APERÇU DU FREESTYLE MUSICAL POUR CHIENS
Ce que vous pouvez faire…
– Assistez à un événement où le style libre sera démontré afin que vous puissiez voir par vous-même à quel point les participants – humains ET canins – s'amusent avec le sport.
– Achetez un livre ou une cassette vidéo qui vous enseigne certaines des bases, afin que vous puissiez commencer à introduire quelques mouvements à votre chien.
– Rejoignez un club d'entraînement de freestyle pour obtenir des conseils, du soutien, de l'inspiration et une formation continue.
– Considérez le sport même si vous ou votre chien êtes moins qu'athlétique ; même les personnes en fauteuil roulant peuvent participer ! Et de nombreux passionnés plus âgés le trouvent irrésistible.
La fièvre de la danse déferle sur la communauté canine. Les chiens tournent et virevoltent au rythme du country western, du rock 'n roll, des chansons thématiques de films, et plus encore. Qu'est-ce qui pousse ces chiens (et leurs maîtres !) à suivre le rythme ? Ce n'est autre que le sport du freestyle musical canin.
Le freestyle musical est une routine chorégraphiée exécutée par des maîtres-chiens et leurs chiens. Un ajout relativement nouveau au monde du sport canin, le freestyle est apparu sur la scène il y a moins de 20 ans. Selon quelques sources, le freestyle semble apparaître simultanément dans plusieurs pays, comme le font souvent les sports canins.
Aujourd'hui, le freestyle est un sport établi aujourd'hui, mais il continue d'évoluer et de se développer. Les débuts du sport ont peut-être été enracinés dans le talon formel. Mais le freestyle musical est allé au-delà des routines de talonnage pour devenir un véritable sport de performance qui plaît à la foule et qui intègre une variété de mouvements tels que tourner, reculer, se faufiler entre les jambes et sauter par-dessus les bras.
Le freestyle, c'est les relations !
Nous avons tous vu un couple sur la piste de danse qui captive le public. Quand les partenaires dansent – vraiment danser ! – ce ne sont pas seulement le jeu de jambes ou les mouvements fantaisistes qui fascinent; c'est leur connexion, leur chimie et leur relation. Dans le freestyle musical, où les partenaires de danse sont le chien et le maître-chien, la relation et la chimie sont également essentielles.
"J'ai vu le freestyle pour la première fois à la télévision, en regardant une performance de Mary Ray et de ses Border Collies d'Angleterre. J'ai été émue aux larmes », a déclaré Nacina Dawn, une passionnée de freestyle de Valley Ford, en Californie. Dawn dit que l'aspect relationnel est ce qui l'a d'abord attirée vers le sport. Dawn a été tellement inspirée par le lien dont elle a été témoin entre Ray et ses chiens qu'elle a dû essayer le freestyle. Aujourd'hui, Dawn danse avec son Golden Retriever de sept ans, Candy, et préside la Gold Coast Freestyle Guild, une division de la Canine Freestyle Federation (CFF).
Kris Hurley, un freestyler d'Edmond, Oklahoma, est d'accord. "Je pense que la chose la plus merveilleuse à propos du freestyle est la relation qu'il établit entre vous et votre chien", dit-elle. "La prochaine meilleure chose à faire est peut-être la relation entre vous et les autres freestylers !"
Hurley, qui participe au freestyle musical depuis 1996, est un membre fondateur de la Musical Dog Sport Association (MDSA), une organisation qui promeut le sport. Elle enseigne également à Freestyle Dogs of Oklahoma et danse avec ses trois chiens, Maggie, Nellie et Roxie.
Contrairement à d'autres sports canins, où le parcours ou les performances attendues sont essentiellement les mêmes pour chaque équipe, le style libre est axé sur l'individualité des routines. Chaque équipe détermine la musique, les mouvements et les interactions qui mettront en valeur les capacités physiques et la personnalité de chaque membre de l'équipe. Cet aspect du freestyle se prête facilement à s'appuyer à la fois sur les forces du chien et du manieur - et donc sur le renforcement de leur relation.
Bien que l'aspect relationnel du freestyle fasse partie de ce qui le rend si attrayant, la joie évidente - et tout simplement le plaisir - de danser avec votre chien ne peut être négligée.
