Comment savoir ce que ressentent les chiens ? Évidemment, nous ne pouvons pas leur demander, et comme ils ont des formes corporelles, des vocalisations et des expressions différentes de celles des humains, il n'est pas toujours évident de savoir ce qui peut se passer à l'intérieur de ces petites têtes poilues. Et maintenant ?
Nous avons deux stratégies de base. Tout d'abord, nous pouvons devenir des observateurs attentifs du langage corporel et du comportement du chien. Deuxièmement, nous pouvons nous poser cette question :"Si un enfant de deux ans montrait ce comportement dans des circonstances similaires, quelles émotions pourrais-je soupçonner d'être en jeu ?" Examinons chacun de ces éléments à tour de rôle.
Le langage corporel du chien peut être assez difficile à lire, il est donc important de tenir compte du contexte lors de l'interprétation du comportement. Non seulement vous devez tenir compte de l'environnement (par exemple, les chiens halètent lorsqu'ils ont chaud, mais aussi lorsqu'ils sont stressés), mais vous devez également examiner toutes les parties du corps ensemble. Bien que de nombreuses personnes tentent de corréler chaque type de mouvement avec une émotion spécifique, l'approche la plus simple consiste simplement à comparer les images globales d'un chien en détresse à un chien heureux.
Signes d'émotions chez les chiens
Signaux de détresse
À quoi ressemble un chien en détresse ? De manière générale, vous verrez probablement un chien qui halète lorsqu'il n'a pas chaud, évite le contact visuel, garde la tête ou le corps bas, bâille lorsqu'il n'est pas fatigué, se lèche les lèvres en l'absence de nourriture, montre le blanc de ses yeux, a de grandes pupilles dilatées, rentre sa queue entre ses jambes ou la tient droite et très raide. Gardez à l'esprit que tous les signaux de stress ont également une variante normale ; un chien peut se lécher les lèvres parce qu'il est stressé, mais il peut aussi se lécher les lèvres s'il vient de finir un repas ! Il n'y a aucune raison de présumer du stress à moins que le contexte ne le suggère.
Vous pouvez dire que votre chien est submergé par le stress s'il se fige, s'enfuit ou commence à se défendre. Toutes ces options sont possibles en fonction de la situation ou du chien individuel.
Certains chiens réagissent au stress en devenant passifs et silencieux, un stress extrême provoquant le gel et l'arrêt du mouvement. Les chiens anxieux peuvent tenter de s'accrocher à leurs propriétaires pour obtenir de l'aide. D'autres chiens deviennent frénétiques, excités ou commencent à courir sans raison apparente. Ces chiens peuvent compter sur eux-mêmes pour se sentir en sécurité, scrutant l'environnement de manière obsessionnelle et montrant une incapacité à se détendre et à s'installer. Certains chiens particulièrement craintifs essaieront de chasser quelque chose qu'ils perçoivent comme dangereux en aboyant ou en se précipitant. Peu importe si c'est vraiment dangereux ou non. Si votre chien pense que c'est le cas, vous devez le prendre au sérieux.
N'essayez pas de forcer votre chien à "affronter ses peurs". Minimiser et ignorer les problèmes de peur ne les fait pas disparaître. Lorsque vous ignorez la peur ou que vous forcez votre chien à y faire face dans le but de « prouver » que quelque chose n'est pas dangereux, vous vous dirigez sur la mauvaise voie. Vous pouvez facilement vous retrouver avec un arrêt total ou avec une agression défensive.
Voici un exemple humain pour rendre cela plus clair. Disons que vous avez peur des souris. Dans un effort pour vous aider à vous adapter, votre meilleur ami vous enferme « utilement » dans une pièce avec des souris partout, rampant partout sur vous. Peut-être que vous commencez à crier. Peut-être que vous vous déchaînez, en essayant de piétiner les souris. Peut-être que vous devenez tellement submergé par la peur que vous devenez catatonique.
