Le mélange de chiens de bétail court sur le gazon, ses griffes s'enfonçant dans le sol, poussant fort dans sa prochaine foulée, créant un élan, plus vite, plus vite, plus vite. Avec un dernier coup de turbo propulsé par ses pattes arrière, il décolle du sol et saute dans les airs, apparemment en apesanteur alors qu'il étire son cou vers le ciel. Une torsion soudaine des épaules propulse son torse et ses hanches à 180 degrés alors qu'il change de direction en l'air et arrache le prix dans les airs - un simple disque en plastique rond.
Les yeux allumés avec le frisson de la poursuite et de la mise à mort (attraper), il atterrit prestement et se précipite vers son maître. Pouvons-nous le refaire ? Pouvons-nous, pouvons-nous? Oui, nous pouvons.
C'est le sport du chien à disque. Il existe depuis que les frisbees sont devenus populaires au début des années 1970 et que les chiens des joueurs chassaient les lancers errants des joueurs. Quand un mauvais lancer faisait rouler un disque sur le côté, c'était bien pour Fido. Quand un disque effleurait le sol, c'était bien aussi. Et lorsque le disque flottait, alléchant dans les airs, c'était tout simplement parfait, permettant à Fido d'analyser la vitesse et la dérive et d'adapter les prouesses physiques de son corps au travail à accomplir. S'il était un peu trop excité à la perspective d'un lancer et sautait sur sa personne et ricochait sur son corps alors que le disque s'éloignait, n'était-ce pas cool? Tous ces éléments (et bien d'autres) ont finalement fait leur chemin dans l'entraînement et la compétition de chiens à disque.
Histoire de Disc Dog
La première exposition de chiens à disque à attirer l'attention du public a eu lieu en 1974 à Los Angeles lors d'un match de baseball entre les Dodgers et les Cincinnati Reds. Alex Stein, un étudiant de 19 ans de l'Ohio, a planté le jeu avec son Whippet, Ashley. Dans les huit minutes qui ont précédé son escorte hors du terrain et son arrestation, Stein et Ashley Whippet ont épaté la foule avec des courses de 35 mph et des sauts et des prises à couper le souffle. L'intérêt pour ce sport est monté en flèche.
Depuis lors, une multitude d'organismes officiels de sanction ont été créés pour promouvoir la compétition et le sport en général. Des clubs locaux et régionaux ont poussé partout et dans certains endroits, des cours collectifs formels sont proposés pour aider les personnes et les chiens à se préparer à la compétition. Certains concurrents de haut niveau ont même transformé leur passe-temps en gagne-pain, proposant des expositions à louer pour des démonstrations publiques afin d'attirer les foules à une variété d'événements.
Concours de chiens à disque
Comme pour beaucoup d'autres sports que nous avons présentés dans cette série, tous ceux qui s'entraînent pour un sport en particulier ne choisissent pas de concourir. Cela est particulièrement vrai avec les chiens à disque. Beaucoup de gens aiment le défi d'entraîner une routine particulière, mais prennent autant de plaisir à aller au parc local et à jouer avec leurs chiens que certains en tirent en compétition. Jouer dans le parc, cependant, peut en attirer certains sur le ring de la compétition.
C'est ce qui est arrivé à Chris Sexton, qui a eu son premier chien (Laika, un Border Collie) en 1995. Chris jouait au "disc golf" depuis 1990 et avait un ami dont le chien adorait aller chercher. «Ce mélange de laboratoire fou durerait des heures. Nous avons découvert que nous pouvions l'épuiser plus rapidement avec un disque. Lorsque nous avons vu une annonce dans le journal pour un concours de frisbee local, nous l'avons inscrit. C'était très amusant! Ensuite, nous avons découvert un autre événement plus important à venir. J'ai inscrit Laika dans celui-là, et j'ai été accro.”
Sexton a fondé un club de chiens de disque à Fort Collins, Colorado, appelé les Northern Colorado Disc Dogs, qui a ensuite fusionné avec les Front Range Flyers pour former les Colorado Disc Dogs. Puis, en 2000, lui et quelques amis ont lancé les UFO World Cup Series, une série de compétitions internationales organisées comme NASCAR ou World Cup Skiing, où les équipes accumulent des points pour se qualifier pour la finale du championnat "World Cup Final". Alors, soyez prévenu :comme beaucoup de sports canins, celui-ci peut être addictif !
Il existe plusieurs événements différents pour lesquels les équipes s'entraînent et concourent. Les points sont accumulés pour les titres ainsi que pour se qualifier pour des événements nationaux plus importants.
