Inspirée par la mort d'un chien d'agilité bien-aimé, cette fondation à but non lucratif finance la recherche sur le cancer canin et produit des documentaires éducatifs pour ceux dont les chiens ont été diagnostiqués avec un lymphome et d'autres cancers.
"Votre chien a un cancer." Personne ne veut entendre ces mots. Mais Terry Simons n'avait pas le choix lorsque son border collie, Reveille, a reçu un diagnostic de lymphome et de leucémie lymphoïde chronique en 2011. Inutile de dire que Terry était abasourdi et dévasté. « Je suis rentré chez moi et je me suis tout simplement apitoyé sur mon sort », déclare l'entraîneur d'agilité canine et compétiteur. « Le lendemain matin, j'ai fait des recherches et j'ai promis à Reveille que je ne lui ferais jamais savoir qu'elle était malade. Nous n'allions pas laisser le cancer nous vaincre, et j'ai tenu ma promesse."
Terry a fait tout ce qu'il pouvait pour obtenir le meilleur traitement possible pour Reveille. Entre-temps, ils ont continué à faire ce qu'ils aimaient le plus - l'agilité, l'élevage, la natation et le jeu - avant que Terry ne doive prendre la décision difficile de laisser partir son chien "cœur et âme", un an seulement après son diagnostic.
Transformer le deuil en action
Une chose qui a frappé Terry lorsqu'il cherchait un traitement pour son border collie était le manque d'informations précises sur les options disponibles pour le lymphome canin, l'un des cancers les plus courants qui affligent les chiens. Il a donc décidé de transformer son chagrin en action dans l'espoir d'aider d'autres chiens atteints de cette maladie redoutée.
"J'ai eu l'idée que j'aimerais créer une fondation contre le cancer canin, en l'honneur de Reveille et d'autres chiens que j'ai perdus à cause du cancer", explique Terry. "Je n'avais aucune idée de ce que je faisais ni à quel point cela définirait ma vie. Un simple plan de collecte de fonds pour une autre fondation s'est transformé en collecte de fonds pour ma propre fondation, et c'est là que j'ai réalisé ce que je voulais faire. Je voulais aider à éduquer les propriétaires de chiens sur le cancer et financer la recherche de pointe pour aider les chiens diagnostiqués."
Les documentaires comme outil pédagogique
Terry a appelé sa fondation Clear Canine Cancer (CLEAR signifie Canine Lymphoma Education Awareness and Research), lancée en tant que 501(c)(3) à but non lucratif en février 2012. L'un de ses premiers projets a été de réaliser un documentaire sur le lymphome canin pour en apprendre davantage sur la maladie. "Je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait pour faire un documentaire, alors j'ai contacté un ami et c'est à ce moment-là que Stacey Zipfel est devenue une partie intégrante de CLEAR." Stacey est devenue la réalisatrice de My Friend :Changing the Journey, un documentaire primé qui éduque les amoureux des chiens sur le lymphome canin. Il comprend des entretiens avec des oncologues et des vétérinaires, ainsi que trois histoires personnelles sur des chiens luttant - et dans certains cas battant - la maladie.
"L'un des moyens par lesquels nous éduquons et sensibilisons davantage au cancer canin est par le biais de nos documentaires."
Bien que l'objectif initial de CLEAR était le lymphome canin, la réalisation du documentaire a incité Terry et Stacey à élargir leur approche pour inclure plus de cancers - et à filmer plus de documentaires - surtout après que FidoTV les ait contactés pour diffuser My Friend:Changing the Journey.
"Nous n'aurions pas pu être plus heureux", déclare Terry. «Nous avions maintenant une plus grande plate-forme pour faire passer le mot, et lorsque nous avons reçu des réponses de ceux qui ont vu le documentaire, nous savions que nous faisions la bonne chose. Nous estimons qu'il s'agit d'un lieu idéal pour que le public puisse en apprendre davantage sur le cancer, à travers les images et les mots des familles et leurs luttes contre la maladie, mêlés aux conseils de professionnels vétérinaires."
