FORMATION DE CHIENS VIEUX :APERÇU
1. Engagez-vous à continuer d'offrir à votre chien vieillissant des opportunités d'apprentissage et de dressage tant qu'il pourra en profiter.
2. Soyez réaliste dans vos attentes quant à ce que votre chien âgé peut apprendre. Ne lui demandez pas d'aller au-delà de ses capacités physiques.
3. Consultez votre vétérinaire si vous voyez des signes de trouble cognitif canin (vieillissement mental) chez votre chien.
Vous avez sans doute entendu l'adage "Vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien". Si vous avez un chien plus âgé, vous serez soulagé de savoir que la plupart du temps, c'est faux. Les chiens plus âgés sont parfaitement capables d'apprendre. Le chien le plus âgé à s'être inscrit à l'un de mes cours de dressage était un Labrador Retriever de 11 ans, et elle s'est admirablement comportée. Les entraîneurs positifs aiment dire "ce ne sont que des trucs". Tout nouveau comportement que votre chien âgé peut apprendre compte comme de nouveaux tours, même s'il ne saute plus dans les cerceaux.
Il existe un certain nombre de facteurs qui influencent la quantité et ce que votre compagnon canin mature peut apprendre, notamment :
1. L'historique de dressage et de comportement de votre chien.
Si votre chien a appris à aimer apprendre et est engagé dans un programme d'entraînement continu, il continuera à apprendre facilement. Des études montrent que les humains qui continuent à exercer leur cerveau restent plus alertes mentalement que ceux qui ne le font pas. Nous avons toutes les raisons de croire qu'il en va de même pour les chiens.
2. Conditions physiques qui limitent sa mobilité.
Cela semble évident mais nous le dirons quand même :si votre chien a des limitations physiques, il se peut qu'il ne soit pas en mesure d'adopter de nouveaux comportements qui nécessitent un effort physique. Les douleurs articulaires ou musculaires, l'arthrite, la dysplasie de la hanche, l'obésité et les problèmes cardiaques sont quelques-unes des conditions physiques les plus courantes qui peuvent interférer avec la volonté de votre chien âgé d'essayer de nouveaux « tours ». Obtenez également l'accord de votre vétérinaire avant d'inscrire votre chien âgé à un programme d'entraînement physiquement vigoureux.
3. Vos compétences en tant que dresseur et votre engagement envers le programme de dressage de votre chien.
Ils ne peuvent pas le faire par eux-mêmes. Mieux vous communiquez avec votre chien – en renforçant de manière appropriée et en temps opportun les comportements souhaités – plus il lui est facile d'apprendre de nouveaux comportements à tout âge. Plus vous travaillez régulièrement avec votre chien, plus il est facile pour lui d'apprendre, peu importe la quantité de poils gris qu'il a.
4. Ce que vous essayez de lui apprendre.
Si votre objectif est de changer les comportements que votre chien pratique avec succès (pour lesquels il est renforcé) depuis une décennie, votre défi sera plus grand que si vous lui appreniez simplement de nouveaux comportements. Changer les réponses conditionnées de manière classique (émotionnelles) de longue date est susceptible d'être plus difficile que d'enseigner de nouvelles réponses conditionnées de manière opérante, où le chien choisit délibérément des comportements en prévision d'un renforcement.
5. Quelles méthodes avez-vous utilisées – et utilisez-vous – pour lui enseigner.
Il existe des preuves anecdotiques accablantes que les chiens entraînés avec des méthodes positives sont tout à fait disposés à continuer à apprendre - tandis que ceux entraînés avec des punitions physiques et/ou verbales sont plus susceptibles de se fermer et moins disposés à offrir de nouveaux comportements. Si vous voulez que votre chien participe activement au processus d'apprentissage jusque dans ses dernières années, assurez-vous de suivre un programme de dressage positif.
6. Des conditions mentales qui limitent ses capacités cognitives.
Le trouble cognitif canin, parfois appelé "Doggie Alzheimer" est un phénomène bien réel. Les signes cliniques comprennent les changements que les propriétaires appellent souvent la « sénilité », tels que :désorientation, « vieillot », augmentation du sommeil (en particulier pendant la journée), altération des interactions avec les membres de la famille, perte de l'apprentissage de la propreté, diminution de la capacité à reconnaître les personnes et l'environnement familiers. , diminution de l'ouïe, agitation, diminution du désir d'accomplir ses tâches préférées (comme marcher), se tenir dans un coin et aboyer sans but sur des objets inanimés.