• Lancer et rapporter : C'est le pain et le beurre du sport et l'événement par lequel la plupart des gens commencent. Cet événement de courte distance porte une variété de noms tels que "mini distance", "lancer et attraper" et "distance/précision", mais l'objectif est le même :vous disposez d'un temps défini - aussi peu que 60 secondes - pour lancer un disque autant de fois que vous le pouvez, votre chien le récupérant avant qu'il ne soit lancé à nouveau. Le terrain est marqué par des distances de plus en plus longues et vous êtes jugé sur la distance et le nombre de lancers et d'attrapés. La distance moyenne est d'environ 40 à 45 mètres.
Les chiens sont notés sur leur capacité à attraper le plus de disques, mais peuvent gagner des points supplémentaires pour attraper les disques alors qu'ils sont complètement en l'air (là où le corps du chien quitte le sol). Ainsi, si le manieur est doué pour lancer le disque de manière prévisible plus longtemps et plus haut, l'équipe a de meilleures chances de marquer plus haut que les équipes dont les lancers sont plus courts et plus bas.
• Style libre : Cet événement est l'endroit où certaines des acrobaties les plus étonnantes se produisent. Sauter du corps du manieur, sauter et se tordre haut dans les airs, et courir autour et/ou à travers les jambes du manieur sont des éléments courants de routines de plus en plus élaborées et complexes. Chaque routine dure entre 30 secondes et 3 minutes et est chorégraphiée individuellement par le maître-chien. Chaque élément de la routine (par exemple, le tissage des jambes) est formé individuellement, puis lié ensemble dans la routine finale exécutée sur la musique sélectionnée par le gestionnaire.
Les équipes sont jugées pour leur créativité, leur athlétisme, leur difficulté, leur sens du spectacle, etc. Au fur et à mesure que le sport a mûri, les routines sont devenues de plus en plus spectaculaires et sont devenues l'événement le plus populaire lors des expositions publiques.
• Interurbain : Cet événement est plus rare que les deux ci-dessus. Il oppose les équipes les unes aux autres dans un événement de type élimination, les équipes gagnantes parcourant avec succès les distances les plus longues. Cet événement a des classes séparées pour les femmes et pour les hommes. Les femmes de cette épreuve longue distance lancent généralement de 50 à 60 mètres, bien que certaines aient lancé plus de 65 mètres. Pour les hommes de longue distance, 70 à 80 mètres sont considérés comme compétitifs, bien que des lancers de plus de 90 mètres aient été enregistrés.
Certains clubs et organismes de sanction promeuvent une variété d'autres événements en plus de ceux énumérés ci-dessus. Comme pour de nombreux sports canins, les chiens doivent être en bonne condition physique et avoir au moins 12 à 18 mois avant la compétition.
Entraînement au disque
Tous les chiens ne frappent pas le sol en courant, en chassant et en sautant après des disques en plastique. Si le vôtre le fait, vous faites partie des chanceux. La plupart des chiens - et des maîtres-chiens - ont encore besoin d'être entraînés pour perfectionner les éléments individuels d'une routine ou pour attraper un disque en l'air au lieu d'attendre qu'il touche le sol. La plupart des gens apprennent et s'entraînent seuls ou avec des clubs locaux, car les cours formels sont assez rares.
"J'ai appris principalement par moi-même", se souvient Chris Sexton. "Il n'y avait pas beaucoup de vidéos ou de livres, donc la façon dont j'ai appris de nouveaux lancers et astuces était d'aller à des concours et de regarder, puis de rentrer chez moi et d'essayer de reproduire ce que j'ai vu.
« Aujourd'hui, avec Internet, les gens peuvent regarder des vidéos, lire des articles de formation et poser n'importe quelle question à n'importe qui. Cet accès à l'information permet aux gens de se mettre au courant même s'ils sont isolés. Je l'ai vu en action en 2009 lors d'un voyage en Chine. Les chinois qui utilisent des chiens à disque surveillent les gens au Japon, en Europe et aux États-Unis sur Internet depuis des années. Ils copient les mouvements et lisent les articles, donc le niveau de talent y est respectable.
"Un autre aspect qui a beaucoup aidé le sport est la prolifération des clubs. Les clubs de chiens de disque ont commencé au milieu des années 80, mais ont vraiment décollé entre le milieu et la fin des années 90. Avoir un groupe de personnes avec qui pratiquer et participer est une très grande aide. Je pense que les clubs sont la source de la plus grande ingéniosité dans le sport et attirent le plus de monde. »
La plupart des entraînements commencent par des lancers directs au chien sur de très courtes distances. Une fois que le chien attrape ceux qui ont un haut degré de réussite, les distances sont augmentées et la hauteur du lancer est augmentée. Finalement, les disques sont jetés juste au-dessus de la tête du chien et le chien saute un peu pour l'attraper. Le manieur doit travailler dur pour s'assurer que le moment du lancer du disque est bien synchronisé avec la vitesse de son chien.
