Alors que de nombreux entraîneurs peuvent facilement observer les signes d'une relation dysfonctionnelle entre les chiens et leurs propriétaires, tous ne se sentent pas à l'aise pour aborder ces problèmes avec leurs élèves. April Frost, entraîneuse basée dans le Vermont, a fait des relations homme/chien une spécialité. Elle enseigne aux gens comment aller à la racine des problèmes d'entraînement en cultivant une meilleure relation avec leurs chiens. Une fois les problèmes de communication résolus, constate-t-elle, les chiens se conforment facilement aux souhaits de leur maître.
Frost a 35 ans d'expérience en tant que maître-chien et dresseur, bien qu'elle évite cette dernière appellation en faveur de facilitatrice de communication animale. Dans son livre, Beyond Obedience:Training With Awareness For You and Your Dog, elle explique qu'apprendre aux chiens à avoir de bonnes manières n'est qu'une petite partie de la relation homme/chien. Selon Frost, l'apprentissage, la communication et la culture de la conscience et du respect mutuel entre vous et votre chien seront toujours un processus continu. Prendre le temps et l'énergie nécessaires pour construire une relation de qualité, dit-elle, a de nombreuses récompenses inestimables, y compris et dépassant de loin le niveau d'obéissance souhaité. »
Avantages de la construction
Nous obtenons d'énormes récompenses émotionnelles lorsque nous améliorons notre relation avec nos chiens. Les chiens nous font vivre un amour profond et inconditionnel. De nombreux humains adultes en sont conscients, bien sûr, mais Frost pense que ce cadeau a une valeur extraordinaire pour les enfants. "La relation que les enfants créent avec les chiens est une relation spéciale qui les aide à faire face à la pression des pairs. C'est un port sûr où ils peuvent revenir. Leurs chiens les aiment et les acceptent, et ne les jugent pas », explique Frost. Cette acceptation inconditionnelle que les chiens nous accordent est l'un des plus beaux avantages que nous offre cette relation spéciale.
Un autre avantage que nous tirons de nos chiens est un sentiment d'expansion et de facilité. Les gens ont tendance à être plus ouverts avec les animaux, et les chiens en particulier. Notes de Frost, Nous sommes souvent plus ouverts, tolérants et gentils avec nos chiens que nous ne le sommes avec les autres. Avez-vous déjà remarqué ce qui se passe dans une situation de travail lorsqu'un chien vient vous rendre visite ? Soudain, tout le monde sourit et devient plus détendu.
Si nous nous permettons de nous ouvrir à leur réalité et de comprendre ce qu'ils ont à nous apprendre, nous acquérons une plénitude et un sentiment élargi de soi, dit Frost. Un merveilleux exemple de cela s'est produit lorsque le chien de Frost, Jessie, a perdu la majeure partie de sa vue en raison de son âge avancé. Jessie avait toujours été la protectrice de Frost, et maintenant les rôles étaient inversés. Lorsque Frost et Jessie étaient ensemble, elle devait prêter attention au monde de Jessie et aux obstacles qui pourraient l'affecter. Frost est devenue très consciente des fissures et des bosses dans la rue dont elle avait besoin pour manœuvrer Jessie. Un jour, devant un hôtel très fréquenté, Frost baissa les yeux et remarqua une belle et délicate fleur qui poussait dans la fissure du trottoir. Elle a été étonnée que la fleur ait survécu à un flux constant de piétons et s'est rendu compte qu'elle était probablement la seule personne qui avait remarqué et apprécié cette petite fleur. Frost pense que cette prise de conscience élargie était un cadeau de Jessie.
Réadaptation relationnelle
En période de difficultés, bien sûr, une relation avec un chien peut sembler plus un fardeau qu'un cadeau. Souvent, les dresseurs de chiens professionnels sont consultés lorsque l'association d'une personne avec son chien est devenue tendue ou carrément désagréable. Plutôt que d'ignorer les courants de détresse émotionnelle qu'elle ressent chez ses clients, Frost encourage ses élèves à vraiment examiner ce qui a mal tourné. Il est important d'examiner les problèmes émotionnels que votre chien fait ressortir en vous, dit Frost.