Le trouble cognitif canin peut limiter considérablement la capacité d'apprentissage d'un chien, bien qu'il existe un médicament approuvé pour cette condition (Anapril) qui peut souvent atténuer les symptômes.
Qui compte comme chien âgé ?
Le moment auquel un chien est considéré comme "âgé" varie. Maria M. Glowaski, DVM, de l'Ohio State University Veterinary Teaching Hospital, a publié ces lignes directrices pour définir un chien âgé :6 à 8 ans. Cela correspond à peu près à la catégorie des personnes de plus de 55 ans."
Plus votre chien est gros, plus tôt il est susceptible de montrer des signes physiques de vieillissement, les petits chiens (moins de 20 livres) ne montrant souvent des signes évidents de vieillissement qu'à partir de 12 ans; chiens de taille moyenne (20 à 80 livres) vers l'âge de 10 ans; et les grands chiens dès l'âge de 8 ans.
Les signes de vieillissement mental sont moins bien documentés. La faculté vétérinaire de l'université de Sydney (Australie), en collaboration avec l'école de psychiatrie de l'université de Nouvelle-Galles du Sud, mène actuellement un projet de recherche doctorale sur le vieillissement et le déclin mental chez les chiens âgés. Jusqu'à ce que nous ayons les résultats de cette étude et d'autres similaires, nous devons nous contenter de preuves anecdotiques concernant la capacité mentale de nos chiens âgés. La bonne nouvelle est que
des anecdotes nous disent qu'à moins d'une grave détérioration mentale, les chiens sont prêts et désireux d'apprendre à presque tout âge, même si leur apprentissage doit à un moment donné se limiter à des jeux qui peuvent être pratiqués allongés.
Les chiens âgés de Miller
Mon mari et moi avons actuellement trois chiens dans notre meute qui pourraient être qualifiés de seniors. Leurs capacités mentales et physiques et les adaptations que nous avons dû faire pour les entraîner et les gérer sont classiquement représentatives de la plupart des chiens plus âgés.
Dubhy est le plus jeune de nos aînés. À sept ans, le Scottish Terrier de 25 livres est à peine considéré comme âgé, bien qu'il ait longtemps eu un comportement généralement calme et réservé - et des cheveux gris dans son pelage - ce qui fait que les gens (y compris notre vétérinaire) le perçoivent comme plus âgé qu'il ne l'est .
Dubhy a été formé avec des méthodes positives (clicker) depuis que nous l'avons trouvé pour la première fois alors qu'il était un adolescent errant de six mois et que nous l'avons emmené chez nous jusqu'à ce que nous puissions lui trouver un foyer (hah). Il adore s'entraîner, et son répertoire d'astuces comprend des comportements aussi agréables que pousser un chariot d'épicerie, dire ses prières, s'enrouler dans une couverture et s'asseoir droit sur une chaise pour jouer de son clavier électronique.
Bien que j'aie tendance à laisser son entraînement glisser en faveur des membres plus jeunes et plus turbulents de la meute de Miller, j'ai récemment récupéré le clicker et la laisse de Dubhy - à son plus grand plaisir - et j'ai commencé à lui apprendre quelques nouveaux trucs :"Superdog" et "Put Éloignez vos jouets."
Sans surprise, il a appris de nouveaux comportements aussi rapidement à l'âge de sept ans que lorsqu'il était jeune. En seulement trois séances, il a ajouté "Superdog" à la liste des tours qu'il peut exécuter au bon moment - allongé sur le sol avec ses pattes arrière tendues directement derrière lui (surnommé "Superdog" parce que je l'imagine portant une cape avec des fils pour le faire "voler" derrière lui et photographier son image sur un ciel bleu). C'était un comportement facile pour lui, car il a tendance à assumer seul cette position. Il s'agissait simplement de le capturer avec le clicker et de le renforcer avec des friandises de grande valeur jusqu'à ce qu'il commence à offrir le comportement dans l'espoir de gagner un renforcement. Ah, la joie d'un chien dressé au clicker !
