Il y a un dicton bien connu dans certains cercles d'amateurs de sports canins de compétition :« Si les juges faisaient des visites à domicile, nous aurions tous des champions en obéissance ! L'expression parle de la nature difficile d'obtenir un chien de compétition "prêt pour l'anneau" - c'est-à-dire, s'entraîner au point où il peut réussir non seulement à la maison ou au centre d'entraînement local, mais aussi dans des endroits inconnus et distrayants communs à l'exposition canine. environnements. L'expression a cependant été rendue un peu moins pertinente par l'avènement des «titres vidéo». De nombreux amateurs de sports canins ont adopté la technologie et sa capacité à offrir une variété d'options de performances à distance, permettant aux équipes de chiens et de maîtres-chiens de démontrer leurs compétences via des soumissions vidéo plutôt qu'en personne lors d'une exposition canine.

Aujourd'hui, les équipes de chiens et de maîtres-chiens peuvent remporter des titres vidéo en rallye obéissance, style libre, obéissance, figures, techniques d'entraînement variées et parkour.

Semblables aux exigences de participation pour les organisations traditionnelles en personne, la plupart des groupes de titrage vidéo exigent que les maîtres-chiens enregistrent leurs chiens moyennant des frais, en plus de payer des frais d'inscription (20 $ à 30 $) pour chaque vidéo à juger. Certains titres nécessitent plusieurs courses de qualification, tandis que d'autres peuvent être gagnés après avoir démontré avec succès la maîtrise de compétences à un certain niveau.

Les opportunités de performance basées sur la vidéo offrent une variété d'avantages. Ils sont idéaux pour les chiens (et leurs maîtres !) qui aiment s'entraîner, mais pour qui il est difficile de démontrer leurs connaissances dans des environnements inconnus.

Pour certains chiens, devenir «prêt pour le ring» consiste à apprendre à ignorer une myriade de distractions au profit de la tâche de performance à accomplir. Pour les autres chiens, le plus grand défi de la préparation au ring est de tolérer des personnes, des lieux et d'autres chiens inconnus - en travaillant sur des problèmes émotionnels tels que la peur ou l'agressivité. Souvent, malgré les meilleurs efforts d'un maître-chien, ces chiens ne parviennent pas à progresser au point où ils peuvent confortablement (ou, dans certains cas, en toute sécurité) se produire dans un environnement d'exposition canine traditionnel. Dans le passé, ces chiens étaient souvent « lavés » par les maîtres-chiens. Les organisations de sports canins qui autorisent les "titres vidéo" permettent à ces chiens et à leurs propriétaires de continuer à travailler vers des réalisations spécifiques.

Fan et Fondateur

"Pour moi, tout a commencé avec mon chien réactif", déclare Jude Azaren de Willingboro, New Jersey, qui a fondé Cyber ​​Rally-O, l'une des premières organisations de titrage vidéo, en 2011. "C'était un adoptif adoptif qui était d'abord si doux, mais est devenu agressif.”

Les compétitions d'obéissance de rallye (souvent appelées Rally-O) sont similaires à l'obéissance régulière, mais au lieu d'attendre qu'un juge dise quoi faire à l'équipe en compétition, le manieur dirige son chien autour d'un "parcours" composé de 10 à 20 signes, chacun décrivant un comportement spécifique.

Les signes incluent généralement des comportements simples tels qu'une séquence assis / assis / assis et des comportements au pied qui nécessitent des refus de nourriture difficiles, un talon arrière et diverses «finitions» d'obéissance, qui obligent le chien à se déplacer rapidement en position au pied. Cyber ​​Rally-O ajoute des défis que l'on ne voit pas souvent dans d'autres sites, tels que des sauts en huit, envoyer le chien à des sauts à distance et séquencer plusieurs sauts avec récupération.

Jusqu'à présent, l'organisation a décerné environ 300 titres sur cinq niveaux dans deux divisions de rallye, et a récemment ajouté une division de danse distincte.

Organisations de sports canins proposant des titres de vidéos

Les règles varient

Comme toute organisation sanctionnant des événements en personne, chaque organisation basée sur la vidéo établit ses propres règles. Par exemple, les équipes Cyber ​​Rally-O sont autorisées à utiliser des récompenses alimentaires pendant une course, mais uniquement lorsque l'équipe est immobile, après avoir terminé une tâche et avant de passer à la tâche suivante. La nourriture visible n'est pas autorisée; la nourriture doit être cachée dans la poche du maître-chien jusqu'à ce qu'elle puisse être donnée au moment opportun, par exemple entre les exercices. Si un manieur se sent plus en sécurité en utilisant une longue ligne lors d'un exercice à distance, c'est bien aussi.

Alors que les « traditionalistes » de la performance pourraient se moquer de l'idée d'utiliser de la nourriture pendant une course, ou de la nécessité d'une laisse comme « filet de sécurité » pour les chiens craintifs et/ou réactifs, Azaren dit qu'autoriser l'utilisation judicieuse de tels outils d'entraînement est tout. sur l'accessibilité.

