"D'accord!" Je crie et nous partons sur la piste. Les têtes des chiens sont baissées et ils soulèvent de la neige alors qu'ils se penchent dans leurs harnais, tirant fort et courant vite. De l'autre côté de la laisse, derrière eux, je commence à faire du skate-ski, en utilisant mes bâtons pour la stabilité et en faisant de mon mieux pour créer plus de vitesse. À travers les bois, en bas des collines, dans les virages, nous volons. Nous sommes en skijoring par une journée d'hiver venteuse et froide du Montana, sous un ciel gris et sur une neige glissante et rapide. La journée est remplie de cris, de cris, de rires, de chocolat chaud pour moi et de saccadés pour les chiens. À la fin de la journée, nous nous entassons tous dans le camion, épuisés et tellement heureux.
Lorsque le temps dehors devient épouvantable et que la neige commence à voler, sortir dedans avec votre chien peut être agréable. Des sports d'hiver tels que le skijoring, le kicksled et le mushing aux activités plus douces comme la raquette ou même une promenade décontractée, il n'est pas nécessaire que vous et votre chien soyez enfermés à l'intérieur tout l'hiver. Avec quelques connaissances, un peu d'entraînement et le bon équipement, l'hiver se transforme facilement en une période excitante de l'année.
Sports canins d'hiver
La plupart des gens ont entendu parler de mushing, mais dites « skijor » ou « kicksled » et il y a de fortes chances que vous ayez un regard vide. Autrement dit, à moins que vous ne parliez avec quelqu'un d'un pays d'Europe du Nord ou de l'Alaska, où les chiens étaient historiquement, et dans certains cas sont toujours, utilisés dans la vie quotidienne pour survivre dans des climats rigoureux.
Signifiant littéralement « conduite à ski » en norvégien, le skijoring est originaire de Scandinavie et est un sport hybride mêlant ski de fond et traîneau à chiens. Parfait pour l'équipement minimaliste, le ski joëring nécessite un équipement de ski de fond, une ceinture de ski joëring, un harnais pour votre chien, et un câble de remorquage pour vous relier à votre chien.
Les races nordiques et plusieurs chiens ne sont pas nécessaires; tout chien qui aime courir peut participer. Les chiens pesant plus de 30 livres avec une taille suffisante pour négocier la course dans la neige peuvent skier facilement et un seul chien est tout ce qui est nécessaire. Un pelage fin n'élimine pas non plus un chien du sport; certaines des meilleures équipes de skijor en compétition comprennent des pointeurs allemands à poil court (portant souvent des vêtements d'extérieur, bien sûr). Sport exaltant, le ski joëring vous permet, à vous et à votre chien, de faire de l'exercice ensemble tout en profitant du paysage hivernal.
Développés pour la première fois il y a plus de 150 ans, les kicksleds sont répandus aujourd'hui dans les petites villes de Finlande, de Norvège et de Suède, et sont utilisés pour se déplacer dans les rues latérales lisses. Fonctionnant comme un scooter, les trottinettes glissent rapidement sur la glace ou la neige compactée. Votre chien est facilement attaché à un traîneau avec un harnais et un câble de remorquage pour une vitesse accrue et un excellent exercice. Ce sport est également moins exigeant physiquement pour le conducteur.
Idéal pour les surfaces plates et glacées, les trottinettes ne fonctionnent pas bien dans la neige profonde et molle ou sur les terrains escarpés, donc si les collines se trouvent sur votre itinéraire prévu, vous devrez porter de bons crampons ou crampons, car les traîneaux n'ont pas freins au-delà de traîner le pied. Diriger le kicksled est simple; il vous suffit de tourner le guidon dans la direction où vous voulez aller. Soyez conscient, cependant, que votre contrôle est limité; votre chien doit répondre à vos commandes vocales pour des raisons de sécurité. La prochaine fois que les rues seront enneigées et que vous devrez déposer le film d'hier soir au magasin de votre quartier, imaginez attraper votre chien, votre trottinette et sortir !
Si vous êtes à la recherche de plus d'aventures que ce qui peut être fait en se promenant dans les rues avec votre chien, et être tiré derrière une équipe dans la nature semble plus attrayant, il est peut-être temps de donner du mushing un essai. Un attelage de 20 chiens pesant en moyenne 75 livres peut dépasser 20 milles à l'heure (ou plus sur des sprints plus courts) et est capable de maintenir une vitesse moyenne de 10 milles à l'heure.
En janvier 1925, une épidémie de diphtérie menaça de devenir une épidémie mortelle à Nome, en Alaska, provoquant le recrutement de 20 chauffeurs et de 100 chiens pour livrer un colis de sérum antitoxine d'Anchorage à Nome. En raison de températures moyennes de 50° sous 0°, les avions ont été exclus de l'expédition, mais les mushers ont fait un effort héroïque, avec un relais d'équipes livrant le sérum à Nome en moins de cinq jours et demi, sauvant finalement la ville. La course Iditarod de 1 150 milles a été créée pour commémorer cet exploit.