Ranger ses jouets était un peu plus difficile, car il n'est pas un retriever naturel. Mais il était fasciné par le jouet pour chien "Cuz" (une balle en caoutchouc couinante avec des pieds), et il n'a fallu qu'une semaine de travail concentré pour qu'il le ramasse et le dépose dans le panier. J'ai façonné ce comportement en tenant le jouet au centre d'un panier en osier, en l'encourageant à mettre le jouet en bouche. J'ai cliqué à chaque fois qu'il a mis le jouet au centre du panier; quand je cliquais, il laissait tomber le jouet dans le réceptacle en osier, en prévision d'une friandise.
Lorsque Dubhy a pu le faire facilement et de manière cohérente, j'ai progressivement déplacé le jouet vers le bord du panier, en ne cliquant que s'il tombait dans le panier lorsqu'il le lâchait. Alors qu'il comprenait le concept de le déplacer vers le centre du panier, je lui ai rendu la tâche plus difficile en tenant le Cuz plus loin du panier, et finalement en l'abaissant au sol afin qu'il ait dû le ramasser et le ramener à le panier à jouets.
Notre prochaine tâche est de généraliser le comportement à tous ses jouets. Je m'attends à ce que Dubhy soit un partenaire d'entraînement actif pendant de nombreuses années à venir.
Mlle est le plus récent ajout à la famille Miller, mais à huit ans, le berger australien rouge merle se qualifie facilement comme senior, du moins physiquement. Les radiographies prises par notre vétérinaire aujourd'hui indiquent une ancienne blessure / fracture à la hanche droite comme explication de la faiblesse de l'arrière-train et de quelques boiteries mineures que nous avons notées au cours du mois où nous l'avons eue. Une vie apparente de démangeaisons et de mastication a usé ses incisives inférieures jusqu'aux gencives. Combinées à un pelage terne et sans vie, probablement dû à une alimentation moins qu'optimale, ces conditions la font paraître et agir encore plus âgée qu'elle ne l'est.
Missy est bien éduquée, mais semble ne pas avoir eu grand-chose d'autre à lui demander. Elle s'assied de temps en temps lorsqu'elle est incitée, mais pas systématiquement. Elle s'est liée à moi comme de la superglue en moins de 24 heures, ce qui a provoqué quelques problèmes mineurs de détresse liés à l'isolement (et fait de "venir quand on l'appelle" un non-problème), et est nettement plus lent à apprendre de nouveaux comportements que nos jeunes chiens, qui ont tous une histoire de formation de renforcement positif.
Contrairement à nos autres chiens, Missy a mis du temps à saisir le nouveau concept (pour elle) selon lequel son comportement peut faire de bonnes choses. Fait intéressant, comme c'est une fille mûre, je m'attends à ce qu'elle réponde à des signaux que je sais qu'elle ne connaît pas. Je me rappelle constamment qu'elle est comme un chiot en termes d'apprentissage; Je dois lui apprendre la signification de tous les indices.
Elle m'a également fait prendre conscience que j'utilise le signal "Attendez" plus que tout autre avec notre meute (voir "Entraîner votre chien à continuer à utiliser les signaux"). Je l'utilise régulièrement dans les escaliers, aux portes, dans la grange, dans la voiture et au moment des repas. Je l'utilise pour gérer la meute, en demandant à certains de nos chiens d'attendre à la porte, tout en invitant d'autres à passer.
Alors que Bonnie, notre plus jeune, a appris à attendre son bol de nourriture avec seulement quelques leçons lorsqu'elle est venue chez nous à l'âge de six mois, il a fallu à Missy deux semaines complètes pour comprendre pourquoi le bol de nourriture disparaissait à chaque fois qu'elle se levait pour manger. , pourquoi la porte n'arrêtait pas de se fermer quand elle s'est levée, et pourquoi les autres chiens se sont arrêtés sur le palier de l'escalier et n'ont pas continué à descendre jusqu'à ce que j'atteigne le bas de l'escalier et que je les invite.
Elle est assez vive mentalement et apprend les signaux de base (assis et assis) - beaucoup plus lentement qu'un nouveau chiot dont le niveau d'éducation serait similaire au sien. Bien que pour être juste, ce n'est pas totalement similaire, car une partie de la lenteur de Missy peut être due à une histoire de punition pour avoir proposé des comportements, ce qui la rend plus lente à essayer de nouvelles choses qu'un chiot "table rase".
Nous devrons limiter les "nouveaux trucs" physiques à haute activité de Missy en raison de son état de santé susmentionné, mais nous attendons avec impatience qu'elle continue de progresser avec des indices de bonnes manières de base et d'autres "trucs" à faible impact. Avec de la patience, je suis convaincu que nous pouvons l'aider à comprendre à quel point l'apprentissage peut être amusant.