Quelle que soit votre réaction, que penseriez-vous que vous ressentiriez pour l'ami qui vous a mis dans cette situation ? Lui feriez-vous confiance ou voudriez-vous passer du temps avec elle à nouveau ? Probablement pas. Votre chien est de la même façon. Ne devenez pas l'ennemi.
Un comportement craintif doit être pris au sérieux et traité de manière réfléchie et minutieuse. Cela peut prendre des centaines, voire des milliers, d'événements agréables et positifs pour surmonter les effets d'un événement négatif. Si vous pensez que votre chien a plus qu'un léger problème de peur, vous devez contacter un comportementaliste en éducation canine pour vous aider. Apprendre à partir d'un livre convient à la plupart des entraînements et aux problèmes de comportement légers, mais si vous êtes confronté à un comportement plus extrême, vous avez besoin d'une aide professionnelle pour vous guider.
Colère
Que diriez-vous de la colère? Les chiens éprouvent de la colère pour plusieurs des mêmes raisons que les gens, généralement parce qu'ils ont perdu quelque chose qu'ils voulaient, comme de la nourriture, des jouets ou de l'attention. Plutôt que de s'éloigner et d'accepter cette perte, ils peuvent essayer de la récupérer avec des menaces.
Vous pourriez voir votre chien grogner, se tenir avec raideur, établir un contact visuel dur ou, si tout le reste échoue, se précipiter, claquer ou même mordre ! Bien que la plupart des morsures de chien surviennent par peur, la réalité est que les chiens peuvent se mettre en colère et mal réagir en conséquence. De la même manière que les chiens très craintifs ont besoin d'une aide professionnelle spécialisée, si votre chien montre une forte agressivité et une volonté d'utiliser la force physique pour "faire ce qu'il veut", alors vous avez besoin d'une aide professionnelle, pas d'un livre. Contactez un comportementaliste canin pour vous aider.
Signaux heureux
Alors, à quoi ressemblent les chiens heureux ? Les chiens heureux ont un langage corporel ouvert et détendu. Ils ont tendance à s'approcher un peu de côté, en se tortillant partout. Leurs queues remuent rapidement et lâchement. Leurs yeux sont ouverts et brillants; les oreilles sont vers l'avant et vers le haut ou très détendues ; et leur objectif a tendance à passer facilement d'une option intéressante à une autre. Si vous n'êtes pas sûr de ce à quoi cela ressemble, faites attention au comportement de votre chien lorsque vous rentrez à la maison après une brève absence et qu'il vous suit joyeusement dans la maison.
Gardez à l'esprit que même les émotions heureuses peuvent être écrasantes, ce qui pourrait teinter le comportement de votre chien d'une qualité frénétique. Par exemple, dans la première minute qui suit votre retour à la maison, votre chien peut être heureux de vous voir, mais il peut aussi vous sauter dessus, vocaliser, haleter fortement et montrer des yeux écarquillés et des pupilles dilatées. Ou, il pourrait simplement courir, libérant son énergie joyeuse/frénétique avec le mouvement. Ou, son attention peut être dispersée en sautant sur vous, puis en courant pour attraper un jouet, puis en revenant vers vous !
Un langage corporel joyeux est toujours bon mais - et c'est important - n'oubliez pas que si le chien est submergé par ses émotions, il ne sera pas réceptif à l'entraînement tant qu'il ne sera pas dans un état d'esprit plus calme. Un chien "trop heureux et excité" risque tout autant d'avoir un comportement problématique qu'un chien "trop effrayé ou malheureux".
L'un des indicateurs les plus utiles d'un langage corporel heureux ou en détresse est une solide compréhension de ce à quoi votre chien ressemble normalement dans diverses circonstances. Si vous savez à quoi ressemble votre chien lorsque vous êtes tous les deux engagés dans l'activité préférée de votre chien - comme jouer au ballon - alors vous savez à quoi ressemble une variante du bonheur. Si vous avez vu votre chien surpris par un étranger dans la rue, vous savez à quoi ressemble un langage corporel effrayant.
