Principaux plats à emporter
- Lorsque nous sommes anxieux, nous émettons des odeurs uniques dans notre sueur et notre respiration.
- Dans une étude, des chiens ont pu détecter avec précision la différence entre une odeur neutre et celle d'un humain ayant subi une tâche stressante.
- Les résultats de l'étude pourraient avoir des applications dans l'entraînement des chiens pour qu'ils soient des chiens de soutien émotionnel ou d'assistance plus efficaces.
Pour l'anecdote, de nombreux parents de chiens ont rapporté que leurs chiots semblaient comprendre quand les membres de leur famille humaine se sentaient contrariés. Ils peuvent venir vous blottir ou vous protéger davantage.
De nouvelles recherches indiquent que vous ne l'imaginez pas - les chiens sont vraiment capables de sentir la détresse psychologique chez leurs humains. Votre haleine et votre transpiration ont littéralement une odeur différente lorsque vous êtes stressé, et votre ami à quatre pattes peut le dire.
Dans un article récent publié sur le site de recherche PLOS One, des chercheurs de l'Université Queens de Belfast, en Irlande, ont étudié si les chiens pouvaient faire la distinction entre une odeur humaine normale ou "de base" et une odeur où la personne se voyait confier au préalable une tâche stressante.
Sur 720 essais, les chiens de l'étude ont réagi à l'échantillon de stress avec précision 94 % du temps.
"Les chiens étaient capables de faire la distinction, avec un degré élevé de précision, entre les échantillons de respiration et de sueur humains prélevés au départ et en cas de stress psychologique", ont écrit les auteurs de l'étude.
Lorsque les humains se sentent anxieux, ils subissent des changements physiologiques, notamment la libération d'hormones dans le sang, ainsi qu'une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle et de la respiration, avec suppression de la digestion. Ces réactions de stress provoquent l'émanation de différentes odeurs de notre haleine et de notre sueur.
Tout comme les chiens peuvent être entraînés à détecter des conditions médicales telles que les crises d'épilepsie, l'hypoglycémie chez les diabétiques, le cancer et même le COVID, ils peuvent également apprendre à savoir quand leur humain est contrarié par ces odeurs.
"Ces résultats ajoutent à notre compréhension des relations homme-chien et pourraient avoir des applications pour les chiens de soutien émotionnel et de trouble de stress post-traumatique (SSPT)", ont écrit les chercheurs.
Comment l'étude a été menée
Trente-six échantillons de participants ont été présentés à quatre chiens au cours de 36 séances. Les humains ont fourni un échantillon d'haleine ou de sueur sans stress et un autre prélèvement a été effectué après une tâche mathématique difficile. Les échantillons post-quiz ont été testés pour s'assurer qu'ils contenaient des hormones de stress.
Lors des premières séances, les chiens ont reçu un échantillon de stress aux côtés de deux "blancs" - un matériau sans respiration ni sueur. Si le chien répondait à l'échantillon de stress par un « comportement d'alerte » tel que montrer de l'excitation, il était considéré comme ayant correctement identifié l'échantillon de stress. Un clicker a été activé et le chien a été récompensé par de la nourriture. Si le chien a choisi le mauvais échantillon ou un échantillon neutre, aucune récompense n'a été donnée.
Lors de la deuxième série de tests, les quatre chiens ont été présentés avec l'odeur normale de la personne, l'odeur stressée et des blancs (pas d'odeur). Presque à chaque fois, chaque chien a correctement réagi à l'échantillon de la personne anxieuse.
Une étude plus approfondie est nécessaire
Bien que les chercheurs admettent qu'une étude plus vaste est nécessaire, ils voient un potentiel pour les chiens d'assistance ou de soutien émotionnel. Actuellement, les chiens d'assistance sont formés pour répondre principalement aux signaux visuels, donc l'utilisation de leur fort odorat pourrait les rendre encore plus efficaces pour répondre aux besoins de leurs propriétaires.
Des études récentes suggèrent également que les humains et leurs chiens domestiques subissent une «contagion émotionnelle», ce qui signifie que les personnes souffrant de stress chronique peuvent également rendre leurs chiens anxieux. Il est donc d'autant plus important que nous prenions soin de notre propre santé mentale, pour l'empêcher de se propager à nos cabots bien-aimés.
Ainsi, la prochaine fois que votre chien vous regardera dans les yeux ou vous touchera doucement, il se peut qu'il sente votre peur et essaie de vous calmer. Prenez un moment pour évaluer votre humeur, respirez profondément et emmenez votre chiot faire une promenade relaxante.
