Stressée

Le stress n'est pas spécifique aux humains - il affecte toutes les espèces, y compris nos chiens, et il affecte tous les êtres vivants qu'il affecte. Le taux de croissance et la production des plantes diminuent lorsqu'elles sont stressées par des conditions météorologiques hors saison. Les abeilles piquent lorsqu'elles sont stressées par les menaces qui pèsent sur leur ruche. Les humains ont des ulcères, sont plus sensibles aux maladies et sont plus susceptibles de s'en prendre aux autres humains (ou à nos animaux de compagnie !) lorsqu'ils sont stressés.

En tant que mammifères apparentés, la réaction du chien au stress est très similaire à la nôtre :cela peut les rendre malades et cela peut affecter leur comportement d'une manière que personne autour d'eux n'apprécie. Il nous incombe, ainsi qu'à nos chiens, de reconnaître les facteurs de stress dans nos vies communes et de faire de notre mieux pour les minimiser.

POURQUOI LE STRESS EST MAUVAIS

Il existe deux types de stress. Le « bon » stress, connu sous le nom d'eustress, peut en fait améliorer nos vies (« eu » signifie « bien » en grec). L'eustress est définie comme suit :"La réponse cognitive positive au stress qui est saine, ou qui donne un sentiment d'épanouissement ou d'autres sentiments positifs." C'est le stress que vous ressentez en vous préparant pour une date prometteuse ou en attendant d'aller chercher votre nouveau chiot. C'est le stress que votre chien ressent lorsqu'il entend votre voiture tourner dans l'allée devient heureux et excité parce que vous êtes à la maison après avoir été au travail toute la journée. Nous ne nous inquiétons pas de l'eustress - le nôtre ou celui de nos chiens.

Ce qui nous préoccupe, c'est le « mauvais » stress, techniquement appelé détresse, et défini comme :« L'inconfort psychologique qui interfère avec vos activités (ou celles de votre chien) de la vie quotidienne ». Si vous avez vécu avec un chien ou des chiens pendant un certain temps, vous avez probablement vu certains des signes de leur détresse (nous l'appellerons simplement "stress" pour le reste de l'article). En voici quelques-unes que vous avez peut-être vues :

_• Tension et tremblement sur la table d'examen à l'hôpital vétérinaire

_• Grincements soulevés et grognements au livreur UPS

_• Se cacher dans la chambre du fond lors de la visite d'invités

_• Ramper derrière les toilettes quand un orage frappe

_• Bave ou bouche mousseuse au parc à chiens

La liste pourrait s'allonger sur des pages, mais vous voyez l'idée. Alors pourquoi le stress est-il si mauvais ? Pour commencer, un pourcentage énorme de ce qui est perçu comme une « mauvaise conduite » canine est en fait la réponse d'un chien au stress. Éliminez le stress dans le monde de votre chien et vous pourriez être étonné de voir à quel point il se comporte mieux.

L'autre raison importante pour laquelle le stress est mauvais est qu'il affecte la santé physique de votre chien. Il est bien connu que les angoisses déclenchent la libération d'hormones de stress - adrénaline, cortisol et norépinéphrine - et que des niveaux chroniquement élevés de ces hormones peuvent avoir un impact négatif sur le système immunitaire. Un système immunitaire affaibli rend votre chien plus sensible à une variété de maladies infectieuses ainsi qu'à de graves problèmes de santé à long terme, y compris le cancer. Une étude de 2016 suggère que les chiens qui reçoivent un diagnostic de cancer sont beaucoup plus susceptibles d'avoir vécu dans des environnements stressants que ceux qui n'ont pas de cancer.

CAUSES DE STRESS

Il n'y a pas de fin aux choses qui peuvent stressez votre chien - mais certains sont plus courants que d'autres. La vie avec les humains peut mettre les chiens au défi de plusieurs manières courantes, notamment :