Tout cela nécessite que vous soyez attentif; prenez le temps d'observer votre chien dans votre vie de tous les jours et vous aurez une longueur d'avance.
Les chiens sont des tout-petits
La deuxième façon d'interpréter le comportement de votre chien est d'imaginer qu'il est un tout-petit. Cela nécessite de combiner ce que vous voyez dans le comportement du chien avec ce que vous savez du contexte, puis de faire des suppositions éclairées.
Disons que votre chien agit hyper. Il vient de sortir de sa cage après une longue nuit de sommeil. Il se déplace beaucoup, mâche vos affaires et peut-être même vous parle. Il attrape vos chaussures et s'enfuit avec. S'il s'agissait d'un enfant en bas âge, à quoi penseriez-vous ? Probablement qu'il s'ennuie. Alors, quelle est la solution ? Faites quelque chose avec lui !
Maintenant, qu'en est-il de ceci :votre chien agit de manière hyperactive, mais il est sorti toute la journée, rendant visite à des gens, jouant au ballon au parc et socialisant avec d'autres chiens. Il a dîné et maintenant vous voulez regarder la télévision mais il ne peut pas s'arrêter de bouger. Il mâchonne des choses, peut-être même vous bouche-vous ! Il attrape vos chaussures et s'enfuit avec. S'il s'agissait d'un enfant en bas âge, à quoi penseriez-vous ? Qu'il est fatigué ! Il a eu une journée bien remplie et maintenant il a besoin de dormir. Alors, quelle est la solution ? Mettez-le au lit ! Il peut se plaindre dans la caisse pendant quelques minutes, mais si le problème est vraiment l'épuisement, il s'endormira bientôt.
Si vous ne regardez que le comportement et les émotions sans contexte, il est très probable que vous vous dirigez sur la mauvaise voie. Dans un cas, vous avez un chien qui s'ennuie, et dans l'autre, vous avez un chien fatigué; les deux présentent le même comportement problématique, mais la solution appropriée nécessite une connaissance du contexte. Si vous vous demandez quel serait le problème si votre chien était un tout-petit, vous pourriez bien trouver la solution.
Deviner les mauvaises émotions
En vérité, nous ne pouvons pas savoir à quoi pense un enfant ou un bébé préverbal, mais cela ne veut pas dire que nous n'essayons pas de comprendre ce dont il a besoin ! Lorsque votre bébé pleure, vous essayez de trouver la cause la plus probable. Parfois, vous aurez raison; vous serez en mesure de résoudre le problème et les pleurs s'arrêteront. D'autres fois, vous vous tromperez et vous devrez essayer autre chose. C'est normal d'avoir tort; continuez à chercher la réponse! Les humains en tant qu'espèce passent énormément de temps à affiner nos compétences sociales les uns avec les autres, essayant de comprendre les émotions et les comportements des autres afin que nous puissions nous entendre le plus efficacement possible dans le monde. Si vous adoptez cette approche avec votre chien, vous en retirerez d'énormes avantages.
Bien sûr, parfois, vous vous préparerez à deviner faux. Disons que vous venez de rentrer d'un film et que vous constatez que votre chien a fait pipi sur votre lit, déchiré votre livre préféré, aboyé pendant une heure d'affilée et est maintenant endormi dans une joyeuse flaque d'eau au milieu du canapé.
