Je peux sympathiser avec Susan Aceti, auteur de l'article qui suit. Avant de devenir éducateur canin professionnel , moi aussi, j'avais un chien - un Bull Terrier - qui adorait courir, et qui n'avait pas de rappel fiable (malgré des scores élevés dans le ring d'obéissance). Moi aussi, j'ai reconnu la joie que mon chien a éprouvée lorsqu'elle a eu l'occasion de courir comme le vent. Moi aussi, j'étais prêt à prendre le risque de laisser Caper sans laisse, dans un espace ouvert convenablement peu fréquenté. Heureusement, je n'ai jamais eu à le regretter. Certains peuvent critiquer Susan pour ne pas avoir travaillé plus dur à ce "rappel parfait" avant de laisser son chien sans laisse, ou pour sa réticence à utiliser des méthodes plus coercitives qui pourraient assurer une réponse plus rapide, mais au risque de la relation. Pas moi. Je l'admire pour son engagement envers un chien qui a un début de vie difficile, pour les énormes progrès qu'elle a fait avec Molly, et pour sa capacité à peser les risques et à faire des choix difficiles mais mesurés afin de donner à son chien la qualité de vie qu'elle mérite. .
– Pat Miller, rédactrice en chef de la formation, Whole Dog Journal
Ma chienne, Molly, court comme le vent. Lorsqu'elle sprinte à toute vitesse, ses oreilles normalement droites refluent contre sa tête et sa queue l'équilibre comme un gouvernail sur un bateau. Quand je la vois courir sans laisse , il m'est impossible de ne pas apprécier la belle et gracieuse façon dont elle se déplace.
Jusqu'à récemment, cependant, ce n'était pas souvent que je la voyais courir. Alors que certaines personnes ont la chance d'avoir des chiens qui se tortillent de bonheur en rencontrant des étrangers et d'autres chiens, Molly est différente. À six mois, elle a été sauvée d'être enfermée dans un sous-sol sans nourriture pour chien . En tant que propriétaire pour la première fois, j'ignorais parfaitement les problèmes de comportement que peut avoir un chien gravement négligé. Certains chiens peuvent surmonter un début difficile, mais pour Molly, la combinaison d'un mauvais environnement et d'un tempérament craintif a créé un chien qui se protège en avertissant agressivement tout étranger.
Au cours des trois dernières années, Molly a surmonté une partie de sa peur. J'utilise le renforcement positif pour un comportement calme et je m'assure de ne pas la mettre dans des situations qu'elle ne peut pas gérer.
Cette gestion signifie rester à l'écart des parcs pour chiens sans laisse et de la plupart des autres zones sans laisse. Au cours des rares fois où je l'ai laissée sans laisse dans de petites zones boisées dans le passé, j'étais tourmenté par la peur qu'elle rencontre quelqu'un et agisse de manière agressive ou même morde.
Molly n'a jamais mordu personne et sans laisse, est beaucoup plus susceptible de s'enfuir que de mordre - mais je m'inquiète toujours. De plus, le désir de Molly de chasser des proies peut facilement l'emporter sur le fait de rester avec son propriétaire aimant. Je pourrais tenir un steak cru et sanglant et Molly se précipiterait toujours après un cerf sans un regard dans ma direction.
Comme je ne crois pas qu'il faille blesser mon chien, il est hors de question d'utiliser un collier antichoc pour le garder avec moi. Et si elle commençait à associer des chocs à des étrangers, cela annulerait rapidement tous les progrès considérables qu'elle a réalisés.
Donc, sans cour clôturée, nous marchons - des kilomètres et des kilomètres de marche - pendant que j'essaie de donner suffisamment d'exercice à mon chien à haute énergie. Mais même plusieurs heures de marche la laissent prête pour plusieurs heures de plus. Molly a rarement l'occasion de courir comme le vent. Je sais qu'un exercice adéquat fait partie de la prescription pour aider un chien réactif comme Molly, mais sa réactivité est précisément le facteur qui limite où et comment je peux l'exercer.
Un endroit sauvage
Il y a environ un an, cependant, une chose a changé. Un collègue à un nouvel emploi a invité Molly et moi à visiter la réserve naturelle locale où mon collègue loue une maison. Les plus de 200 acres de la réserve sont ouverts au public, mais la plupart du temps, il y a peu de visiteurs. La réserve n'est pas clôturée mais beaucoup plus grande que les autres zones que j'avais visitées auparavant et d'un côté, elle jouxte une forêt domaniale.