Dans son livre, elle cite l'exemple d'un couple qui semblait avoir une relation rigide et peu affectueuse avec leur Samoyède blanc, Snow. Lorsque Frost a interrogé le couple sur le chien et leurs sentiments à son égard, ils ont raconté qu'ils avaient hérité de Snow de leur fille, qui n'avait pas pu le garder, ce qui a quelque peu empiété sur les projets de voyage qu'ils avaient faits depuis leur retraite.
Plus important encore, le couple s'est senti dépassé par la quantité de poils que le chien perdait. Inconsciemment, ce ressentiment sous-jacent interférait avec leur relation. Frost les a dirigés vers des outils de toilettage plus appropriés; les brosses qu'ils avaient n'étaient pas du tout adaptées à ses cheveux et ont aggravé le problème des "fugues". Après une leçon spéciale sur le toilettage et la maîtrise des poils, le couple s'est senti beaucoup plus reconnaissant envers le chien et l'a davantage apprécié.
Face à vos émotions
Parfois, il s'avère que le partenaire humain dans une relation est en fait celui qui est à l'origine d'un comportement problématique du chien. Par exemple, une étudiante est venue une fois à Frost après être devenue de plus en plus mécontente des méthodes de formation conventionnelles. Plus elle entraînait son chien, plus il semblait devenir agressif envers les chiens.
À la suite de sa consultation et de sa conversation avec Frost, cette femme s'est rendu compte qu'elle était nerveuse et tendue avec les autres chiens. Son chien a répondu à sa peur des autres chiens en étant agressif. Les méthodes d'entraînement conventionnelles se seraient concentrées sur la correction des actions du chien. Cependant, une fois que cette femme a réalisé et géré ses propres peurs, le chien s'est détendu et le comportement agressif a cessé.
Ce processus a aidé la femme à réaliser qu'elle transportait beaucoup de peur dans d'autres aspects de sa vie. Après avoir résolu ce problème, la femme a déclaré:Je ne peux pas croire à quel point j'avais peur dans ma vie et à quel point cela a affecté mon chien. Commentaires de Frost, Les chiens participent avec nous à nous regarder. C'est l'un des services qu'ils nous fournissent."
Entrer en contact avec nos sentiments est une façon de commencer à mettre de l'ordre dans notre relation avec nos chiens. Une autre est d'essayer d'entrer en contact avec les sentiments de nos chiens. Frost fait souvent participer ses élèves à des visualisations guidées. Elle leur fait imaginer à quoi ressemble le monde du point de vue de leur chien. Par exemple, quand ils marchent, que voient-ils ? Elle leur demande de réfléchir à ce que c'est que d'avoir des serviettes hygiéniques et d'avoir cent fois le sens de l'odorat que les humains ont. Elle demande également aux gens de réfléchir à la façon dont les chiens répondent aux besoins émotionnels de leur propriétaire.
Une bonne utilisation de cet exercice s'est produite lorsqu'une femme a appelé Frost pour obtenir de l'aide concernant son chien qui a aboyé toute la journée et saccagé la maison pendant qu'elle était au travail. Cette femme était convaincue que quelque chose n'allait pas avec le chien. Elle voulait que Frost dresse le chien pour qu'il soit moins destructeur.
Au lieu de cela, dit Frost, je lui ai dit d'imaginer passer 10 à 11 heures à la maison sans rien faire. Elle pouvait allumer la radio, mais c'était tout. Je lui ai demandé de passer ce temps à errer de pièce en pièce sans rien faire pendant ces longues heures. Frost a expliqué à la femme, Votre chien fait cela cinq jours par semaine. Pensez-vous que vous pourriez faire cela cinq jours par semaine sans devenir fou ? L'exercice a immédiatement changé le point de vue de la femme et, ensemble, elles ont cherché des solutions créatives au problème. La femme a embauché un promeneur de chiens pour rendre visite à son chien pendant la journée, et elle a laissé de côté des jouets plus stimulants mentalement.
"Il y a toujours une raison pour laquelle les chiens agissent comme ils le font", dit Frost. Lorsqu'ils agissent aux yeux du propriétaire, ils essaient en fait de nous dire quelque chose. Les chiens essaient souvent différents comportements parce qu'ils recherchent des commentaires. Le travail du propriétaire consiste à déterminer ce qui motive un chien à adopter certains comportements.
