimuler le système nerveux. Le thé ou la teinture de fleur d'avoine est un excellent choix pour les animaux qui se remettent de l'épuisement ou pour ceux qui souffrent de troubles dépressifs.
Il est connu pour améliorer la transmission nerveuse et peut être utile dans des problèmes tels que l'épilepsie, les tremblements, la paralysie et les contractions musculaires. C'est un très bon tonique pour nourrir l'organisme et renforcer la fonction nerveuse suite à des périodes de sédation ou d'anesthésie.
Passiflore (Passiflora incarnata)
La passiflore est mon premier choix pour les mordeurs de peur et les autres chiens qui adoptent un comportement agressif dans des situations stressantes. Il est indiqué là où la valériane ne l'est pas - pour les animaux colériques ou les rares cas où la valériane a un effet stimulant inverse.
La passiflore est un excellent choix pour soulager un peu la nervosité des types jaloux qui ne veulent pas que d'autres chiens visitent leur maison ou qui insistent pour être le grincheux de la fête des jouets à la garderie pour chiens.
Comment nourrir ces herbes
Un certain nombre de produits à base d'herbes calmantes fabriqués spécifiquement pour être utilisés chez les chiens et autres animaux de compagnie sont disponibles. Beaucoup se présentent sous forme de pilules et de gélules, tandis que d'autres sont sous forme d'extraits liquides. Certains produits contiennent également de la mélatonine ou d'autres suppléments calmants sans herbes. Pratiquement tous les produits calmants naturels sont plus efficaces lorsqu'ils sont administrés avant le besoin réel. En donnant le remède à votre compagnon 20 minutes à une heure avant qu'il ne soit exposé à ses déclencheurs de stress, vous permettez aux constituants actifs d'être entièrement absorbés et de fonctionner lorsque le chaos s'ensuit.
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