• Modifier . Les changements de vie sont stressants pour nous tous. Pour votre chien, cela peut être quelque chose d'aussi petit qu'un changement de routine (comme lorsque l'heure d'été change les heures de repas) ou aussi important que la perte d'un compagnon humain ou canin. Le déménagement est un autre facteur de stress important qui entraîne souvent des changements de comportement canins indésirables (bien qu'un mouvement qui élimine les facteurs de stress puisse être une bonne chose !).
• Présence d'un stimulus aversif . Un stimulus aversif est défini comme « un stimulus désagréable qui induit des changements de comportement ». Si votre chien n'aime pas ou a peur des autres chiens (ou des hommes, ou des enfants, etc.), la présence d'un autre chien (hommes, enfants) est un stimulus aversif. Si votre chien est sensible au bruit, le tonnerre, les feux d'artifice, une casserole tombant sur le sol ou même le « ding » d'un four à micro-ondes pourraient être des stimuli aversifs. Plus l'intensité d'un stimulus aversif est grande - plus de chiens, chien(s) plus proches, volume de son plus fort, répétition du son, etc., plus il est stressant pour votre chien.
• Contention forcée . De nombreux chiens préfèrent ne pas être retenus – et certains trouvent cela très stressant. La contention forcée se produit le plus souvent pendant les procédures d'élevage - visites vétérinaires, toilettage, coupe des ongles, etc. Le passage aux soins coopératifs dans les communautés vétérinaires, de toilettage et d'entraînement est un changement qui sera apprécié par de nombreux chiens (et leurs humains). (Voir « Fear Free Veterinary Care », WDJ août 2019, et « Fear Free Vet Visits », décembre 2015.)
• Entraînement basé sur la force . Par définition, l'entraînement basé sur la force implique l'utilisation de techniques qui sont agressives pour le chien - généralement à la fois la force et la coercition verbales et physiques. Ce sont des facteurs de stress importants pour les chiens, et des études soutiennent la position selon laquelle les chiens entraînés avec ces méthodes sont considérablement plus stressés et présentent plus de comportements problématiques que les chiens entraînés avec des méthodes sans force.
• Conditions médicales. Qu'il s'agisse de maladie ou de douleur (chronique ou aiguë), les problèmes médicaux sont des facteurs de stress extrêmement importants. C'est pourquoi il est extrêmement important d'exclure ou d'identifier et de traiter les problèmes médicaux dès que possible dans un programme de modification du comportement. Il est probable que vous deviez encore modifier votre comportement après le traitement ou la prise en charge de la maladie, mais vos chances de succès sont grandement améliorées lorsque vous supprimez le facteur de stress médical.
• Stress du propriétaire . Nous savons depuis longtemps que les chiens sont très conscients des états émotionnels de leurs humains. Une étude récente confirme notre croyance également de longue date selon laquelle les chiens reflètent le niveau de stress de leurs propriétaires. Si vous êtes stressé, vous stressez votre propre chien, donc atténuer votre propre stress peut être bénéfique aussi bien pour votre chien que pour vous !

Il ne s'agit en aucun cas d'une liste complète des facteurs de stress. Il vous incombera, à vous et à votre chien, de vous asseoir et de dresser une liste aussi complète que possible des facteurs de stress personnels de votre chien, afin que vous puissiez commencer à les aborder et vous aider, vous et votre chien, à avoir une vie meilleure ensemble. (Voir "Réduire le stress de votre chien", page 15.)

SIGNES DE STRESS CANIN

Si vous ne parlez pas couramment la communication canine, il est temps d'étudier la langue afin de mieux comprendre votre chien et d'être prêt à l'aider quand il en a le plus besoin. Voici quelques-uns des signes courants que vous pourriez voir et qui indiquent que votre chien est stressé :

• Agression . À une très rare exception près (agressivité idiopathique), l'agressivité est causée par le stress. La meilleure chose que vous puissiez faire pour un comportement agressif est de réduire le stress. La pire chose que vous puissiez faire est de punir le chien, ce qui ne fait qu'ajouter du stress à votre chien déjà stressé. (Voir « Good Growling », décembre 2016.)
• Vocalisation . Les chiens vocalisent pour une longue liste de raisons. La vocalisation est une expression de soi canine normale, mais elle peut s'intensifier sous la contrainte. Les chiens qui ont peur ou qui sont tendus peuvent gémir ou aboyer pour attirer votre attention ou pour se calmer.

Les chiens souffrant d'anxiété de séparation peuvent aboyer ou crier pendant des heures. Votre chien peut hurler pour exprimer son mécontentement ou parce que le camion de pompiers passe avec des sirènes retentissantes. Lorsque votre chien vocalise, vérifiez pour déterminer le déclencheur. Si c'est dû au stress, il faut y remédier pour atténuer sa détresse émotionnelle, quelle qu'en soit la cause. (Voir « Oh Chut », mars 2017.)