"Quelle est la différence?" demande Azaren. « Si les chiens peuvent faire les comportements, pourquoi ne devraient-ils pas participer ? Ils ne sont pas en concurrence les uns contre les autres, ils sont en concurrence avec une norme, alors rendons-la accessible aux gens."

Dans un esprit d'accessibilité, Cyber ​​Rally-O n'a pas de hauteurs de saut requises pour les éléments nécessitant des sauts. Les maîtres-chiens sont libres de régler les sauts aussi bas que nécessaire pour qu'un chien exécute l'obstacle en toute sécurité et confortablement. Si cela signifie que le chien ne peut techniquement pas sauter (comme les participants utilisant des chariots de mobilité), c'est bien aussi ; les maîtres-chiens peuvent simplement guider le chien à travers les montants de saut.

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Améliorer l'accès

Pour de nombreuses personnes qui vivent dans des régions éloignées, les expositions canines traditionnelles sont inaccessibles pour des raisons pratiques. Les exposants doivent souvent parcourir de longues distances pour assister à des spectacles en personne, avec des nuitées à l'hôtel, des repas au restaurant, de l'essence et le besoin occasionnel d'un gardien d'animaux pour surveiller les autres animaux à la maison.

Laurie Graichen de Catawba, Caroline du Sud avait l'habitude de voyager jusqu'à trois heures (aller simple) deux fois par mois pour assister à des épreuves d'agilité avec deux de ses Tervurens belges, Dillon et Bravo. Après qu'un rachat d'entreprise ait entraîné une baisse de 40 % de ses revenus, elle a dû revoir sérieusement son budget, et se rendre aux expositions canines a été l'une des premières choses à faire.

"Je n'ai plus le luxe de quelques centaines de dollars supplémentaires par week-end pour un procès", dit-elle. Pour rester actif avec son chien actuel, Extra, le couple a obtenu un titre novice et intermédiaire de Trick Dog avec Do More With Your Dog, et elle a l'intention d'explorer les titres de rallye, d'obéissance et de parkour basés sur la vidéo.

Un objectif différent

Les détracteurs des titres vidéo disent souvent qu'il est "trop ​​facile" de gagner un titre dans le confort de sa propre maison, en particulier parce qu'il ne nécessite pas le même niveau de généralisation ou la capacité de résister aux diverses pressions associées à la réussite à un événement en personne. Bien que l'entraînement selon la norme généralement requise pour réussir lors d'événements en personne soit différent des comportements d'entraînement qui se tiennent dans l'intimité de son jardin, un objectif n'a pas besoin d'être considéré comme meilleur que l'autre - ils sont juste différents.

Et ce n'est pas parce que les courses sportives à distance sont filmées dans le confort de votre propre maison ou d'un centre d'entraînement local que c'est une promenade de santé. Les organisations qui proposent des titres vidéo pour les sports qui nécessitent une séquence de comportements (tels que l'obéissance, l'agilité, le rallye et le style libre) exigent généralement que les soumissions vidéo montrent les comportements sous la forme d'une séquence continue ; la plupart interdisent l'édition qui rassemble les meilleures tentatives de plusieurs essais.

De plus, en agilité, les règles stipulent souvent que les marqueurs doivent indiquer la bonne taille d'anneau et que les zones de contact doivent être clairement visibles. De nombreux exposants disent qu'il peut être difficile de trouver les meilleurs angles de caméra pour démontrer de manière appropriée chaque élément requis ; ce défi technique peut dépasser les capacités de certains participants. Et ce n'est pas parce que les gestionnaires travaillent souvent seuls qu'ils ne deviennent pas nerveux pendant les performances. Le simple fait d'appuyer sur le bouton d'enregistrement de l'appareil photo provoque souvent une nervosité !

"Il y a beaucoup à dire sur le fait de se présenter à un procès où quelqu'un d'autre a installé le ring, vous faites votre course et vous rentrez chez vous, pour le meilleur ou pour le pire", déclare Azaren. «Avec les essais vidéo, il y a une pression supplémentaire. Souvent, vous avez loué un espace d'entraînement pour une heure et vous devez configurer le parcours, réchauffer votre chien et répéter le parcours plusieurs fois jusqu'à ce que chaque station soit correcte. C'est beaucoup à faire."

La plupart des personnes à qui nous avons parlé soutiennent l'idée des entrées vidéo comme moyen d'encourager les gens à passer du temps avec leurs chiens.

Et c'est de cela qu'il s'agit, dit Azaren, qui explique comment la relation avec un chien change souvent une fois que le couple commence à explorer les sports canins.

"Aussi proche que j'ai toujours été avec mes chiens de compagnie, quand vous avez un chien qui est aussi votre coéquipier et votre partenaire, c'est juste une toute nouvelle dimension, et c'est tellement amusant !"

Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens à Los Angeles.