[Mis à jour le 9 août 2017]
Le terme « garde des ressources » fait froid dans le dos à la plupart des professionnels du comportement canin. En effet, ils comprennent que l'agressivité d'un chien lorsqu'il garde une ressource précieuse peut entraîner des blessures graves pour un humain dans n'importe quelle future maison de ce chien. Et pour cette raison, une démonstration du comportement signifie une condamnation à mort presque certaine pour ce chien, surtout si la garde a lieu lors d'une évaluation comportementale d'un chien dans un refuge ou un refuge. Mais devrait la protection des ressources déclenche-t-elle des réactions aussi drastiques ? Il y a de plus en plus de preuves que nous avons peut-être réagi de manière excessive pendant toutes ces années.
La garde des ressources est, en fait, un comportement canin naturel et normal et une stratégie de survie importante. Pour un animal sauvage, la perte de ressources importantes peut signifier la mort. S'ils permettaient à d'autres chiens - ou à tout autre animal qui arrivait pendant qu'ils mangeaient - de leur enlever leur nourriture, ils ne vivraient pas assez longtemps pour que l'espèce survive ! Alors, comment un comportement naturel et normal a-t-il pu être si diabolisé que d'innombrables chiens ont perdu la vie ?
Protocoles d'évaluation de la protection des ressources
Avant les années 1990, les évaluations du comportement canin étaient menées dans les refuges au hasard, voire pas du tout. À l'époque, alors que quelque 18 millions de chiens et de chats sans abri étaient euthanasiés chaque année dans des refuges, tout la présentation d'agression, y compris la protection des ressources, était une raison suffisante pour placer un chien sur la liste d'euthanasie.
Au fur et à mesure que les efforts de stérilisation et de stérilisation et d'autres programmes d'éducation devenaient de plus en plus efficaces, le nombre de refuges a commencé à diminuer et de nombreux professionnels de la protection des animaux ont pu commencer à prendre des décisions plus réfléchies et mesurées grâce à des processus d'évaluation plus standardisés. Pourtant, les réponses souvent dramatiques que les chiens peuvent offrir lorsqu'ils protègent leurs objets de valeur ont continué de rendre très probable qu'un chien qui gardait a été sélectionné pour l'euthanasie. Et puisque la « garde des ressources » avait une mauvaise réputation en tant que déclencheur d'agression facilement identifiable, des réponses de garde encore moins intenses étaient toujours susceptibles d'entraîner la mort du chien.
Dans les années 1990, quelques protocoles d'évaluation standardisés sont devenus populaires parmi le personnel des refuges pour animaux. L'un a été développé par la professionnelle de dressage de chiens Sue Sternberg, qui était à un moment employée par l'ASPCA à New York, où l'une de ses responsabilités était d'évaluer les chiens à adopter. En 1993, Sternberg a créé un refuge pour animaux privé, le Roundout Valley Animals for Adoption, dans le nord de l'État de New York. Dans le même temps, elle est devenue une présentatrice populaire dans les cercles de dressage de chiens et de refuges pour animaux sur la valeur d'utiliser un protocole d'évaluation standardisé pour évaluer les chiens à adopter, afin de protéger le public et d'aider à faire de meilleurs matchs d'adoption. Elle a proposé son propre protocole comme modèle que d'autres professionnels pourraient utiliser tel quel, ou comme point de départ pour le développement de leur propre protocole.
Une partie du protocole «Assess-A-Pet» de Sternberg était une évaluation de la protection des ressources, à l'aide d'un outil qu'elle appelait «Assess-A-Hand» - une fausse main en caoutchouc montée au bout d'un bâton (pour mettre un peu de distance entre les dents du chien et la personne qui évalue). La fausse main serait utilisée à proximité du sujet d'évaluation canin, pour déterminer sa réponse s'il était approché par un humain alors qu'il était en possession d'une ressource précieuse.
Un autre protocole populaire a été développé et promu par le Dr Emily Weiss, comportementaliste animale appliquée certifiée et directrice principale de la recherche et du développement pour l'ASPCA. Son protocole, le Safety Assessment For Evaluating Rehoming (SAFER Test), comprend le test de protection des ressources Assess-A-Hand de Sternberg.
Alors que les professionnels de la protection animale étaient convaincus de la valeur et de l'importance d'évaluer les chiens d'adoption afin d'assurer la sécurité publique, il semblait logique de s'abstenir de placer des chiens qui manifestaient des comportements agressifs manifestes et identifiables, y compris le gardiennage. La réaction excessive - l'euthanasie de tous les chiens qui montraient des signes de protection des ressources, découlait d'un désir bien intentionné de ne pas mettre les adoptants en danger. Mais c'était, en fait, une réaction excessive.
