PRÊT? PRÊT? ALLEZ !
Woof, jappement, cri, jodel, aboiement, jappement. Allez! Allez! Allez!" Des chiens sur la touche et dans des caisses et des enclos d'exercice qui aboient à tue-tête. Chiens tirant et grognant, tirant et grognant. Les manieurs crient par-dessus le vacarme à leurs coéquipiers. Maîtres-chiens rappelant leurs chiens au-dessus des sauts, H-e-r-e ! Les officiels de l'événement sifflent et annoncent la prochaine course via des mégaphones ou des systèmes de haut-parleurs, et les feux de ligne de départ et les feux de dépassement s'allument et s'éteignent.
Flyball est une cacophonie d'images et de sons. C'est grisant, exagéré, hyperstimulation surrénalisée. Ce n'est pas un sport pour le chien ou le maître-chien introverti, timide ou sensible au son. Le niveau d'adrénaline est hors du commun et vous pouvez l'entendre à des centaines de mètres de distance.
La première fois que j'ai expérimenté le flyball, c'était en tant que spectateur lors d'un concours d'obéissance organisé dans un parc. Soudain, brisant le décorum, un cri déchirant suivi d'aboiements enragés. Certaine qu'un chien d'obéissance avait quitté le ring et arboré une bestiole, j'ai couru pour regarder. Aucune créature. Pas de chaos. Juste du flyball. Les équipes venaient de se préparer pour leur première course et les chiens étaient prêts. Je n'avais jamais vu de chiens aussi désireux de se lancer.
Le jeu
Il y a quatre haies d'affilée avec la boîte de flyball au bout de la voie de 51 pieds. La hauteur de saut pour chaque équipe est déterminée par la hauteur du chien le plus petit de l'équipe. Ces chiens sont appelés "chien de taille". Chaque équipe essaie d'attirer quelqu'un avec un chien rapide et court afin que son équipe ait l'avantage des hauteurs de saut basses. C'est pourquoi il est courant de voir des équipes avec des chiens très petits ainsi que des chiens plus gros.
Chaque équipe a quatre chiens. Deux équipes courent en même temps, à 20 pieds l'une de l'autre. Chaque équipe aligne ses chiens, prêts à les relâcher rapidement, exactement au moment où le chien précédent franchit le dernier saut. Les chiens apprennent à se croiser de très près pour gagner du temps.
Chaque conducteur retient son chien sur la ligne de départ, en veillant à ne pas provoquer de faux départ en le lâchant trop tôt. La technique typique de retenue de la ligne de départ du flyball consiste à tenir les chiens devant leurs pattes arrière, accroupis derrière les chiens.
Lorsque le chien arrive à la boîte de flyball, il est entraîné à frapper la boîte avec ses pieds avant, à saisir la balle éjectée (la plupart des chiens placent simplement leur bouche sur l'ouverture où la balle sort), à pousser la boîte avec ses pattes arrière , et rebroussez chemin.
Un membre de l'équipe se tient à la boîte pour charger les balles (les petits chiens peuvent avoir besoin d'une petite balle de tennis) et encourage les chiens à se rendre rapidement à la boîte (plus de cris). Le manieur du chien en cours de course se tient en retrait, au-delà de la ligne d'arrivée, généralement avec un long jouet de traction, et encourage le chien à courir vers le manieur, rapidement, sur la ligne d'arrivée (avec plus de cris !).
Historique
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, un groupe d'entraîneurs du sud de la Californie a créé un jeu qui obligeait leurs chiens à sauter par-dessus des obstacles et à choisir un haltère avec l'odeur de leur maître. Ils appelaient cela un obstacle olfactif. Pour récompenser les chiens d'avoir franchi les haies, quelqu'un a lancé une balle de tennis au bout de la rangée droite de haies.
Bientôt, les haies olfactives se sont transformées en flyball. Le premier tournoi de flyball, cependant, n'a eu lieu qu'en 1983. Peu de temps après, 12 clubs de flyball du Michigan et de l'Ontario, au Canada, ont élaboré des directives pour le sport et, en 1984, la North American Flyball Association, Inc. (NAFA) est née. . Le premier livre de règles de flyball a été écrit en 1985 par Mike Randall, alors directeur exécutif de NAFA.
En 2002, la United Flyball League International (U-FLI) a été fondée. NAFA et U-FLI sont actuellement les deux seules organisations qui sanctionnent les tournois. Leurs règles et philosophies diffèrent quelque peu, mais toutes les races et mélanges sont les bienvenus.