Après avoir travaillé sur un rappel fiable pendant de nombreux mois et parcouru les terrains de la réserve avec Molly en laisse pendant plusieurs mois, le jour est finalement venu où je lui ai enlevé sa laisse. Au début, c'était angoissant pour moi. Molly restait parfois dans mon voisinage général pendant que nous marchions, mais partait également explorer. Ces minutes où elle était partie m'ont semblé être des heures de torture. Était-elle perdue, hors d'oreille, blessée d'une manière ou d'une autre ? Je l'appelais et l'appelais, me maudissant d'être un propriétaire horrible et irresponsable. A chaque fois, elle revenait – peut-être pas tout de suite – mais elle revenait. Elle galopait vers moi avec la langue pendante - parfois elle courait si vite qu'elle dépassait l'endroit où je me tenais et elle devait déraper et revenir.
Et puis, un jour, en la regardant le nez au sol, traquant une créature, j'ai eu une épiphanie. Je suis plus vulnérable qu'elle dans cet environnement. Elle est dotée d'une ouïe incroyable, d'un odorat incroyable, d'un corps extraordinairement agile et de très grandes dents acérées. Vraiment, vraiment de grandes dents. Mon neveu - une star sur le terrain de football - a récemment souligné que Molly est toujours équipée de crampons et n'a jamais à changer de vêtements plus chauds.
Dans ce milieu, mes capacités physiques pâlissent par rapport aux siennes. Je ne suis pas terriblement maladroit, mais je suis beaucoup plus susceptible de trébucher sur un rocher ou une bûche qu'elle. Parfois, sans le tintement révélateur de ses étiquettes, j'aurais du mal à la localiser. Et se perdre ? J'ai toujours pensé que c'était moi qui la cherchais si elle disparaissait. J'ai vite compris que rester immobile et qu'elle me trouve était beaucoup plus efficace que de s'écraser dans les bois pour essayer de la retrouver.
Peut-être plus important encore, j'en suis venu à réaliser que sans laisse, il y a une teneur différente dans notre interaction. Quand elle est en laisse, je choisis dans quelle direction marcher, quand je voudrais qu'elle arrête de renifler et si je dois faire demi-tour s'il y a quelque chose que je pense qu'elle pourrait trouver menaçant. Aussi doucement que j'utilise la laisse, il y a toujours un sentiment de contrôle et de confinement à ce sujet. À la rigueur, je peux l'éloigner d'un endroit ou d'une chose sans rien d'autre que la laisse.
Mais avec elle sans laisse, il y a un sens plus authentique de partenariat. J'ai appris lentement à faire confiance à Molly pour qu'elle revienne vers moi. Elle vérifie maintenant avec moi pendant les ébats sans laisse pour un "Hey, comment ça va?" et un régal. Elle se tournera également périodiquement simplement pour voir où je suis, ce que je considère comme une partie de vérification sur moi, et une partie "Dépêchez-vous, slowpoke!"
Je ressens un sens aigu de la compagnie avec Molly à ces moments que j'imagine que les cow-boys de l'Ouest ont dû ressentir sur leurs chevaux avec un chien trottant à leurs côtés. J'ai aussi l'impression qu'elle veille sur moi - et je suis parfaitement d'accord avec la pensée non anthropomorphique qu'elle me protège parce que je suis une ressource pour elle.
Cette compagnie et cette sécurité démentent l'idée que tant de gens semblent avoir cette coopération entre l'homme et le chien ne peut être forcée que par des mesures punitives - "Si mon chien ne revient pas quand j'appelle, je vais le choquer jusqu'à ce qu'il Est-ce que." Mon collègue a noté un jour que je semblais surpris à chaque fois que Molly choisissait de revenir et de s'enregistrer avec moi. Je suppose que je pensais aussi qu'elle n'offrirait pas sa coopération volontairement. Eh bien, elle le propose et c'est incroyablement satisfaisant.
Je sais qu'il y a un danger à la laisser sans laisse et je prends toutes les précautions possibles pour l'éviter. Mais quand je vois Molly dans les bois, sa joie est absolument indéniable. Le plaisir dans ses yeux et dans son langage corporel est écrasant. Elle est un poisson dans l'eau, un oiseau dans le ciel, un cochon dans la boue. Cela peut être un monde difficile, pour les humains et les animaux, et la joie peut être difficile à trouver. Malgré les risques, je continuerai à la laisser courir sans laisse, car ma chienne, Molly, court comme le vent.
Susan Aceti vit dans le Maryland avec Molly et deux chats qui ont supporté Molly. Lorsqu'elle n'exerce pas son chien, Susan travaille pour une organisation à but non lucratif qui promeut des maisons saines.