"Bien que je participe à la conformation et à l'agilité, mes chiens et moi avons trouvé que le freestyle canin était le plus joyeux !" dit Aube. Elle explique que même si le freestyle est axé sur le lien, il y a simplement une grande dose de « amusons-nous ! jeté dans le mélange.
Tous les chiens peuvent faire du freestyle
Jusqu'à présent, nous avons un sport de création de relations très amusant. Y a-t-il plus de raisons de s'intéresser de plus près à ce sport ? Absolument !
"Je pense que la flexibilité du style libre fait que le sport a quelque chose pour tout le monde", déclare Hurley. Par exemple, Hurley a commencé le freestyle musical alors que son chien, Maggie, avait déjà neuf ans.
« Maggie n'aimait plus vraiment l'obéissance, et même si elle aimait l'agilité, courir et sauter étaient difficiles pour elle », explique Hurley. "Elle semblait aimer le changement qu'offrait le freestyle :plus de plaisir, moins de stress."
Maintenant, à 17 ans, Maggie fait toujours des démos de freestyle et adore ça. "Elle n'est plus aussi rapide ou précise qu'elle l'était autrefois, mais il y a un ressort dans son pas et une étincelle dans ses yeux quand elle fait sa routine qui me fait juste sourire. Je pense que le freestyle lui a permis de conserver sa force physique et sa souplesse, ce qui l'a aidée à profiter de ses années de vieillesse. »
Dawn est d'accord et cite deux de ses collègues de freestyle comme exemples. "Judy Gamet, de dogscandance.com, danse avec un Rottweiler de sauvetage de 11 ans qui a une hanche artificielle et une hanche sévèrement dysplasique", explique Dawn. "Margine Webb danse avec son Chesapeake Bay Retriever de 14 ans, sourd et souffrant d'arthrite. Le freestyle les a conditionnés et a augmenté leur force, leur flexibilité, leur agilité et leur confiance. »
Mais le freestyle n'est pas réservé aux chiens âgés ou aux chiens handicapés. Hurley fait à la fois des compétitions et des démonstrations avec son Pug-mix de quatre ans, Roxie, et son Toy Manchester Terrier de huit ans, Nellie. Dawn a gagné un titre de freestyle débutant avec Candy. De plus, le freestyle présente des avantages distincts pour les chiots et les jeunes chiens.
"Le freestyle peut être une excellente activité pour apprendre aux chiens à" apprendre à apprendre "", déclare Hurley. "De nombreux chiots n'ont pas la capacité d'attention pour la précision requise dans l'obéissance, ou ne devraient pas vraiment sauter avant d'avoir grandi. Mais vous pouvez entraîner de nombreux comportements de style libre à un très jeune âge. Apprendre le processus d'apprentissage est une compétence qui se répercutera sur toutes les autres activités qu'ils voudront faire en tant que chien plus âgé, en plus du freestyle. »
Hurley souligne également que la même flexibilité s'applique au côté humain de l'équipe. "J'ai un élève dans l'une de mes classes qui a 70 ans et qui dresse un chien pour la première fois. Encore une fois, parce que les routines de freestyle peuvent être adaptées aux caractéristiques physiques des participants, tout âge, forme, taille, vitesse ou compétence peut réussir en freestyle. Bien qu'il puisse y avoir certains mouvements qu'un chien ou un maître-chien ne peut pas faire, cela ne les empêcherait pas de participer au freestyle."
Illusions de danse
Dawn et Hurley m'ont également assuré que les personnes impliquées dans le freestyle n'ont pas besoin de savoir "danser", du moins pas au sens traditionnel, pour participer à ce sport. En tant que personne qui étudie le freestyle comme nouvelle activité potentielle pour mes chiens légèrement âgés, cela a été ma plus grande préoccupation !
"Bien qu'un sens de la musicalité puisse être utile, je ne pense vraiment pas qu'être un bon danseur soit une exigence. Il s'agit de présenter une illusion de danse », explique Hurley. Elle explique qu'en ajoutant des gestes simples qui correspondent au sentiment de la musique, les équipes semblent danser bien qu'il n'y ait pas de pas de danse formel nulle part dans la routine.
Par exemple, les pouces accrochés aux passants de ceinture avec un petit pas d'attelage sur une chanson country, ou un rapide claquement de tête et des mains applaudies au-dessus de la tête pour commencer un tango, créent l'illusion de la danse.
