La promenade commence assez innocemment. Ensuite, vous vous rendez compte que votre chien, qui a détalé devant vous, a heurté le sol et se tord joyeusement sur une carcasse d'animal odoriférant ou sur des excréments d'origine inconnue.
Son, ou, peut-être plus précisément, odeur familière ?
La plupart des propriétaires de chiens peuvent raconter des histoires de leurs compagnons canins ayant roulé dans quelque chose de puant, souvent au moment le plus inopportun, comme peu de temps après un bain. Pourquoi les chiens font-ils cela ? Et pourquoi choisissent-ils toujours les odeurs les plus désagréables pour nous, comme les animaux morts ou le caca, et non le joli carré de lavande ?
La vérité est que nous ne le savons pas précisément, mais il existe plusieurs théories :
La puanteur facilite la furtivité ? Beaucoup ont suggéré que le comportement est un report évolutif de l'époque où les chiens étaient des prédateurs sauvages, notant la tendance des loups à se rouler dans les excréments et sur les carcasses d'animaux. Certains biologistes ont suggéré que ce comportement pourrait être conçu pour aider à la chasse en masquant ou en camouflant l'odeur de prédateur d'un chien dans le but de se faufiler plus efficacement sur les proies.
Stanley Coren, Ph.D., auteur de plusieurs livres sur le comportement canin et chroniqueur "Canine Corner" pour Psychology Today, note que cette idée a un sens à la fois évolutif et adaptatif. Il a expliqué que si une antilope sentait l'odeur d'un chien sauvage, d'un chacal ou d'un loup à proximité, l'antilope s'enfuirait probablement et courrait pour se mettre en sécurité. Mais, parce que les antilopes sont habituées à l'odeur de leurs propres excréments et que la charogne (chair en décomposition) est courante dans les plaines ouvertes, "les proies sont moins susceptibles d'être effrayées ou méfiantes par une chose velue enduite de cette odeur", écrit-il dans un de ses colonnes.
La comportementaliste et auteure renommée Patricia McConnell, Ph.D., est sceptique quant à cette théorie. Dans un article de blog de 2015 explorant les raisons potentielles pour lesquelles les chiens roulent dans des substances que nous trouvons très peu recommandables, elle souligne que "la plupart des proies sont très visuelles et utilisent la vue et le son pour être à l'affût des prédateurs".
Elle soutient que, premièrement, les animaux à sabots ont une plus grande vision périphérique en raison de la position de leurs yeux et qu'ils ont des oreilles qui "pivotent comme des antennes paraboliques mobiles". Selon McConnell, si l'odorat d'une proie est suffisamment habile pour reconnaître l'odeur d'un prédateur, l'animal peut probablement reconnaître cette odeur même lorsqu'il est superposé à l'odeur similaire de sa même espèce ou à celle de la charogne de la région environnante.
Enfin, certains scientifiques ont noté que, bien que les loups tendent parfois une embuscade à leurs cibles pendant la chasse, il est plus courant pour eux de chasser des proies, ce qui réduit la nécessité d'une approche aussi furtive.
Accès publicitaire aux ressources ? Une autre théorie est que se rouler dans les excréments ou sur une carcasse est un moyen de partager des informations précieuses avec d'autres chiens. Des chercheurs de Wolf Park à Battleground, Ind., ont découvert que les loups suivaient souvent une odeur jusqu'à sa source après l'avoir sentie sur un compagnon de meute. Dans la nature, retour au peloton inondé d'eau de un animal mort pourrait aider les autres à trouver une source de nourriture. À tout le moins, il annonce sa capacité à accéder à une ressource précieuse, ce qui peut faire un compagnon attrayant.
S'agit-il de l'odeur du chien ? Une hypothèse moins étayée est que le comportement de roulement pourrait être de distribuer l'odeur du chien sur l'objet puant, plutôt que l'inverse. Cela semble être une méthode largement inefficace par rapport au marquage avec de l'urine ou des matières fécales, en particulier lorsqu'il s'agit de matières si piquantes, de sorte que les experts pensent que cela est peu probable.
C'est amusant ? ! Il ne fait aucun doute que le pur plaisir d'un chien se promène, souvent inconscient de notre désespoir. Certains scientifiques pensent que le comportement déclenche une poussée de dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans la récompense et le plaisir. Alors que le comportement a probablement rempli une fonction importante dans le passé évolutif des chiens, pour les chiens domestiques d'aujourd'hui, cette fonction a disparu, mais le comportement demeure parce qu'il se sent bien.
