Imaginez ceci :deux couloirs de course, chacun avec une rangée de quatre sauts menant à des boîtes mécanisées qui lancent des balles de tennis. Imaginez maintenant deux équipes, chacune avec quatre chiens fous de ballon. Les chiens sont si serrés qu'ils peuvent à peine se contenir. Leurs aboiements excités atteignent un ton assourdissant.
Soudain, une lumière clignote en vert et les chiens sont éteints. Les deux premiers chiens de chaque équipe dévalent leur rangée de sauts et, avec un mouvement apparemment sans effort, chaque chien quitte la boîte en appuyant sur une pédale qui tire la balle. Si vous clignez des yeux, vous manquerez la prise de balle alors que les chiens se font la course sur les sauts. Alors que les deux premiers chiens franchissent la ligne d'arrivée, les chiens suivants de chaque équipe décollent en passant à toute vitesse. En moins de 20 secondes, les quatre chiens des deux équipes ont parcouru le parcours, l'équipe gagnante franchissant l'arrivée avec seulement une fraction de seconde d'avance.
Les courses de Flyball sont rapides et furieuses. Surtout, c'est un bon moment pour les chiens et les gens !
"La première fois que j'ai vu Flyball, j'ai tellement ri que les larmes coulaient sur mon visage", a déclaré Jackie Earnshaw, passionnée de Flyball et propriétaire de Sit Spot Dog Training à Boulder Creek, en Californie. Earnshaw savait qu'elle aimait le Flyball depuis le début. "C'était une pure joie de voir les chiens passer un si bon moment."
Lonnie Olson, auteur de Flyball Racing :Le sport canin pour tous et fondateur de Dog Scouts of America, s'est également impliqué dans les courses de Flyball parce que cela ressemblait à une chose amusante à faire avec des chiens. "Le flyball offrait une compétition d'équipe amusante et amicale, comme alternative à la compétition d'obéissance - qui était le seul sport canin populaire au début des années 80."
Qu'est-ce que Flyball Racing ?
"Les chiens qui aiment jouer au Flyball ne l'aiment pas simplement, ils l'adorent !" dit Earnshaw, qui enseigne le Flyball à son Rottweiler, J.B., et a récemment fondé un nouveau groupe de Flyball appelé les Box Rockers. Avec des noms de groupes et d'équipes comme Ballistics, Mighty Mutts, Box Rockers, Tail Spinners et Rude Dogs, vous savez que ce sport consiste à honorer la vraie nature d'un chien :courir, jouer et s'amuser.
Le flyball est un choix évident pour les chiens fous de balles, mais même si votre chien n'aime pas rapporter, on peut lui apprendre à appuyer sur la pédale, à saisir la balle et à courir vers vous.
"Certains chiens qui ne sont pas des récupérateurs naturels apprennent à récupérer, puis deviennent fous de balle", explique Olson, qui préconise d'apprendre aux chiens à récupérer en utilisant l'entraînement au clicker et l'enchaînement arrière. "L'idée est que même si votre chien n'aime pas la balle, il récupérera joyeusement pour obtenir la récompense que vous offrez." Olson enseigne des séminaires Flyball et propose une formation Flyball dans les camps d'été Dog Scouts of America. Elle vit avec trois Border Collies, une race mixte qui ressemble à un chien d'ours de Carélie, et un chien de bétail (le chien de son mari) - qui aiment tous le Flyball.
Mais que se passe-t-il si vous avez un chien qui est trop fou de balle ? L'entraînement au flyball est également une bonne occasion de travailler avec des chiens ayant des «problèmes» de ballon. Par exemple, vous pouvez apprendre aux chiens qui aiment s'éloigner en récupérant des objets à ramener le ballon de manière fiable. Et pour les chiens qui sont des retrievers incontrôlables, le Flyball est un bon moyen de canaliser leur pulsion, tout en les aidant à apprendre la maîtrise de soi.
De plus, il y a le facteur exercice. Nous avons tous entendu le dicton selon lequel « un chien fatigué est un bon chien ». Flyball travaille dur pour les chiens, ce qui explique peut-être en partie pourquoi il attire à la fois les chiens à haute énergie et leurs colocataires humains. "C'est un merveilleux brûleur d'énergie", déclare Earnshaw. "Cela donne aux chiens beaucoup d'exercice en peu de temps, sans une énorme fatigue physique pour la personne."