La popularité de ce sport a augmenté au fil des ans, avec des tournois organisés en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et dans d'autres pays. Le site Web de NAFA revendique 700 clubs enregistrés et plus de 16 000 chiens enregistrés.
Attributs d'un chien flyball
Le Flyball est un jeu épuisant et autocuiseur. Les chiens sont récompensés pour des rafales d'activité intenses. Dévaler une rangée de sauts, claquer dans la boîte qui contient le ballon, allumer un centime et redescendre la rangée de sauts jusqu'à leurs maîtres-chiens sur fond de chiens d'une autre équipe à seulement 20 pieds de distance nécessite qu'un chien soit incroyablement concentré, physiquement résistant aux rigueurs de l'entraînement et fou de la balle de tennis.
La nature répétitive de certains entraînements est physiquement exigeante et un chien doit avoir le tempérament nécessaire pour résister aux facteurs de stress inhérents au jeu. Ceux-ci incluent les chiens qui aboient et se précipitent, les gens qui crient et la pression intense de la part de son maître.
Nikki Myers, CPDT, qui a cofondé en 1995 Woof Gang, une équipe de flyball du sud de la Californie, participe à des compétitions et s'entraîne dans ce sport depuis 14 ans. Son Silky Terrier, maintenant âgé de 16 ans, est toujours classé n ° 1 Silky dans NAFA, et son plus récent Silky, Charm, est actuellement le Silky le plus rapide du flyball. Son terrier australien, Maggie, est classé deuxième pour sa race à la fois dans U-FLI et NAFA. Myers est familier avec de nombreux sports canins, participant à l'agilité depuis 15 ans et au chien de terre depuis 10 ans, et est dresseur de chiens professionnel depuis 9 ans. Myers note que les propriétaires doivent évaluer les exigences physiques et comportementales d'un sport avant de décider s'il convient à leurs chiens.
«Les exigences physiques imposées à un chien de flyball sont assez élevées. Courir-sauter-arrêter-tourner-courir peut être difficile pour le corps. Les chiens plus grands ont besoin de développer leurs muscles pour contrôler leur énergie cinétique supplémentaire afin de pouvoir s'arrêter en toute sécurité. Un poids supplémentaire sur un chien de toute taille peut augmenter le risque de blessure. Les articulations subissent beaucoup de punitions, donc la dysplasie de la hanche et du coude ou la luxation de la rotule, etc., affecteront les performances d'un chien. Comme pour tout sport, un chien doit être autorisé par son vétérinaire s'il n'a pas eu une vie très active jusqu'à présent. Une patate de canapé à cinq ans peut avoir des courbatures et des douleurs si elle commence soudainement un nouveau sport », explique Myers.
La variété des mélanges et des races qui participent au flyball témoigne de l'attrait de ce sport pour un large éventail de chiens. Tout, des Airedales et des Bouledogues américains à la multitude typique de races de troupeaux et de terriers, est mis en évidence. Il y a des Chinois à crête, des Chiens de ferme danois/suédois, des Deerhounds, des Setters irlandais rouges et blancs, un Plott Hound et même un Black Mouth Cur répertoriés sur le site Web d'U-FLI (voir u-fli.com/dogbreedreport.php pour le rapport complet) .
Si vous avez un chien plein d'énergie, extraverti et confiant qui aime récupérer des balles, cela pourrait être son sport. Si votre chien est un peu réservé, le sport pourrait l'aider à gagner en confiance. Cependant, selon Myers, « le Flyball peut aider un chien timide à acquérir une certaine confiance, mais si le chien a vraiment peur des nouveaux endroits, des bruits, etc., il ne devrait apprendre le Flyball que comme activité de jardin. Les chiens qui réussissent le mieux au flyball sont ceux qui ont un drive très élevé. Le type de chien à mouvement perpétuel qui peut se concentrer sur la tâche du flyball s'en sortira très bien."
Attributs du gestionnaire
En plus de s'engager à s'entraîner et à assister aux entraînements d'équipe, les maîtres-chiens déploient une bonne quantité d'efforts physiques en participant à ce sport. En plus d'aider à installer l'équipement pour les entraînements et de transporter toutes vos fournitures d'entraînement personnelles et votre chien de votre voiture au terrain, le flyball peut être physiquement épuisant.