Mon propre chien est connu pour ses roulades exubérantes quotidiennes dans le parc, commençant généralement après quelques récupérations heureuses d'une balle préférée. Il trottera à quelques pas, s'allongera et commencera à retourner le ventre, les jambes agitées alors que son corps vacille d'un côté à l'autre. Sa langue pend de sa bouche et il renifle de joie, l'air absolument joyeux. Pour moi, le message semble clair :Que les bons moments roulent !
QUE POUVEZ-VOUS FAIRE ?
Comme pour beaucoup de choses dans le dressage de chiens, une once de prévention vaut mieux que guérir. Si vous risquez de rencontrer des choses désagréables dans lesquelles votre chien aura envie de se rouler, tenez-le en laisse ! Si vous utilisez une longue ligne ou laissez votre chien sans laisse, faites attention à votre chien ! Le temps passé avec votre chien, en particulier lorsque vous avez choisi de le laisser sans laisse, doit être consacré à votre chien, et non à votre appareil mobile.
1. Entraînez-vous à reconnaître votre nom. Apprenez à votre chien à s'orienter rapidement vers vous lorsque vous prononcez son nom. Commencez ce comportement dans une zone familière avec peu ou pas de distractions et progressez. Avec votre chien en laisse, manœuvrez avec désinvolture pour être derrière lui. Dites son nom. Lorsqu'il se tourne pour vous regarder, marquez le moment à l'aide d'un clicker ou d'un mot marqueur tel que « Oui ! » et offrez une friandise accompagnée de félicitations et de caresses agréables.
S'il ne le fait pas se retourner, répéter son nom jusqu'à deux fois de plus, en utilisant un ton de voix joyeux et optimiste. S'il ne s'est pas retourné après trois essais, tapotez-le par derrière pour attirer son attention, en le félicitant avec enthousiasme lorsqu'il se retourne. À partir de là, évaluez la situation pour déterminer ce qui a rendu le comportement si difficile. Il a probablement été distrait par quelque chose et l'« attrait » de la distraction était trop grand.
Avant de réessayer, veillez à vous éloigner de la distraction, en empilant le jeu en votre faveur pour qu'il puisse répondre à son nom dans les trois essais. Le but est de lui faciliter la tâche. Plus nous pouvons récompenser la réponse souhaitée, plus nous verrons la réponse souhaitée et plus elle se produira rapidement.
Lorsque ce comportement est solide, le chien devrait joyeusement se tourner vers vous, sinon revenir vers vous, en prévision d'une récompense. Utilisez ce comportement au hasard lors de vos promenades pour créer et maintenir un historique de renforcement solide. C'est un excellent moyen de garder un chien à l'abri des ennuis, surtout lorsqu'il n'est pas en laisse.
Lorsque mon chien semble s'intéresser à quelque chose - surtout si je ne vois pas ce que c'est - j'utilise son nom (ou un signal de rappel formel) pour le rappeler et nous nous approchons ensemble. Si l'article est sur la "liste approuvée", il est libre de le vérifier. Sinon, j'ai évité une situation indésirable.
2. Enseigner un rappel solide. En tant que formateur, je ne saurais trop insister là-dessus. Le comportement le plus important que vous puissiez enseigner à votre chien est de venir de manière fiable lorsqu'il est appelé. Un chien qui vient lorsqu'il est appelé est plus susceptible de gagner la liberté de vivre des aventures sans laisse en toute sécurité dans des environnements appropriés et est globalement plus sûr en général.
Vous aimez passer du temps sans laisse le long de la rivière ? Vous avez remarqué que votre chien renifle un poisson pourri le long du rivage ? Rappelez-la avant qu'elle n'intensifie son reniflement au rouleau de malheur ! (Voir « Rocket Recall », WDJ septembre 2015; « Games for Building a Reliable Recall », septembre 2014, et « Training Your Dog to Execute an ‘Extremely Fast’ Reliable Recall », septembre 2012.)
3. Récompensez tous les enregistrements naturels. Lorsque vous marchez avec votre chien, surtout lorsqu'il est devant vous via une longue file d'attente ou lorsqu'il est sans laisse, faites attention aux moments où il s'arrête et vous regarde ou choisit de revenir sans être appelé. Renforcer ces enregistrements naturels avec des éloges, des caresses et l'ajout fréquent de friandises renforce l'idée que vous marchez ensemble.
Plus vous marchez en partenariat avec votre chien, plus il a de chances d'explorer l'environnement avec plaisir sans devenir tellement obsédé par une chose (comme quelque chose de dégoûtant dans lequel il veut rouler) qu'il ignore vos tentatives de rediriger son attention. ou l'appeler loin de quelque chose de grossier.