Pendant huit ans, j'ai fait du bénévolat à la Humane Society voisine du comté de Washington. Nous avons évalué les chiens en utilisant une version modifiée d'un protocole développé par Kelly Bollen pour sa thèse de maîtrise. Le protocole de Bollen était une version modifiée de celui de Sue Sternberg et incluait également le test de protection des ressources.
Quand j'ai commencé à faire du bénévolat là-bas en 2004, tout signe de protection des ressources a entraîné l'euthanasie du chien. Au moment où je suis parti en 2012, nous avions créé une gamme de résultats pour les chiens qui affichaient n'importe quelle quantité de garde sur le continuum du comportement de garde, et seuls les cas les plus extrêmes étaient euthanasiés (voir tableau à la page 23).
Étant donné que les comportements de protection des ressources peuvent souvent être gérés ou modifiés, un placement réfléchi sur le continuum, associé à des options appropriées pour les chiens de chaque désignation, a aidé à déterminer des résultats positifs pour davantage de chiens. Certaines des options comprenaient un placement prudent dans un foyer expérimenté sans enfants en bas âge, un travail de modification du comportement dans un foyer d'accueil avant le placement et le transfert à un groupe de secours doté des ressources nécessaires pour gérer et modifier le comportement.
Bien sûr, chaque refuge et organisation de sauvetage a sa propre tolérance au risque et doit prendre ses propres décisions quant au niveau de garde qu'il juge approprié pour le placement.
Gérer le comportement de garde d'un chien
Trois de mes quatre chiens actuels (tous adoptés dans des refuges) garderont facilement les ressources, à la fois des autres chiens et des humains. Parce que nous n'avons pas d'enfants en bas âge dans notre maison, et parce que mon mari Paul et moi sommes des gardiens canins compétents et compétents, nous choisissons de gérer plutôt que de modifier les comportements de nos chiens.
Notre gestion du comportement de garde des chiens comprend l'alimentation de Scooter, notre poméranien, dans une pièce séparée avec la porte fermée, et la surveillance des trois autres pendant qu'ils mangent. Nous séparons également les chiens lorsque nous leur donnons des produits à mâcher de grande valeur, en utilisant des caisses, des barrières pour bébés et des portes fermées. De plus, nous leur demandons toujours d'échanger contre une friandise lorsque nous devons leur prendre quelque chose, au lieu d'essayer de l'attraper de leur bouche - une bonne idée même si votre chien ne le fait pas garde.
Si vous envisagez l'option de gestion pour votre gardien de ressources, évaluez de manière critique votre environnement domestique pour déterminer si la gestion est vraiment une solution réaliste à long terme. Voici quelques-uns des facteurs suggérant qu'une modification du comportement pourrait être nécessaire en plus de la prise en charge :
– Les enfants vivent ou visitent régulièrement la maison.
– Un adulte ou plus vivant dans la maison n'adhérera pas de manière fiable aux protocoles de gestion.
- Le comportement de garde du chien est féroce et imprévisible (il gardera les objets tombés/trouvés au hasard, pas seulement la nourriture).
Si vous décidez que votre chien a besoin d'une modification de comportement, n'oubliez pas que, au moins à court terme, vous devrez également mettre en place des mesures de gestion strictes. Bien que la gestion comporte toujours la possibilité d'un échec, plus vous faites pour réduire cette possibilité, plus tout le monde dans la maison, canin et humain, sera en sécurité.
Modifier la protection des ressources de votre chien
Les chiens gardent les ressources parce qu'ils ont peur de les perdre. Parfois, la peur est apprise par l'expérience; quelqu'un a pris des ressources précieuses au chien. Certains humains stupides semblent penser qu'ils ont le droit absolu de retirer quoi que ce soit à leurs chiens à tout moment, et leurs chiens devraient les laisser faire, sans protester. C'est un excellent moyen de créer un comportement de protection des ressources. C'est impoli de prendre quelque chose à quelqu'un; on a appris ça à la maternelle, non ? Je n'attraperais pas plus grossièrement quelque chose à un chien qu'à un autre humain. (Cependant, j'apprends à tous mes chiens à renoncer poliment à la nourriture ou aux jouets de valeur, en les échangeant contre de meilleurs.
D'autres chiens sont «gardiens» dès leur plus jeune âge, même en l'absence de rencontres connues avec des humains grossiers et avides de ressources. Même les chiots de six à huit semaines peuvent montrer un comportement de protection des ressources à leurs compagnons de portée et aux humains.
Quoi qu'il en soit, notre objectif est de convaincre les chiens qu'un humain qui les approche alors qu'ils sont en possession d'une ressource n'est pas une menace pour leur ressource, mais prédit plutôt l'arrivée de plus de bonnes choses !
