Il y a un peu plus d'un an, Cindy Creighton se tenait dans le bureau d'un neurologue vétérinaire à Fort Lauderdale, regardant des radiographies montrant une lésion incomplète de la moelle épinière subie par son Whippet de 18 mois, Gideon. Deux jours plus tôt, le jeune chien mince était entré en collision avec un chien plus gros alors qu'il s'échauffait pour une compétition de flyball.
Alors que Creighton écoutait le vétérinaire, elle entendit les mots downer dog. Elle a vu Gideon lui-même, un chien champion de flyball, immobilisé à l'hôpital pour animaux, bien qu'il puisse grincer le jouet qu'elle lui a apporté.
Creighton, qui pendant 30 ans a travaillé comme ergothérapeute, aidant des patients humains gravement blessés à trouver des moyens de reprendre leur vie normale, a pris une décision.
"Ma formation consiste à trouver des moyens pour que les gens fassent des choses qui comptent pour eux", explique Creighton, 52 ans. "J'avais une responsabilité envers Gideon. Je l'ai pris dans ma famille et je lui devais des soins. Il n'y avait aucun doute que j'allais travailler avec lui.”
Un athlète canin
L'idée de travailler avec son chien est antérieure à la relation de Creighton avec Gideon, remontant à sa décision d'avoir un chien en premier lieu. Tout d'abord, elle a d'abord fait des recherches sur les races. Elle avait été fascinée par une compétition d'agilité qu'elle avait vue et pensait que ce serait amusant d'apprendre et d'enseigner l'agilité à un jeune chien. Après être tombée amoureuse de la mère de Gideon lors d'une exposition canine, elle a opté pour un Whippet. Elle a attendu un an que sa mère ait une portée et a ramené à la maison Gideon, âgé de quatre mois, en août 2002.
À la recherche d'un débouché pour l'énergie de Gideon, Creighton a rejoint un club canin en février 2003 et a suivi des cours d'agilité et de flyball.
Il avait vraiment du potentiel en tant qu'athlète, car il est rapide et brillant, dit Creighton. C'était en flyball, la course de relais canine où des équipes de quatre chiens se précipitaient chacune sur un parcours d'obstacles bas et récupéraient une balle que Gideon a littéralement frappée dans sa foulée. En seulement deux tournois, il a accumulé suffisamment de points pour remporter le titre de champion de chien de flyball et courait en tant que chien de tête de son équipe, Raiders of the Lost Bark, basée à Miami, en Floride.
En très peu de temps, avec lui dans notre équipe, nous avons couru assez vite et de manière assez compétitive, explique Dana Hanson de Miami, qui a organisé les Raiders. Le propre Whippet de Hanson, Huey, a couru après Gideon. Ils ont couru comme s'ils avaient couru ensemble pendant 10 ans, dit Hanson.
Le succès de l'équipe leur a valu une invitation à faire une démonstration de flyball lors d'une foire aux animaux de compagnie à Fort Lauderdale en octobre 2003. Il y avait même une chance pour les légendaires 15 minutes de gloire de Gideon and the Raiders :les aliments pour animaux Purina seraient là, filmant une publicité qui serait diffusé lors de la diffusion locale du Westminster Dog Show.
La foire aux animaux est arrivée. Les équipes de Purina ont filmé et sont parties. C'était le deuxième jour de la foire aux animaux de compagnie, et les Raiders s'échauffaient, les propriétaires appelaient les chiens, les chiens couraient vers les propriétaires. D'une manière ou d'une autre, Gideon et un autre chien de l'équipe se sont croisés.
Gideon à 35 livres, moins de la moitié de la taille de l'autre chien a pris le poids de la force de la collision. Les capitaines de Flyball présents pour la foire ont chargé Gideon dans une camionnette et l'ont emmené aux urgences d'un hôpital pour animaux en 10 minutes. Cela s'est avéré être un facteur important dans son rétablissement, car il a rapidement reçu des stéroïdes par voie intraveineuse, qui peuvent atténuer le gonflement de la moelle épinière.
Pour le moment, Creighton devait laisser les autres faire le travail pour son chien. Quelque 48 heures plus tard, elle a reçu le sombre diagnostic de la neurologue vétérinaire Julia Blackmore. L'arrière-train de Gideon a été paralysé en raison d'une lésion incomplète de la moelle épinière entre ses 12e et 13e vertèbres, sous sa cage thoracique. Le Dr Blackmore a averti Creighton que parce que la mobilité est si importante pour eux, les lévriers comme les Whippets ne s'adaptent généralement pas aussi bien à la perte de fonction que les autres races. En plus de cet obstacle mental, Gédéon avait des désavantages physiques. En tant que chien mince, ses membres n'étaient pas recouverts de beaucoup de rembourrage, ce qui le rendait vulnérable aux plaies et aux problèmes de peau en se couchant pendant une longue rééducation.