4. Anticipez les zones problématiques. Si vous pouvez prédire où et quand votre chien est susceptible de rouler dans quelque chose de répugnant, ne lui donnez pas l'occasion de le faire. C'est peut-être le parterre de fleurs de la promenade trois portes plus bas, celui que les chats du quartier utilisent régulièrement comme bac à litière.
Si vous avez été brûlé par les pitreries de votre chien qui s'arrêtent, tombent et roulent, ne le laissez pas vous tirer vers la zone de danger, même s'il semble qu'il ne veut qu'un reniflement innocent. Gardez l'attention de votre chien sur vous lorsque vous vous approchez et passez devant le parterre de fleurs du destin en utilisant une conversation optimiste et des louanges associées à des friandises et à un jouet préféré si nécessaire. Ne vous arrêtez pas pour chercher du caca de chat dans lequel rouler plus amusant que de le faire.
Se débarrasser de la puanteur
Si vous avez besoin de baigner un chien particulièrement puant, nous vous recommandons la recette séculaire pour dépouiller un chien, car la combinaison des deux ingrédients principaux décompose efficacement les odeurs naturelles. Mélangez un litre de peroxyde d'hydrogène à 3 % avec ¼ de tasse de bicarbonate de soude dans un seau ou un grand bol. Incorporer une cuillère à café ou deux de savon liquide dégraissant; l'utilisation d'un savon dégraissant est importante car de nombreuses substances organiques malodorantes sont huileuses. Assurez-vous que le peroxyde d'hydrogène est frais et pétillant; c'est un composé instable qui, avec le temps, se décompose et perd son efficacité en tant que neutralisant d'odeurs.
Frottez le mélange sur le pelage du chien, en évitant les yeux et les lèvres (ça pique !), et laissez reposer brièvement avant de rincer. N'attendez pas trop longtemps pour rincer, car le peroxyde peut blanchir le pelage. N'essayez pas de stocker les restes de lait maternisé; la combinaison d'ingrédients peut exploser si elle est laissée dans une bouteille.
Il existe également plusieurs shampooings désodorisants disponibles dans le commerce. Nous avons entendu de bonnes choses à propos du shampooing désodorisant Durvet Naturals Basics et du dissolvant d'odeurs Nature's Miracle Skunk, qui fonctionne sur une variété d'odeurs, pas seulement sur le spray de mouffette. Le produit Nature’s Miracle peut également être utilisé en toute sécurité sur les vêtements et les tapis.
En tant que propriétaire de chien, ce n'est jamais une mauvaise idée de garder un produit désodorisant à portée de main - juste au cas où ! – pour qu'ils ne soient pas obligés de répandre la puanteur pendant que vous achetez quelque chose pour vous en débarrasser !
CONTRÔLE DES DOMMAGES
Si votre chien parvient à frapper le pont et à se parer de quelque chose de grossier, ne vous fâchez pas contre lui. Après tout, elle adopte un comportement de chien parfaitement normal et nous, en tant que maître-chien, lui avons donné cette opportunité, même par accident.
Au lieu de cela, concentrez-vous sur l'interruption du comportement le plus rapidement possible pour minimiser les dégâts et assurez-vous de le féliciter dès qu'il est debout. Cela peut demander une grande maîtrise de soi, surtout lorsque vous vous tenez maintenant à côté d'un chien puant et couvert de fumier, mais il est important de récompenser sa conformité.
C'est toujours une bonne idée de garder un kit de nettoyage dans votre voiture. Les chiens seront des chiens, et nous ne savons jamais quand une promenade innocente dans le parc se traduira par un chien boueux ou couvert de puanteur. Mes chiens se promènent dans des caisses, ce qui permet de contenir très facilement un gâchis.
Si ce n'est pas une option, quelques serviettes, une grande cruche d'eau et un vieux drap pour protéger complètement l'intérieur de la voiture contribueront grandement à ramener tout le monde à la maison - ou au toiletteur le plus proche - aussi proprement que possible. Une autre bonne suggestion est d'ajouter un vieux t-shirt au kit de nettoyage et de faire en sorte que le chien sale offensant le porte comme une barrière entre la grossièreté et votre voiture.
Stephanie Colman est écrivaine et dresseuse de chiens dans le sud de la Californie. Elle travaille dans le département des chiots de Guide Dogs of America, aidant à recruter et à gérer des éleveurs de chiots bénévoles.
