Dr. Rex Riggs, DVM, du Best Friends Veterinary Hospital à Powell, Ohio, parle du cancer et de certains des développements intéressants dans le monde humain du cancer qui pourraient profiter à nos animaux de compagnie.
Le cancer craint. Ça craint quand quelqu'un que nous connaissons l'obtient. Ça craint quand notre animal de compagnie l'attrape. C'est juste nul. Alors, qu'est-ce que le "cancer" ?
Nous entendons la parole, mais comprenons-nous ce qui se passe ? Le cancer est la prolifération de cellules à partir de n'importe quel tissu normal du corps qui a subi une transformation en cellules anormales, qui se développent à un rythme plus rapide que les cellules normales environnantes. Un cancer bénin restera dans une zone. Un cancer malin se propage à d'autres parties du corps, soit par la circulation sanguine, soit par le système lymphatique.
Le cancer cause des problèmes lorsqu'il évince les cellules normales et perturbe les fonctions naturelles de l'organe. Qu'il cause ou non un problème dépend de l'endroit où il se trouve. Une tumeur bénigne sur la peau cause souvent de petits problèmes si elle est suffisamment petite pour être enlevée. Une petite tumeur au cerveau peut causer de gros problèmes si elle exerce une pression sur des parties spécifiques du cerveau.
Nos animaux de compagnie contractent les mêmes types de cancers que les gens. Ils attrapent la leucémie, le cancer du poumon, le cancer du foie, le cancer du pancréas et du cerveau et le cancer des os. N'importe quel type de cancer auquel vous pouvez penser, nos animaux de compagnie peuvent aussi en être atteints. Et nous les traitons de la même manière :chirurgie, radiothérapie et médicaments.
La chimiothérapie peut être un mot effrayant. J'essaie d'expliquer à mes clients que la « chimio » n'est qu'un autre nom pour un médicament et une thérapie ; c'est juste un autre nom pour le traitement. Ainsi, la « chimiothérapie » signifie simplement un traitement avec un médicament. Lorsque nous prenons des antibiotiques, c'est un type de chimiothérapie. Donc, si nous pensons de cette façon, la chimiothérapie semble moins effrayante.
Il existe des différences dans la façon dont nous diagnostiquons et traitons nos animaux de compagnie par rapport à la façon dont les gens sont traités. Tout d'abord, pour les animaux de compagnie, nous n'avons pas les marqueurs sanguins qui existent chez l'homme pour de nombreux cancers humains. Par exemple, un de ces marqueurs est le CA 125, qui augmente dans les cancers de l'ovaire et du péritoine. Les niveaux de CA 125 sont utilisés pour surveiller l'efficacité du traitement. Malheureusement, il en coûte beaucoup d'argent pour faire la recherche pour trouver ces marqueurs dans chaque espèce. L'argent n'est tout simplement pas là en médecine vétérinaire pour parrainer ces études.
La principale différence entre le traitement humain et vétérinaire des cancers peut se résumer en une seule déclaration :nous ne rendons pas les animaux plus malades qu'ils ne le sont avec la chimiothérapie. Chez l'homme, on peut justifier de provoquer une gêne chez les patients pour obtenir une guérison ou une rémission prolongée. Chez les animaux, on regarde souvent une rémission prolongée plutôt qu'une guérison. Cela est dû à la durée de vie relativement courte de nos animaux de compagnie. Si nous pouvons ajouter 2 années supplémentaires à la vie d'un chien de 12 ou 13 ans, nous ajoutons un pourcentage substantiel à la durée de vie de ce chien. Je ne dis pas que nous ne guérissons pas beaucoup de cancers en médecine vétérinaire, mais nous ne rendons pas les patients malheureux pendant leur traitement.
J'ai parcouru 100 miles à vélo en une journée en août au cours des 4 dernières années lors d'un événement appelé Pelotonia (Pelotonia.org/RexRiggs). Cette année, près de 20 000 000 $ ont été amassés en cette seule journée. Cent pour cent de l'argent va directement à l'Ohio State University James Cancer Hospital pour financer la recherche pour trouver un remède, le seul objectif.
En étant associé à cette organisation, j'ai beaucoup appris sur la proximité de ce remède. Le développement le plus passionnant a probablement été l'introduction de la médecine génomique. Beaucoup de nos cancers ont une prédisposition génétique. Grâce à la médecine génomique, les médecins étudient ce qui active ces gènes et comment les empêcher de s'exprimer. Il existe maintenant des tests qui diront aux personnes en bonne santé si elles sont porteuses de ces "gènes du cancer" afin que des mesures préventives puissent être prises.
Le plus excitant pour moi, c'est que cela permet aux médecins de dire quel traitement fonctionnera pour ce patient spécifique. Cela atténue la nécessité pour les patients de subir des traitements inutiles et leurs effets secondaires. Il permet à un patient d'obtenir un traitement adapté à lui.
La médecine génomique en est à ses débuts, mais elle semble si prometteuse. Je crois vraiment que dans un avenir proche, cela changera notre façon de voir le cancer, non seulement en médecine humaine, mais aussi en médecine vétérinaire.
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Le Dr Rex Riggs a grandi à Wadsworth, dans l'Ohio, près d'Akron. Le Dr Riggs est copropriétaire de l'hôpital vétérinaire Best Friends à Powell, Ohio. Il est également membre du conseil d'administration de la North Central Region of Canine Companions of Independence, de l'Ohio State College of Veterinary Medicine Alumni Society et du Small Animal Practitioner Advancement Board de l'Ohio State College of Veterinary Medicine.
Le Dr Riggs vit à Lewis Center, dans l'Ohio, avec sa femme Nancy ; leurs chiens, Maggie et Ossa; et leur chat, Franklin. En dehors du travail, le Dr Riggs est un passionné de golf et de cyclisme, et aime voyager et photographier.
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