« Les exigences physiques imposées au maître-chien sont variées », explique Myers. Une certaine quantité de flexion et d'accroupissement est rencontrée. Après un long week-end de course, j'ai l'impression d'avoir fait une centaine de fentes. Mes cuisses me brûlent et j'ai mal au dos. Une fois que votre chien est vraiment excité par la course, il a également tendance à tirer fort sur la laisse autour du terrain. (Il peut être difficile de maintenir votre critère de marche en laisse !)
«Il y a aussi une certaine course pour les gestionnaires. Pensez aux sprints de vent et vous aurez l'idée. Cela dépend vraiment du chien que vous dirigez. Je cours, je tire et je dépense beaucoup plus d'énergie à diriger un Boston Terrier qu'à gérer le berger australien d'un coéquipier."
Équipement et fournitures
L'équipement nécessaire pour pratiquer le flyball n'est pas très étendu, mais il peut être coûteux, en raison d'un seul article spécialisé (la boîte de flyball).
•Obstacles. Il y a quatre haies ou sauts. Ce sont des sauts de panneaux relativement légers et étroits. Ils peuvent être fabriqués par des membres de l'équipe avec une scie Skill et de la peinture blanche ou commandés prêts à l'emploi. Les haies sont assez bon marché par rapport à la boîte.
•La boîte. La boîte à ressort qui éjecte la balle de tennis est la principale dépense d'une équipe de flyball. Les spécifications sont fixées par l'organisme de sanction. De nombreux clubs fabriquent les leurs, mais les boîtes sont disponibles à l'achat. Prévoyez de dépenser au moins 600 $ et jusqu'à 1 200 $.
• Balles de tennis et remorqueurs. Les balles de tennis de taille standard sont utilisées en grande quantité, il est donc utile de connaître quelqu'un qui appartient à un club de tennis. Les petites balles de tennis sont utilisées pour les petits chiens et peuvent être achetées dans les animaleries et en ligne. De longs jouets de traction, généralement d'environ 24 à 36 pouces de long, sont utilisés pour inciter le chien à courir vers le maître-chien avec la balle de tennis. Souvent, une balle de tennis a également été tissée dans le jouet de remorqueur.
Dépenses
Outre les coûts des fournitures énumérés ci-dessus, il existe d'autres dépenses. Si vous pouvez trouver un cours public tel que celui proposé par Myers via une entité municipale, les coûts sont modestes et, dans la plupart des cas, vous permettent de rejoindre rapidement une équipe où les membres pratiquent ensemble sans frais.
Les cotisations d'équipe sont également modestes et les membres partagent l'achat et la réparation de l'équipement. Les frais d'inscription au tournoi sont partagés par les membres de l'équipe et varient à travers le pays, mais en moyenne environ 90 $. Le coût du voyage et de l'hébergement est souvent la plus grosse dépense d'un manieur de flyball. Comme dans de nombreux sports, ce sont les frais annexes qui augmentent. Ceux-ci incluent des auvents pour vous protéger, vous et votre chien, des éléments, des friandises, des jouets, des caisses, des couvertures, et la liste continue.
Formation
Myers, un formateur professionnel avec des années d'expérience dans l'enseignement des méthodes de renforcement positif, donne des cours publics pour la ville de Garden Grove, en Californie. Ces cours servent de pipeline pour les nouveaux coéquipiers des équipes locales de flyball.
Bien que de nombreuses équipes soient prêtes à entraîner les gens et leurs chiens à partir de zéro, cela aide si vous et votre chien avez déjà établi un historique d'entraînement général. L'entraînement au clicker, qui vise à encourager les chiens à "offrir" des comportements, peut accélérer le processus d'entraînement, car les chiens apprennent à voir l'entraînement comme un jeu de résolution de problèmes.
Myers simplifie les complexités de l'entraînement au flyball en le décomposant en comportements distincts, puis en les "enchaînant".
"Le Flyball est une longue "chaîne de comportements"", explique Myers. « Il y a plusieurs maillons dans la chaîne :courir, sauter, déclencher la boîte, saisir le ballon, tourner, courir-sauter-courir (maintenant avec un ballon dans la bouche). Nous enseignons cette chaîne en morceaux. Courir sur le couloir de sauts pour s'amuser avec maman est l'un des plus faciles à enseigner. Déclencher la boîte pour récupérer la balle en toute sécurité et rapidement est le plus difficile. Nous avons rarement besoin d'apprendre à un chien à récupérer une balle, bien que certains chiens aient besoin d'apprendre à récupérer avant de commencer le flyball. »
Vous pouvez faire une formation à la maison qui vous sera bénéfique, à vous et à votre chien, que vous choisissiez de rejoindre une équipe ou non.