Mais le Dr Blackmore a également montré à Creighton une section de fibres nerveuses intactes, ce qui permettait d'espérer un certain retour de la fonction, ce qui était impossible à dire.
Le travail de Creighton avec Gideon est passé du plaisir de l'entraînement et du conditionnement pour le flyball aux rituels de soins infirmiers 24 heures sur 24.
L'expérience en soins infirmiers a aidé
À la maison, les premières tâches préparaient le terrain pour les nombreuses suivantes qui seraient résolues par essais et erreurs. Creighton avait besoin d'un lit avec un rembourrage supplémentaire pour contrer la sensibilité de Gideon aux plaies. Elle avait également besoin de fournitures pour gérer son incontinence. Le choc spinal arrête efficacement la fonction de la vessie dans les premières semaines après un accident comme celui de Gideon, bien que cette fonction revienne souvent et devienne réflexive. En attendant, les accidents laissent la peau humide et sujette aux pannes.
Pour éviter les plaies, Creighton a acheté un lit spécial et a changé la position de Gideon au lit toutes les trois heures, 24 heures sur 24. En apprenant à exprimer sa vessie et en utilisant une combinaison d'un coussin matelassé au lit et d'un enveloppement absorbant pendant qu'il est debout, ainsi qu'un bain quotidien sans eau et une surveillance vigilante de sa peau, elle a gardé Gideon propre et sec.
Ce régime, similaire à ce que Creighton avait vu prescrit pour les patients humains souffrant de lésions de la moelle épinière, a duré environ huit semaines. Mais elle ignore toute suggestion d'aller au-delà de l'appel du devoir. Presque tout le monde qu'elle connaît, dit-elle, a soigné un vieil animal de compagnie ou n'a épargné aucune dépense pour des soins médicaux.
Je comprends tout à fait l'importance de ces soins infirmiers au début. Investir du temps et de l'énergie tôt est vraiment payant plus tard, dit Creighton.
Garder le mouvement à l'esprit
Consciente de l'avertissement de Blackmore selon lequel les Whippets ne s'adaptent pas facilement à la paralysie, elle avait hâte de remettre Gideon en mouvement, un autre principe qui se traduisait par sa vie professionnelle.
Il est si important qu'une personne ou un animal garde son intérêt pour la vie, dit Creighton. C'était une de mes motivations, surtout parce qu'il était si jeune, parce que c'était un athlète. Comment pourrais-je le rendre heureux ?"
Creighton a utilisé trois techniques différentes au cours de ces premières semaines :
Un ballon de thérapie ou de fitness, dimensionné pour atteindre son épaule. Creighton a posé la balle contre le ventre de Gideon, a drapé ses pattes avant dessus et l'a lentement roulée d'avant en arrière, comme un moyen de lui apprendre à s'équilibrer et à porter son poids sur ses pattes avant.
Un harnais Walkabout, qui s'adapte comme une paire de shorts bien ajustés, permettant à Creighton de soulever les jambes arrière de Gideon, lui permettant de marcher comme une brouette sur ses jambes avant. Le Walkabout a nécessité une autre adaptation puisque Gideon ne pouvait pas sentir Creighton diriger depuis le harnais, elle a ajouté un gilet qui s'ajustait sur les épaules. Munie d'une laisse, elle lui permettait de le diriger avec son autre main.
Un cadre debout semblable à un déambulateur qu'une personne utiliserait. L'Evans Mobility Unit était un cadre métallique léger équipé de roues et d'un harnais dans lequel Gideon serait suspendu, les pieds touchant le sol. Dans ce document, Gideon pouvait se réadapter à la position debout et au mouvement.
En plus de la thérapie, Creighton devait simplement être patiente jusqu'à ce que Gideon confus par ses nouvelles limitations se calme assez longtemps pour qu'elle puisse le faire monter dans sa voiture et l'emmener vers une aide plus professionnelle. Après avoir équipé la voiture d'une doublure cargo rembourrée, Creighton s'est rendu au Animal Recreation and Rehabilitation Center de Davie, en Floride, dirigé par Joyce Loeser, une vétérinaire spécialisée dans la réhabilitation.