Chef de meute
Alors que Frost considère une bonne relation avec son chien comme la clé d'une vie ensemble harmonieuse, elle s'efforce d'enseigner à ses élèves la différence entre une relation vraiment bonne et une relation permissive et dépourvue de rôles clairs pour le chien et les partenaires humains. .
Les gens doivent être de bons chefs de meute, dit Frost, décrivant ce rôle comme une personne honnête, cohérente et juste, et qui établit des limites et des lignes directrices pour ses amis canins. L'élément le plus important dans l'établissement de lignes directrices est la cohérence, note-t-elle. Par exemple, si vous n'avez pas l'intention de laisser votre chien sur les meubles lorsqu'il est adulte, ne le laissez pas sur les meubles en tant que chiot, même s'il est mignon, prévient-elle. Être incohérent est extrêmement déroutant pour les chiens et s'apparente à jouer à des jeux d'esprit avec eux.
Pour certaines personnes, le plus grand défi d'être cohérent avec leurs chiens est de faire attention à leurs chiens ! Beaucoup de gens ont l'habitude d'ignorer leur chien lorsqu'ils ne sont pas en cours d'obéissance ou lorsqu'ils ne sont pas engagés dans une autre activité centrée sur le chien. Mais les règles et les exigences de comportement doivent exister dans tous les aspects de l'environnement d'un chien. Si vous ne voulez pas que votre chien tire sur sa laisse, ce n'est jamais un comportement acceptable que vous soyez à un cours d'obéissance ou que vous marchiez dans la rue. En tant que bon chef de meute, vous devez toujours appliquer cette règle, dit Frost.
De plus, en tant que bons leaders, nous devrions expliquer ce que nous sommes sur le point de faire subir à nos chiens avant de le faire réellement, dit Frost. Les chiens ont besoin de savoir ce qui va leur arriver et on ne peut pas s'attendre à ce qu'ils coopèrent dans des situations trop stimulantes ou effrayantes pour eux. Frost dit que nous pouvons leur faire savoir verbalement ou en visualisant ce qui va se passer, puis en leur envoyant cette visualisation. Frost pense que les chiens sont télépathes et captent facilement ces images.
Enfin, les bons leaders sont sensibles aux besoins de leurs partisans. Frost dit qu'il est important de s'adapter à votre chien afin que vous sachiez ce qui convient à sa personnalité individuelle. Elle voit trop de gens qui regrettent d'avoir suivi les mauvais conseils d'une personne en position d'autorité, même si cela allait à l'encontre de leurs propres sentiments sur ce qui serait le mieux pour leurs chiens.
Approche holistique
Frost a formé et montré des chiens de manière traditionnelle pendant de nombreuses années, mais a changé son orientation personnelle et professionnelle avec les chiens et leur peuple au fil du temps. Elle ne tente plus de résoudre un problème de comportement avec la seule formation, mais utilise une approche intégrative, examinant le chien dans son ensemble et tous les aspects de son environnement. Frost note que tout contribue à la situation, y compris l'environnement, les antécédents, la génétique, la santé globale, les autres animaux de compagnie et les membres de la famille. De plus, au fil des ans, elle a intégré de plus en plus de méthodes de soins holistiques pour chiens. Aujourd'hui, elle utilise l'aromathérapie, la chromothérapie, les élixirs floraux, les herbes, le Reiki, la musique, le TTouch, l'homéopathie et la nutrition crue dans le cadre de son élevage canin.
L'une des meilleures choses que nous puissions faire pour nos chiens est de rester éduqués, dit Frost. Il est important d'être informé des nouveaux développements en matière de santé, d'alimentation, de jouets et de problèmes de comportement afin que vous puissiez prendre des décisions intelligentes au nom de votre chien. Cela signifie ne pas toujours faire ce qui est le plus pratique, mais plutôt ce qui est le mieux pour votre chien."
-Par Mary-Frances Makchen
April Frost propose des cours et des ateliers par l'intermédiaire de son Animal Visions Inc. au Vermont. Mary-Frances Makichen est une rédactrice indépendante de Sacramento, en Californie. Ceci est son premier article pour WDJ.