Le deuxième documentaire de CLEAR s'intitule A Reason to Change . "C'est un documentaire hybride plongé dans un clip vidéo sur l'oncologie comparée", explique Terry. "J'ai écrit les paroles et la chanson a été magnifiquement interprétée par l'un de nos supporters, Page Jackson. La vidéo raconte l'histoire d'un garçon et d'un chien qui se rencontrent brièvement et voient leur vie changée à jamais à cause du cancer. Une raison de changer a ensuite été nommé meilleur clip vidéo par les Los Angeles Film Awards.
Une évolution vers le financement de la recherche
« En 2016, nous avons décidé de nous lancer dans la recherche », explique Terry. « Nous avons choisi d'aider à financer la recherche menée par le Dr Kristy Richards à l'Université Cornell. Elle a participé à la création de lignées cellulaires de lymphome canin (en termes simples, c'est une façon de faire vivre le cancer à l'extérieur du corps), afin que les chercheurs puissent l'utiliser pour travailler à de meilleurs traitements. Le Dr Richards et son équipe ont réussi à créer les lignées cellulaires, ce qui avait déconcerté de nombreux chercheurs avant elle. Nous avons donc eu un coup de circuit lors de notre première sortie ! Lorsque nous avons appris que le Dr Richards travaillait sur un nouveau projet consistant à utiliser un simple test sanguin pour détecter l'ADN tumoral chez les chiens, nous avons également voulu nous impliquer dans ce projet. »
CLEAR a également lancé une série de Pop Up Canine Cancer Talks, une initiative de sensibilisation communautaire pour aider les gens à en savoir plus sur le cancer chez les chiens. « L'idée est de travailler avec un ou deux hôpitaux vétérinaires locaux et d'inviter leurs clients et la communauté à une conférence sur le cancer canin avec le Dr Avenelle « Avey » Turner du Veterinary Cancer Group. Nous avons fait quelques Pop Ups dans le sud de la Californie et un à Edmonton, en Alberta, et nous continuons avec d'autres cette année. »
En plus de tout ce que fait la fondation, Terry et son équipe organisent un événement annuel de collecte de fonds - Help CLEAR Strike Out Canine Cancer. Au cours des dernières années, l'événement a eu lieu au Lucky Strike Live à Hollywood - l'année dernière, il a permis de recueillir 70 000 $, qui vont tous à l'éducation, à la sensibilisation et à la recherche. La fondation organise également de petits événements de collecte de fonds au cours de l'année et accueille les dons de particuliers - il suffit de visiter leur site Web (clearcaninecancer.com ) et cliquez sur le bouton de don. "Vous pouvez être assuré que votre argent servira directement à accroître la sensibilisation au cancer canin ou à aider à financer la recherche sur le cancer."
Plus récemment, l'organisation a publié un troisième documentaire intitulé My Friend:Standing Strong. "C'est un voyage innovant à travers la vie de familles avec des chiens atteints d'un cancer des os canin", explique Terry. "La forme la plus courante de cancer des os est l'ostéosarcome (OSA), qui représente environ 5 % de toutes les tumeurs canines, et 80 % de tous les chiens atteints d'OSA mourront de la maladie. Mais nous avons des options; tout n'est pas une condamnation à mort."
Pour ceux qui veulent visionner les documentaires de CLEAR, Mon ami :Changer le parcours est diffusée régulièrement sur FidoTV et sur le site Web de la fondation, tandis que Une raison de changer peuvent être visionnés sur les sites Web de FidoTV et de CLEAR. « Mon ami :rester fort est actuellement inscrit dans plusieurs festivals de cinéma et a déjà récolté quelques lauriers. Vous pouvez regarder la bande-annonce sur YouTube. "Tous nos documentaires/vidéos musicaux ont remporté des prix de festivals de cinéma."
Lorsque Terry réfléchit au chemin parcouru par CLEAR au cours des sept dernières années, il revient à Reveille. "C'était une chienne vraiment incroyable dans le ring d'agilité, et le lien que nous avions sur le parcours était comme aucun autre; les gens s'arrêtaient juste pour nous regarder courir et voir notre relation. Honnêtement, je n'ai jamais pensé que ma motivation à faire quelque chose à cause de Reveille se révélerait être son héritage."
Cet article a été mis à jour le 30 avril 2019.