• Motivation des jouets. Tirer est un excellent facteur de motivation et aide à concentrer votre chien sur vous. Si votre chien n'est pas motivé par les jouets, jouez à des jeux qui amènent votre chien à vous poursuivre pour s'amuser et se renforcer. Procurez-vous un long jouet de remorqueur et faites-le glisser sur le sol et encouragez votre chien à «l'obtenir, l'obtenir, l'obtenir» et faites-en une grande histoire lorsqu'il exprime son intérêt. Progressivement, récompensez de plus en plus l'intérêt pour le jouet jusqu'à ce qu'il le morde puis s'y accroche.
• Rappels restreints. Les chiens Flyball doivent venir lorsqu'ils sont appelés face à d'énormes distractions (le parc, les autres chiens, les niveaux élevés d'excitation des autres chiens et des personnes, etc.). Un retour rapide au gestionnaire sur la ligne d'arrivée est essentiellement un rappel. Commencez par une personne qui retient votre chien pendant que vous vous enfuyez, en agitant un jouet. La personne qui retient votre chien retarde la libération de votre chien juste une seconde ou deux à la fois, attendant de sentir le chien tirer pour s'éloigner.
Selon Myers, "Lorsque vous pouvez faire en sorte que votre chien arrête d'aboyer sur un écureuil dans le jardin et coure vers vous pour un jouet ou un jeu, vous avez un long chemin à parcourir pour assurer un rappel solide pendant la compétition."
•Saut. Si vous avez de la place dans votre jardin, une ligne de sauts est un outil d'entraînement simple et peu coûteux. Encouragez votre chien à faire le premier saut et à lancer votre jouet en avant. Une fois que votre chien est confiant et rapide avec un saut, ajoutez-en un autre. Petit à petit, ajoutez-en d'autres jusqu'à ce que vous en ayez quatre d'affilée.
S'entraîner à la maison est important, mais le flyball est essentiellement un sport d'équipe. Si vous êtes un solitaire et que vous n'aimez pas la dynamique de groupe, ce n'est peut-être pas le meilleur sport pour vous. Certaines équipes s'entraînent une heure ou deux une fois par semaine, tandis que d'autres se réunissent trois à quatre fois par semaine.
Myers note:«La plupart des concurrents de flyball sont membres d'une équipe. Lorsqu'un club inscrit son équipe dans un tournoi particulier, les membres s'entraînent ensemble et apprennent à concourir ensemble. Lorsqu'un changement doit être effectué à la dernière minute, il peut faire n'importe quoi, du simple changement de composition à l'élimination de l'équipe de la compétition.
"Avec l'ajout de la United Flyball League, cependant, la possibilité a augmenté pour les chiens seuls ou simplement les paires de chiens de courir."
Niveaux de concurrence
Les chiens Flyball gagnent des points individuels dans chaque tournoi en fonction des temps de course de leur chien. N'oubliez pas que chaque chien parcourt 51 pieds sur quatre obstacles, frappe la boîte, attrape le ballon et revient par-dessus les obstacles jusqu'à la ligne d'arrivée. Ceci est considéré comme une "manche" d'une course, et il peut y avoir quatre à cinq courses par jour. Puisqu'une course est composée de trois à cinq manches, votre chien peut parcourir cette voie de 102 pieds 20 fois ou plus par jour. Vous voyez maintenant pourquoi les chiens énergiques réussissent bien dans ce sport.
NAFA et U-FLI attribuent des points différents dans leurs systèmes respectifs pour chaque manche. Par exemple, U-FLI attribue 30 points aux chiens qui parcourent cette distance en moins de 20 secondes, 25 points en moins de 25 secondes, 15 points en moins de 30 ans et 10 points en moins de 35 ans. Votre chien obtient 5 points supplémentaires si votre équipe gagne. la course du tournoi. Un chien courant dans une équipe bien entraînée et cohérente pourrait gagner 75 à 125 points pour chaque course. Multipliez cela par le nombre de courses en une journée et votre chien peut accumuler pas mal de points vers des titres en un seul tournoi.