Mushing avec votre équipe actuelle de chiens, qui est peut-être inférieure à 20, nécessitera le plus de préparation de tous les sports d'hiver canins; Le mushing demande beaucoup de matériel et de savoir-faire pour se lancer. Heureusement, de nombreux livres, sites Web et magazines sont disponibles pour aider le musher débutant à trouver l'équipement, les fournitures et le matériel de formation appropriés.
Raquettes avec votre chien est une activité plus facile à pratiquer à l'extrémité la plus lente du spectre de la saison hivernale. Prendre une paire de raquettes peut rendre une sortie sur un sentier préféré ou autour de votre parc local plus facile et plus amusante pendant les mois enneigés. Le faire avec une ceinture, un harnais et un câble de remorquage, vous reliant à votre chien, augmentera votre capacité à négocier le terrain et avec une plus grande vitesse. En plus de vous assurer que vous et votre chien êtes en bonne forme physique pour commencer, la raquette ne nécessite aucun temps d'entraînement supplémentaire, très peu d'équipement et vous permet, à vous et à votre chien, de faire un excellent entraînement. De nombreuses personnes passent de promenades occasionnelles en raquettes à des randonnées plus rapides, en passant par des courses en raquettes avec leur chien au cours d'une même saison.
Préparer les sorties hivernales avec des chiens
Comme pour toute activité sportive, la clé pour préparer un chien aux sports d'hiver est de commencer lentement, en évitant les blessures et/ou l'épuisement professionnel. Il existe un certain nombre de programmes d'entraînement disponibles (dans des livres et des DVD) qui offrent des conseils sur le renforcement de la force et de l'endurance de votre chien. Cela aide particulièrement si vous commencez à apprendre à votre chien à être à l'aise d'être attaché à vous et de tirer un peu de poids avant que le sol ne devienne glissant avec de la glace ou de la neige ! L'entraînement doit être positif, encourageant tout comportement souhaité par votre partenaire canin, puisque vous et votre chien travaillez en équipe dans la plupart des sports d'hiver. Les conditions préalables, cependant, incluent d'apprendre à votre chien à "gee" (tourner à droite), "haw" (tourner à gauche) et "whoa" (c'est évident !).
Une fois que votre chien a appris les signaux pour tourner et ralentir, et qu'il est à l'aise pour tirer en équipe canine-humaine, vous pouvez commencer à travailler sur le conditionnement physique. Variez votre rythme en suivant un entraînement rapide suivi d'une course lente et amusante. Ou faites une course longue distance suivie de sorties plus courtes et plus rapides.
Variez également les zones d'entraînement pour renforcer vos signaux verbaux, car les chiens se lassent souvent de la même piste et arrivent à anticiper les virages. Si vous utilisez le même sentier chaque fois que vous sortez, commencez au milieu, faites-le reculer ou arrêtez-vous à un endroit différent à chaque fois et inversez la direction. Une fois que votre chien anticipe un virage et qu'il "haws", par exemple, sans votre signal pour le faire, il est temps de changer votre itinéraire. De plus, emprunter un itinéraire différent rend l'entraînement plus stimulant mentalement pour vous et votre chien.
Faire des kilomètres est important, mais le repos l'est tout autant. Passer du temps de qualité ensemble sans exigences physiques ou mentales peut contribuer grandement à améliorer l'enthousiasme pour un sport, tout en maintenant un lien étroit. Gardez toujours un œil sur les mouvements de votre chien et arrêtez-vous s'il montre des signes de boiterie, de blessure ou de réticence à partir. Surveillez également ses articulations (amplitude de mouvement et gonflement) et son appétit. Si son attitude ou ses aptitudes commencent à décliner, emmenez-le chez votre vétérinaire pour un examen de santé approfondi.
Lorsque vous demandez à votre chien de performer à un niveau physique plus exigeant, une alimentation de haute qualité est extrêmement importante. Tous les athlètes ont besoin de plus de calories lors de l'entraînement et de la compétition, en particulier par temps froid, et votre chien ne fait pas exception. Il sera probablement nécessaire d'augmenter la quantité de calories et de matières grasses dans l'alimentation ; Discutez des détails avec votre vétérinaire pour maintenir la santé à long terme de votre athlète canin. S'assurer que votre chien est bien hydraté est tout aussi important. La neige n'est pas un substitut suffisant à l'eau; apporter une réserve d'eau avec vous lors de vos sorties est une nécessité.
Équipement pour les activités canines d'hiver
Bien que l'entraînement soit important pour votre chien, il est également important de trouver le bon équipement pour profiter de l'extérieur en toute sécurité et confortablement en hiver. La neige entre les coussinets plantaires de votre chien peut provoquer des engelures et des boiteries, et la neige et la glace en croûte peuvent facilement lui couper les pieds. Coupez les poils en excès des coussinets et des orteils des chiens à poils longs; cela facilitera l'élimination de la glace et de la neige.