Découvrir un partenaire
À l'ARRC, Creighton a trouvé un partenaire pour partager son travail avec Gideon. Outre sa formation DVM, Loeser est certifiée en tant qu'acupuncteur, chiropraticien, massothérapeute et physiothérapeute.
«Je ne suis pas un strict quoi que ce soit. Je suis un peu un cavalier de clôture », explique le Dr Loeser. "Je crois un peu à la théorie des perles noires et des plumes, tout ce dont vous avez besoin pour faire le travail.""
Dans le cas de Gideon, cela signifiait des aiguilles d'acupuncture avec stimulation électrique pour activer les muscles de ses jambes paralysées. Le Dr Loeser a également essayé la thérapie en piscine et a renvoyé Creighton chez lui avec un catalogue de fauteuils roulants pour chiens pendant que Gideon est resté quelques jours de thérapie intense.
Le Dr Loeser se considère comme ayant pour mission de changer l'état d'esprit vétérinaire dominant sur la qualité de vie des chiens avec des blessures comme celles de Gideon. La pensée traditionnelle, dit-elle, est qu'il est à l'arrière, il faut exprimer sa vessie, (donc) l'endormir. Elle-même survivante de douleurs chroniques et de paralysie partielle, vétéran de la chirurgie du dos, de la chirurgie du genou, de l'acupuncture et de la chiropratique, la pratique du Dr Loeser est dédiée à sa conviction qu'un handicap ne doit pas nécessairement diminuer la qualité de vie.
Voir ces gars se remettre sur pied, les faire bouger et avoir une vie heureuse et viable, est le meilleur sentiment au monde, dit-elle.
Dès son premier examen de Gideon, le Dr Loeser était optimiste. Des tests ont révélé que Gideon avait la capacité de ressentir une douleur profonde dans la moelle épinière interne. Il avait conservé le tonus qu'il avait acquis au cours de sa courte carrière sportive canine, ce qui indiquait en outre que quelque chose stimulait encore ses muscles. Et le propre tempérament de Gideon a contribué à son rétablissement, dit Loeser.
Certains chiens abandonnent, tout comme les gens. Ils se plient simplement, dit-elle. Gédéon n'a jamais abandonné."
Le bureau du Dr Loeser est une maison à deux étages consacrée à sa pratique, entourée d'une pépinière de plantes de trois acres qui fait elle-même partie du régime thérapeutique. Elle et son personnel travaillent avec les animaux à l'extérieur, sur des terrains qui présentent des racines d'arbres, du sable doux, de l'herbe haute coupée, tout ce qu'ils rencontreraient dans la vie de tous les jours.
"Ces gars-là ne guérissent pas assis dans des cages en acier inoxydable", déclare Loeser.
Elle travaille à trouver la bonne combinaison de thérapie pour chaque animal. Gideon, par exemple, détestait la thérapie en piscine, geler dans l'eau au lieu de pagayer. Avec certains mecs, il faut repenser son chemin et passer au suivant. "Comme tout en médecine, c'est un peu un art", déclare le Dr Loeser.
Garder la foi
Creighton a travaillé pour surmonter les hauts et les bas au cours de la cure de désintoxication de Gideon. Elle a reçu un gros coup de pouce lorsqu'elle a récupéré Gideon de l'ARRC la première semaine de novembre; avec l'aide d'un membre de l'équipe du Dr Loeser, Gideon a en fait fait des pas vers elle, ses pattes arrière suivant ses pattes avant.
Cela a été suivi d'une déception lorsque le chariot à roues personnalisé de Gideon est arrivé d'Eddie's Wheels for Pets, basé au Massachusetts, en décembre. Plutôt que de le libérer pour qu'il puisse bouger, Gideon semblait penser que le chariot le retenait et ne bougerait pas.
Creighton dit que son travail d'ergothérapeute l'a aidée à faire face aux déceptions.
Ceci est familier aux professionnels de la réadaptation. C'est un processus de résolution de problèmes. Vous vous attendez à ce qu'une partie de l'équipement ne fonctionne pas, et il y aura parfois une courbe d'apprentissage et de la résistance."
Elle conseille également d'avoir une vision à long terme.
"L'essentiel est de ne pas se décourager au début", déclare Creighton. «J'ai eu une certaine perspective en travaillant avec des patients atteints de lésions de la moelle épinière. Je sais que ça a toujours l'air très décourageant au début, et ça s'améliore. Même si ça ne s'améliore pas physiquement, ils apprennent à gérer leur corps."