Tous les chiens peuvent jouer au Flyball
Les courses de Flyball sont ouvertes à toutes les races et à toutes les tailles de chiens. Alors que les chiens démons de la vitesse comme les Border Collies et les Jack Russell Terriers sont des prétendants évidents pour le Flyball, ils ne sont pas les seuls chiens qui apprécieront et excelleront dans ce sport. Selon la North American Flyball Association (NAFA, l'organisation qui supervise les tournois en Amérique du Nord), il y a plus de 170 races différentes (y compris les races mixtes) enregistrées pour participer aux tournois de Flyball. En fait, le meilleur chien pointu de NAFA en 2001 était une race mixte.
Les chiens à longues pattes offrent certainement un avantage de vitesse, mais les chiens plus petits, comme les petites races mixtes ou les terriers, remplissent des rôles très importants dans une équipe. Étant donné que le plus petit chien de l'équipe détermine la hauteur des sauts pour toute l'équipe, de nombreuses équipes incluent un petit speedster pour augmenter leur stratégie rapide. Ne vous inquiétez pas; un petit chien n'a pas besoin de forcer une balle de tennis de taille standard dans sa petite bouche - dans le Flyball, des balles de plus petite taille peuvent être utilisées si elles sont plus confortables pour le chien.
Tout chien physiquement capable de courir, de sauter et de sortir de la boîte est un bon candidat pour le Flyball. De plus, étant donné que les chiens courent à proximité d'autres chiens, même s'ils sont très excités, ils ne doivent pas faire preuve d'agressivité envers les autres chiens.
Compétences canines pour le flyball :vitesse et encore plus de vitesse
Un parcours Flyball est de 51 pieds de long avec quatre sauts, espacés à des intervalles de 10 pieds. Le premier saut est placé 6 pieds après la ligne de départ/d'arrivée, et la boîte Flyball est placée 15 pieds après le quatrième saut. La hauteur de saut est fixée à 4 pouces de moins que le plus petit chien, la hauteur minimale étant de 8 pouces et la hauteur maximale de 16 pouces.
Chaque chien doit courir en relais sur les sauts, déclencher le lâcher du ballon, attraper le ballon, puis revenir en courant sur les quatre sauts. Le chien suivant est libéré pour courir le parcours, mais ne peut pas franchir la ligne de départ/d'arrivée tant que le chien précédent n'est pas revenu et a franchi la ligne. Si un chien perd le ballon ou manque un saut, il doit courir à nouveau après que le reste de l'équipe ait terminé son tour. La première équipe dont les quatre chiens terminent sans erreur gagne.
Flyball est évidemment une question de vitesse - et les compétitions sont gagnées et perdues en quelques fractions de secondes. Mais cela ne signifie pas que votre chien (ou votre équipe) doit être le plus rapide des rapides pour profiter de la compétition. Dans les tournois sanctionnés NAFA, les équipes sont divisées en divisions afin qu'elles affrontent d'autres équipes de capacités égales. De cette façon, chaque équipe a une chance de gagner une course individuelle.
Les chiens qui courent Flyball peuvent gagner des points vers des titres Flyball. Pour gagner des points, l'équipe doit terminer la course dans un certain laps de temps (vous n'avez pas besoin de gagner pour gagner des points, seulement terminer la course). Si le temps de course d'une équipe est inférieur à 32 secondes, chaque chien d'une équipe gagnera un point. Si le temps de course d'une équipe est inférieur à 28 secondes, chaque chien gagne cinq points. Si le temps de course d'une équipe est inférieur à 24 secondes, chaque chien gagne 25 points. Les titres sont attribués pour 20 points, 100 points, 500 points, 5 000 points, 10 000 points, 15 000 points, 20 000 points et 30 000 points.
Parfois, les compétitions sont organisées uniquement à des fins d'exhibition, sans que l'équipe ne gagne de points pour un titre. De plus, comme pour l'Agility et d'autres sports canins, il y a une tendance actuelle chez certains amateurs de Flyball à promouvoir une avenue plus décontractée ou "pour le plaisir" du sport. En fait, Earnshaw a fondé les Box Rockers il y a environ un an parce qu'elle souhaitait avoir un groupe qui se concentre davantage sur la réunion et le plaisir que sur la compétition.
Principes de base du flyball
Les courses de flyball semblent simples - les chiens courent sur le parcours, récupèrent le ballon et reviennent en courant. Mais les courses de Flyball sont en fait une série de plus de 25 comportements différents réunis. Pour qu'un chien suive un parcours avec rapidité et précision, chacun des éléments ou comportements doit être soigneusement enseigné.