Selon Hurley, l'une des philosophies promues par MDSA est que la musique sélectionnée doit correspondre au rythme naturel du chien et du maître-chien. "Lorsque la musique sélectionnée correspond bien, l'équipe se déplace presque naturellement au rythme de la musique", explique Hurley.
Dawn est d'accord, notant que les différentes organisations de freestyle mettent un accent différent sur les mouvements du manieur.
"CFF n'exige pas une performance de 'danse' athlétique de la part du manieur", dit-elle. «Les maîtres-chiens mettent en valeur toutes les belles qualités et forces que possèdent leurs chiens. Par exemple, une de mes amies qui n'est plus en mesure de participer à d'autres sports canins en raison d'une blessure, se tient debout dans une zone et "conduit" son chien dans l'espace qui l'entoure."
Sous les projecteurs
Alors que tout le monde peut profiter du freestyle dans son salon, si vous avez envie de performer, que ce soit à travers des démonstrations ou en compétition, un sens du spectacle et profiter des projecteurs est très utile. Pour certaines personnes et certains chiens, être sous les projecteurs représente un défi.
"Le plus gros défi que j'ai eu au début était la timidité de Candy", explique Dawn. "Mais avec une combinaison d'entraînement au clicker et de cours de freestyle, elle a maintenant plus de confiance et de grâce que n'importe quel chien que j'ai jamais eu. Mes chiens et moi adorons le freestyle pour la manière détendue, joyeuse et amusante dont nous pouvons exprimer au public notre relation amoureuse."
Hurley dit qu'un autre défi auquel de nombreuses personnes sont confrontées est que le freestyle implique deux ensembles de compétences entièrement différents :le processus d'entraînement proprement dit et le processus créatif utilisé pour développer une routine.
"Parfois, les gens qui sont d'incroyables dresseurs de chiens ont du mal avec le processus créatif - entendre la musique, visualiser une routine, etc.", explique Hurley. "Et de nombreuses personnes créatives ont parfois du mal avec les détails et la structure nécessaires pour former les mouvements. Réunir les deux composants peut souvent être le défi le plus important – et le plus gratifiant. »
Hurley note que son plus grand défi personnel a été de dépasser le besoin d'avoir tout parfait à l'entraînement et en compétition. "A l'entraînement, j'ai essayé de changer cela en me concentrant sur les aspects positifs. L'entraînement au clicker a été une vraie bénédiction. Cela a vraiment changé ma façon de penser. Je ne cherche pas les erreurs, mais je me concentre sur les bonnes choses."
Passer à la musique
La première étape dans le développement d'une routine musicale de style libre consiste à choisir la musique. La principale considération est de savoir dans quelle mesure il s'adapte au mouvement naturel du chien et du maître-chien ; son rythme doit également compléter le rythme du chien et du maître-chien. La musique doit également mettre en valeur la personnalité de l'équipe. La musique peut créer une ambiance qui reflète le sérieux, la puissance ou l'espièglerie de l'équipe. Ou cela peut évoquer une atmosphère de romance ou de joie.
"Vous devez également choisir une chanson que vous aimez vraiment", explique Dawn, "car pendant l'entraînement et la pratique, elle sera jouée encore et encore."
Mouvements peu communs
Une fois que vous avez un choix de musique, les mouvements d'une routine sont conçus pour compléter la musique. Les mouvements utilisés en freestyle peuvent être très variés, selon que la routine est développée pour la compétition, la démonstration ou simplement pour le plaisir.
"Le seul mouvement que je considère comme un mouvement" obligatoire "est l'attention", déclare Hurley. Elle définit l'attention dans ce contexte comme "être concentré et engagé avec le maître-chien", pas nécessairement l'attention "regarde-moi droit dans les yeux et ne détourne pas le regard" qui est souvent associée à l'obéissance traditionnelle.
Le besoin de concentration et d'attention est en partie dû au fait qu'il est considéré comme une démonstration du lien entre le manieur et le chien, mais aussi parce qu'il est nécessaire que le chien voie les signaux du manieur dans la routine. Hurley note que "l'attention" n'est pas vraiment une indication du véritable lien entre un chien et son maître, mais plutôt un moyen de présenter ce lien au public.
D'autres mouvements, cependant, sont généralement incorporés dans les routines de style libre. Traditional heelwork, for example, is often at the foundation of a dance. Heelwork includes right and left side heeling, turns with the dog in the heel position, and right and left side finishes.