Mieux encore, utilisez des chaussons pour la meilleure protection des pieds. Ne soyez pas déçu si votre chien marche en signe de protestation lorsque vous le mettez; la plupart des chiens résistent aux chaussons au début, mais ils se désensibilisent généralement rapidement aux chaussures lorsqu'une sortie amusante se profile à l'horizon. Une variété de manteaux coupe-vent et imperméables pour votre chien sont disponibles sur le marché et valent la peine d'être examinés si votre chien a un pelage très court, ne se comporte pas bien par temps froid ou si vous prévoyez de faire des arrêts fréquents pendant votre sortie.
Plutôt que dans votre animalerie locale, recherchez des équipements d'hiver pour chiens actifs sur des sites Web de skijoring ou de mushing, ou dans des magazines et des catalogues. Je recommande de magasiner dans des points de vente spécialisés dans l'équipement pour les équipes sportives humains-canins qui participent aux sports d'hiver. Leur équipement est généralement testé sur le terrain dans des conditions sévères - un bon témoignage de la durabilité et de la fonction des produits.
En raison de la nature marginale de la plupart de ces sports, la plupart des entreprises qui vendent ces équipements spécialisés sont de petites entreprises détenues et exploitées par des passionnés de ces sports; ces personnes ont tendance à s'intéresser aux produits qu'elles proposent et seront extrêmement utiles pour vous guider vers ce dont vous avez besoin. Voici quelques bons sites à explorer :
skijorusa.com
scandiakicksled.com
sleddogcentral.com
ruffwear.com
La sécurité hivernale d'abord
Faire de l'exercice à l'extérieur en hiver peut présenter certains risques. Protégez votre chien et vous-même en respectant le bon sens et les consignes par temps froid :
■ Les chiens, comme les humains, sont sensibles à l'hypothermie. Les animaux hypothermiques doivent être réchauffés lentement. Vous pouvez envelopper un chien hypothermique dans des couvertures chaudes ou placer des bouteilles enveloppées dans une serviette remplies d'eau chaude à côté de son aisselle et de son aine.
■ Surveillez les engelures, en particulier dans les zones vulnérables telles que les oreilles, les coussinets, la queue et l'aine. Les signes comprennent des tissus rougis et rougis, des tissus blancs ou grisâtres, des squames et une possible perte de peau morte, et des signes de choc.
■ Ajoutez des compresses chauffantes et une couverture d'urgence à votre enfant secouriste.
■ Assurez-vous que votre chien porte une pièce d'identité appropriée et/ou une puce d'identification au cas où il serait séparé de vous sur le sentier.
■ Soyez prudent si vous et votre chien vous trouvez à proximité de ruisseaux, de rivières, de lacs ou de ruisseaux gelés. Rester au sec est essentiel par temps extrêmement froid.
■ Après votre retour à la maison après une promenade dans les rues et les trottoirs gelés de la ville, rincez les coussinets de pattes de votre chien pour enlever le sel et tout autre agent de dégivrage qu'il a pu rencontrer. Vous pouvez également choisir d'appliquer un baume avant et après votre sortie pour vous protéger contre ces substances, mais gardez à l'esprit qu'il doit être non toxique et consommable, car il y a de fortes chances qu'il soit léché.
Aucun chien laissé à l'intérieur
Quelle que soit l'activité hivernale que vous choisissez, assurez-vous avant de partir que la zone de destination de votre choix accepte les chiens. Soyez respectueux des autres utilisateurs et de la faune, en gardant votre chien sous contrôle physique ou vocal à tout moment. Cela évite les conflits avec les autres chiens et les amateurs de loisirs, tout en protégeant la faune, qui a peu de réserve en hiver pour le stress supplémentaire d'être poursuivi.
Que vous dévaliez le sentier avec votre chien en tête ou que vous vous promeniez dans les rues de votre ville, l'hiver est vraiment une merveilleuse période de l'année pour vous et votre chien.
ACTIVITÉS D'HIVER EN PLEIN AIR POUR CHIENS :APERÇU
1. Si vous habitez dans une zone enneigée, essayez une activité récréative à base de neige avec votre chien !
2. Contactez d'autres passionnés de sports d'hiver canins et demandez à les accompagner lors de leurs sorties. La plupart des gens sont impatients de partager leurs connaissances et même leur équipement avec de nouveaux arrivants enthousiastes.
3. Soyez prudent lorsque vous et vos chiens êtes autour de ruisseaux ou de lacs gelés. Rester au sec est essentiel par temps extrêmement froid.
Kathryn Socie-Dunning est rédactrice indépendante à Missoula, Montana. Lorsqu'elle n'écrit pas, elle fait de la randonnée, de la course à pied et, lorsqu'il neige, du skijoring avec ses chiens.