"J'ai vu des chiens" comprendre "(les bases) en une nuit d'entraînement", déclare Olson lorsqu'on lui a demandé combien de temps il fallait pour entraîner un chien au Flyball. « Cependant, ce n'est pas la meilleure façon de s'entraîner. J'utilise une méthode très systématisée, impliquant un chaînage arrière, ce qui rend le produit fini beaucoup plus impeccable. Il ne suffit pas d'apprendre à sauter et d'apprendre à appuyer sur une pédale et à obtenir une balle. Chacun doit travailler à la vitesse de son chien et ne pas être pressé d'arriver au produit fini."
Earnshaw met également l'accent sur une approche systématique de l'entraînement des chiens au Flyball. "Il est très important de ne pas précipiter le chien", explique Earnshaw. "Établir une base solide dès le départ est très important."
Certains des comportements que les chiens doivent apprendre incluent attraper la balle en l'air, tourner rapidement et revenir vers vous. Ils doivent comprendre le saut à rebond unique afin de pouvoir courir à une vitesse maximale. Ils doivent être capables d'appuyer sur la pédale de la boîte, puis d'attraper le ballon au moment où il sort. Ils doivent maîtriser l'arrêt de la boîte (appelé virage du nageur) et être capables de dépasser d'autres chiens à pleine vitesse. Lorsque les chiens ont ces comportements et d'autres, ils doivent apprendre à tout mettre ensemble dans une course.
Olson considère que passer la partie la plus excitante du Flyball. "C'est peut-être la chose que les spectateurs non éduqués remarquent le moins, mais c'est la plus grande partie du sport", déclare Olson. "Beaucoup de travail est consacré à la création de passes de précision." La passe est, tout simplement, la partie du parcours où un chien franchit la ligne d'arrivée alors que le chien suivant de l'équipe commence sa course. Les deux chiens se croisent, souvent à quelques centimètres à pleine vitesse et sans perte de concentration ni de vitesse. « La passe (ou l'échange, comme on l'appelle au Canada) fera gagner ou perdre la course pour une équipe. Il n'y a qu'une chose plus excitante pour un passionné de Flyball qui regarde une course que de voir un passage serré, et c'est de voir une arrivée serrée !"
Olson et Earnshaw soulignent tous deux que la meilleure façon d'enseigner les techniques de Flyball consiste à utiliser des méthodes positives et motivantes. Par exemple, l'entraînement au clicker peut être utilisé pour façonner un chien pour pousser la pédale sur la boîte. L'enchaînement arrière - enseigner d'abord au chien la dernière partie de l'exercice - est très efficace en Flyball. Avec l'enchaînement arrière, le chien apprend qu'en fin de compte sa récompense vient quand il termine le parcours.
Trouver Flyball
Le flyball est un sport canin en pleine croissance avec des équipes et des groupes qui apparaissent dans de nombreux domaines. Mais aussi rapide qu'il se développe, Flyball est encore relativement nouveau et il est parfois difficile de trouver un groupe avec qui s'entraîner. "Vous devrez peut-être chercher dur pour trouver Flyball", prévient Earnshaw. Elle souligne également que lorsque vous trouvez un groupe, assurez-vous que vous êtes à l'aise et que le groupe offre ce que vous voulez pour votre chien.
Olson est d'accord. "N'oubliez pas que c'est un jeu. Trouvez un groupe qui utilise une approche comportementale de la formation. Mais, plus important encore, trouvez un groupe de personnes chaleureuses et amicales avec lesquelles vous pouvez vous identifier. Les membres de votre équipe vont devenir comme une famille. Vous devez choisir des personnes amusantes, amicales et justes. »
Si vous ne trouvez pas de groupe dans votre région, vous pouvez suivre l'exemple d'Earnshaw et créer le vôtre. Le livre d'Olson peut également vous aider à démarrer. Flyball Racing :Le sport canin pour tous, offre d'excellents conseils sur la construction d'équipements, l'entraînement des chiens, la constitution d'une équipe et la participation à des compétitions.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle dirait à quelqu'un qui serait intéressé à essayer le Flyball, Earnshaw a répondu avec enthousiasme :« Fais-le ! C'est très amusant pour les chiens et hilarant pour les gens."