Backing up is another common movement in freestyle routines. Backing can be done with the dog in the right or left side heel position, with the dog in front of the handler, or with the dog backing away from the handler.
Sidestepping or lateral moves are often incorporated. Lateral movements can be done in conjunction with the handler’s movements, in a right or left side heel position. Sidestepping can also be done with the dog moving away from the handler, or with the dog moving in front of the handler.
Circles can be incorporated where the dog circles the handler or another object. Spins, where the dog turns in a 360-degree circle independent of the handler, are also popular in freestyle routines.
Other more advanced moves include a dog weaving between the handler’s legs. This can be done as a figure 8, as a moving weave through the legs, or when a dog simply goes through the handler’s legs. Teams can also incorporate tricks such as rolling over, crawling, or jumping. Distance-work (when a dog does any of these movements away from the handler) is also considered to be advanced.
Hurley emphasizes that you don’t have to do anything that isn’t comfortable for the dog. “If there is a move or type of move that doesn’t work well for my dogs, or that they don’t like, then I don’t have to do them,” says Hurley. This takes the stress and frustration out of training; the pressure to make a dog do something specific is completely removed.
“Quite often, the moves incorporated into the routine are moves the dogs do naturally during play. And because I’m not worrying about something going wrong or or my dog just not getting a certain move at a certain time, I’m more relaxed and we can enjoy the interaction and time working together.”
Showing Off Your Moves
It is important to note that in a freestyle competition, certain movements may be required at each level, depending on the organization. For example, in CFF (the organization Dawn is involved with), a beginning routine is done on-lead, and should include specific elements of heeling, working in front, turns or pivots, and spins or circles.
There are four levels of competition in CFF, and in the most advanced level, the routine is done off-leash and includes distance work, lateral movements, and backing up. All levels can also incorporate movements like weaving through legs, crawling, rolling over, and jumping over arms or legs. Even in competition, however, the required elements allow for a great deal of flexibility and creativity.
Plus, there are quite a few different organizations that promote freestyle, and each has its own unique philosophy. By investigating the different avenues for competition, a team is sure to find a match that will work for them. And for demonstration, exhibition, or “just for fun” freestyle routines, of course, anything goes.
Unexpected Benefits of Musical Freestyle for Dogs
If competing is not your thing, Dawn emphasizes, you can take your dance “on the road” in a variety of other ways. “Thrill your friends, bring cheer to those confined to hospitals or nursing homes, or promote responsible pet guardianship to children at schools,” she suggests.
“Although we enjoy competing, the majority of our performances are ‘dancing for a cause’ such as Northern California Golden Retriever Rescue, animal shelters, humane societies, rescue benefits, and various canine sporting events,” says Dawn. “Candy is also a registered therapy dog through the Delta Pet Partners and performs at hospitals and nursing homes.”
Hurley echoes the sentiment that competition isn’t the only venue for freestyle. “Since I’ve come from a competitive background, freestyle competitions seemed like a logical choice. However, I’m finding that I am beginning to enjoy the demonstrations more than the competitions.
“Freestyle is a great way to show what you can accomplish with positive training methods. And since several of us perform with rescue dogs, it really helps show what great dogs rescues can be,” she adds.
Hurley says she has also performed for community events like the Alzheimer’s Walk and for senior and children’s groups. “You get to have fun with your dog AND make people smile. It doesn’t get much better than that.”
Getting Started in Musical Freestyle
Kris Hurley, freestyle competitor, teacher, and founding member of the Musical Dog Sport Association, suggests that the first step for people interested in musical freestyle is to seek knowledge. “There are so many wonderful resources available to freestylers – e-mail discussion groups, training videos, competition videos, seminars, workshops, and classes. All these resources can really help a team get started,” says Hurley. “Since seminars and classes are becoming popular, some people think they need a class or seminar to get started. I think it is important to remember that many of the top freestylers trained on their own.”
If you haven’t yet seen musical freestyle in action, you might want to visit the Musical Dog Sport Association’s Web site where you can view a short video of Hurley and her dog Maggie performing to “Hang ‘Em High.” The Web site also has videos of other members, including a well-known musical freestyle routine (thanks to e-mail and the Internet), Carolyn Scott and Rookie dancing to “You’re the One That I Want” from the movie, Grease .
Mardi Richmond is a writer and trainer who shares life with her human partner and two wonderful dogs in Santa Cruz, California. She is the co-author of Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