Les sites Web des organisations et des clubs de sanction des chiens de disque fournissent souvent des informations sur la formation et/ou des liens vers d'autres sites ; voir la page suivante pour les coordonnées et les adresses Web.
Attributs de l'équipe de chiens de disque
Les propriétaires sont souvent motivés en voyant leur chien actif avoir un exutoire amusant pour son énergie et ses talents. Bien que certaines personnes recherchent des chiens avec de l'énergie pour le sport, certaines gravitent autour du sport parce qu'elles se sont retrouvées avec un chien avec trop d'énergie pour être dépensée en promenades autour du pâté de maisons.
Dave Rosell, un concurrent de Huntington Beach, en Californie, se souvient quand il a eu son premier chien, Hook. «Je voulais avoir un chien pour me promener, faire de la randonnée, etc. Je me suis retrouvé avec un berger australien très dynamique. Il était plein d'énergie et ne semblait jamais se fatiguer même après l'avoir fait chercher des balles de tennis ou jouer au remorqueur pendant des heures - eh bien, cela semblait être des heures ! J'ai donc commencé à chercher sur Internet des formations et différentes activités que je pouvais faire avec lui. J'ai trouvé Dog Services Unlimited, qui offrait non seulement une formation d'obéissance, mais aussi de l'agilité de base, du flyball et du chien à disque. J'ai suivi tous les cours."
Les chiens énergiques qui vivent pour chasser et rapporter adorent ce sport. Sexton, qui est en compétition avec deux chiens de berger, dit qu'une variété de chiens réussissent bien dans les épreuves de chiens à disque. «Les races de troupeaux et les retrievers sont généralement naturels. Leurs comportements instinctifs se prêtent très facilement à la lecture de disque. La plupart des chiens intelligents apprécieront également le jeu, ainsi que le défi et l'interaction de l'entraînement. Border Collies, Aussies, Labs, Poodles, bergers, certains terriers, tous se portent bien. Mais, s'il y a bien un groupe qui sort du lot, c'est bien celui des cabots ! Ces chiens ont souvent plusieurs aspects de ces qualités souhaitables. De nombreux métis excellent dans ce sport. »
Les personnes qui aiment ce sport ont tendance à aimer la compétition et partagent l'amour de voir leurs chiens ravis d'être en action et d'apprendre de nouvelles astuces physiques. Certains compétiteurs intègrent des manœuvres de manieur très exigeantes physiquement, tandis que d'autres en font très peu, laissant les acrobaties à leurs chiens.
Ce sport est physiquement exigeant pour les chiens, mais Sexton pense qu'avec précaution, vous pouvez protéger votre chien contre les blessures. "Cela dépend vraiment du chien et du maître-chien, mais en général, ce n'est pas plus difficile pour les chiens que de jouer dehors et de courir comme un chien normal. La méthode pour le garder en sécurité est de commencer bas et simple et d'augmenter les astuces les plus difficiles au fil du temps. Cela permet au chien d'apprendre progressivement les tours les plus difficiles et le contrôle corporel requis, ce qui rendra les tours plus sûrs.
« Heureusement, les blessures ne sont pas courantes dans ce sport ! Mais vous voyez des ajustements et des torsions occasionnels aux jambes qui pourraient faire boiter un chien pendant un moment. Ceux-ci sont généralement bénins et rares. Une autre blessure se présente sous la forme de dommages cumulatifs dus à une hauteur excessive. En plus des symptômes normaux du chien vieillissant, j'ai vu quelques chiens qui avaient des articulations anormalement raides ou arthritiques lorsqu'ils étaient plus âgés. Cela peut être en partie génétique, mais je pense que le style de jeu peut aussi être un facteur. Une hauteur de saut excessive n'est pas seulement inutile, mais même si le chien semble atterrir proprement, il peut accumuler des dommages à long terme qui pourraient rendre sa retraite moins agréable. Comme beaucoup de choses, un peu de bon sens fait beaucoup de chemin."
Steven Donahue est un photographe professionnel qui a pris des photos pour les événements du Purina Incredible Dog Challenge pendant plusieurs années. Lorsque les gens voient ses photos de superstars aériennes de chiens à disque se tordant dans les airs, ou même complètement à l'envers à mi-course, ils commentent fréquemment:«Wow! Je parie que ces chiens se font beaucoup de mal ! Il répond:«Je suis de près le sport du disque canin depuis environ cinq ans. J'ai vu des centaines de chiens qui pratiquent le sport depuis des années. Pendant cette période, je n'ai eu connaissance que de quelques blessures mineures et d'une blessure qui a mis fin à ma carrière (et non à ma vie).