Vous voyez cela d'un point de vue humain. Pourquoi voudriez-vous faire pipi sur le lit de votre meilleure amie, crier sans arrêt et déchirer ses affaires ? Vous pouvez en conclure que votre chien doit être en colère parce que vous êtes sorti et que vous vous êtes amusé sans lui ! Il a fait un gros gâchis pour que vous le trouviez quand vous êtes rentré à la maison afin de vous punir avant de vous endormir, rêvant d'un air suffisant à la façon dont il vous a enseigné une leçon. Et c'est là que réside le danger de l'anthropomorphisme :vous n'avez pas regardé la situation du point de vue d'un enfant de deux ans émotif; vous l'avez regardé en tant qu'enfant plus âgé ou en tant qu'adulte ! Vous avez attaché vos émotions, votre colère face à la destruction, à ce que vous avez trouvé en rentrant chez vous. Vous avez supposé une émotion comme la rancune, mais il n'y a aucune preuve que les chiens aient quelque chose comme ça. Vous lui avez donné les émotions d'un humain adulte, et il en est loin !
Les chiens (et les tout-petits) ne pensent pas à ce qui s'est passé plus tôt; ils pensent à ce qui se passe en ce moment ! Ils vivent dans l'instant. Les chiens ne pensent pas à ce que vous ressentirez lorsque vous rentrerez à la maison et trouverez le désordre; ils réagissent simplement à tout ce qui se passe en ce moment et aux émotions qui accompagnent ces événements. Les chiens ne pensent pas à ce que vous avez fait hier à moins que quelque chose que vous faites en ce moment le leur rappelle (comme quand vous leur avez donné la laisse pour les promener dans le quartier et qu'hier cette promenade était effrayante).
Les chiens ne complotent pas pour se venger et n'essaient pas de trouver comment vous faire souffrir. C'est une chose très complexe à faire ! Bien qu'il existe des preuves très convaincantes que les chiens ressentent des émotions de base comme la colère et la joie, il n'y a aucune preuve scientifique que les chiens ressentent des émotions plus complexes comme la culpabilité ou la rancune. Bien que votre chien puisse souffrir si et quand vous le punissez, cela ne lui cause pas de remords pour ce qui s'est déjà passé.
Donc, si vous supposez que votre chien agit avec l'intention de vous créer de l'inconfort, vous attribuez à votre chien beaucoup plus de capacités émotionnelles qu'il n'en possède. Les chiens ne ressentent pas ces émotions. Les enfants de deux ans non plus. C'est un mauvais piège de commencer à supposer que votre chien veut vous attraper.
N'oubliez pas que lorsque vous essayez d'utiliser des motivations humaines pour deviner ce qui a motivé un chien, utilisez les motivations d'un enfant de deux ans. Si vous n'êtes pas familier avec les enfants de deux ans, abandonnez complètement cette stratégie ! Au lieu de cela, considérez simplement votre chien comme une créature qui vit dans l'instant, avec tout ce qui se passe à ce moment-là.
LES SENTIMENTS DE VOTRE CHIEN :APERÇU
1. Gardez à l'esprit que les chiens ressentent une gamme d'émotions de la même manière qu'un enfant de deux ans, et que l'impact de ces émotions peut être responsable d'un comportement problématique et vous empêcher de créer un changement significatif.
2. Tenez compte du comportement et du langage corporel de votre chien dans le contexte des circonstances avant d'essayer de résoudre un problème.
3. Apprenez à comprendre les émotions de votre chien. Si vous le faites, vous avez beaucoup plus de chances de réussir à créer un plan d'entraînement qui fonctionne - et il y a de fortes chances que votre chien s'amuse beaucoup plus avec vous aussi !
Note de l'éditeur
Denise Fenzi est la fondatrice et formatrice en chef de la Fenzi Dog Sports Academy, une école en ligne dédiée à fournir un enseignement de haute qualité pour les sports canins de compétition. Le mois dernier, nous avons publié la première moitié du premier chapitre du dernier livre de Fenzi qui s'adresse exclusivement aux propriétaires de chiens de compagnie et aux dresseurs de chiens de compagnie; cet extrait est la seconde moitié du premier chapitre. Si vous souhaitez acheter ce livre ou tout autre livre de Fenzi, visitez son site Web.
Denise Fenzi est la fondatrice de la Fenzi Dog Sports Academy.