L'horaire de travail flexible de Creighton lui a également permis de participer activement et intensivement à la cure de désintoxication de Gideon. Elle a maintenu une pratique clinique d'une journée par semaine dans une école locale. En tant que membre du corps professoral de l'Université Barry à Miami Shores, elle a enseigné deux week-ends par mois dans un programme de maîtrise pour les adultes qui travaillent pour devenir ergothérapeutes. L'environnement axé sur le service à l'université catholique lui a permis d'amener souvent Gideon au travail. Lorsque cela n'a pas été possible, le personnel de soutien du Bark Avenue Pet Resort à Hollywood, en Floride, s'est occupé de Gideon et de ses besoins particuliers.
Nous l'avons fait avec plaisir, pour le remettre sur une sorte de piste, dit le propriétaire de Bark Avenue, Paul Funt. Petit à petit, c'était vraiment progressif ! Il a pu se tenir debout, puis faire quelques pas. C'est assez incroyable à regarder, de la part d'un chien qui allait être paralysé."
La foi récompensée
Après un long mois de travail en janvier, Gideon a surmonté sa réticence à se déplacer dans la charrette. Avec elle, il a retrouvé la vitesse qui avait fait de lui un leader sur les Raiders. (Le chef d'équipe Hanson dit que le meilleur temps du Raider, 21,3 secondes, enregistré avec Gideon courant en position de chien de tête, est toujours valable.)
Pour motiver et récompenser ses efforts, Creighton a créé un parcours de flyball modifié, sans les obstacles, dans lequel Gideon courait pour récupérer une balle d'un cône de signalisation et la lui rapporter. L'activité semblait lui profiter de plus en plus. Le 1er février, ils ont fait leur première promenade sans charrette ni équipement spécial. Bien que lent et un peu maladroit, Gideon bougeait ses quatre pattes tout seul ! Trois semaines plus tard, ils ont rejoint les Raiders (en tant qu'invités non participants) pour le premier tournoi de l'équipe. Pendant que Gideon socialisait en marge, Creighton a aidé à l'inscription. Hanson et son chien, Huey, étaient ravis de les retrouver.
"Huey est tout aussi excité de voir Gideon qu'il ne l'a jamais été", a déclaré Hanson. "Nous avons tous appris quelques choses en termes de patience et de travail payant."
Aujourd'hui, Gideon marche toujours avec ce que Loeser appelle une "démarche hypermétrique", une démarche quelque peu mécanique, avec des pas plus larges et des levées de jambes plus hautes qu'avant son accident. Il doit se concentrer pour bien marcher et peut tomber s'il est distrait, par exemple par un écureuil. Il dort sur un lit orthopédique et utilise des bols de nourriture et d'eau surélevés. Creighton se lève toujours avec lui une fois par nuit. Il y a parfois des accidents de pot.
Mais pour Gideon, la vie est plus belle qu'elle ne l'a jamais été. Et Creighton commence à penser à retourner aux sports canins. Les Raiders ont mis en place une voie spéciale de flyball pour Gideon lorsqu'il assiste à des rencontres, avec des lattes de bois au sol au lieu d'obstacles, et une rampe jusqu'à la boîte de flyball. Creighton envisage d'emmener Gideon à des cours pour chiens handicapés dans d'autres sports, comme l'agilité et le rallye. Et elle et le Dr Loeser ont discuté de la mise en place d'un parcours sportif adapté sur la propriété du Loeser's Animal Recreation and Rehabilitation Center.
"Pourquoi ne pourrait-il pas y avoir d'Olympiques spéciaux pour les chiens?" demande Creighton.
Loeser pense que c'est une idée qui a un réel potentiel, compte tenu du nombre de chiens handicapés et de la puissance de connexion d'Internet. Cela pourrait également briser certaines croyances sur les chiens déprimés.
« Ces gars-là peuvent avoir une qualité de vie incroyable », dit-elle. "Gédéon est un merveilleux exemple."
L'auteur Cari Noga est un écrivain indépendant de Traverse City, Michigan.
Grâce aux encouragements de Dana Hanson, Cindy Creighton a tenu un journal en ligne pendant la rééducation de Gideon, à la fois comme moyen pour les amis de suivre ses progrès et pour les autres d'apprendre de ses recherches. Pour lire le journal, rendez-vous sur www.flyballdogs.com/raiders, puis cliquez sur "Gideon's Rehab".
Pour plus d'informations sur le sport du flyball, consultez www.flyball.org, le site Web de la North American Flyball Association, ou écrivez à NAFA au 1400 West Devon Avenue #512, Chicago, IL 60660. Plus d'informations et plus des liens sont disponibles sur www.flyballdogs.com.