Mise en garde :Si votre chien a causé des blessures graves à une personne ou à un autre animal, ou si vous n'êtes pas à l'aise pour mettre en œuvre ce protocole par vous-même, veuillez demander l'aide d'un professionnel qualifié en comportement positif.
Voici mon protocole préféré pour modifier le comportement de protection des ressources. Si à tout moment pendant que vous suivez ces étapes, votre chien grogne ou montre tout autre comportement de garde, vous êtes trop proche et/ou avez procédé trop rapidement.
Comment modifier le comportement de protection des ressources d'un chien :
1. Préparez une grande quantité de friandises de grande valeur que vous pouvez lancer. De petits morceaux de fromage ou de viande fonctionnent bien.
2. Attachez votre chien à un boulon à œil fixé au mur à cet effet, ou à un objet solide et lourd. Donnez-lui un objet à mâcher de valeur (pas un Kong, il roulera hors de sa portée !) ou un petit bol de nourriture.
3. Pendant que votre chien mâche ou mange, passez devant lui en prenant soin de rester à une distance sécuritaire de lui. Cela peut être de six à huit pieds au-delà de l'extrémité de l'attache, ou il peut être plus proche. En passant, lancez plusieurs friandises où il peut facilement les atteindre, près du bol ou du chewie. Continue à marcher; ne vous arrêtez pas pour jeter les friandises. Si votre chien grogne, se précipite ou montre d'autres comportements de garde évidents, vous êtes trop proche.
4. Répétez l'étape 3 jusqu'à ce que, à mesure que vous vous approchez, vous voyez votre chien commencer à lever les yeux, impatient de voir les friandises que vous allez lancer. Lorsqu'il le fait régulièrement, réduisez la distance entre vous de quelques centimètres lors de vos prochaines passes.
5. Continuez à passer et à laisser tomber des friandises, en diminuant progressivement la distance entre vous et votre chien lorsque vous voyez qu'il est toujours heureux (ne montrant aucune raideur ou signe de garde) à chaque nouvelle distance.
6. Lorsqu'il est satisfait que vous passiez devant à une distance suffisamment proche pour le toucher, faites une pause pendant que vous passez, donnez-lui une friandise de votre main, puis marchez.
7. Lorsqu'il reste satisfait de votre pause et alimentation, augmentez progressivement la durée de votre pause et nourrissez-le. L'augmentation ne devrait pas dépasser 1-2 secondes. Au fur et à mesure que vous augmentez la durée de votre pause, commencez à lui parler d'une voix joyeuse tout en le nourrissant.
8. Lorsque vous pouvez faire une pause de 10 secondes et qu'il reste heureux, penchez-vous légèrement de temps en temps et déposez une friandise dans son bol ou à côté de son chewie, puis nourrissez-en un peu plus avec votre main et marchez.
9. Répétez, en augmentant progressivement le nombre de fois où vous vous penchez et laissez tomber des friandises pour lui.
10. Maintenant, augmentez progressivement le degré de flexion jusqu'à ce que vous puissiez toucher le bol ou le chewie. N'oubliez pas que si vous voyez un signe de tension, vous avez bougé trop rapidement. Reculez de quelques pas et continuez plus lentement à partir de là.
11. Enfin, pendant que vous faites une pause, que vous vous penchez et que vous le nourrissez, jouez occasionnellement au "jeu d'échange" (comme décrit à la page précédente), en lui rendant toujours le bol ou l'objet après qu'il vous a permis de le prendre avec joie.
12. Maintenant, recommencez le protocole à l'étape 1, avec une autre personne de votre famille servant de passant. Choisissez uniquement un adulte (ou quasi-adulte) qui peut suivre vos instructions explicites. Continuez jusqu'à ce que votre chien soit à l'aise avec tous les membres de la famille qui l'approchent, puis répétez avec des visiteurs dignes de confiance, en commençant à nouveau par l'étape 1.
Plus important encore, si vous voyez un comportement de garde chez votre chien, ou si vous envisagez d'adopter un chien de refuge qui peut avoir des comportements de garde des ressources, ne paniquez pas. Votre chien n'est pas méchant, il exprime simplement son désir de conserver la possession de quelque chose qu'il trouve précieux. En fait, des études récentes indiquent que le comportement de protection des ressources identifié dans les évaluations de comportement est moins problématique dans les foyers adoptifs que ce que les travailleurs des refuges craignent depuis des décennies. Alors détendez-vous, considérez le comportement du point de vue de votre chien, faites preuve d'empathie et commencez à lui apprendre que vous n'êtes pas une menace pour ses bonnes affaires.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle vit à Fairplay, dans le Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws, où elle propose des cours de dressage de chiens et des cours pour dresseurs. Elle est également l'auteur de nombreux livres sur l'entraînement positif.