Les titres U-FLI sont attribués en fonction des points cumulés de votre chien. "Top flight" nécessite 100 points, "top flight executive" nécessite 2 500 points, et ainsi de suite jusqu'au titre U-FLI de "top flight extreme" avec 54 500 points.
Vous vous demandez à quelle vitesse est rapide? Le record NAFA est de 15,22 secondes et a été établi en 2005 par Spring Loaded, une équipe composée de membres de l'Illinois, du Michigan et de l'Ontario, au Canada. Le record U-FLI de 15,023 secondes a été atteint par Touch n Go, une équipe de Las Vegas, Nevada. Cela signifie que chaque chien a parcouru la distance de 102 pieds en moins de quatre secondes. Waouh !
Les équipes s'affrontent dans des «divisions», qui sont établies pour s'assurer que les équipes s'affrontent contre d'autres équipes de capacités similaires. NAFA et U-FLI ont chacun leurs livres de règles sur leurs sites Web respectifs.
Comment démarrer
Si vous voulez concourir, assurez-vous de pouvoir vous engager dans cet effort d'équipe. Myers recommande :« Recherchez une équipe locale qui enseigne. Commencez à poser des questions et à participer à des tournois. Les équipes veulent voir que vous êtes intéressé par l'engagement et pas seulement pour l'été."
Si vous voulez l'essayer avant de vous engager, recherchez ces cours publics (qui peuvent être rares) et un instructeur volontaire et qualifié. Myers a enseigné aux personnes qui savaient qu'elles voulaient concourir, ainsi qu'à celles qui cherchaient simplement quelque chose pour divertir leurs chiens.
« J'ai eu un couple qui a amené ses deux chiens. Les chiens n'étaient pas si fous des balles de tennis, mais ils adoraient leurs peluches. Nous nous sommes retrouvés avec le jouet étouffant dans la boîte au lieu des balles. Les deux chiens ont appris à descendre la voie, à prendre le jouet en peluche et à revenir sur les quatre sauts. Ce couple a vraiment apprécié la version du flyball de leurs chiens !"
"Un autre couple a commencé dans la classe publique, puis a commencé à pratiquer avec Woof Gang. Leur mélange de bergers est en compétition depuis un an maintenant. Depuis lors, ils ont sauvé un autre mélange de bergers et lui ont également appris à jouer. Ils ont récemment acheté un camping-car pour participer à des tournois, et les deux chiens seront très bientôt en compétition ensemble dans des équipes. »
Ce sport est-il fait pour vous ?
Étant donné que le flyball est un sport d'équipe, que ce sport vous convienne ou non peut dépendre de l'endroit où vous vivez. Certaines régions du pays n'ont pas d'équipes et pas de compétitions, tandis que d'autres en ont beaucoup. Si ce sport vous plaît, rendez-vous sur les sites listés dans cet article et voyez s'il y a une équipe près de chez vous. Contactez-les et découvrez quand ils pratiquent et demandez à venir regarder. Comment traitent-ils les chiens ? Sont-ils positifs entre eux ainsi qu'avec leurs chiens ? Dans quelle mesure soutiennent-ils les nouvelles personnes ?
Si vous avez une famille qui pourrait vouloir s'impliquer, consultez U-FLI. Ils ont un programme spécialement conçu pour encourager et soutenir les familles avec enfants. Trouvez une équipe qui participe à l'U-FLI, puis vérifiez dans quelle mesure cette équipe imite la philosophie de l'U-FLI.
Chaque équipe est une culture en soi. Certains invitent de nouvelles personnes et d'autres non. Certains sont extrêmement compétitifs et mettent beaucoup de pression sur les membres pour qu'ils assistent à plusieurs entraînements et concourent à chaque occasion, tandis que d'autres sont heureux de développer les compétences de tous les membres et invitent tout le monde à s'entraîner et à concourir, quel que soit leur niveau de compétence.
Parce que le flyball est un sport d'équipe, la dynamique humaine d'une équipe particulière est essentielle pour décider quelle équipe rejoindre. De nombreux manieurs de flyball considèrent leur équipe de flyball comme une seconde famille. Contrairement à votre famille biologique, vous avez le choix de choisir celle-ci.
Comme d'habitude, amusez-vous, entraînez-vous positivement et délectez-vous de la relation avec votre chien, pas des rubans sur le mur.
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie. Elle est accro à l'agilité et au comportement animal.