• Comportement destructeur . Sans surveillance, les chiots peuvent faire des ravages dans une maison en un rien de temps. C'est souvent juste un comportement normal de chiot. Lorsqu'un chien adulte est destructeur, nous avons tendance à penser qu'il est un "mauvais chien". Dans de nombreux cas, cependant, elle détruit des choses parce qu'elle est dans une panique liée au stress. Réduisez son stress et vous verrez probablement un changement de comportement significatif.
• Élimination inhabituelle . Tout comme les humains anxieux, les chiens nerveux peuvent ressentir une soudaine envie d'aller aux toilettes. La saleté de la maison chez un chien par ailleurs bien dressé est un grand drapeau rouge de stress. Le marquage (en particulier le marquage à l'intérieur) est généralement fonction du stress plutôt que d'un problème d'apprentissage de la propreté. La diarrhée peut être un signe de stress, et la libération soudaine de la vessie et/ou des intestins peut également indiquer un stress important. (Ceux-ci peuvent également être des problèmes médicaux, alors assurez-vous d'en discuter avec votre vétérinaire.)
• Ne pas manger/perdre du poids . Si votre chien lève le nez sur vos friandises de grande valeur lors d'une séance de contre-conditionnement, il est probablement stressé parce que le stimulus aversif (ce à quoi vous essayez de changer sa réponse) est trop proche ou autrement trop intense. Éloignez-vous ou réduisez autrement l'intensité du stimulus (en diminuant son volume ou son mouvement, selon le cas). Si un chien avec un bon appétit ne mange pas bien, considérez d'abord la maladie et consultez votre vétérinaire, mais n'excluez pas le stress généralisé.
• Comportements d'évitement, de fuite et de déplacement . Face à une situation malvenue, votre chien peut "s'échapper" en se concentrant sur autre chose. Elle peut renifler le sol, se lécher les organes génitaux, commencer soudainement à se gratter une démangeaison, éviter le contact visuel ou simplement se détourner. Si votre chien évite les interactions avec d'autres chiens ou personnes, ne forcez pas le problème. Respectez son choix.

Certains chiens se déplacent derrière leur humain pour se cacher - une extension de l'évitement. D'autres comportements d'évasion incluent des activités de déplacement telles que se déplacer/s'enfuir, creuser ou tourner en rond, ou se cacher derrière un arbre ou une voiture garée.

• Hypervigilance. Le chien qui n'arrive pas à s'installer, qui est toujours en alerte, réagissant à chaque bruit ou changement de l'environnement, est très probablement un chien stressé. Ce comportement est courant chez les chiens qui sont identifiés comme ayant un trouble anxieux généralisé - ils se détendent rarement ou jamais.
• Langage corporel stressant. Il existe une multitude de façons dont les chiens nous disent qu'ils sont stressés, avec leurs yeux, leurs oreilles, leur queue, leur visage, leur bouche et leur posture corporelle. En fait, votre chien vous parle tout le temps; assurez-vous d'« écouter » avec vos yeux. (Voir « Écouter en regardant », août 2011, et « À propos du visage », mars 2013)
• Recherche de confort . Votre chien stressé peut vous chercher pour le réconfort et le réconfort. Contrairement à un malheureux mythe populaire, il est normal – non, il est bon – de réconforter et de rassurer calmement votre chien stressé. Un chien stressé et effrayé peut également trembler – encore une fois, offrez-lui calme, réconfort et réconfort.
• Bâiller, baver, lécher, gratter . Bien sûr, les chiens bâillent lorsqu'ils sont fatigués ou ennuyés, tout comme nous. Ils bâillent aussi lorsqu'ils sont stressés, tout comme nous. Un bâillement stressant est plus prolongé et intense qu'un bâillement endormi. Les chiens peuvent également baver, lécher et se gratter excessivement lorsqu'ils sont nerveux. Encore une fois, éliminez les conditions médicales et les puces lorsque vous les voyez, mais tenez également compte du stress.
• Excrétion excessive . Il est normal que les chiens perdent beaucoup au printemps et à l'automne, se débarrassant de leur vieux pelage pour se préparer à la nouvelle saison. Certains chiens muent aussi normalement toute l'année - les Labrador Retrievers et les Huskies (et plusieurs autres races) sont connus pour cela. Cependant, l'excrétion peut également augmenter lorsqu'un chien est anxieux, alors surveillez ce type d'excrétion comme indicateur de stress.
• Halletant . Haleter lorsqu'il fait chaud, qu'il est excité ou qu'il vient de faire de l'exercice est, bien sûr, normal. Si, toutefois, votre chien halète en l'absence de ces conditions, cela est très probablement dû au stress.

AIDEZ VOTRE CHIEN À DEVENIR PLUS HEUREUX ET EN MEILLEURE SANTÉ

Il ne s'agit pas d'une liste complète de tous les signes présentés par les chiens stressés. Votre chien peut afficher certains des signes de stress énumérés ci-dessus ou d'autres. Prenez le temps de l'observer et d'identifier ses signes particuliers de stress afin de pouvoir les reconnaître et l'aider lorsqu'elle est stressée.

Plus important encore, rappelez-vous que lorsque votre chien se comporte de manière inappropriée, c'est le plus souvent parce qu'il est stressé et qu'il ne peut pas s'en empêcher, et non parce qu'il veut se conduire mal. L'un de mes nouveaux aphorismes préférés est :"Votre chien ne donne pas vous avez du mal, elle passe un moment difficile." Souvenez-vous-en et aidez-la à s'améliorer.