Et, si vous n'êtes pas sûr de vouloir l'essayer avec votre chien, vous pouvez toujours trouver un tournoi de Flyball à regarder. « Le flyball est mon sport de spectateur préféré », déclare Olson. «Vous pouvez garder votre base-ball et vos courses de dragsters. Pour moi, je suis excité rien qu'à l'idée d'aller à une compétition de Flyball !"
Voici quelques ressources supplémentaires pour trouver et jouer au flyball :
flyballdogs.com . Cet excellent site Web contient tout ce que vous voudrez peut-être savoir sur le Flyball, y compris des informations sur l'entraînement, l'équipement, la recherche d'une équipe près de chez vous, etc. C'est également l'endroit idéal pour obtenir des informations sur l'inscription à la liste de diffusion Flyball.
flyball.org. Ceci est le site Web de la North American Flyball Association. Vous pouvez en savoir plus sur l'organisation, obtenir les derniers points et résultats des tournois ou télécharger une copie des règles NAFA.
Flyball Racing :le sport canin pour tous , par Lonnie Olson. Ce livre fournit une excellente introduction au sport du Flyball avec des informations sur l'équipement de construction et des conseils d'entraînement approfondis.
Une brève histoire du Flyball
Le flyball a été inventé à la fin des années 1970. La rumeur veut qu'un homme nommé Herbert Wagner ait montré Flyball pour la première fois dans The Tonight Show de Johnny Carson. et que peu de temps après, des entraîneurs et des clubs canins de tout le pays construisaient des boîtes de Flyball. Le sport a rapidement gagné en popularité et en 1985, la North American Flyball Association (NAFA) a été formée par un groupe de 12 équipes du Michigan et de l'Ontario. La NAFA a normalisé les règles, tenu des registres des tournois et guidé le développement des courses de Flyball. Le flyball est maintenant joué partout en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et dans d'autres pays. Selon Brett Williams, président de la NAFA, il s'agit toujours du seul organe directeur du sport du Flyball en Amérique du Nord.
Lonnie Olson, l'un des premiers membres du conseil d'administration de NAFA, affirme que le sport du Flyball a radicalement changé au fil des ans. Selon Olson, Flyball tire son nom du fait qu'il s'agit d'une boîte mécanique qui lance une balle pour qu'un chien l'attrape. Dans le Flyball original, la balle volait haut dans les airs. Le chien attendrait que la balle descende, comme un voltigeur au baseball attend pour attraper une balle volante. Au fur et à mesure que les chiens devenaient plus intenses dans le jeu, ils ont commencé à essayer d'attraper le ballon en montant, au lieu d'attendre qu'il redescende. Ceci, comme vous pouvez l'imaginer, est devenu dangereux pour les chiens. Olson a déclaré que certains chiens ont commencé à se cogner les dents sur la "tasse" qui a lancé la balle. Les boîtes Flyball ont commencé à changer radicalement à ce moment-là, pour créer une plus grande sécurité pour les chiens. Aujourd'hui, la plupart des boîtes n'ont pas de bras de lancement exposé. La balle est propulsée hors d'un trou à l'avant de la boîte, et la plupart des chiens l'« attrapent » avant qu'elle ne voie la lumière du jour !
La technologie de chronométrage des courses a également changé, dit Olson. Historiquement, les juges chronométraient, officiaient et déterminaient les résultats des courses. Alors que les juges officient toujours, les systèmes de chronométrage électroniques sont généralement utilisés dans les tournois aujourd'hui. Les systèmes de chronométrage non seulement chronométrent les courses, mais détectent également les infractions et signalent (avec des feux rouges) les infractions commises par des faux départs ou des dépassements prématurés pendant la course. En raison des changements apportés à la boîte et à d'autres technologies, les temps de victoire des chiens Flyball ont diminué. En 1985, l'équipe d'Olson a été déclarée "Champions de Flyball" avec un meilleur temps de 32 secondes. Aujourd'hui, de nombreuses équipes parcourent le parcours en moins de 20 secondes.
Flyball gagne en popularité à chaque compétition et exposition publique. Aujourd'hui, NAFA compte plus de 300 clubs membres avec plus de 7 000 chiens enregistrés.
Mardi Richmond est un écrivain indépendant qui vit à Santa Cruz, en Californie. Richmond et son chien, Blue, viennent juste d'apprendre le sport du Flyball, mais ils ont déjà réalisé que cela peut offrir le plus de plaisir qu'un chien entraîné par balle puisse avoir. Mardi donne également des cours d'agilité Just for Fun et est co-auteur de Ruffing It :Le guide complet du camping avec des chiens.
