Un gros plan sur deux façons uniques dont l'incroyable odorat des chiens aide les humains et la faune.
Ce n'est un secret pour personne que les chiens excellent avec leur odorat. Les amoureux des chiens et les scientifiques reconnaissent depuis longtemps que le nez canin peut être utilisé pour des tâches qui vont bien au-delà du reniflement des os perdus depuis longtemps. De la détection des bombes au suivi des victimes du tremblement de terre en passant par le ciblage des preuves laissées par des incendies dévastateurs, les chiens odorants jouent une multitude de rôles de plus en plus larges. Dans cet article, nous allons nous concentrer sur quelques façons uniques dont l'odorat canin aide non seulement les humains, mais aussi les autres animaux.
Aider les espèces menacées
Saviez-vous que les pouvoirs olfactifs canins sont utilisés pour suivre les déplacements d'espèces menacées, afin d'aider les chercheurs à mieux les connaître ? Conservation Canines est un programme établi par l'Université de Washington pour discerner les nombreuses pressions concurrentes auxquelles sont confrontées la faune sur une large gamme géographique. Cela se fait en utilisant des chiens pour suivre les excréments (excréments) des animaux ciblés.
"Les chiens - principalement des refuges - sont entraînés à flairer les excréments d'animaux sauvages difficiles à trouver que les chercheurs tentent d'étudier", explique Alexandra Horowitz, auteure et spécialiste de la cognition canine. Elle souligne le travail du Dr Samuel Wasser, qui a commencé à dresser des chiens pour le programme il y a 20 ans. "Compter tous les ours sur des milliers d'hectares peut être difficile, mais un chien peut être dressé pour localiser les excréments qu'ils laissent derrière eux."
Conservation Canines a travaillé à l'échelle internationale avec des espèces allant de la souris de poche du Pacifique aux tigres et aux baleines (voir encadré). Le programme combine la précision et l'efficacité des chiens de détection pour localiser facilement les échantillons d'excréments d'animaux sauvages, avec la capacité de la science à extraire une grande variété d'indicateurs génétiques, physiologiques, toxicologiques et alimentaires des échantillons. Ces indicateurs aident les chercheurs à évaluer le nombre et la répartition des espèces menacées, et comment elles font face en termes de santé et d'utilisation des ressources face aux pressions environnementales auxquelles elles sont confrontées.
"Ce n'est pas seulement un excellent travail d'équipe scientifique, c'est un moyen idéal de profiter de la fascination canine pour le caca!" dit Alexandra.
Détecter le cancer
Le domaine de la médecine humaine bénéficie également de l'odorat canin. Par exemple, la recherche révèle que les chiens peuvent détecter les signatures olfactives de divers types de cancer – une découverte passionnante qui pourrait avoir des impacts majeurs sur la capacité de la médecine à diagnostiquer et à suivre cette maladie insidieuse. Les chiens dressés peuvent détecter le mélanome ainsi que les cancers du côlon, de la prostate, du poumon, du sein et de l'ovaire en reniflant la peau, les fluides corporels ou l'haleine des personnes.
Les chiens de détection du cancer peuvent identifier le cancer du poumon à partir de l'haleine d'une personne; une étude a révélé qu'un chien dressé présentait un taux de précision très élevé pour distinguer l'haleine des personnes atteintes ou non d'un cancer du poumon. Ces chiens sont également capables de détecter le cancer de l'ovaire en reniflant des échantillons de sang et le cancer de la prostate à partir de l'urine d'une personne.
La détection du cancer canin est très prometteuse, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour valider son utilisation en pratique clinique. Les chercheurs continuent d'explorer la possibilité d'utiliser ces chiens de détection médicale spécialement formés pour le diagnostic et le suivi des cancers humains, de sorte qu'ils ne tarderont peut-être pas à faire partie du processus de diagnostic du cancer.
Alexandra ne voit aucune limite à la façon dont les chiens pourraient utiliser leur odorat pour améliorer la société et le monde. « Les chiens sont utilisés de toutes sortes de façons – de la détection des vaches en oestrus à la détection des téléphones portables illégaux en prison. Et je suis sûr que d'autres utilisations seront trouvées pour leur nez formidable !"