"Avec tout cela, je déconseillerais fortement aux manieurs novices de tenter des mouvements avancés. Tout d'abord, connaissez votre race, connaissez votre chien et effectuez des manœuvres sécuritaires en tenant compte de ces limites. Deuxièmement, sachez comment placer/lancer le disque pour un flip en toute sécurité ou un petit saut avant même de penser à le tenter avec un chien. Les chiens avec un entraînement élevé se mettront en danger en tentant d'attraper des disques mal lancés.
“Un exemple personnel sur la connaissance des limites de votre race/chien. J'ai un Flat-Coated Retriever qui est fou de Frisbee. Il essaierait de faire ce genre de choses si je le laissais faire. Cependant, il est maladroit dans les airs par rapport à ces Border Collies et Aussies. Il n'atterrit pas en toute sécurité à quatre pattes si je fais autre chose que de simples lancers pour lui. Donc, c'est tout ce que nous faisons."
Facile à démarrer, difficile à perfectionner
Dave Rosell de Huntington Beach, en Californie, s'entraîne et participe à trois sports avec deux de ses trois chiens. Lorsqu'il est mis sur place et invité à comparer ses trois sports choisis - l'agilité, le flyball et le chien à disque - il fait un bon travail pour mettre en évidence l'attrait de chacun. Mais il a un faible pour les disc dog.
«Le chien à disque est génial parce que vous pouvez commencer à concourir une fois que vous êtes assez bon pour lancer un disque et que votre chien peut l'attraper. Mais il faut aussi énormément de travail et de compétences pour être assez bon pour concourir au niveau professionnel du freestyle. Vous devez probablement passer autant de temps sans votre chien pour apprendre vos lancers et vos routines qu'avec votre chien.
"J'aime l'excitation que mes chiens ont quand nous jouons des disques, mais aussi la camaraderie que vous avez avec les autres disc doggers là-bas. Ils sont toujours là pour vous féliciter, vous donner des conseils ou vous aider de quelque manière que ce soit. Une autre chose intéressante à propos des chiens à disques est que vous n'avez besoin que de quelques disques pour que vos chiens puissent jouer, alors qu'avec les autres sports, vous devez généralement disposer de toutes sortes d'équipements avant de pouvoir commencer à pratiquer,
«Les clubs de chiens à disque aident beaucoup. Si vous rejoignez un club, vous bénéficiez de beaucoup d'aide et de camaraderie en plus de réductions sur les frais d'inscription ! Disc Dogs, dans le sud de la Californie, organise la plupart des événements de compétition dans cette région, ainsi que des coentreprises avec d'autres clubs. Son site Web contient des aides à l'entraînement, un calendrier des événements, des résultats de compétitions, des liens et des informations sur le sport. Périodiquement, il organise des «journées de jeu» où les membres et les membres potentiels se réunissent et les membres les plus expérimentés aident avec quelques lancers, avec des routines et peut-être même organisent une mini-compétition. Mais le plus important, c'est que les gens du club ne sont qu'un groupe de personnes formidables. Nous sommes une bande d'amis qui se réunissent avec une chose en commun :nous sommes tous fous de disc dog."
Dépenses d'activité de chien de disque
La beauté de ce sport est que tout ce dont vous avez besoin est votre chien, un disque en plastique et un peu d'espace pour le lancer. De nombreux sites Web répertoriés dans les ressources vous indiqueront les meilleurs disques (les plus durs ne conviennent pas à la gueule de votre chien) ainsi que du matériel de formation. Les frais d'inscription et de voyage seront vos dépenses les plus importantes, et ils sont encore modestes par rapport à la plupart des autres sports canins.
Si vous pouvez trouver un cours, les coûts sont généralement modestes - de 35 $ pour les cours et séminaires à 80 $ de l'heure pour les cours privés. Les frais de compétition vont de la gratuité totale à 30 $ par classe. L'essence et l'hébergement pourraient être vos prochaines dépenses les plus importantes, mais la popularité des chiens à disque a rendu les compétitions et les expositions plus abondantes que jamais, vous n'aurez donc peut-être pas à voyager trop loin.
Comment démarrer
Même si vous ne voulez pas concourir, rejoindre un club local sera le moyen le plus rapide de vous mettre au courant. Les membres du club sont généralement très utiles aux nouveaux arrivants et ont beaucoup d'expérience à partager. Vous et votre chien pouvez acquérir de l'expérience sur le ring de compétition en participant d'abord à des démonstrations publiques avec le club. Ensuite, prenez simplement votre chien et votre disque, souriez et lancez !
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle vit avec quatre chiens et un chat et est accro à l'agilité et au comportement animal.