Katie était la matriarche de la meute Miller, jusqu'à il y a à peine un mois, lorsqu'elle avait vieilli au point que nous avons douloureusement décidé qu'il était temps de la laisser partir. À 15 ans, souffrant d'arthrite évolutive, elle était clairement limitée dans ses activités. Je ne lui ai plus demandé de «s'asseoir» et «d'attendre» son dîner, et je ne m'attendais plus à ce qu'elle plie ses os vieillissants au sol en réponse à un signal «bas». Elle pouvait à peu près faire ce qu'elle voulait, ce qui consistait principalement à dormir sur son lit magnétique et à aboyer pendant que les chiens les plus actifs chassaient les frisbees dans le jardin.
Cependant, Katie avait encore quelques leçons à apprendre au cours de la dernière année de sa vie. Ses "nouveaux trucs" consistaient en grande partie en un conditionnement classique pour la convaincre de me laisser l'aider à négocier des escaliers qu'elle ne pouvait plus gérer seule.
À un moment à l'aise avec toutes les manipulations et le toilettage normaux, Katie était devenue irritable d'être touchée et manipulée à mesure qu'elle vieillissait et devenait plus arthritique. Elle a atteint un point où elle n'hésiterait pas à claquer si elle pensait que vous étiez sur le point de faire quelque chose, comme atteindre son col, qui pourrait lui faire mal.
Nous avons pris des mesures de gestion, lui permettant finalement de dormir en bas - ce qui ne semblait pas lui déranger - plutôt que de l'exhorter à monter les escaliers menant à notre chambre au deuxième étage. Cependant, les ongles nécessitaient une coupe occasionnelle, je devais brosser son pelage au moins de temps en temps, et quand elle ne pouvait même plus monter les trois marches menant à notre porche depuis l'arrière-cour, il était impératif qu'elle accepte mon aide physique.
Nous avons donc contre-conditionné. Tout au long de la journée, j'ai attrapé son collier, je lui ai donné une friandise. J'ai attrapé son collier, je lui ai donné une friandise. Touché une patte, lui a donné une friandise. Je l'ai touchée avec la brosse, je lui ai donné une friandise. Attrapa son collier, lui donna une friandise et l'aida à monter les escaliers. J'ai pris un coup de pinceau, je lui ai donné une friandise. Couper un ongle, lui donner une friandise. Le tout très soigneusement, pour éviter de lui causer plus d'inconfort que nécessaire.
Katie a également appris un nouveau signal de rappel (venir) au cours des derniers mois de sa vie. Elle était devenue presque totalement sourde au cours de sa dernière année et ne pouvait plus m'entendre l'appeler depuis le jardin. Elle avait tendance à se cacher au coin du garage pour dormir dans sa tache solaire préférée, ce qui m'obligeait à traverser péniblement la cour pour la chercher. Ce n'est pas une tâche insurmontable, mais quand même. . .
Mon mari a acheté un Storm Whistle - si strident que j'ai dû me boucher les oreilles quand je l'ai soufflé - et il n'a fallu que quelques associations répétées entre le sifflet et les friandises pour que Katie apprenne à venir galoper quand elle l'a entendu. Encore une nouvelle astuce ! Le fait de savoir que nous avions un moyen efficace de l'appeler m'a également rassuré sur le fait qu'elle pourrait s'éloigner, comme le font parfois les chiens âgés. Heureusement, Katie était assez motivée par la nourriture jusqu'à ses tout derniers jours, et sa capacité à apprendre de nouvelles associations - de nouvelles astuces - même en tant que chien très âgé, a prolongé sa vie et sa qualité de vie pendant plusieurs mois de plus que prévu.
La plupart des chiens entraînés positivement sont fortement renforcés par la possibilité d'apprendre. Leur retirer cette opportunité dans leurs années de vieillesse peut être une cruauté involontaire. L'entraînement garde leur esprit et leur corps actifs et enrichit leur vie, même si d'autres opportunités d'enrichissement diminuent avec l'âge et la fragilité. L'entraînement et l'apprentissage avec vous devraient être l'une des plus grandes joies de la vie de votre chien, une joie dont il pourra profiter jusqu'à la toute fin de ses jours.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est Éditeur de formation de Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de Le pouvoir du dressage positif des chiens, et, Perspectives positives :Aimez votre chien, dressez votre chien.
