Quiconque a déjà fait le travail difficile (mais gratifiant !) d'élever un chiot ou d'accueillir un chiot sauvé dans sa maison sait que parfois les chiens ont juste besoin d'entendre le mot « non ». Il y a des moments évidents où les limites sont importantes, comme quand ils veulent faire quelque chose de complètement dangereux comme mâcher un cordon électrique ou quand ils veulent faire quelque chose de complètement destructeur, comme mâcher votre paire de chaussures préférée. Mais il y a aussi des moments où la meilleure chose à faire pour votre chien est de fixer des limites fermes, même si cela ne ferait pas techniquement mal. eux (ou l'un de vos biens) à ne pas faire.
Pourquoi donc? Nous avons parlé exactement de cela avec l'experte vétérinaire résidente de Chewy.com, le Dr Jennifer Coates.
Pourquoi est-il important de fixer des limites pour votre chien ?
Selon Coates, cela, comme tant de choses liées à la psychologie des chiens, revient à leurs racines les plus sauvages.
"Les chiens sont des bêtes de somme", explique-t-elle. "Les limites sont très importantes au sein des groupes sociaux pour promouvoir des relations positives et réduire les risques de comportements problématiques, même (ou peut-être surtout) lorsque la meute se compose à la fois de chiens et de personnes."
Nous savons que les limites sont importantes (et naturelles) pour les chiens, car nous pouvons les voir à l'œuvre dans la façon dont les chiens interagissent les uns avec les autres.
"Les chiens établissent constamment des limites les uns avec les autres", déclare Coates. "Par exemple, si vous regardez des chiens jouer ensemble, si l'un devient un peu trop brutal, l'autre risque de s'affirmer et de mettre une pause au jeu. Lorsque le jeu reprendra, le premier chien veillera à respecter les limites fixées par la seconde."
Quels sont les avantages de fixer des limites pour votre chien ?
Fixer des limites fermes, claires et (surtout) cohérentes pour votre chien est un excellent moyen d'aider à réduire les problèmes de comportement, à la fois en tant que chiot et plus tard dans la vie.
Comme le souligne Coates, un certain nombre d'études ont montré l'influence positive de la formation. Par exemple, il a été démontré que les cours pour chiots qui incluent une formation aux commandes de base aident à prévenir un certain nombre de problèmes de comportement canin.
Comment les limites doivent-elles être appliquées avec les chiens ?
Il est important de se rappeler que l'entraînement au renforcement positif est essentiel lorsqu'il s'agit d'entraîner des chiens de quelque manière que ce soit, et cela inclut de les entraîner à respecter les limites (que ces limites soient grandes, comme ne pas mendier de la nourriture ou petites comme ne pas toucher les gens pour l'attention). Vous voudrez récompenser le bon comportement, plutôt que de punir votre chien pour sa mauvaise conduite.
Au lieu de punir votre chien (par exemple en lui criant dessus ou en lui donnant une tape ferme sur le nez, par exemple), faites-lui savoir que les comportements indésirables ne sont pas acceptables en lui donnant le traitement silencieux jusqu'à ce qu'il s'arrête. Pour un chien, l'absence d'attention est pire qu'une attention négative (un trait qui est également lié aux racines très sociales de l'espèce) et lui donner l'épaule froide l'encouragera à cesser d'agir plus rapidement que les "punitions".
Pourquoi les limites sont-elles importantes pour la santé mentale et émotionnelle d'un chien ?
Fixer des limites ne se contente pas d'inciter votre chien à se comporter correctement et à être poli, c'est aussi un élément essentiel pour répondre à ses besoins psychologiques.
"Les meutes ont besoin d'un chef, et si une personne ne remplit pas ce rôle, un chien peut ressentir le besoin d'intervenir. Cela conduira inévitablement à des conflits stressants pour toutes les personnes impliquées", explique Coates.
Comment les limites pour les chiens se comparent-elles aux limites pour les enfants humains ?
Si cela vous aide, vous pouvez considérer les limites de votre chien comme étant similaires à celles des enfants. Votre chien peut agir comme s'il était déçu sur le moment, mais à long terme, vous faites ce qu'il y a de mieux pour lui et le rendant plus heureux. Les chiens repoussent les limites non pas parce qu'ils veulent nécessairement les briser, mais parce qu'ils veulent que vous leur disiez où se trouvent les limites.
"Tout comme c'est le cas avec les enfants, les chiens réussissent mieux avec des limites claires et cohérentes", déclare Coates. "Si vous permettez que les limites soient repoussées ou brisées, il peut être difficile de les rétablir."
Quelles sont les limites les plus importantes que les propriétaires doivent fixer pour leurs chiens ?
Selon Coates, sa mise en place de limites à tout ce qui est important, pas nécessairement les limites que vous définissez. Ainsi, alors que certains propriétaires de chiens peuvent accepter que leur animal saute librement sur les meubles, par exemple, d'autres pourraient décider que c'est une ligne qui ne doit pas être franchie sans autorisation explicite. Vous devez décider où sont les limites et ce qui a du sens pour votre style de vie.
"Choisissez ce qui compte pour vous", dit Coates. "Les limites exactes sont moins importantes (sauf en cas de sécurité, bien sûr) que le fait que tout le monde les respecte tout le temps."
